Шахматная игра

       Беленький котик плохо выспался с прошлой ночи. Он не мог найти себе места. Все его мысли были поглощены тем моментом. Что. Что он нашел в той кошке?! Она труслива, её голос режет слух… Но она с белоснежной шерсткой, с черным пальчиком на каждой лапке… Её красивые синие глаза, глубокие, бескрайние, как ночное небо, рассекающееся первыми лучами солнца…  — Так, соберись! — резко одернул себя Теплолап, вздернув морду вверх. Он не слабак распускать нюни на кошек! Особенно не из его племени.  — С кем ты разговариваешь? — спросил Снежный, просунув голову в палатку оруженосцев. Теплолап был один в палатке, ведь его напарник еще утром ушел, даже не разбудив приятеля. И сейчас был очень неловкий момент. И правда, с кем он мог на высоких тонах общаться в пустой палатке? — Ни с кем. Я просто… — котик неестественно ровно поднялся на лапы и, оглядевшись, вновь перевел внимание на наставника — рассуждал вслух, да. Недоверчиво прищурившись, Снежный осмотрел оруженосца и палатку. Не обнаружив посторонних, он решил, что так оно может и было. У каждого ведь свои тараканы в голове. — Ладно. Иди поешь, сегодня я проведу тебе урок отдельно. Так скажем, это будет как сюрприз, — и с легким смешком воитель покинул палатку оруженосцев.        Теплолап провел недоумевающим взглядом воина и решил собираться на урок. Быстро и неряшливо вылизав грудку, лапки, беленький котик вылетел из палатки, держа курс на кучу с дичью. Выловив оттуда хиленькую змейку, оруженосец расправился с ней как можно быстрее. По пути вылизывая грязную мордочку и губки, оруженосец догнал вышедшего из лагеря наставника. Снежный стоял на пригорке, неподалёку от того места, где располагался мышиный овраг. Рванув в его сторону, Теплолап снова забыл, что за пригорком склон… На этот раз рядом никого не было, Снежный спрыгнул вниз, когда оруженосец почти добежал до него, и тут беленький котик полетел с пригорка. Нежно поцеловав землю, он не самым мягким способом приземлился. Пролежав на боку пару секунд, тот, шатаясь, поднялся, отплевывая песок изо рта и фырча, чтобы вытрясти из носа. — Хорошо летаешь, но жаль, что ты не птица, — залился смехом Снежный, смотря на горе-ученика. — Я белка-летяга! — откашлявшись, в ответ съязвил Теплолап. — Ладно, брось. Надеюсь, ты ещё в состоянии, чтобы охотиться. — Конечно! — Знаешь, что первым делом необходимо? Поза! Встань в позицию, когда выслеживаешь дичь. Котик кивнул и тут же припал к земле, чуть подняв хвост, чтобы не шумел об землю, и навострил уши, подняв нос. — Прекрасно. Думаю, можно сразу перейти к практике, раз уж с первым этапом всё в порядке. Попробуй пойти в те кусты, — махнул лапой вправо от оврага Снежный. Теплолап послушно пошел в указанном направлении, с каждым шагом припадая к земле. И вот, он уже под кустом в зарослях травы, где-то рядом слышится шорох. Шаг. Шаг. Прыжок. И он лапами давит к земле пухлую мышь, которая начала противно пищать под тяжестью тела кота. Не раздумывая, котик схватил мышь за голову и потащил к наставнику. Эта мелочь извивалась, пищала, царапала губы, и котик мотал головой, чтобы угомонить свою жертву. Зажмурив глаза от новой царапины, тут же по морде ему прилетела оплеуха, мышь выпала изо рта. Отряхнув голову, Теплолап рыкнул и оскалился, взглядом прожигая причину боли. — За что?! — недоумевающе тот воскликнул, и увидел тут же перед собой Снежного. У его лап лежала живая, но оглушенная мышь. — Зачем ты ее оставил в живых? Дичь надо убивать на месте, вот сколько проблем она тебе принесла! — Снежный приблизился и глянул на рассеченную губу ученика, из которой струилась кровь. — Но. Она ведь тоже живая. Я не могу убить её… — котик был шокирован, что от него требуют быть жестоким. Он недоуменно смотрел то на мышь, то на наставника. От страха и обиды на глазах навернулись слёзы. Он ранее и не догадывался, как коты могут быть жестоки, и что этому учат. — Или умрет она, или ты. Понимаешь, таков принцип выживания, — воин резко смолк. «Какой он нежный, о звезды. На моей памяти никого такого не было» — сокрушённо думал Снежный, подыскивая слова для успокоения. — Ладно, иди к Наивнолапу, он тебе поможет с губой. Поторопись, — и воин мягко боднул головой ученика. Слабо кивнув, котик сорвался с места и галопом помчался в лагерь, утирая слезы о плечи. Ему было жалко мышь, она сейчас всё равно погибнет… Он не хочет быть таким же, как все. Он не убийца!

***

       Полностью поникший, котик сидел в палатке целителя, следя грустным взглядом за мелтещящим туда-сюда Наивнолапом. Заметив на себе обеспокоенный взгляд, ученик целителя подошел к пострадавшему с пучком трав. Разжевав кашицу из лопуха, тот нанёс ему на рану, одновременно спрашивая: — Тебя что-то беспокоит? Говоря полушепотом и чуть мыча, из-за больной губы, Теплолап ответил: — Да вот… Недавно на обходе границ я увидел кошку. Грозовую. Она испугалась нас, завопила и убежала. и она мне симпатична, — тут целитель даже траву выронил, направив укоризненный взгляд на больного. — Как камень на сердце, покоя не даёт. Тактично промолчав, что это нарушение Воинского Закона, Наивнолап продолжил лечить его, взял корень лапчатки, что выронил, и так же нанес на рану. — Хмм… Думаю, это будет немного неправильно, но ты должен с ней поговорить. Признаться в симпатии или просто поговорить. И выяснить, почему та кричала. Думаю, это тебе поможет. Но не заходи далеко, отношения между вами неприемлимы. — Я знаю. Кстати, сегодня совет? — Так точно. — У меня есть возможность с ней встретиться? — Думаю, да, если её возьмут на него. И тебя тоже. — Я посвятился недавно, точно возьмут. — Удачи, Ромео. И будь впредь осторожней! И пока не ешь до вечера, чтобы травы подействовали! Согласно кивнув, белый котик выскочил из палатки, счастливый и окрыленный мечтой, что встретит ту кошку вновь! Наставник поймал своего горе-ученика на выходе из лагеря, и в силу обстоятельств был вынужден провести урок в бою, раз в охоте не вышло.

***

Вырвавшись из тени леса, Теплолап бежал рядом с Наивнолапом. Отряд теневых котов стремительно двигался на остров Советов. Там было лишь Грозовое племя, и, о боги, ему повезло! Та кошечка была на совете! Когда отряд занял своё место на небольшой поляне, белый котик подошел к кошечке. — Привет, помнишь меня? Кошка только сейчас заметила кота, и тут же вновь напушилась. — Ты Теневой… — Эм. Ну, да. Я Теплолап! А ты? — Подснежинка… — Слушай, я хотел бы с тобой о кое-чём поговорить. Правда, очень важное, — оруженосец кивнул в сторону от толпы котов, делая жалобный взгляд. Кошка заметала взгляд то на кота, то на рядом стоящего наставника. Думая над предложением минуту, та всё-таки сдавленно мяукнула «Да» и неохотно поплелась вслед за белым котиком. Теплолап сделал буквально пять-шесть шагов и сел, дожидаясь спутницу. — Я, когда встретил тебя на границе, был поражен твоей красотой, но так же и тем, что ты была сильно напугана. Скажи мне, почему же мой вид вызвал у тебя крик? — Вас, теневых, стоит опасаться. Вы убийцы с котячества! Белый котик скорчил мину, аля «Да неужели» и пилил собеседницу взглядом. — Сказала кошка коту, который сегодня даже мышь не смог убить, — и кот демонстративно выпятил губу с раной. — Оу… Правда? — Спроси нашего целителя, если не веришь. Подснежинка залилась смехом, полностью раскрыв свою истинную личность. — Ладно, прости. Просто нам всегда говорили, что вы самые злые и свирепые в лесу! И что вы живёте во тьме, которая является вам второй матерью. Пхах, я знала, что это не правда, но чтобы на столько. — Ну, второе отчасти верно… Коты отвернулись, оставив друг друга в неловком молчании минуту. Рядом прошли еще коты, по запаху, как ветровые. Скоро начнется совет, речные коты всегда приходят к началу. — Ладно, давай договоримся иногда встречаться днём? — А почему не ночью? Так же куда романтичнее, раз уж на то пошло. — Это будет очень подозрительным, да и расценится, как нарушение закона… — Хорошо, — и кошка резво вскочила и побежала к наставнику. Все грозовые уже ушли на своё место, и легкая дизлокация чуть запутало кошку, потому было немного неловко наблюдать, что она чуть не вбежала к речным, и потом резко повернула к своим. Выдохнув, котик на ватных лапках пошел к своей группе котов. Он хотел было сесть рядом с Фи, но пёстрый прямо перед ним вскочил и пошел вперёд, к дереву. Точно, целители ведь сидят под дубом… После всех скучных и однообразных новостей, коты разбежались по своим племенам. Коты вернулись в лагерь и сразу же легли спать, кто-то остался отвечать соплеменникам о новостях, а Теплолап с содроганием сердца лежал на подстилке, уже предвещая их первую встречу…