Щитом моим

      - …Да он на берёзу за огурцами полез, тут его арбузом и накрыло.       Тягостное молчание было мне ответом. Да ладно вам… Лопата?       - Спасибо, огромное тебе спасибо, - прослезившись, сказала Янг с другой стороны нашего стола в кафетерии. – По сравнению с твоими шутками, мои каламбуры теперь действительно никого не раздражают. Я ждала этого момента таак долго (so long – Янг заменила на Xiao Long – свою фамилию).       Никаких возмущённых вздохов. Чта? Мда, легендирование идёт как надо. Не так, как я планировал, конечно, но сойдёт.       Итак, пятница, конец рабочей недели, совместный ужин двух команд. Позади целая неделя пар – по две-три в день, иногда с прогалами. А что вы, чёрт возьми, хотели – три препа на всю академию – четыре курса. Всего около ста пятидесяти человек с делением только по курсам, без групп. А директор наш не преподаёт – сидит в башне, разбирает бумажки и охраняет покой одной девицы в хрустальном гробу. И думает, как спасти мир, конечно! Пусть пока так и остаётся.       Чисто теоретически, есть и четвёртый профессор, Пич. Ещё более чисто теоретически у неё даже пары есть. На которых она лично не появляется. На практике… Ну, это добрый аналог безумного учёного. При особом желании и рвении можно даже проконсультироваться у неё по поводу оружия или Праха. Но Пич – человек занятой. Но крутой. Как я узнал, это она изобрела ракетные шкафчики. И лично собрала каждый из них – да, простых людей преподавать в Бикон не берут. Простые люди здесь играют роль обслуживающего персонала – и их довольно много. Не говоря уже о целом парке Буллхедов, и, соответственно, небольшой ватаге отличных пилотов. Но не о них сейчас.       Ведь Пич, по слухам, пытается собрать устройство-маяк, приманку для Гримм. Чтобы можно было собрать их в определённом месте и прихлопнуть разом. Значит, через некоторое время придётся наведаться в лес Вечной Осени, за образцами сиропа, привлекающего мишек-Гримм, любителей сладкого. Мажор Урса и Кардин, чтоб их. Хотя, может быть, удастся раздобыть побольше сладкого сиропа. На личные нужды.       Ах, да, точно, мне недавно открылась ещё одна страшная тайна охотников. Они все… жуткие сладкоежки. Ага, не только Нора с Руби, а практически все они. Повышенный метаболизм и постоянные физические тренировки, и, как следствие, повышенная нужда в энергии – например, углеводах. Плюс Аура не даёт поправиться, если хоть немного двигаться. Каждый из охотников, как индивидуальная личность, загоняется по чему-то своему. Руби обожает печенья с шоколадной крошкой. Насчёт её остальной команды пока не знаю. Но вот Нора любит всякие варенья и сиропы. Особенно – с блинами и вафлями. Рен обожает жевательный мармелад. А Пирра души не чает в шоколаде. Чёрт, она недавно так забавно измазала губы купленной шоколадкой – кавай. Да и я свою отраду нашёл – шоколадные батончики с нугой и орехами. И, разумеется, парочка всегда при мне в разгрузке.       - Жан, а почему ты постоянно ходишь в этом разгрузочном жилете? Это же жутко неудобно.       Ага, Руби, прямо в точку, жутко неудобно. Не считая броника под толстовкой, да и сама разгрузка полна вещичек – например, собранная вчера вечером Электро-Праховая граната. Раз уж ствол таскать нельзя. Ну как нельзя – чисто теоретически можно утащить ствол для обслуживания или тренировки на некоторый срок, собрать какой-нибудь новый, как я или что-нибудь ещё в этом роде. Но попасться с ним вне стрельбища, тренировочного зала или мастерской профессору Гудвич или вообще воспользоваться им, чтобы атаковать кого-то из студентов – довольно вычурный способ самоубийства. Что не мешает Янг таскать свои «браслетики» в город. Или Руби возиться с косой. Или Норе поигрывать с Магнхильд. Ну, понятно, короче.       - Ладно, Лунатик, можешь не отвечать, всё с тобой ясно.       - Отнюдь – здоровая паранойя ещё никому не мешала, Янг. Враг может напасть в любой момент.       - Дурила, я не думаю, что слова «здоровая» и «паранойя» могут сочетаться в одном предложении.       Как жестоко, Снежинка. А я ведь избавил тебя от необходимости выслушивать серенады и великолепные признания в любви товарища Жана. Довольно экстравагантным способом, конечно, но не суть. Кстати, о серенадах. Активировать первую стадию плана «Кассандра» и связанную с ней операцию «Развеивая тени». Блин, возможно, я таки псих. Или просто идиот.       - Просто ты не знаешь того, что знаю я. Ибо были мне видения, и были мне пророчества ниспосланы недавно, и одно из этих пророчеств оглашу я вам.       Точно, терминальный идиот.       - Э, э, ладно. Сейчас мы все успокоимся и отведём Жана к доктору, посмотрим, есть ли у него что-нибудь от жара. Ты же болен, Жан?       И ты, Бру… то есть Пирра.       - Неа, я не болен. Просто, может быть, это моё Проявление? Конечно, я бы предпочёл возможность контроля разума, но не во всём же мне должно везти.       - Ладно, ладно, это вполне возможный вариант. Возможно, тебе бы стоило рассказать что-нибудь из этих видений нам, чтобы иметь возможность подтвердить или опровергнуть это.       Спасибо за поддержку, Рен. Жаль, что пришлось соврать – это может всплыть мне боком, когда я получу настоящее Проявление – но Будущий я как-нибудь с этим разберётся.       - Конечно, конечно. Но не всё так просто. Что-то мешает передать мне большую часть информации, и я могу воспроизводить её только в формате песен.       - А. Это действительно очень странное проявление. Ладно, начинай.       Сказала девушка, способная создавать теневых клонов, насыщать их Прахом или заставлять двигаться. Ну, не жалуйся теперь. Свиток постоянно на запястье, поэтому просто включаю записанный ранее звуковой файл игры на гитаре. Без слов, но для остальных записей это поменяю. Пока же попою сам.       Red like roses fills my dreams and brings me to the place you rest.       (Красный, словно розы, наполняет мои мечты и приводит к месту, где покоишься ты)       White is cold and always yearning, burdened by a royal test.       (Белый - холоден и всегда тоскует, отягощённый королевским испытанием)       Black the beast descends from shadows.       (Чёрный – зверь, сошёл из тени)       Yellow beauty burns gold.       (Жёлтый - красотка золотом горит)       Очередной приступ молчания. И подозрительные взгляды от Вайсс и Блейк. Рука первой прошла по шраму на левом глазу, вторая – чуть заметно дёрнула ленточкой. Если быть точным – ушами под ней. Качнулся поплавочек.       - Ха, верно, предсказатель! Я – красавица, золотом горю. А Вайсс – холодная и чинная. Блейк – ну, в тихой девушке наверняка прячется внутренний зверь. Правда, насчёт Руби – какие такие мечты она наполняет и к какому такому месту она тебя приводит? (Rest – как отдых, так и покой) Но здесь нет каких-то особых предсказаний. Просто песню сочинил. Особо даже без рифмы. Незачёт тебе.       Вайсс с Блейк на этих словах немного расслабились. Ну, последняя – зря.       - Ну, как и любое пророчество, это немного туманно – но оно без сомнения верно. Просто, как это часто происходит с пророчествами, его истинность будет ясна постфактум. И тогда – вы поверите мне.       - Удачи тебе с этим. Хотя за комплимент в песне – спасибо.       Ну, я и не ожидал ничего иного. Тут надо потихонечку действовать, раз за разом. Вот только такая игра только с ребятами и пройдёт – в верха с такими ошмётками лучше не лезть. Не поймут-с. Ладно, теперь начинается важная операция. Провалюсь – канон полетит к таким херам, что можно сразу выпилиться.       Когда девчата и Рен начинают расходиться со стола, быстро подхожу к Блейк и невзначай вкладываю ей в руку записку о просьбе встречи в одной из тренировочных комнат через полчаса. Должно сойти, как место встречи – приватный разговор в комнатах команд нам заказан, где-нибудь в кампусе, внутри или снаружи, могут подслушать. В Вейл мотаться – тоже та ещё затея. А вот тренировочная комната – звуконепроницаемая, закрывается изнутри, не вызывает особых подозрений – мало ли кому потренироваться захотелось. Сойдёт, короче.       Стою внутри, забив комнату, ожидаю Блейк. Копаюсь в свитке – местном чуде инженерии. И, похоже, тоже модифицированном Пич. У меня – полноценная охотничья модель. Высококачественные перезаряжаемые батареи, способные держать эту штуку в работе хоть месяц. При этом зарядить можно практически везде. Неразбиваемый экран – просто из-за отсутствия оного, довольно ударопрочный корпус. Жаль, не выдерживает попадания мини-ракеты, но тряску от ударов по моей щитовой руке точно переживёт. Вещь, короче. Вот только дорогущая и труднодоступная. Если и покупать на какие нужды ещё IСвиток – только гражданский.       Опаньки, а вот и гостья. Немного нервничает, однако не слишком.       - Зачем ты попросил меня прийти сюда?       - Всё расскажу, до конца. Но, раз уж мы здесь, может, сначала, немного потанцуем?       Я, разумеется, одетый в полную униформу, достаю верные меч и щит. Она – не менее верные катану с тесаком. Между прочим, у нас обоих ножны выступают дополнительным оружием.       - Понеслась!       

***

      Ну, даже если день и начинался стандартно, его окончание грозило стать… чем-то другим. И Блейк даже не знала, что об этом думать.       После побега из Белого Клыка она нашла здесь, в Биконе новый дом. Новых друзей. Новую жизнь. Как ни странно, переход от террористической деятельности к спокойной – весьма относительно – жизни с другими подростками прошёл весьма гладко. Блейк и не заметила, как оказалась втянута в атмосферу дружелюбия и весёлой активности, что излучали Янг с Руби. Вайсс пыталась строить из себя «Снежную королеву», как говорила Янг, но было видно, что как и Блейк, наследница тоже искренне наслаждается их текущей жизнью.       Кроме её команды, у них также ещё появились друзья – команда JNPR. Такое же сборище противоположных характеров, как и они сами. Шебутная Нора, спокойный Лай – почему все звали парня по фамилии, было выше понимания Блейк – надёжная Пирра и Жан. Да, лидер команды немного отличался от остальных. Каким-то непостоянством характера, что ли. Или просто низкой стрессоустойчивостью. Иначе, если верить словам Руби и Янг, да и своим воспоминаниям, получится, что до инициации это был немного неуклюжий и забавный парень, на инициации – собранный и ответственный лидер, после – кто-то совсем новый. Лунатик, как его верно окрестила Нора. Постоянно в непонятных раздумьях. А когда его из этих раздумий вытащишь – мог ляпнуть что-то совсем непонятное.       Как сегодня – свою песенку про цвета. Их команды. А уж когда Жан упомянул про чёрного зверя – а именно зверями-монстрами люди раньше называли фавнов – чуть она не сорвалась. Ох, непростая эта песенка была, недаром Вайсс тоже напряглась. Возможно, он как-то узнал, что Блейк – фавн. В отличие от проживших с ней уже целую неделю девушек. И пригласил её на разговор в тренировочную комнату. Что ж, если он попробует её шантажировать – прямо там она ему и покажет, почему не стоило этого делать.       Отпросившись на тренировку у своей команды, Блейк в привычной для неё одежде и с оружием пошла на встречу. Даже повода, чтобы идти не безоружной, искать не пришлось. Тем более она удивилась, когда Жан предложил настоящий спарринг. Что же, она успела оценить способности парня – и не сомневалась в своей победе. Попасть по ней мечом он сможет очень вряд ли, а вот его щит и броня, в сочетании с довольно высоким запасом Ауры – вторым во всей их компании, лишь чуть меньше чем у Янг – позволят ей в полной мере отработать на нём весь спектр своих приёмов. Отличный «манекен» для тренировки.

***

      - Кланк! Кланк! Хрясь! Кланк!       Чёрт, а она быстрая. Но силёнки за ударами особо нет, так что долбить она меня долго будет. Так, а если щитом по ручкам.       - Тунк!       Чёрт, прямо тесаком по затылку. Даже через шлем тряхнуло. Вот, кто считает, что Проявление Блейк – простое создание теневых клонов – ебать как ошибается. Вот вы видите, как кто-то раздваивается, причем одна фигура спокойно остаётся на месте, а вторая – уклоняется, неужто ничего не поймёте и не попытаетесь ударить по второй? А хрен вам. Когда Блейк создаёт клона, тот, во-первых, может немного двигаться, во-вторых, как бы вытесняет Блейк в нужную ей сторону, позволяя уклоняться подобием блинка, а в-третьих, делает её на короткий промежуток времени невидимой. И, когда ваш щит проходит через растворяющуюся фигуру, а вы успеваете краем глаза заметить возникающую в воздухе знакомую фигуру, что уже опускает тесак вам на голову… Вы как-то резко осознаёте собственную беспомощность. Ну, не буду о грустном, всё равно задницу мне уже надрали. Осталось пятнадцать процентов всего. Но у меня получилось разок попасть по Блейк мечом, силой проломив её блок. Но это скорее потому, что она хотела проверить и мои физические возможности.       - Ну, давай, рассказывай уже, зачем звал. Избить до красной отметки тебя и Пирра могла.       О, так значит, сразу к делу. Ладно, теперь пан или пропал.       - Просто хотел узнать, по какой причине ты покинула Белый Клык.       Ха, оказывается, когда у тебя красный уровень Ауры и лезвие у горла, оно немного колется. Чуть-чуть так.       

***

      Блейк была в смятении. Нет. Блейк была в ужасе.       Как? Как он узнал это, чёрт возьми? Не только то, что она фавн, но и тот факт, что она была в Белом Клыке. Тот факт, что она сбежала оттуда. И почему, несмотря на приставленное к горлу лезвие её катаны, он выглядел невероятно спокойным?       - Откуда ты это узнал? Говори?       - Ну, я не знал точно до конца, лишь предполагал. Мне лишь нужно было увидеть твою реакцию.       Это был блеф! Её поймали на блеф, из-за её импульсивности. И кто? Жан. Вся эта беззаботность и весёлость слетели с него как… маска. Всё это была маскировка, чтобы не выдать истинного себя. Пазл сложился. Но остался вопрос – откуда знает про неё. И что собирается с этой информацией делать.       - Раз ты молчишь, я продолжу. Как я узнал про тебя? Очень просто. Знаешь такого мужчину – нынешний вождь Менажери, лидер Белого Клыка, ушедший на покой пять лет назад. Гира его зовут. Белладонна. Жена у него есть, Кали. В Сети МКП легко найти и фотографии, и нужные данные. Фамильное сходство налицо. А уж если учесть твой иногда дёргающийся бантик… Картинка есть. Ты – фавн-кошка. С ушками.       Ещё и смеётся, умник. Но кое-что всё равно не сходится.       - А с чего ты взял, что я состояла в Белом Клыке?       - Ну, твой отец – его бывший лидер. Так что пока Белый Клык был мирным, ты определённо ратовала за мир между фавнами и людьми. А затем, когда сменилось руководство, полагаю, в крови взыграл подростковый максимализм. Тебе не захотелось останавливаться, ты жаждала реальных результатов. Но, похоже, количество пролитой соратниками крови отрезвило тебя.       Жан подался вперёд, и Блейк с ужасом заметила, как на лезвие пролилось немного крови. Она быстро одёрнула лезвие, встряхнув его, словно пытаясь очистить от крови. Как? У него же… почти не осталось Ауры. Как он и хотел. Разум просто кричал – зачем?!       - А ты ведь не убийца, Блейк. Катану приставила к самому горлу, а не к важным сосудам по бокам. Ты не хочешь платить ТАКУЮ цену за мир, не так ли?       - Я… Ты… Зачем?       - Я ничего не имею против фавнов. Сказать честно – я восхищаюсь вами. Вы лучше людей. У вас есть то, чего нет у нас. Ночное зрение, например. Некоторые из вас могут даже использовать свои звериные черты как оружие. Вы – сильнее людей. Поэтому они вас и боятся. Тех, кто лучше, сильнее. Опаснее. Расизм – ужасная вещь. И то, с чем столкнулись фавны, разумеется, вынудило их зайти слишком далеко. И ты это поняла.       Интересная точка зрения. Он не осуждает её саму и даже видит в фавнах… лучшую расу. И при этом читает её, как раскрытую книгу. В тихом омуте…       - Ладно, допустим, я поняла твои мысли. Можем ещё обсудить это позже. Но что ты собираешься делать теперь?       - Ничего. Я узнал твой секрет – и хотел дать тебе это понять. Секрет твой и я никому ничего не скажу. А вот тебе придётся – рано или поздно. Серьёзно, ты носишь этот бант постоянно, не снимая, даже в вашей комнате. Это же должно быть жутко неудобно. Ты раскроешься случайно, и это может выйти тебе боком. Не обязательно торопиться – привыкни, обустройся. Я понимаю возможные проблемы с Вайсс – но, насколько я понял, против тщательно выверенных аргументов она не устоит, хе-хе. Поверь мне – такие секреты лучше не хранить за пазухой.       - И откуда ты можешь это знать?       - Ну, полагаю, секрет за секрет. Честность в наши времена невероятно важна.       И он рассказал Блейк о себе. Об отсутствии опыта. О подделке документов. Об открытой Пиррой Ауре. О том, как он признался об этом своей команде.       - Но ведь я могу рассказать об этом – и тебя выгонят. Почему же…       - Как и я могу рассказать о тебе, Блейк. Но не буду. Я доверяю своей команде, доверяю тебе и твоей команде и прошу, чтобы ты верила мне. Я тоже расскажу им свой секрет, когда придёт время. И… я хочу быть твоим другом. Ты – хороший человек. Я вижу это. Кавайная нэко-тян.       И опять эти непонятные слова. Словно Жан пришёл не из Хилла, а – да с той же Луны. Лунатик, ха. Чёрт возьми, Янг. Всё твоё влияние.       - Ладно, допустим, я тебе верю. Просто это так… неожиданно. Твоя наблюдательность…       - Ну, после того, как из-за недостатка данных меня чуть не размазало по лесу, я решил закрыть некоторые пробелы в своих знаниях. Поэтому у меня и появилось такое… Проявление.       - То есть, ты не шутил в столовой? Что тогда значат остальные строчки!       - Ну, с Янг всё предельно просто. Как обычно. Вайсс – ты же заметила этот шрам у неё на глазу? Который она почесала, когда услышала мою песню. Скорее всего, одна из тренировок, через которые она прошла, пошла немного не так. Насчёт Руби – я имел в виду место не отдыха, а упокоения. Её мать – Саммер Роуз, погибла на одной из миссий. Тела так и не нашли.       - Это…       - Грустно. Жизнь охотника не из простых. Ты, пожалуй, больше всех осведомлена о внешних опасностях. Понимаешь, что нас ждёт снаружи.       - А ты? Ты говоришь, словно имел неприятный опыт.       - Нет. Но ты же помнишь про моё Проявление. Во многих знаниях – многие печали. И ещё больше печали от того, что я не могу этими знаниями практически никому помочь. Хотя, посмотрим.       Вот он какой, настоящий Жан. Маска снята, и за весёлым и беззаботным Лунатиком прячется сомневающийся, но готовый действовать Жан Арк. Который разыграл свою партию, как по нотам – используя очевидные, но совершенно искренние, и оттого такие действенные психологические приёмы. Как за тихой охотницей Блейк прячется бывшая активистка-террористка. И даже если, как и говорит Жан, на её руках нет крови – но имущества и роботов она попортила не на один миллион лиен – она тоже прячет истинную себя. От своих друзей. Есть у неё какая-та схожесть с этим парнем.       - Знаешь, я могла бы научить тебя паре-тройке приёмов, раз уж я тоже умею мечом орудовать.       И на его лице загорается та же задорная улыбка, что практически не покидает его лица, когда они находятся всей компанией вместе. Настоящая, искренняя улыбка. Может, он и прав. Она определённо подумает над его словами.       - И помни, я всегда открыт для разговоров. Просто скинь сообщение с приглашением на мой свиток. Номер на обратной стороне бумажки.       И всё-таки он засранец.       - Ладно, прощай, ещё увидимся.       

***

      Как только Блейк вышла за дверь, я мешком свалился на пол, тяжело вздыхая. Чёрт, чуть не обделался. Было страшно. Было тяжело. Так отчаянно я никогда не блефовал, сохраняя спокойное и уверенное лицо. Она могла в любой момент просто сбежать отсюда – и хрен бы мы её нашли. Сана-то пока нет здесь. Некому за ней сталкером ходить.       Надеюсь, риск того стоил – и вместо той безобразной стычки в доках, мы уговорим Блейк сходить туда на разведку всем вместе – и сможем накрыть Торчвика прямо там, пока Нио нет рядом с ним. Затем также наведаемся к складу с собранием Белого Клыка, узнаем нужную информацию и закроем их, сколько сможем. И тогда на горе Гленн RWBY накроют ослабевший Белый Клык с поездом, не допустив Прорыва. Тогда генерал Айронвуд не получит главенства над охраной турнира – не будет кучи чёртовых Паладинов. Белоклыковцев тоже будет меньше, и атака на Бикон может и захлебнуться. Но это лишь первичный план – надо думать над альтернативой на случай провала. И продолжать вербовку кадров. А для этого мне понадобится…       По свитку – уже тридцать процентов Ауры. Будет вся – звякну Норе. Раз уж я здесь, надо отработать кое-что довольно важное. Для будущих планов.