Щитом моим

      Замах одной рукой – удар. И как он только эту палицу одной рукой держит? Впрочем, пофиг – силёнок он вложил недостаточно, булава соскальзывает по правильно подставленному щиту, открывая Кардина для контратаки. Мощный тычок мечом достигает живота моего противника – и тот немного отступает, сжимая своё оружие уже двумя руками.       Практически без раскачки, Кардин бьёт палицей горизонтально – и кто блин придумал, что бьёт он медленно – враки это. Быстро приседаю, закрываясь щитом – и булава пролетает в паре сантиметров от шлема. Затем мощный пинок вынуждает меня отшатнуться назад. Булава снова летит на меня – в этот раз сверху вниз. Учитывая, что я уже отшатываюсь – просто делаю ещё один быстрый шаг назад – и избегаю удара. Но не взрывной волны, вызванной Прахом в навершии оружия Кардина. Меня вместе с кусочками покрытия арены отшвыривает назад и бьёт о купол арены. Быстро отряхиваюсь – теперь осталось тридцать процентов, контузии нет. А Кардин ещё в зелени – Ауры у него тоже дохрена. Ничего, поправим. Левая рука, не складывая щита, срывает из разгрузки цилиндрическую гранату, с помощью возросшей силы одним пальцем срывает чеку и бросает её почти под ноги Кардину.       Тот совершает сразу две ошибки – почему-то решает, что в корпусе от светошумовой гранаты обязана быть светошумовая граната, и что мне лень поставить туда контактный взрыватель. Поэтому его попытка пнуть гранату в полёте заканчивается разрывом Воздушного Праха, от которого он падает на землю. Лицом в пол. У, наверное, больно.       Сокращаю дистанцию, на ходу меняя меч на обрез, чтобы практически в упор выстрелить Кардину в голову. Тот, уже успев встать на колени, болезненно встряхивает головой… мгновенно вонзая палицу в пол. Ещё один мощнейший разрыв расшвыривает нас обоих – но если у него остаётся лишь чуть меньше половины Ауры – то моя останавливается на красных шестнадцати процентах.       - И матч окончен – победа за Кардином Винчестером. Неплохой бой.       Отряхиваясь от мельчайших осколков арены, встаю на ноги. Как и мой оппонент. На мою улыбку отвечая сердитым оскалом. У, бука.       - Вам удалось победить, мистер Винчестер. Но не позволяйте эмоциям захватить вас. Не полагайтесь полностью на свою превосходящую мощь. И будьте готовы к любым трюкам, что может выкинуть враг. Преступники и бандиты никогда не дерутся честно.       Хей, это она меня, что ли оскорбила? Да ладно вам, так интереснее.       - Мистер Арк – я вижу, как вы продолжаете тренироваться. Не вздумайте останавливаться – ваши приёмы не всегда смогут помочь вам. Всегда найдётся более сильный враг.       - Эй, и это – всё? Этот слабак проиграл мне!       - По сравнению с вами, за прошедший с начала года месяц, мистер Арк показал весьма заметные улучшения здесь, на арене. В отличие от вас. Это академия – вы обязаны учиться здесь и становиться лучше. Помните – в этом году летом состоится Фестиваль Вайтела – в нашей академии. Всего через пару месяцев сюда прибудут студенты из других королевств – лучшие из лучших. И те из вас, кто будут представлять нашу школу на турнире, должны быть полностью готовы к такой важной роли. На этом всё. Класс свободен.       Ха, съел, парень. Ну что, день закончен – впереди ужин в приятной компании. И никакие злобные взгляды и невысказанные вслух обещания устроить мне весёлую жизнь меня не пугают. И без этого дурня, есть, кого бояться.       Последний месяц прошёл весьма плодотворно. История Ремнанта и изучение Гримм продолжают открывать мне всё новые горизонты. Например, оказался интересным тот факт, что у некоторых Альфа-Беовульфов отсутствует костяной гребень на спине – есть только кусочек его на шее. (Это реальный факт – можно заметить, когда Айронвуд дерётся с оной Альфа-тварью.) Поэтому их на самом деле можно убить ударом тупым предметом в основание шеи – правда, мне оное знание пока бесполезно. А также оказался интересным тот очевидный факт, что выступающие наружу костяные рёбра этих Альф хоть и обеспечивают дополнительную защиту, дают охотнику понять, куда нужно бить, не опасаясь наткнуться на оные рёбра под кожей. И многое другое.       С Боевой Тренировкой дела обстоят сносно. Обкатываю всякие прибамбасы, попутно улучшая и обычное владение мечом и щитом. Выходит забавно. На первом после понедельника занятии использовал слеповуху – жаль, Аура быстро восстановила Оливеру всё что надо – и он меня таки побил. Двумя бейсбольными битами, падла. Да и Гудвич, хотя я её предупредил о подобном трюке, тоже недовольно морщилась. На следующем занятии после того, когда я использовал подобную гранату, Рен быстро прикрыл глаза – после чего словил из обреза в живот. А граната не взорвалась – муляж, однако. Потом, конечно, я уже чередовал муляжи с настоящими гранатами – но пару секунд заминки, чтобы выхватить обрез или отступить, выигрывал.       Учитывая, сколько я тренировался, чтобы правильно бросать гранаты левой рукой с включённым щитом – скилл просто так не дался. Да и ингредиентов поубавилось. Ничего, на выходных дозатарюсь. Чтобы снова удивлять и зарабатывать опыт. Возможность биться с таким количеством комбатантов с разным стилем ведения боя – очень хорошая тренировка. Причём, профессор Гудвич даже одобряет использование мною всех этих штучек – мол, они готовят учащихся к возможным трюкам преступников снаружи. Намекает на мою подделку документов – ну и шиш с ним. Я ещё здесь – значит, всё хорошо.       Остальные тренировки тоже проходят неплохо. Командное взаимодействие, все дела. Сейчас думаем над работой в звеньях. Например, парами – Я прикрываю Рена, а Пирра – меньшую по размерам Нору, позволяя тем вести огонь из-за наших щитов. Или мы с Пиррой выступаем как защищённый авангард, проламывая вражеский строй, а Рен с Норой добивают оставшихся. Нора завершает усовершенствование гранатомёта, я предлагаю ей идеи новых гранат, попутно собрав из остатков небольшой набор ножей для тренировки Проявления Пирры. Между прочим, очень страшная абилка у неё получилась. Да и винтовочка моя в финальной стадии – скоро буду учиться из неё стрелять. Не забывая про личные тренировки.       - Дело было в заброшенной подземной лаборатории, со мной был лишь верный калаш да четыре рожка.       - Может, всё-таки, меч с щитом?       - Повсюду сновали чертовы полтергейсты, швыряя в меня всякий хлам!       - Скорее всего, какой-нибудь слабый Гейст.       - Не говоря уже о чёртовом псевдогиганте на нижнем уровне. Хорошо хоть, в дверь не пролезал. Но по земле ударным волнами бил, как Кардин сегодня.       - Урса? Голиаф?       - А уж когда за мной закрылась дверь, и мне пришлось убегать от чёртового огненного полтергейста, швыряющегося струями огня, от недостатка патронов пытаясь зарезать его ножом…       - А… может, какой-то гримм пропитался огненным прахом. А, чёрт, сдаюсь – твой сон не имеет никакого смысла. Хуже, чем у Норы, честное слово.       - Да хватит тебе, Рен. Нормальный сон. Просто у меня кругозор широкий.       Ага, внеремнантский, двадцать первого века. Первая вылазка в X-18 выдалась той ещё… прогулочкой. Давно это было.       - Да, мы заметили уже. Твои истории довольно… занимательны.       Агась, Блейк, согласен. Хотя ваша культура довольно развита здесь – количеством она не отличается, людишек маловато на данном этапе развития. В свою очередь, если припомнить всё, что я успел посмотреть или прочитать раньше – неслабый список будет.       - Ладно, к этому вернёмся позже. Сейчас есть другая проблема. В последнее время Кардин проявляет некую враждебность к тебе, не находишь?       Да ты сама тактичность, Пирра. Как обычно, как обычно.       - Ну, да, он пытается задирать меня в последнее время. Пытается – ключевое слово.       - Но Жан, Кардин чуть не отправил тебя в полёт на ракетном шкафчике!       Опять же, Руби, чуть. Я был готов к подобному и быстро выскользнул из захвата, влупив ему пяткой в колено. Да и от попыток толкнуть меня или вырвать книги я успешно ускользал.       - Он задира, Жан. Ты должен дать ему отпор. Если хочешь, я помогу тебе. Только скажи – и в его теле пару недель не будет ни одной работающей конечности.       - Знаешь, Нора, я, конечно, благодарен тебе за столь любезное предложение. Но вынужден отказаться – это только моё дело. Пока. Если он попытается сделать что-то с вами или привлечёт свою команду – дело будет уже нашим. Но сейчас – я разберусь с этим самостоятельно. Постепенно. Мне только нужно стать немного сильней.       - Как знаешь, Жан. Как знаешь. Мы всегда рядом.       Спасибо, Рен. Ты мне как брат, которого у меня никогда не было. Только сёстры – семь здесь и одна дома. Так, ладно, никакого нытья. Сейчас Кардин попытается тронуть за уши Вельвет. Возможно, стоит вмешаться... Чёрт, похоже, не успел.       Кардин с командой успели незаметно окружить ничего не подозревающую Вельвет с подносом, полным еды, садящуюся за стол. Резким движением он схватил её за ухо, кроличье. Словно в замедленном движении наблюдаю, как она резким рывком выдёргивает ухо из его руки и с разворота смачно бьёт ногой по успевшей начать ухмыляться морде. Не роняя подноса с едой и не пролив ни капли содержимого. Расист же глыбой падает на пол кафетерии. Чистый нокаут.       Вельвет быстро исчезла с места происшествия, успев что-то пробормотать о боевых рефлексах охотников и тупых первогодках. А на её место живо просочилась знакомая мне не лично, но по сериалу компашка. CFVY. Чёрт, Ятсухаши такая башня – высокий и широкий. Как только форму на него нашли.       Коко быстро пояснила оставшимся на ногах членам CRDL, почему то, что они сделали, было очень плохой идеей. Ятсухаши с Фоксом помогли ей. В этот момент моя команда начала бросать на меня взгляды типа «мы можем и хотим повторить подобный номер». Не-а.       - Вот видите, девушка сама смогла отстоять свою честь. Её команда лишь закрепляет усвоенный урок. Я тоже так смогу. Всему своё время.       Немного успокоились, однако. А я опять задумался. И что это был за AU-шный взбрык? Хотя так, наверное, и должно было всё быть. Вельвет первого и последующих сезонов – две разные личности. Первая – скромная однокурсница, раз уж она ходила с RWBY в один класс истории. А вторая – могучий охотник с крутой командой, кладущая Гримм голыми ногами – то есть вообще без оружия. А с её оружием ей сам чёрт не брат. Переделали-то её "Рустеры" из-за фанатов... а мне – расхлёбывать.       - В отличие от многих фавнов, она может за себя постоять. Я слышала, что этот засранец недавно провернул подобное с Холли Виксен, - проронила, опустив книгу, Блейк.       - Да, наверное, тяжело быть фавном сейчас, – ответила ей Янг, не заметив быстрого взгляда, которым обменялись мы с Блейк. Да, Холли Виксен, лидер команды HMER (HAMMER – Молот). Это не слишком-то и цвет, но, похоже, у Озпина отказала воображалка в нужный момент (это точно не моя вина, не-не). Так вот, Холли – в соответствии с фамилией – имеет рыжий лисий хвост. Вроде тот даже позволяет совершать ей крутые манёвры, играясь с равновесием. И эта падлюка Винчестеровская успела Виксен за хвост подёргать. А та почему-то не особо спешила отвечать или привлекать свою команду – в которой есть три парня. Проблемы с лидерством, не знаю точно. Есть ещё Кума – фамилию и команду как-то прослушал. Думал много. Тот тоже фавн, но наподобие Гиры, что ли – просто бурая шерсть на руках. Ну, этот-то Кардина живо обломал. Получается, вместе с Блейк – всего три фавна на сорок охотников-первогодок. Исключение, подтверждающее правило: фавны, пробившиеся сюда – большая редкость, самые выдающиеся представители, по сравнению с остальными.       - До Революции за Права фавнов, более известной как Война фавнов, человечество было крайне зациклено на идее собрать всех фавнов в резервации, известной как Менажери.       Глоточек реактивного кофе, и доктор Ублек продолжает уже слышанную мною речь о том, как фавнов продолжают притеснять и сейчас. Не сказать, что это выглядит как открытая травля, но из разговоров с Блейк и исследования местной сети можно сделать вывод, что многие считают фавнов низшей расой. Обслуживают не везде, платят меньше, на высококвалифицированную работу им почти невозможно устроиться. Наиболее заметна в этом плане как раз корпорация Шни, обеспечивающая работой невероятное количество фавнов… платя им при этом сущие копейки и нередко нарушая условия безопасности. Ибо где-то ещё в высокоснобическом Атласе им работу найти почти негде. Именно поэтому Атласская ячейка Белого Клыка самая жестокая из всех – отсюда и кровопролитная война с корпорацией Шни. И, хотя новобранцы из Менажери, привыкшие к обществу фавнов, искренне считающие, что их отослали прочь, не желая принимать фавнов в своё общество, падки на речи рекрутёров, проливать кровь людей не стремятся. Да, иметь Блейк в виде источника информации по фавнам – дорого стоит.       - Мистер Арк! Ответьте на заданный вопрос, пожалуйста!       Чёрт возьми, как я попался на эту удочку снова. Ну, ничего, ответ я вполне легитимно знаю – осталось узнать вопрос.       - Простите, можете, пожалуйста, повторить вопрос?       - Преимущество фавнов при битве у форта Касл?       - Та битва, насколько я помню, состоялась ночью. Дозоры сил фавнов заметили приближающиеся под покровом темноты войска генерала Лагуна, после чего все силы фавнов атаковали людей со всех сторон, пользуясь преимуществом ночного зрения.       - Довольно точный и развёрнутый ответ, мистер Арк. Если бы вы ещё внимательно слушали.       Ну, прослушать этот урок я имел полное право – специально именно по этой теме прочёл дополнительной литературы. Да и думал я очень даже по теме урока.       - А я-то думал, что фавнов было легче выдрессировать – как животных.       Где тормоза у этого парня? Мозгов то нема, но тормоза где? Учитель осудил при нём расизм – а тот…       - Похоже, ты, как и генерал Лагун, не желаешь учиться на уроке – что ж, жизнь научит тебя в бою.       Низкий удар, Блейк. И, боюсь, весьма точный – только смертельная опасность вобьёт ему что-то в голову. На это Кардин сначала злобно зыркнул на Блейк, затем, почему-то, на меня. Ну и сам себе дурак.       - Что ж, мистер Винчестер, вы останетесь после класса, для получения дополнительного задания. Продолжаем!       На секунду быстро оглядел класс – всё нормально. Только на месте Вельвет сидит Виксен. AU, чтоб её.       Я со своей командой наконец-то покинул класс, наслаждаясь видом поучаемого Кардина. День прошёл весьма неплохо, никаких раскрывающих меня визитов на крышу не предвидится. Интересно, что день грядущий нам готовит.       - Так вот, давным-давно, в далёкой галактике…       - Аааах.       Обожаю их.