Щитом моим

      - Итак, Руби, мы на позиции. Я прикрою вас отсюда с помощью своей винтовки. Вы вчетвером будете вести бой вместе – под твоим командованием. Ты гораздо лучше знаешь свою команду и лучше разберёшься с её взаимодействием. Если что, Сан с Нептуном помогут. Но основная боевая мощь – вы. А если Торчвик попытается смыться, как в прошлый раз, моя команда не даст ему этого сделать. Вопросы?       - Тебе страшно?       - Нет… С чего ты взяла?       - Ты трясёшься. Тяжело дышишь.       - Это от бега. За тобой сложно угнаться. Я сейчас успокоюсь – нехорошо с такими руками стрелять.       - …Ладно. Удачи.       - Спасибо. Вам того же, девчонки.       И Руби быстро рванула вниз, к открытой площадке. Впрочем, пара укрытий там была – но пушкам Паладина на один укус. А вот я остался на площадке недостроенного здания. На своей позиции. Снайперской. Балаклаву уже напялил. И стрелять надо со спокойной дыхалкой. Я действительно устал – хотя специально попытался рассчитать место боя так, чтобы нам с Руби было ближе всего бежать.       Но я даже не понял, насколько не в порядке, пока Руби мне не сказала. У меня что – опять предбоевой мандраж? Да хватит уже волноваться – девчонки и вчетвером бы разобрались спокойно. А уж с моей поддержкой и подавно.       Дурак ты, Жан, и не лечишься.       Было бы ещё время лечиться.       Может, забухать?       Хотя в одиночку пить нехорошо – попахивает алкоголизмом. А спаивать остальных – даже Янг – как-то неприлично. Может, через пару-тройку годков…       О, какие громкие шажочки. И рёв «Шмеля». Глупости оставлю на потом.       Зато дыхание успокоилось. Аура помогла.       Вот и «Шмель» с Янг и… Блейк? И никаких следов Нептуна или Сана. Ну и как, блин, эти два долбодятла потерялись? Они же не должны были упасть с автострады. Или Янг восприняла мои слова буквально, выкинула из сиденья Нептуна и подобрала Блейк? Хрен с ним, разберёмся так.       В динамике Паладин выглядел ещё более устрашающим. Ловким и сильным. И когда же, чёрт возьми, Торчвик так наловчился его пилотировать? Не иначе как в душе он дитя. Второе. Как раз по цвету волос подходит.       - Сейчас, - звучит голос Руби.       Вайсс выскакивает из своего импровизированного укрытия – кучи бетонных блоков – и вонзает Миртенастер в землю. Ледяной круг образуется вокруг лезвия сразу за проехавшей мимо Янг. Торчвик пытается тормознуть – но делает всё только хуже. Паладин лишь спотыкается на этой ледяной поверхности и влетает прямо в ещё одну кучу бетонных блоков, что объехала Янг. Давая той время загнать «Шмеля» в одно из зданий и вернуться на поле боя к остальным.       Торчвик довольно быстро выпрямился и встретил всю четвёрку, стоящую возле ледяного круга, лицом к лицу. Я нахожусь как раз по правую руку от Торчвика и по левую от RWBY. На среднем расстоянии. Сейчас придётся играть в настоящего снайпера – один выстрел с одной позиции. Иначе Торчвик размажет меня из энергетической пушки или блока ракет. По залпу того или другого я, может быть, и переживу, но из боевой кондиции точно выйду. Надо ждать момента для удара.       - Фризербёрн!       И подскочившая вверх Янг вонзает кулак в ещё не растаявший ледяной круг, заволакивая сражающиеся стороны туманом. И как тут целиться?       Роману, впрочем, чужды мои проблемы – шмаляет с двух рук энергетическими клубками направо и налево. Лазерные сенсоры шныряют повсюду, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Напрасно – девушки уже готовят следующий удар, не собираясь отдавать инициативу.       - Клубничный восход! (Strawberry sunrise – одно из шипперских прозвищ)       Подброшенная раскрученной косой Руби, Янг взлетает по параболе, обрушивая дождь ракет на сенсоры, после чего влетает кулаками прямо в корпус и быстро разряжает почти всё остальное. Руби тем временем сама расстреливает в Паладина целую обойму из Крещент Роуз. В конце концов, Янг двойным выстрелом последних зарядов отлетает назад. Выбрасывает все гильзы и перезаряжается. Одновременно с Руби. Красиво.       Роман, разумеется, от такого зрелища неслабо так прифигел. А чего он ждал – командные атаки это вам не хухры-мухры. Так что он решил взяться за последний аргумент – ракеты. Ну, решить-то решил, но…       Я держал на прицеле его правый отсек с ракетами. И в тот же момент, когда Янг отпрыгнула, а Паладин на некоторое время замер, пытаясь восстановить баланс и приготовить свою атаку, я резко выдохнул, задерживая дыхание.       - ЭКС…       И нажал на спусковой крючок.       -…КАЛИБУР!       Пуля попала точно сквозь открывшиеся створки в отдел с ракетами. Упс.       - БУМ!       И правая рука Паладина, хоть и не оторвалась от тела, но функции свои выполнять уже не могла. Однако залп ракет второй установки это не остановило.       - Монохром!       А, это та атака, которую в тот раз Вайсс и Блейк пришлось применять мануально, после Шахмат. Желтый глиф с часами образуется под Блейк, уже собравшей в себе внутреннюю Ауру для атаки. Поворот часов – и движения Блейк превращаются в едва уловимую мешанину, из которой вылетают волны пурпурной энергии.       - Бух! Бух-бух-бух! Бух-бух! Бух!       Красивый фейерверк получился.       А, блин, поторопился – фурычит у этого урода правая рука. Но куда это он её пово…       СУКА!       Подбросить себя вместе с винтовкой наверх, благо гильза уже в кармане, а футляр на спине – в прошлый раз менять позицию, запихивая винтовку в футляр, было неудобно – и дёру, дёру. Звук выстрела – и на этаже подо мною взрыв. Ха, не так-то просто ему теперь целиться.       - Влево – Ледибаг! (Ladybug – божья коровка) Вправо – Снежный Дракон!       Оба-на, такое пропустить нельзя. Продолжаю смещаться, смотря прямо на Паладина. Руби с Блейк бегут атаковать правую руку, Вайсс и Янг – левую. Первые пользуются клонами и скоростью, вторые – глифами. Дав правой рукой ещё пару залпов по мне – безуспешно – Торчвик начал поворачивать её к девушкам, попутно стреляя из левой пушки. Тоже без особого успеха.       Блейк и Руби добрались первыми. Серия ударов лезвиями по уже изломанной руке – и та заклинивает. Но в момент, когда ускоренная глифами и своими выстрелами Янг готовится вдарить по левой руке – та даёт залп прямо по Янг в упор. Она отлетает, но Вайсс удаётся поймать Янг глифами. Ими же Вайсс отражает следующий выстрел.       - ВЖИК!       А вот нефиг было отвлекаться. Руби с Блейк, взмывшие вверх, ударили Паладина по правой руке. Блейк зацепила Руби лентой за ногу и закрутила вниз, пока та активировала режим боевой косы. Начисто срезала.       - Бдых!       И минус вторая рука. Воспользовавшись отвлечением, Вайсс быстро пропихнула глифами Янг под левую руку, которую та расколотила ударом в Проявлении в прыжке вверх. Разумеется, опять с помощью глифа. А вот отвести Янг от последовавшего пинка у Вайсс уже не получилось. Впрочем, Блейк поймала её ленточкой.       - Бамблби. (Bumblebee – Шмель)       Я, разумеется, зря времени не терял – снова в позиции стрелка. Времени на бравады нет – и Ледяная пуля устремляется Паладину в колено.       Тот слегка замедляется – и Янг удаётся царапнуть его, выбив неслабый кусок обшивки. Пара выстрелов из наручей – и охотница пошла на второй круг.       - Делай как он - Айсфлауэр. (Ice Flower – ледяной цветок)       Три глифа и снайперская винтовка – и ледяные снаряды быстро замораживают бедного потрёпанного безрукого Паладина. Обрекая на мучительную смерть.       - Тух. БУМ!       Паладин разлетается на мелкие части – а Торчвик, выбросивший себя наверх экстренным катапультированием кресла, приземляется рядом с ним. Прямо на задницу.       - Только почистил этот костюм... Какие же злобные детки пошли – дяде даже поиграться нельзя.       В дядю тут же полетела ракета – дабы разбиться об… зонтик. Ниополитан, миниатюрная девушка-мороженое, разноцветные глаза и волосы, мастер твердотельных иллюзий и маскировки. Хотя, хрен ты спрячешь рост в метр сорок семь. На каблуках.       - Леди. Снежная королева.       - Хей!       - Всегда рад. Нио. Будь так любезна.       Пара секунд ожидания. Ну, нет причин перенапрягать Янг. Ещё один мой выстрел.       И осколки стекла падают на землю. Убежали…       Не сегодня.       - Поддержка – залп четыре по Буллхеду.       Хорошо смеётся тот, у кого есть взрывчатка.       

***

      Нио знала, что Романа действительно взбесили тогда те молодые охотницы. Они сорвали ограбление, обезвредили большую часть заёмных сил, ранили в ногу и выставили некомпетентным дураком перед этой новой боссшей-пироманкой. Да, за такое она была готова и сама прирезать их, но тихонечко. А вот выбегать на улицы Вейла в украденном прототипе новейшего боевого робота, из тех, что она так долго помогала красть и перевозить. Было. Очень. Тупо. Но она не собиралась кричать на своего партнёра-идиота по двум причинам. Первой - весьма очевидной и связанной с её физиологией. И второй – Синдер за подобный фокус ему голову и так оторвёт. Ей ещё и защищать Романа придётся. Так что надо сначала вытащить этого идиота из задницы, в которую он себя загнал. Буллхед с пилотом и ещё парой зверюшек – на всякий случай – и вперёд.       Прибыла Ниополитан как раз вовремя – под аккомпанемент разрывающегося Паладина. Он ещё и робота просрал – не видать им теперь премии. Прыжок вниз, подставила под ракету зонтик. Выслушала обычную речь Романа. Создала объёмную иллюзию, накинула сложную иллюзию на них. Роман крюком из трости зацепился за открытый люк над ними – и они взлетели наверх. Внизу пуля снайпера – наверняка того самого, что сбивал Буллхеды – разбила иллюзию. Надо быстрее улетать, пока и их не сбили.       - Ходу, ходу, животные. Или хотите закончить, как ваши собратья в доках? – выпалил Торчвик её мысли. И, обращаясь уже к Нио: – Этот чёрт устроил мне тут засаду. Опять. Кто-то под нас копает.       Ниополитан подумала, что, в принципе, это может прокатить как отмазка. Или, скорее, смазка. Для того, чем Синдер Романа теперь непременно вы…       Резкий укол интуиции. Позади…       Четыре наводящиеся ракеты. Разделились – по две на турбину. Полный паники взгляд на Романа.       - Держись! – вскрикнул Торчвик, одной рукой с тростью хватаясь за поручень, а другой – за Нио.       - БУУМ!       Четыре взрыва слились в один.       - Правая турбина сдохла. Левая…       - Бух!       - …теперь тоже. Посадка будет жёсткая, - раздалось из кабины пилота.       Да ладно!       - Лучше покинуть эту железку, пока не поздно.       Первая дельная мысль Романа за этот вечер.       Спрыгнули все – она, Роман, два фавна-бойца и фавн-пилот. Правда, последний при контакте с землёй неудачно приземлился и вырубился, ударившись головой. Слабая Аура. Два других фавна потеряли где-то по половине. Роман, судя по всему, теперь тоже щеголял лишь половиной. Самой нетронутой осталась она.       - Держи их.       Чёрт. Всё плохо. Даже если бросить фавнов, убегать им не на чем. Сама она могла уйти в любую минуту – но прихватить партнёра при этом бы не получилось. Слишком медленный и большой – такой расход Ауры она просто не потянет.       Ещё одна пуля из крупнокалиберной снайперской винтовки – аккуратно отклонённая нераскрытым зонтиком – разрывается невдалеке не хуже гранаты. Херово.       Роману надо уходить – а она их задержит. Но куда… Взгляд Нио упал на канализационный люк.       - Нет! Я туда не полезу!       Строгий взгляд. Злобный.       - Ладно. Слишком не задерживайся.       Ещё одна ракета принята на зонтик.       - Дзынь.       И люк захлопнулся. А она осталась здесь одна с этими четырьмя детишками. Буйная Сяо Лонг, надменная Шни, тихая предательница Белладонна и шило-в-заднице Роуз. Почти на полной Ауре. Хотя бы информация от этих трёх разведчиков шла сносная.       - Бух.       И два готовившихся биться до последнего идиота, стоявшие слишком близко друг к другу, замёрзли от очередной Ледяной пули снайпера.       Вот выяснили бы лучше разведчики личность этого стрелка – да она бы лично его заколола. Умник тоже нашёлся.       - Похоже, у Романа новый прихвостень.       Старый. Партнёр. Уж постарше тебя, блондиночка.       Улыбаемся и машем.       Это всех бесит.       Урок от Романа.       

***

      Пирра бесилась, что было крайне редким для неё состоянием. Почти невозможным. После короткой команды по связи, Нора, как они тренировались, запустила четыре гранаты одним залпом – две Электрические и две Огненные. После чего Пирра своим Проявлением направила по гранате каждого типа в каждую турбину. И всё. На этом их работа прикрытия закончилась. Жан приказал им не вмешиваться в бой, считая, что большее количество людей лишь помешает друг другу.       Опять Жан уделил основную роль другой команде. И покинул их. Возможно, в этих его видениях RWBY и была уготована более важная роль, но это не повод бросать их. Конечно, Пирра понимала, что немного сгущает краски. Они на равных развлекались и тренировались ввосьмером, находя общие увлечения и темы для разговоров. Например, Вайсс при более близком общении оказалась очень душевным и приятным человеком, гораздо лучше своего первого впечатления. Да и в лице остальных она нашла друзей, которых раньше была лишена. Но…       Складывалось ощущение, что у Жана не одна команда, а две. Равные. Но его настоящая команда должна была быть их командой. JNPR. Жан, Нора, Пирра, Рен. Она была его партнёром.       Все видели – Жана что-то терзало. Его видения, невысказанные сведения, что-то ещё. Но вот только Жан не спешил за помощью ни к кому, предпочитая держать всё в себе. Даже к своему партнёру. Возможно… Ей стоило вывести его на разговор первой. Всё-таки кое-какие уроки из разговоров Жана она для себя уяснила. Чего-то хочешь – действуй!       

***

      Неополитан дралась на грани. Грани несмертельного для её противников боя. Убьёшь кого-нибудь из Биконских отпрысков – и гнев Озпина и Гудвич будет страшен. Как и всех остальных охотников. Ибо мелочь трогать нельзя. Поэтому ей и оставалось только отбивать удары и выстрелы, уклоняться и изредка контратаковать. Ибо бились детишки довольно слаженно. Даже не скажешь, что лишь первогодки.       Хорошо хоть снайпер затих. Боится, видимо, задеть своих союзников. Значит, не такой уж из него великолепный стрелок. Вот только ей хватало и того. Так и хотелось вытянуть лезвие клинка из зонтика и зарезать кого-нибудь из них. Лучше всего ту хрупкую Шни – и смотреть, как остальные в ужасе разевают глотки. И сбежать к Белому Клыку, которые после подобного сделают её их национальным героем.       Ха. Какие глупости. Нужно ей признание этих зверей – расходного материала. Гнев корпорации Шни и Бикона того не стоит. Но мысль дельная родилась. Времени она выиграла достаточно – Торчвик точно ушёл.       - Вжух.       И лезвие выходит из верхушки зонтика. В опаске охотницы разрывают дистанцию. То, что надо. Фиолетовая вспышка – и иллюзионный камуфляж. Максимального ходу. Квартал, два, три – всё, йок внутренней Ауре. И внешнюю ей немного всё-таки поцарапали – где-то на треть. Ушла.       И всё-таки она накрутит уши одному рыжему идиоту.       

***

      - Что это было, чёрт возьми? - прозвучал в ухе голос Янг.       - Это зовётся серьёзным противником, дорогие девушки. Но вы сражались неплохо.       - Какого чёрта такая малявка может быть такой сильной?! И с таким Проявлением – дала Торчвику время бежать и сама смылась! – продолжала свою тираду Янг.       - Жизнь не всегда справедлива. По крайней мере, мы узнали сегодня много полезного, расколотили Буллхед и меху и поймали парочку преступников.       - Надо их связать! – сказала Руби и вытащила из карманов строительные затяжки. – Жан сказал мне, что стоит таскать с собой парочку таких на всякий случай.       - Жан, да как ты посмел? Не смей превращать Руби в свою копию – нам и одного тебя хватает, - возмутилась Вайсс.       - Ладно, вяжите их – и валите оттуда. Поддержка – аналогично. И если ещё раз назовёте меня по имени рядом с потенциальными противниками – я сильно обижусь.       - Ой! – пискнула Руби. Предварительно повязав всех фавнов и проверив их на предмет вырубленности. Как я понял, вырублены были все.       - Разве нам не стоит дождаться полиции? - заметила Вайсс.       - Ну, если вам охота вместо тёплых постелек просидеть ночь в полиции – пожалуйста. Если надо будет, Озпин вас один шиш завтра опросит. И помните: про JNPR – молчок.       Все девушки заметно поморщились при упоминании бессонной ночи. И быстро согласились.       - Кстати, Лунатик. Какого чёрта мы опять будем за тебя отдуваться, а? – спросила меня Янг.       - Потому что я и моя команда – ваше прикрытие. Будет лучше, если до поры до времени мы останемся инкогнито. Чтобы бить ничего не знающего про нас противника из тени. Ладно, отбой связи.       Согласен, бросил разговор на самом интересном месте – лень аргументировать. Надо немного оценить, что же вышло. Торчвик, сцуко такой, всё-таки смылся. Теперь его только вместе с поездом ловить. Нио пришлось показать себя во всей красе – может, теперь более готовая Янг сможет свести бой в поезде хотя бы вничью. Ну и минус ещё один Буллхед из тех, что могли бы атаковать Бикон. И минус тяжёлая меха.       Чёрт, хочу себе такую. Может, получится как-нибудь спереть…