***
Значит, Голиафы. Гримм-слоны, которых не поцарапать даже её любимой «Крещент Роуз». Ещё один враг в копилку почти непобедимых. Почти. Ещё больше причин для Руби стараться стать самой лучшей охотницей. Плохо, что у неё на пути столько преград. Например, эти преступники, словно решившие сегодня спрятаться от них в какие-то норы. Их команда должна была своим появлением выманить всех плохих парней, после чего одержать победу. Но кроме бесконечных толп Гримм, ни одной души не показалось даже мельком. Доктор Ублек потом, перед самым сном, пояснил им его план: усыпить сегодняшней рутиной бдительность возможных наблюдателей. Чтобы затем, начав отдых на пару часов раньше, закончить его перед восходом и незаметно направиться на разведку. Им нужно будет найти вражескую базу и вызвать подкрепление из Бикона. Да, этот план куда лучше, чем попытка взять быка за рога… И опять она скатывается в расизм. Это всё влияние Янг, честное слово. — …ведь каждый раз на них натыкалась именно ты, Блейк. Ограбление доков, «Паладин» на складе. Может, это всё невезение, присущее чёрным кошкам? — взглядом Блейк, среагировавшей на выходку Янг, можно было убивать Гримм ростом эдак до трёх метров включительно. Ну, вот вам и ещё один пример «невероятного» юмора её сестры. А Руби ведь это терпит уже шестнадцать лет… Нет, на самом деле, конечно, немного поменьше, не с двух же лет Янг начала свою «подрывную деятельность». Её двухчасовая смена, самая первая из всех четырёх, тянулась долго и относительно скучно. Время прошло за изучением окрестностей заброшенного дома через оптический прицел да подслушиванием редких шёпотков её команды, заснувшей далеко не сразу. Но всему приходит конец — Руби растолкала немного отбрыкивавшуюся Блейк и передала караул ей. После её вахты настанет очередь Янг. Последней шла Вайсс. А их преподаватель, похоже, просто спал вполуха — собирался с силами, но был готов выступить в любую секунду. Сама же Руби подобной чуткостью не отличалась и надеялась, что когда придёт время, её всё-таки разбудят подруги. Голова едва коснулась подушки… …Как шебуршание примостившегося к ней Цвая извлекло её из пучин сна. — Цвай, ты чего? Поздно же, — тихо прошептала Руби. На что корги ответил, просто побежав вниз. — Блин… — Руби быстро окинула окружение взглядом. У окна сидела Янг, значит, Руби удалось поспать от двух до четырёх часов. Доктор Ублек тихо храпел где-то за пределами видимости. Блейк с Вайсс тоже спали, и Руби точно не хотела их будить. — Ух, вот же… нехороший мальчик… Руби тихо подхватила своё оружие и пошла за Цваем, надеясь, что тот всё-таки почуял что-то стоящее, а не просто… Просто решил пометить территорию. — Серьёзно, Цвай? Это же заброшенный город! Да и ты — так себе джентльмен, мог бы и на первом этаже внутри сходить. И нет, я тебя после такого на руки не возьму. Хотя бы ближайшие полчаса. Корги на это лишь оправдательно гавкнул. — Что за шум? — раздался неподалёку чей-то мужской голос. Люди? Здесь? «Белый Клык»! Вот она и нашла их. Точнее, Цвай нашёл. Но всё же она гений! Кто взял такого полезного Цвая с собой? Она взяла! Тихо подкравшись к месту, откуда исходил голос, Руби лишний раз убедилась в своей правоте: её глазам предстал патруль «Белого Клыка». Двое мужчин в металлических шлемах-масках Гримм и в бело-чёрной форме с красной мордой на спине, держащие в руках обыкновенные полуавтоматические винтовки. — Я просто подумал, вдруг Беовульф или ещё кто… — Думаешь, после сегодняшних шумных деток здесь остались ещё эти твари? — Ну да, отродья из «Бикона» неплохо так помогли нам, убрав проблему Гримм. Я уж думал, скоро придётся наверх «Паладинов» отправлять, чтобы монстров зачистить. Но помощь пришла откуда не ждали, а? — Главное — этой «помощи» на глаза случайно не попасться. Так что давай уже заканчивать патрулирование, всё равно после охотников здесь Гримм и не осталось практически. — Может, и не осталось, но это место всё равно на меня жуть наводит. Вот же поганцы! Но ничего, её навыки скрытности помогли ей проследить за злодеями до самого входа в их логово. Осталось лишь позвать остальных. И свиток так вовремя решил показать значок «низкого сигнала»! Ничего, она доберётся пешком — так думала Руби. Старый асфальт, к сожалению, имел на неё другие планы. Кто бы знал, что тут целый город внизу — Руби умудрилась приземлиться на крышу одной из заброшенных многоэтажек. Хорошо, что Цвай остался наверху — он умный и сможет позвать помощь. Но плохо, что вместе с Цваем наверху осталась и её малышка-коса. Как она без неё теперь? «Крещент Роуз» без Руби и Руби без «Крещент Роуз» — кому из них будет сложнее без другой? Пара выбежавших на шум злодеев прямо намекали, что хуже придётся именно Руби. — Твою мать, это одна из тех охотниц! — Лучше не дёргайся, девочка, и сдавайся, а то нашпигуем свинцом, — сказал тот из них, что был в очках. Руби по привычке потянулась левой рукой за «Крещент Роуз», лишь чтобы мысленно хлопнуть себя по лбу за забывчивость. Сделать это физически было невозможно, поскольку, воспользовавшись её заминкой, тот фавн, что был без очков, резко рванул вперёд и схватил её за правую руку. Неприятно, конечно… но ведь она левша. — Вот так, малявка! А теперь давай потихоньку… В следующий миг что-то твёрдое упёрлось в живот террористу. Он поглядел вниз… и увидел пистолет в левой руке охотницы, доставшей оружие словно из воздуха. — Вот б… БУХ! Руби легонько крутануло в сторону и чуть не скинуло с крыши, а вот террорист с треском разбившейся Ауры отлетел спиной назад, отпустив от неожиданности её руку. — Стерва! Сама напросилась! — и с этим криком другой фавн открыл огонь из винтовки. Две пули впились в Ауру Руби, загоняя её, и так уже немало просевшую от падения, на жёлтый уровень. Чтобы не упасть с крыши и сменить позицию, Руби Проявлением прыгнула направо наискосок, пытаясь обойти противника с фланга. Несколько его пуль беспрепятственно прошли сквозь лепестки, не нанеся никакого урона. Руби же, в свою очередь, сразу после материализации выпустила ещё две пули из «Синистера» — в тело и оружие противника. Обе не нанесли особого ущерба — у этого фавна было куда больше Ауры, чем у его напарника, и он, пусть и худо-бедно, но владел ей, напитывая своё оружие. Встретился же ей, блин, самородок из недавно набранных — Блейк говорила, что фавнов, имевших нормальный запас Ауры, в Вейловской ячейке «Белого Клыка», кроме неё, до её ухода было всего трое. Их главный, его заместитель и ещё какой-то из боевиков. Вот только «старички» имели, кроме запаса Ауры, ещё и боевой опыт. Который был у Руби и у её друзей. И которого точно не было у этого парня в очках. Присев под ещё одной пулей, Руби схватила пистолет за ствол и импульсом Ауры активировала нож — получился своеобразный топор. Сойдёт и это. Рывок Проявлением вперёд, и она впечатала ногу противнику в корпус. Тот устоял — но Руби тут же обрушила на него град ударов своим импровизированным оружием. Подцепить винтовку, как крюком, и рвануть вверх. Впечатать рукоять в стальной шлем. Выполнить пару рубящих движений, целясь по корпусу. Ещё несколько — по пытающимся заблокировать удары рукам. Шагнуть назад, воткнуть «Синистер» ножом в пол, крутануться и сильным пинком свалить противника на землю, заставив выронить оружие. Навести ствол. Выстрелить. Как по маслу — реакции и опыта парню сильно не хватало. Через доли секунды после выстрела треснула и его Аура. — Сдавайся! — крикнула террористу Руби, прицелившись в него. — Ты чего, девочка?! Ты же не выстрелишь в беззащитного фавна?! Не сможешь убить меня?! — попытался заговорить зубы ей бандит, пытаясь дотянуться до винтовки. БУХ! — ААААА! Блядь! Какого хуя?! Ты ебанулась совсем?! Ааааааа! — завопил фавн, прижав к себе простреленную правую ногу. Руби тем временем спокойно обошла его, краем глаза приметив отсутствие второго фавна, похоже, сбежавшего прочь, и подобрала винтовку. — Не бойся, я не повредила твою коленную чашечку и не задела крупных кровеносных сосудов. С твоей Аурой тебе не грозит ничего страшного, — раздался её тихий голосок. — Ты совсем чокнулась?! Это ж охуеть как больно! Не представляешь насколько! — Если бы. Когда я тренировалась в «Сигнале» и с моим дядей, у нас тоже случались всякие… неприятности. Ну, может, не настолько болезненные, но приятного тоже было мало. Поболит и перестанет… Вот что вы за фавны? Аура, не Аура — винтовке ж уход нужен, особенно в таком пыльном помещении. Совсем ты свою малышку не ценишь, — всё тем же спокойным голосом сказала Руби, внезапно сменив тему. Лежащий на земле фавн аж рот открыл от удивления. — Ты чего, совсем крышей поехала?! Что ты за чушь несёшь?! — уже чуть тише прокричал фавн, боль в ноге которого действительно понемногу стихала. — Я, как сказала бы Вайсс, нахожусь в состоянии стрессового шока. По поводу, знаешь ли, того, что я только что прострелила тебе ногу. Нет, я, конечно, однажды уже попадала в Торчвика, но тогда это вышло случайно. Не попадание, а ранение. Ну, а теперь я сама в тебе дырку сделала. Так что я сейчас… немного не в себе. Лучше радуйся, что это «не в себе» не включает нервную пальбу из вашего табельного оружия… которое, кстати, я заберу себе. Пока мне не вернут мою малышку, — по прежнему «слишком» спокойным голосом вещала Руби. После такой речи террорист счёл разумным молча уткнуться в землю под взором юной охотницы, держащей в руках его же оружие и ожидавшей прибытия подмоги. Да, не так Перри представлял себе борьбу за права фавнов. Совсем не так.***
Ещё один чёртов день в этом чёртовом подземелье. Хорошо хоть Нио вернулась вчера ночью — без неё и без возможности побывать в Вейле здесь совсем атас. Чёртова Синдер и чёртовы детишки… Детишки, что сейчас крутились где-то наверху, если верить словам его подопечной, проследившей за ними, маскируясь Проявлением. Молодые девушки устроили настоящую прополку местных Гримм, пока за ними приглядывал куда более обеспокоивший Романа профессор из «Бикона». Туда брали тех ещё чудаков — но чудаков сильных и опасных. Поэтому Роман и бодрствовал сейчас, на всякий случай ускоряя приготовления и готовясь действовать по запасному варианту, хотя ещё не все вагоны были пристёгнуты, не все бомбы установлены в вагоны и не все нужные бойцы собраны здесь. Поэтому-то данный вариант Торчвику особо и не импонировал. Основной вариант включал в себя атаку во время фестиваля, через три месяца. Пробить переборки в туннеле поездом-камикадзе и, используя «Паладинов», не дать никому закрыть эту дыру. Тогда их смогут поддержать и «Буллхеды» «Белого Клыка», и воздушные Гримм, и те Гримм, что навалятся на стены снаружи. Тогда охотники не смогут выделить против него слишком много сил. Тогда у него будет шанс пережить ту ночь, даже если Нио будет выполнять свою работу на вражеском флагмане. Если же дела пойдут по запасному варианту — томиться ему за решёткой, выступая козлом отпущения и отвлекая всех от настоящего лидера их шайки — Синдер. При должном везении он даже сможет попасть на флагман генерала Айронвуда, который, по словам его работодательницы, всё пытался получить одобрение Совета Вейла на охрану фестиваля. После той бойни, что устроят «Паладины» и Гримм в центре города, к самому мясу которой подоспеют железки Железного Стояка — «Биконские» силы просто не успеют добраться туда так быстро, — генерал точно получит это одобрение в придачу с тушкой захваченного там Романа и пришлёт ещё больше жестянок. Тогда вирус сможет привнести ещё больше хаоса, захватив ещё больше роботов. И Нио сможет вытащить его из тюрячки одновременно со своей операцией инфильтрации. Беспроигрышная ситуация… для Синдер, продумавшей оба варианта на случай, если по какой-то причине Роману придётся стартовать раньше намеченного срока. У этого монстра в шкуре женщины, помимо невероятных сил, был ещё и коварный ум. И чертовски большие связи. Как же Роман умудрился так влипнуть? Теперь он либо победит вместе с ней, либо умрёт. От её же рук или рук её врагов. — Босс! Босс! Тревога, возле восточного входа охотница! Девчонка в красном. Она побила Перри, а я сбежал. Блядь. П-и-издец. Наверное, в прошлой жизни он топил невинных котят и скармливал старушек Беовульфам, раз карма на нём сейчас так отыгрывается. — Ты знаешь, что в древности в Мистрале гонцов, принесших дурную весть, казнили? А ты ещё и бросил единственного нормального фавна среди вашего сброда! — прижав трость к горлу бойца и заметив отсутствие его Ауры, сказал Роман. — Твоё счастье, что я знаю, насколько опасна та малявка-Красная. А ты ещё и сбежать от неё смог, и нас предупредить. Так что твои заслуги нивелировали твои косяки. Бегом в вагон. А всем остальным, кто по слепоте, глухоте или тупости ещё не допёр, сообщаю: мы отчаливаем. Закидывайте последние ящики и заряды. Утренняя смена — бегом к восточному входу. Задержите охотников, насколько сможете. И умрите за свой любимый «Белый Клык», оставшись одни в городе на расправу Гримм. Фанатики всё же могут быть полезными.***
— Мы так волновались за тебя, Руби! Больше никогда, никогда не смей так делать! — да, Янг давно не волновалась за свою сестру настолько сильно. Брошенная постель, Цвай, приведший их к дыре, ведущей в темноту. После спуска на глифах Вайсс Янг ожидала самого худшего. Террорист с простреленной ногой и немного трясущаяся Руби с чужой винтовкой в руках были странным, но довольно облегчающим зрелищем. — Это всё Цвай. И «Белый Клык». И плохая связь. И невезение, — ответила ей Руби. Наверное, ещё переживает из-за этого ублюдка, раненого ею. — Где ваша база?! Сколько вас там?! — уже пристроилась к этому засранцу Блейк, прижав клинок к его горлу. Тот нервно сглотнул. — За этой дверью. Сотня где-то будет, плюс Торчвик и цветная коротышка. И «Паладины». Девять штук. Буквально через пару секунд вышеупомянутая дверь распахнулась, явив миру ещё семерых белоклыковцев. Против пяти охотников они не продержались и семи секунд. — Моя прелесть! — возопила Руби, каким-то образом выхватившая косу у Блейк прямо во время боя и теперь прижимавшая её к себе. — Теперь, когда мы вместе, самая пора продвигаться вперёд! Похоже, вместе с косой к Руби вернулось нормальное поведение. По меркам Руби, конечно же. — На свои места, животные! Мы отправляемся! Торчвик! Какого..? — Куда отправляемся? — вернулась к своему допрашиваемому Блейк. — К Вейлу. На поезде. Протаранить перегородку и впустить внутрь города Гримм. ВОТ УРОДЫ! Похоже, Блейк пришла в голову та же мысль, раз она точным пинком по голове отправила террориста спать. — Как они могли?! Мои бывшие братья и сёстры! Ведь от этого пострадает столько невинных людей. И фавнов! — тут же оправдалась за свой гнев она. — Они просто наконец-то решили показать свою истинную сущность остальному миру, а не только моей семье. Без обид, Блейк, — холодными и горькими словами Вайсс пыталась сдержать свои эмоции. Ублек и Руби тем временем пытались связаться с «Биконом», но судя по ворчанию доктора, своды пещеры не пропускали сигнал. — ЧЕГО СТОИМ?! Мы должны остановить их! Немедленно! Это что, она сама только что это сказала? — Ты права, сестра. Вперёд, команда! Мы должны остановить этот поезд. Любой ценой.