***
— Дополнительный персонал? Снова? Чёрте что творится сейчас! — заметил один из работников Арены Вайтела, подавая другому контейнер с Прахом. — И не говори. После этой террористической атаки в Вейле начальство просто взбесилось. На стадион уже установили достаточно ракетных установок, чтобы сбить с небес небольшой флот. И догадайся, кого все стрелки всех этих установок припрягли таскать их? — так же недовольно отозвался второй работник. — Тут и думать нечего, доходяга. Эти солдаты совсем обнаглели! И я клянусь, что некоторые из них — фавны. Я уж этих проныр издалека вижу, не спрячутся они от меня под шлемами своими! — горячо заявил первый, откладывая ящик в сторону. — Ты параноишь. Ну, может, не совсем, но не все же фавны плохие белоклыковцы? Тем более наши вояки. Или взять, к примеру, нашего нового пилота воздушного грузовика. Добрый и открытый паренёк, хотя взгляд у него и не лёгкий. — Брр… ты про Свифта что ли? Да, зря я его попросил очки снять. Брр… Но ты прав, вежливый он. Адекватный. Для фавна. — Расист, — шутливо заметил второй работник, после чего глубоко вздохнул. — Кстати о полётах. Слышал, что челнок с офицерами Гримм в буре снежной схарчили? Навалились так шустро, что даже сигнал о помощи подать не успели. Когда наши спохватились, обломки растащили по снегу на километры, даже костей не осталось! — Спасибо, я как раз недавно пообедал, — мрачно заявил первый. — Так вот, там ещё внутри полковник был, который курировал поставку нам дополнительной охраны по приказу самого Айронвуда! Жалко, имени сейчас не вспомню. Иронично, не находишь? Мы сейчас, за всеми этими установками от Гримм, как за каменной стеной — а вот самого мужика Гримм и словили. Грустно и иронично. — Не то слово. — Ну что, хорошо отдохнули? А теперь живей за работу! — внезапно раздался голос появившегося из ниоткуда солдата в броне жёлтой расцветки — охранного персонала. — Простите, сэр! — ответили оба, возвращаясь к работе. Но солдат услышал их едва слышные ругательства в свой адрес, как рабовладельца и погонщика. Как слышал и весь предыдущий разговор. Ибо два дополнительных собачьих уха, даже прижатые шлемом, давали ему отличный слух. И одними губами фавн пробубнил: — Лучше бы твоя идея стоила всех этих мучений, брат Адам.***
— Я… я никого не собирался сдавать. Никогда бы и не подумал, честно-честно. Я просто хотел домой… Я устал здесь быть. Сбивчивый тон фавна в текущей ситуации был естественен. Стоя перед толпой с красным мечом у горла и не так волноваться будешь. — Трус и слабак. Так или иначе, ты предал нас — а слова предателя о честности пусты, — речь Адама сочилась ядом и тихим гневом. — Много ли времени прошло бы, прежде чем ты, мучимый «совестью», побежал к людям, выдавая наши секреты и укрытия? И обрекая своих, наших братьев на муки и страдания? Отклик прозвучал в толпе на эти обвинения. Адам занёс меч вверх. — Но наши ряды сейчас редки. Я не желаю лишать жизни брата, пусть и бывшего, понапрасну. Но если я прощу его — кто даст гарантию, что он не сбежит?! Не пустит пулю в затылок товарищам на заданиях, исчезая прочь?! Снова раздался одобрительный гул толпы. — Так что я остановлюсь на компромиссе. Ты всё ещё послужишь «Белому Клыку» — на сидячей работе. У нас её много накопилось. «Вилт» — «Увядание» — вспыхнул красным. И прежде чем опрашиваемый успел опомниться — упал вниз. Отсекая правую ногу неудавшемуся беглецу выше колена. Тот завыл и обмяк, когда Адам подтолкнул его к стоящим рядом бойцам. — Перевяжите его. И вручите костыли. Пусть походит с ними по лагерю — и покажет пример предательства, наказания и великодушия. Когда оклемается, конечно. Запись наказания показали и другим ячейкам. В одной из них двое из увидевших это фавнов крепко сжали друг другу руки. Пришла пора бежать. Без оглядки.***
Мужчина с тёмными волосами, в которых начала показываться редкая проседь, принял звонок. На номер, достать который было почти невозможно. Какое-то время только его голос раздавался в комнате, неслышно для любого другого уха получая ответы на свои вопросы. — Ну и по какой невероятной причине и кому я понадобился в этот раз? — … — Банальное заказное убийство. Как скучно. У вас есть чем меня заинтересовать? — … — О, этот юноша. Из «Бикона». Что ж, уже лучше. И крови попробовал. И достать его под носом Озпина будет забавно. Когда приступать? — … — Да до турнира три месяца ещё. Как-то вы слишком заранее. — … — Освоить кое-какую игрушку и принять командование над отрядом других наёмников? А вы точно хотите моими руками убрать семнадцатилетнего мальчишку? А то ещё окажется, что он личный помощник самого Озпина или Айронвуда и их придётся убрать за компанию? — … — Если бы я недооценивал своих врагов, давно лежал бы в могиле, мисс. Ха, надо будет узнать у парня, чем же он такой особенный, прежде чем убить. А что с оплатой? — … — Вреш-шь! — мерный и насмешливый голос внезапно сорвался во внезапной истерике, переходя на шипение. — Его производство ос-становили давным-давно, а все ос-станки давно уничтожили или ис-спользовали. Я знаю, я ис-скал. Хорош-шо ис-скал. Много потратил. — … — Лично знаете с-создателя? Самого Уоттс-са? Его и игруш-шка, наверное? Ладно, если ты мне с-соврала — прятатьс-ся будет негде. Есть ещё интерес-сные детали? — … — Сотрудничать с «Белым Клыком»? Ну наконец-то детки показали свои зубки в этом вашем Вейле, — спокойно заметил мужчина. — Я им, конечно, сопереживаю — но давно не встречался. Так что будет забавно. Посмотрим на цвет нашей нации. Ладно, говорите адрес явки. Я скоро буду.