Щитом моим

      Глядя на бар, куда меня привёл Кроу, я издал тихий смешок. Наш пернатый тот ещё юморист. «Crowbar» — «монтировка», что понятно, если смотреть на символ этого открытого бара на берегу моря и знать дословный перевод на наш родной и могучий. А вот по отдельности будет «Crow Bar» — то есть «бар вороны», ну или «бар Кроу», если не учитывать, что имя «дядюшки» пишется через «Q», а не «C».       В любом случае, тот факт, что Кроу умудрился найти подобный бар и решил меня привести именно сюда, о чём-то да говорит.       Мистер Бранвен первым делом приобрёл бутылку чего-то крепкого и атласского, ради большей, по его словам, иронии. Мы относительно быстро приговорили её на двоих, распивая стопку за стопкой. После первого, ещё не на Ремнанте, моего опыта с чёртовой отцовской самогонкой градусов под семьдесят, что сожгла мне горло и заставила вывернуться наизнанку, этот то ли бренди, то ли виски зашёл довольно легко. С закусью в виде ломтиков какой-то местной рыбы так особенно.       Когда приятная теплота несколько раз разошлась по животу и глотке, а в голове стало легко и воздушно, мышление начало подкидывать тысячи тем для разговора с Кроу. Но я решил подождать его слов. Сболтнуть чего-то лишнего спьяну довольно легко, так что действовать стоило аккуратно.       — Ну что ж, за здоровье достойного подрастающего поколения! — явно зная про иронию этих слов, разлил по стопкам уже из своей фляжки Кроу, заработав недовольный взгляд бармена, но не больше.       Я мягко чокнулся с Бранвеном и медленными глоточками выпил предложенный напиток. Вкус был острый, словно… от специй и перца, но не резкий. Послевкусие же отдало лёгкой горечью.       — Из Вакуо… с использованием некоторых тамошних трав. Ну, хотя бы не из кактусов… вроде, — во все двадцать восемь улыбнулся Кроу, аккуратно поставив стопку на барную стойку. — Раздобыл на миссии, хранил у Тая, отлил немного недавно.       Я несколько раз немного кивнул головой, искренне не зная, что сказать на это. Поэтому показал большой палец.       — Ещё держишься? Ну да, парень ты крепкий. Любой другой сегодня бы сложился. Но ты показал Снежке, чего стоит её хвалёная спесь. Я не то чтобы её ненавижу… просто считаю, что наш специалист считает себя слишком… специальной, особенной. В будущем это может оказать ей медвежью услугу, — немного наклонившись, почти прошептал последние предложения Кроу.       — Что, учительская кровь взыграла, а возможности самому чему-то «научить» Винтер не было? — сделал я шпильку в адрес преподавателя академии «Сигнал».       — Не, это не в моём стиле. Я предпочитаю действовать всем на нервы, делать точные ядовитые замечания и круто смотреться с моей отвязной причёской и развевающимся плащом, — махнул последним охотник.       Я практически против воли издал смешок.       — А у тебя какое мотто? Вчерашний гражданский без опыта, который использует любой подвернувшийся грязный или умный трюк, чтобы встать вровень с более опытными сверстниками. Я ведь даже сам до конца не понял, что увидел сегодня. Граната была замаскирована под дымовую? Но почему тогда такой сильный взрыв?       — Объёмный потому что, — начал умничать я. — Будучи распылённым, Прах или даже мука горят гораздо быстрее… а взрыв есть реакция сверхбыстрого горения с выделением энергии и взрывной волны из-за резкого расширения разогретых газов. Больше объём взрыва — больше разогретого воздуха. Сильнее взрыв. Физика.       — Неплохо. Неплохо, но опасно. Детишки в «Биконе» достаточно крепкие, чтобы выдержать подобное, но вот если тебе придётся сражаться с кем-то не настолько «прочным»… — немного прищурился Кроу.       — Парень с бензопилой того заслуживал, да и инструмент ему же принадлежал, — да, я понял, к чему ведёт Бранвен.       — Бензо… о чём ты… Неважно. Я о Фэнге. Том парне, которого ты в рейде на базу «Белого Клыка» оставил без большей части пальцев на руках. По его показаниям и показаниям прочих арестованных, ты бы вполне мог остановить парня без Ауры и без своего оружия, не калеча идиота.       Я мысленно усмехнулся. Вот тебе и причина невиданной щедрости. Ну, не только, конечно. Совмещает Кроу приятное с полезным: выпивку и «допрос».       — Мог, но Фэнг сам напросился, раз полез на меня без Ауры, надеясь, что я его не трону. Вот только тот, кто убивает, должен быть готов сам оказаться убитым… а он так вообще легко отделался, — немного перефразировал я мистера Ламперужа для завязки. — Я, например, с недавнего момента всегда готов.       — В таком юном возрасте? Не, я не спорю, свалилось на вас, юнцов, в последнее время довольно много всего, но в «мрачного» парня только ты превратился. Почему? — немного посерьёзнел Кроу.       — Потому что знаю, насколько ужасны могут быть люди, и что иногда, чтобы остановить их, приходится принимать серьёзные меры, — ответил я, пытаясь не распаляться. — Особенно когда кроме серьёзных мер у тебя мало что есть.       — Ужасные люди? Да, мы не очень хороши, но всё же меркнем по сравнению с Гримм. Ну, такими чёрными, скелетными, зубастыми и когтистыми.       — Сколько ты будешь умирать без Ауры в лапах Гримм? — отрезал я.       — Что? В смысле? — осёкся Кроу.       — У тебя… или у гражданского, или у другого охотника или военного кончилась Аура. Гримм прыгнул на вас. Сколько времени пройдёт, прежде чем он убьёт вас… и насколько это будет больно? — пояснил я.       — Очень больно. Но недолго. Гримм с добычей не играются, знаешь ли.       — А люди играются. Я вот читал однажды, что был такой метод наказания давным-давно. Человеческая палочка. Жертве отрубали руки и ноги, выкалывали глаза, но оставляли живой. Запирали в тесные клетки и кормили с длинной палки. Продавали такие «штуки» в цирк уродов, на потеху публике. И находились люди, ходившие туда, получавшие удовольствие от чужих мучений.       Я сделал паузу, коротко выдохнув.       — Изнасилования, пытки, работорговля, наркоторговля… Гримм таким не промышляют. Как и изобретением оружия для более эффективного убийства людей, вроде ядовитых газов, искусственных болезней, белого фосфора или напалма, сжигающего живых на поле боя до мяса и костей. Людской ум, способный на подобные ухищрения — вот что делает человека самым опасным монстром на этой и любой другой проклятой планете.       — М-да… интересная точка зрения, — немного опомнился после моей тирады охотник.       Я решил добить его.       — И я считаю, что самым страшным Гримм был бы не какой-нибудь дракон размером с «Амити», а… человек. Гримм-человек. Наш ум и ярость этих монстров… Мы оказались бы в огромной беде, если бы подобные Гримм существовали. Согласен, Кроу?       Бедный Бранвен поперхнулся воздухом, но быстро пришёл в себя.       — Если верить твоим словам, Жан, то да. Мы были бы в очень большой заднице. Чисто гипотетически. Пока же хватает морских Левиафанов, земных Голиафов и воздушных Драконов. С запасом, — Кроу приложился к фляжке, не предлагая мне добавки. — Значит, люди — чудовища? И ты сам готов превратиться в такое?       — Насилие ради насилия — глупо, оно лишь средство достижения цели. Я покалечил Фэнга — и теперь «Клык» ненавидит лично меня, что заставит их выбрать меня же вместо других, менее защищённых целей. К тому же некоторые впечатлительные террористы будут опасаться, что я покалечу их вместо ареста, так что сдадутся легче. И если когда-нибудь Фэнга вытащат из тюрьмы, он не сможет сражаться без протезов. Протезы — это лишние деньги, время на реабилитацию и тренировки, — продолжил говорить я про свою доктрину. — Вообще, арест лишает врага человеческих ресурсов, но не всегда доступен. Тогда лучше… покалечить всех побеждённых вместо убийства. Раненый требует ресурсов для ухода и подрывает моральный дух всех соратников. А десятки таких… К примеру, один король в древности выколол каждой сотне пленных сто девяносто девять глаз, оставив одного одноглазого как проводника…       — А я ещё считал, что комиксы Руби на неё плохо влияют. Зря, — сделал новый короткий глоток из фляжки охотник. — Да, ты немного более… целеустремлённый, чем я думал. Но зачем всё это делать? Зачем воевать подобным образом? Ради чего… или кого? Вейла? Человечества? Ты ведь уже сказал ранее, что люди — монстры похуже Гримм.       — Не все, лишь часть, некий перцентиль. А лучшая часть собралась в академии, обучающей защитников мира… плюс-минус пара диссидентов, — подобрал я слова.       — Твои друзья? — понял Кроу.       — Да. Они.       — И как они смотрят на такую твою… доктрину?       — Не лучшим образом, иногда — громко. Но это ещё что… Я говорил им кое-что о своих мыслях, но не всё. Невинность… ну, такого рода, они ещё успеют потерять. Так что я просто морально их готовлю к тому, какими нехорошими могут быть люди… получается, и на своём примере тоже, — осознал я с лёгким смешком. — И физически готовлю драться бок о бок. Поодиночке ребята и сами отлично умеют. Опытные все и сильные. Но столько ещё впереди…       — А ты, значит, как лидер, хочешь через всё провести команду свою… и RWBY заодно. Чувствуешь за них ответственность? — добавил Кроу почему-то тихо.       — И не только. Я же на них раньше вообще как на идолов смотрел, хотя бы про себя. Словно людей с телеэкрана встретил вживую, настоящих охотников… лучших людей, чем я сам. Сейчас всё лучше, но только меньше я о них после общения думать не стал, даже наоборот. Сироты, наследницы, потомственные охотницы и воины. Люди с тяжёлым прошлым, судьбой собранные здесь вместе. И я.       — Себя отдельно от них ставишь, а?       — Я их лидер. Я больше знаю, гораздо больше, но менее умел. А спрос с меня немалый. Ну, конечно, они тоже ко мне привязались, беспокоятся обо мне. Я знаю это. Но…       — Руби… малявка будет очень сильно переживать, если что с тобой случится, понимаешь? — внезапно прервал меня Бранвен. — И Бомбочка. И остальные. Ты в каком-то подвешенном состоянии, когда себя считаешь и лучше, и хуже остальных. Не стоит жертвовать собой. Никому от этого лучше не будет.       Что-то кликнуло в мозгу. Или, скорее, языке.       — Саммер, да?       Вот теперь Кроу действительно удивился.       — Была же команда такая, STRQ. Саммер Роуз, Тайянг Сяо Лонг и Кроу и Рейвен из мистральского племени бандитов Бранвен. Рейвен вернулась в банду вскоре после окончания учёбы, оставив собственную дочь её отцу Тайянгу. Затем с ним сошлась Саммер и вскоре родила Руби. А потом, через несколько лет, пропала на миссии. Это ударило по всем вам, очень сильно. Не хочешь повторения ошибок истории, как нас об этом молит Ублек?       — Иногда можно знать слишком много, — с лёгкой ноткой угрозы заметил Кроу, но не более.       — Я просто пробежался по газетам в библиотеке да немного поболтал с твоими племянницами. У меня работа такая — много знать, хоть в этом и… многие печали. Почти что проклятие — обоюдоострое.       — Ты, похоже, слишком много читаешь. И смотришь, — внезапно издал заливистый смешок Кроу. Я вторил ему широкой натуральной улыбкой. Да, вот моя истинная проблема. Сомневаюсь, что без знания канона меня бы запихнули в эту вселенную.       Что же, хорошо, что я не осилил «Дарк Соулс».       — Ладно, раз уж ты сегодня был со мной так честен… Команда STRQ стала для меня семьёй, самой первой, ведь в ней была моя сестра. Тай с его шуточками и выкрутасами, Рей, что пыталась всегда выглядеть независимой и крутой, и Саммер… Она была доброй и заботливой, но поверь мне, нет ничего хуже гнева доброго человека. Роуз не зря сделали нашим лидером — за нас троих она впрягалась до последнего. Даже когда Рейвен ушла, вернулась к этим горлорезам, так и не понял, зачем… она всегда была в одном своём портале от нас. Я-то её навещал даже. Но когда Саммер… Тай и я прежними уже не будем. И Рей, пусть она этого никогда не признает.       Кроу снова сделал паузу, делая последний глоток настойки из Вакуо.       — А возьми, к примеру, тех же специалистов атласских, даже Снежку. Работают одни, бросив прежние команды. С солдатами или другими такими же одиночками, часто сменяющими друг друга. Да они не то, что не семья… они даже не друзья друг другу часто. Сбросили всё, чего никогда не было у меня до «Бикона», в трубу, просто так. Нет, они как бы защищают мир, человечество, Атлас… но если у них нет тех конкретных людей, ради которых они всё это делают, то зачем? — покачал головой охотник. — Ладно, у Снежки есть младшая, которая, кстати, тоже сбежала из дома, что говорит о мистере Шни лучше всякой пропаганды… и объясняет нежелание специалиста показываться дома.       — Я понял это по словам и поведению Вайсс, — добавил я коротко.       — Да-да, наша «специальная» мисс, как и я, сбежала от ужасной домашней жизни и обратно не вернулась. И служит генералу, который, кстати, ещё и директор академии… да-да, мы не любим больше всего тех, кто похож на нас. Кто совершает те же ошибки, — Кроу внезапно снова заливисто засмеялся. — Ох, то ли наливка особенная, то ли ты слушатель хороший, Жан… я вслух давно так не философствовал.       — Я тоже.       — Ладно, предлагаю на этом закончить, пока я не поведал тебе каких государственных тайн.       Кроу поднялся с табуретки, заметно покачнувшись. Я последовал за ним, чуть более уверенно. Помощь в хождении прямо никому из нас не требовалась.       Мы шли бок о бок, наслаждаясь тем полным молчанием после важного разговора, когда всё кажется важным и решённым.       И, разумеется, в этот момент закон Мёрфи, помноженный на проявление Кроу, себя показал.       Из подворотни вышел типичный гопник ремнантской клоунской расцветки. С волосами одного клоуна из чана химикатов то есть. Вышел он, конечно же, с компанией подобных ему чудиков.       — Ну, свитки и льены на кассу, живо! — погрозил он мне лезвием мачете.       Я глубоко вздохнул, показал Кроу знак «стоп», достал свиток, свайпнул его на нужный файл и сунул в лицо парню.       — А льены гд… ум… — осёкся он, увидев лицензию охотника в обучении.       — Во-первых, у меня ещё с прошлого наезда чужая кровь с одежды не отстиралась. Во-вторых, вот этот хмурый дядька со мной подобной лицензией мог хвастаться целых двадцать лет назад, но сейчас у него более крутая есть. В-третьих, я сегодня добрый, так что можете быстро отсюда свалить. Ну?       Бандиты испарились в мгновение ока.       — Я думал, что кто-то предпочитает разбираться с проблемами наверняка, — сказал Кроу.       — Не в таком состоянии мне перед полицией появляться. Плюс, насилие не всегда выход, когда знания и слова могут выручить тебя. И ещё я их всех на свиток сфотографировал для наших бравых защитников порядка, — парировал я.       — Ну вот, теперь я точно совсем не знаю, стоит мне за новое поколения радоваться или ужасаться, — полушутя-полусерьёзно заметил охотник.       — Того и этого, даром, и чтобы никто не ушёл обиженным.       — …       — Да, надо читать поменьше. И цитировать тоже.