С пушкой наперевес и в компании Псины мне предстояло идти к назначенному месту достаточно продолжительное время. Я очень жалела, что в Содружестве не нашла себе лошадь. Интересно, они вообще ещё существуют? А вдруг из-за радиации они стали единорогами? Всегда мечтала прокатиться на единороге.
В лучах заходящего солнца сверкала серебром трава, покрытая росой. Туман казался плотным, но под ногами он стелился лёгкой дымкой молочного цвета. Слышалось пение птиц, которое мне и сейчас казалось весьма странным и непривычным. Кукование двухголовых кукушек и вовсе пугало. Псина носился среди деревьев, то и дело пропадая за истерзанными временем стволами. Было тихо и спокойно.
- Затишье перед бурей? - спросила я саму себя.
Ответом была кратковременная сильная дрожь.
- Видимо да, - печально ответила я.
Аванпост "браво" находился достаточно далеко от Сэнкчуари и дойти до него я должна была лишь к середине следующего дня. Переночевать я решила в одном из поселений, которые были по пути. Цель моего отбытия из Сэнкчуари без брони была там никому неизвестна, а поселенцы радушно встретят меня, подумав, что мой приход - некий жест заботы об их безопасности. Я усмехнулась. Моё отношение к поселенцам из-за постоянной необходимости им помогать было на грани неприязни, но я не могла их ни в чём винить. Хоть их халупы и разрушены - это их дом. Наверно такие же чувства меня постоянно гонят обратно в Сэнкчуари, в мой старый дом.
На ночлег я пришла уже утром, в Альянс, где меня достаточно радушно встретили и накормили, а затем я провалилась в крепкий сон. К своему недовольству, я проспала почти сутки, хоть и просила поселенцев разбудить меня через 6 часов. Поселенцы пожимали плечами, говоря, что я так себя измотаю и где-нибудь меня просто пристрелят, пока я пытаюсь отогнать сон и держать глаза широко открытыми. Мне пришлось с ними согласиться, я как никто другой знала, что отсутствие хорошего сна более недели может увлечь в могилу. Осталось лишь смириться с огромной потерей времени, хоть и важной. Приняв душ и наевшись, я с Псиной покинула Альянс.
До аванпоста оставалось совсем немного, меньше часа. В голову закрадывались тяжёлые мысли. Я раньше была у этого аванпоста и зачищала его, но оставила нетронутыми протектроны, что покоились внутри. Надеюсь, что Данс их не активировал. Да и что сам Данс не сошёл с ума, он же чёртов синт! Быть может, это задумка Института и он пришибёт любого, кто посмеет сунуться к нему? Или он сейчас в полнейшей растерянности? Несомненно, есть безмозглые синты первого и второго поколения, но третье поколение было совсем другим. Многие из них были намного лучше людей, что я успела встречать в Содружестве. Да тот же Ник! Как он много сделал, сколько прошёл со мной! И сколько мы узнали друг о друге, мы даже убили первого гуля, что когда-то убил невесту настоящего Валентайна! На этом история мести Ника закончилась и началась новая жизнь, жизнь Ника как синта-сыщика, а я заполучила крепкую дружбу и пошатнувшуюся уверенность в том, что синтов стоит уничтожить. Даже после посещения Института я не могла смотреть на синтов спокойно. С ними обращались как с бездушными вещами, на них орали, их били и использовать как секс машины. Для жителей Института синты были не более, чем игрушками в их руках, а я не могла смотреть на это без огромной жалости.
Вдали показалось знакомое строение и вертолётная площадка. Мне стало не по себе. Появилось чувство тревоги и мне захотелось развернуться и уйти, проснуться и узнать, что всё лишь дурной сон. Псина звонко гавкнул и лизнул мне руку, словно подталкивая вперёд.
- Иду уже, иду, - улыбнулась я.
К моему великому разочарованию, ранее заблокированные турели оказались вполне рабочими и пришлось их отключать при помощи снайперской винтовки. Самый действенный метод, ибо благодаря ему турель включить снова будет очень проблематично. Псина молча прижимался к моим ногам, пригибаясь в ожидании команды. Он был весьма умён и мне даже искренне интересно кто его всему этому обучил? И вообще как эта порода умудрилась не мутировать и оставить свою чистоту? В моё то время немецкие овчарки переживали не лёгкие времена, всё поголовно с больными спинами, кривыми ушами и слабыми задними лапами, не считая множественных проблем со внутренними органами. А тут прям пушистый умница без проблем со здоровьем.
- Идём, - тихо сказала я.
Псина шёл параллельно со мной, его лапы были слегка согнуты, а уши старательно вслушивались в обстановку. Каждый раз забавно от того, что он к любой опасной ситуации относится серьёзнее, чем я. Внутри аванпоста нас встретил знакомый скелет и едва работающий лифт. С детства ненавижу лифты, после того, как застряла в одном лет в шесть, с собакой бабушки. Нас вытаскивали чёртовы четыре часа, оставив ужас к замкнутым пространствам (а особенно к лифтам) на всю жизнь. Всегда предпочитала лестницы. Лифт приветливо раскрыл двери. Псина сразу нырнул в него, я же зашла после него. Свет мигал, но для двухсотлетнего лифта он выглядел совсем неплохо. За дверями послышалось знакомое громыхание протектронов. Чёртов Данс! Зачем он решил активировать всё не активированное?! Двери шумно открылись и протектроны сразу получили по лазерному заряду, не успев понять даже что произошло.
- Надеюсь, что ты не воскресил когтя смерти, Данс! - громко произнесла я. - Ты, как я заметила, рьяно ждёшь гостей.
Погладив собаку по голове, я вышла из лифта. Через разбитое окно помещения виднелась тень паладина. Он что, ещё и прятаться от меня будет? Словно не таскал мои двадцать вентиляторов и сорок подносов после рыбного завода! Пройдя в соседнюю комнату, а на мгновение опешила. Передо мной во всей своей красе был паладин, который немного смущенно опирался о древнюю панель. Одет он был только в трусы.
- Данс, ты серьёзно? - удивилась я, на что паладин ответил мне молчанием. - Ты пришёл с Придвена сюда только в трусах?
Я едва подавила улыбку, пытаясь напоминать себе, что ситуация серьёзная. Паладин ответил мне подавленным взглядом, на что я лишь вздохнула.
- Что происходит, Данс? - спросила я.
- Знал бы я сам, я обескуражен не меньше остальных, - Данс поджал губы. - Я даже не подозревал, что окажусь одним из них...
Я промолчала, не зная что ответить. Псина доверительно подошёл к Дансу и лизнул ему руку, что вызвало на лице паладина едва заметную улыбку.
- Хейлин весьма обеспокоена, - сказала я.
- Не удивлён, - пожал плечами Данс. - Какое у тебя задание? Убить меня?
- Возможно, но я не хочу этого делать, - сказала я, поникнув.
- Брось эту чушь, - фыркнул Данс. - Понимаю, что мы друзья, но мы так же из Братства Стали и ты прекрасно понимаешь что нужно делать с такими как я. Нельзя давать синтам возможности принимать решения самим, это противоестественно. Не убив меня ты предашь не только Мэксона, но и всё Братство. И то, что случилось со мной должно стать примером, а не исключением.
- Нет, Данс, даже не проси, - нахмурилась я.
Подозвав Псину к себе жестом, я достала из его небольшого наспинного рюкзака костюм убежища 111.
- Мне, конечно, очень приятно смотреть на твоё почти обнажённое тело, но будь добр, оденься, - сказала я, бросив Дансу костюм, на что тот коротко кивнул.
- Зачем ты создаёшь себе столько проблем, оставляя меня в живых? - спросил он, натягивая на себя одежду.
Присев на стул, я легко улыбнулась.
- Данс, мы только всего вместе прошли. Я даже думать не хочу о том, что кто-то хочет причинить тебе вред, я не позволю. На моих глазах умер муж и забрали ребёнка, я не хочу потерять ещё и тебя. Мир ожесточился, ощетинился, а я до сих пор пытаюсь к этому привыкнуть и, признаюсь, мне даётся это тяжело. Прогуливаясь порой по лесам, я пугаюсь двуглавых оленей и сажусь под дерево, чтобы успокоить желание разрыдаться. Когда-то здесь шелестела зелёная густая листва деревьев, высокая трава, пели птицы и гуляли красивейшие пятнистые олени. Всё вокруг, весь этот мир - это жалкая пародия на тот мир, из которого пришла я. Это как уродливый доппельгангер, что неумеюче пытается повторить образ, но у него получается лишь отвратительное нечто, настолько искажённое, что вселяет ужас, - я тяжело вздохнула, проведя ладонью по лицу. - Это тяжело, Данс, порой я смотрю на оружие и хочу снести себе голову, чтобы не видеть этого. Чтобы не видеть в кошмарах раз за разом как убивают Нейта, как забирают Шона. Я устала.
Данс с некой жалостью взглянул на меня.
- Я и забыл как хорошо ты скрываешь то, что творится у тебя на душе.
Я рассмеялась.
- Депрессия многолика, - развела я руками. - А возвращаясь к нашей изначальной теме... Данс, тебе лучше вернуться в Братство. Многие поддержат тебя.
- Возможно ты и права, Хейлин просила не сдаваться и дать отпор Мэксону. Возможно, я смогу оспорить его авторитет. Однако, мы находимся на пороге войны с Институтом и подобный раскол Братство может перенести тяжело. Возможно, что твоя поддержка заставит Мэксона изменить своё решение.
- Я бы на такое сильно не рассчитывала, - вздохнула я, на что Данс охотно кивнул.
- Думаю, что выдвинусь на Придвен. Ты пойдёшь со мной, или встретимся уже там?
- Мэксон тебя не тронет? - забеспокоилась я.
- Не должен. Пусть он и жёсткий, но порядочный. Он выслушает меня.
- Хорошо, - кивнула я.
Вскоре Данс покинул базу, а я всё так же сидела внутри, смотрела в потолок и напевала старые глупые песни, что так обожал Нейт. Когда-то давно я сожгла все воспоминания об одном человеке после его смерти, дабы воспоминания о нём не тянули меня на дно. Возможно, что мне вновь придётся распрощаться с частичкой своего прошлого.
***
Спустя сутки.
На Придвене была суета. Новобранцы, рыцари и совсем юнцы носились как ужаленные.
- Рыцарь Эва прибыла! - послышался звонкий голос одного из рыцарей, что сразу выпрямился, как я приблизилась к нему.
Внутри корабля я увидела Данса в силовой броне Х-01. Где он её откопал? При чём в таком хорошем состоянии? Рядом с паладином был какой-то мужчина в одежде комиссара.
- Данс? - произнесла я, вопросительно глядя на его собеседника.
- Наконец-то я узнаю поближе пламенного рыцаря! Жаль, что при таких удручающих обстоятельствах, - мужчина показательно вздохнул, вызвав во мне отвращение. - Жаль, что такая как ты так скоро умрёт. Однако, смерть от руки Мэксона - не такой уж плохой сценарий.Ох, где же мои манеры? Тревор Боузер, председатель военного суда Братства, - мужчина протянул мне руку.
Я никак не ответила на этот жест, но твёрдо для себя решила кто первым полетит прочь из Братства.
- Я являюсь экспертом по Литании, благодаря которой эта машина ещё жива, - Боузер с отвращением взглянул на Данса. - К счастью, оно и так знает кто я. А тебе я только что представился. Литания заявила, что место дуэли выбирает Старейшина, это форт Стронг. Туннели под ним кишат дикими гулями, но это будет лишь хорошим испытанием для тебя. Старейшина будет ждать в конце тоннеля, если ты до него сумеешь добрать - это будет уже огромным везением. Если вопросов нет - советую убраться от сюда.
- Как бы я тебя не убрала от сюда, когда вернусь, - произнесла я, направившись к выходу. - Данс, встретимся на месте.
Я попросила Хейлин доставить меня с Псиной в Сэнкчуари. Белые высокие красивые здания с большими окнами стояли на высокой бетонной платформе, что была огорожена бронестеклом. Сэнкчуари стал похож на зародыш города будущего, которые я всегда мечтала увидеть. Меж белых зданий шелестела листва чистых деревьев, очищенных от атома и мягкая трава. Правда росли они в неких подобиях клумб, ибо под ногами были мраморные плиты. Сам же городок на десяток метров возвышался над землей и имел лишь несколько входов, защищённых мощнейшими турелями и роботами, что делало его крайне безопасным. По улицам носились дети с собаками, а взрослые были заняты своими делами. Посадив винтокрыл, Хейлин вышла вместе со мной.
- Прекрасное место, - сказала она. - Надеюсь, что когда-нибудь вы пригласите меня сюда переехать.
- Ты хочешь покинуть Братство? - удивилась я.
Мы направлялись к огромному ангару, где хранилась моя броня Анклава и с полсотни других полных комплектов силовой брони, которые я находила в Содружестве.
- Когда вы вернётесь - возможно, - пожала плечами Хейлин. - Я очень рада, что Данс жив, хоть и сильно беспокоюсь о Литании.
- Мы справимся, - ободряюще улыбнулась я.
Двери ангара распахнулись и в лицо ударил тёплый воздух с запахом металла и машинного масла. Моя любимая броня стояла посреди комнаты, в особом стенде.
- Эва, мы её подлатали, будешь при полной защите, - сказал Престон, вынырнув из-за стендов с бронёй.
- Спасибо! - кивнула я, залезая в броню.
- Как я понимаю, все подробности потом? - спросил Престон.
- Ты очень проницателен, мой друг, - рассмеялась я. - Если я не вернусь через три дня - бери всё на себя.
Гарви понимающе кивнул, когда мы направились к винтокрылу. Псину я оставила в городе, не хотела подставлять его под удар. До места мы летели в тишине.
Спустившись в катакомбы, я увидела несколько рыцарей и Данса.
- Ты готова? - спросил паладин.
- Не знаю как можно быть к такому готовой, но, надеюсь, что я справлюсь, - выдохнула я.
- Я слышу как дрожит твой голос, Эва. Не волнуйся, - как можно более ободряюще произнёс Данс. - Проблем и дел в любом случае после этого будет уйма.
- Мы будем ждать тебя здесь, - сказала Хейлин.
Я кивнула. Пора с этим покончить. Один из рыцарей открыл дверь, а затем с грохотом закрыл её за мной на магнит.
- Весьма обнадёживающе, - пробурчала я.
Тоннель слабо освещался и хорошо отражал любые звуки, которые происходили в катакомбах. Я слышала возню гулей, но как далеко они находились - было понятно очень смутно. Пройдя с сотню метров, я с удивлением поняла, что в душе царило спокойствие. Я не волновалась, я словно шла на нечто решающее для меня, что давно пора было встретить лицом к лицу.
Тоннель ветвился. Многие ответвления быстро заканчивались парой комнат, в которых мало чего было интересного. По моим часам я бродила по катакомбам уже около полутора часов и за это время мне встретилась лишь жалкая парочка гулей, которых быстро разорвали лазерные снаряды. Вскоре в конце тоннеля показалось особо яркое освещение и послышались звуки борьбы. Начав двигаться максимально тихо, насколько это позволяла силовая броня, я стала медленно приближаться к металлической двери, что вела в какое-то помещение. Аккуратно открыв её, я увидела перед собой огромное хранилище, а в далеке был Мэксон в силовой броне и уйма гулей. Их было по меньшей мере десятка три и все яро желали искромсать Старейшину на мелкие кусочки. Как только дверь за мной закрылась, Мэксон пал замертво в растерзанной броне. Я почувствовала как нервно задёргался мой глаз и в горло защекотал нарастающий непонимающий смех. Я столько времени сюда пёрлась чтобы лицезреть падение Старейшины от рук гулей? Серьёзно? Это должно было стать испытанием для меня, а по итогу это оказалось непосильным испытанием для Мэксона.
Забросив несколько гранат в пирующих гулей, я поспешила спрятаться за стеной. Через несколько секунд прогремели поочерёдно пять взрывов. В хранилище более не было живых гулей и мне предстояло забрать жетон Мэксона. Подойдя к обгорелой броне Старейшины, я забрала жетон, а затем бессильно плюхнулась на диван неподалёку и разразилась смехом. Такая глупая смерть для такого сильного человека, как же это странно!
