Убить Стрелка

Наступило утро, хотя день здесь не очень отличался от ночи. Стало лишь немного светлее и всё. Вокруг по-прежнему была полная тишина, нарушать которую смел только ветер, игравший свою извечную, заунывную мелодию. Он проникал повсюду, приносил с собой пыль, песок и... запахи. На верхушки одной из скал горного хребта стоял и всматривался куда-то вдаль человеческий силуэт. По крайней мере, силуэт напоминал человеческий, но на самом деле было не совсем так. Руки у него были не человеческими. Они были металлическими и в полтора раза больше, чем настоящие. От локтя и до кисти они расширялись, образуя своеобразный конус. Пальцы у машины-человека были тонкие и острые, как кинжалы. И созданы они были только с одной целью – убивать. С тихим шипением фильтрующая маска, которая была натянута на лицо киборга и закрыта сверху капюшоном, вдохнула воздух, а с ним и запахи. Обычно, противогазы должны были очищать вдыхаемый воздух от разных примесей, однако фильтры в этой маске наоборот, усиливали их. Только это, скорее всего, были даже и не запахами, а отделившаяся от аур других существ энергия. Ветер принёс новый, очень странный и не похожий ни на что запах. "Новый," – пронеслось в голове у полумашины. – "Но кто он?". Запах действительно был странным и не похожим на остальные. Он был каким-то... живым, непривычным для этого мира. К тому же он очень напоминал запах... Нет, это был абсурд! Она не могла зайти в эти широты. Просто её аура была схожа с энергетикой этого, нового. Впрочем, запахи действительно были похожи настолько, что любой другой мог бы и перепутать их. Но только не Сталкер. Он не мог забыть эту энергию ярости, исходившую тогда от неё. Он права такого не имел. В его глазах до сих пор стояло это всепоглощающее, синее пламя... Раздалось механическое шипение и скрежет шестерней. По трубкам, которые тянулись от спины киборга к его рукам, заструилась зелёная жидкость. Он сжал ладони в кулаки и повернул голову в сторону, откуда ветер принёс запах. Новый медленно продвигался в сторону Костяного Города - убежища киборга. И хозяин как раз должен был скоро вернуться. "Ещё одна мёртвая душа," – пронеслось в голове у Сталкера. – "Его надо обязательно встретить..."

* * *

Я отправился в путь, едва забрезжил рассвет. По правде говоря, рассветом это было назвать очень тяжело. Освещение просто стало немного лучше, а вечно серое небо приобрело немного оранжевый оттенок, да и то ненадолго. Хотя время здесь, как я понял, понятие относительное, если вообще не несуществующее. Тем не менее, я шел и не испытывал особого дискомфорта. Однако у меня постоянно было тревожащее чувство, что за мной как будто кто-то следит. В затылке как будто появлялась свинцовая капля, которая то разливалась до размеров теннисного мяча (откуда у меня в голове эти слова?), то уменьшалась, до маленькой точки, после чего совсем исчезала. Ощущение не самое приятное. Каждый раз я останавливался и озирался, но любая моя попытка выследить наблюдателя заканчивалась неудачей. Попытка услышать тоже не увенчалась удачей: всюду была тишина. Только один раз я услышал какое-то механическое шипение, которое через секунду прекратилось. Однако это было из рубрики второстепенной важности. Сейчас имело смысл только движение. А куда я двигался и с какой целью было мне неизвестно. Нет, задача у меня была, но настолько размытая и невнятная, что я не мог даже подробного плана действий составить. Действительно, что это за цель такая: "убить Стрелка"? Ничего не понятно! Что не говори, а пейзаж начал немного преображаться, однако не в лучшую сторону. Хребет скал закончился и я снова шагал по пустошам, на которые, уже через десять минут ходьбы, опустился достаточно густой туман. Но это были только цветочки. На пустыре стали появляться разные элементы побоищ: иссечённая чем-то острым земля, воронки от взрывов и борозды, обломки чего-то металлического, целые лужи каких-то разноцветных жидкостей... Особенно моё внимание привлекали эти лужи. От них повсюду распространялся солоновато-приторный запах, прямо как от... Нет, это нонсенс. Действительно, бред. Ведь кровь не может быть жёлтого цвета... Или всё-таки может? Так же я время от времени набредал на некие подобия кладбищ — участки равнины, на которых находилось огромное количество крестов, сделанных то из монолитной глыбы, то из каких-то металлических обломков. Ещё, периодически стали попадаться руины: полу-развалившиеся башни, руины храмов, разрушенные мосты с волосами торчащей арматуры... И цепи. Иногда я проходил участки местности, на которых находились цепи различной толщины: от стандартных размеров, до огромных, звенья которых можно было сравнить по толщине с пятисотлетним дубом (опять неизвестное слово). Один конец этих цепей был прикован к земле, в то время как второй тянулся вверх, к небесам и терялся где-то в серой дымке тумана. Более чем странно. Наконец, где-то на горизонте показались какие-то высокие скалы. Уже что-то. Нужно было найти хорошую точку обзора, чтобы начать хоть немного ориентироваться на местности. Нельзя же просто идти, полагаясь на удачу. Но что-то меня смущало в этих скалах. Но что? Ответ вскоре пришел. Спустя пять минут, за которые я прошел половину расстояния, докучавший мне туман частично рассеялся и я разглядел скалы внимательно. Это были вовсе и не скалы, а огромные, серые здания. Я подходил к городу... Точнее, к тому, что от него осталось. На входе в руины города, вокруг него лежали бетонные обломки, куски арматур — то что, видимо, раньше было домами. Небоскрёбы то ли с сочувствием, то ли с укором смотрели на меня пустыми глазницами окон. Выглядели они так, словно по городу прошлась ковровая бомбардировка (А это я откуда знаю?), некоторые дома вообще наполовину обрушились, другие не падали только потому, что их подпирали другие скелеты зданий. С каждым шагом я приближался к этому городу и с каждым шагом во мне росла тревога. Моя интуиция кричала: "опасность!", но что-то мне подсказывало, что здесь я найду ответы на некоторые свои вопросы. А я такой возможности не мог упустить. Просто права не имел. Я вошел в мёртвый город. Сказать, что он лежал в руинах, означало ничего не сказать. Разруха царила везде. Ни одного целого окна не было ни в одном здании, в которых ещё были окна, а не решетка из ржавой арматуры. На улицах валялись бетонные обломки, погнутые фонарные столбы, остовы машин и грузовиков, в общем, всякий мусор. Такую жуткую атмосферу также создавал завывавший между зданиями ветер. Интуиция снова тревожно завопила, стоило мне углубиться в руины города. Опять в затылке начала расти свинцовая точка. За мной опять следили чьи-то глаза. На этот раз я не стал утруждаться и выслеживать наблюдателя. Если захочет — покажется. Судя по всему, это его город. В лицо мне полетела какая-то газета, подхваченная ветром. Я вовремя успел перехватить бумажку в воздухе, не позволив той загородить обзор. Мой взгляд остановился на строчке, выделенной большим, жирным шрифтом: "СКАЖИ, ТЫ БОИШЬСЯ СМЕРТИ?". Я смял газету и выбросил. Негативное мышление — прекратить! Я продолжил двигаться к центру города. Через полчаса мои ноги остановились. Передо мной находилось огромное, опасно накренившееся здание. Не рухнуло оно только потому, что упало на другой такой же дом, и теперь имело вид как у Пизанской башни (интересно, это откуда опять?). Свинцовая точка в затылке непрерывно пульсировала. Я поднял голову. На вершине небоскрёба стояла фигура. Это был наблюдатель, сомнений не было. И смотрел он сейчас на меня. "Его зовут Сталкер", – пронеслось у меня в голове. Я не знал, откуда у меня взялась эта мысль, почему она возникла, но у меня была твёрдая уверенность, что у этого существа, кем или чем бы оно ни было, есть имя. И это имя - Сталкер.

* * *

Сталкер стоял на краю накренившегося небоскрёба и разглядывал своего "гостя". "Значит, это и есть новенький? – пронеслось у него в мыслях. – Да... Он и по внешнему виду издали смахивает на неё. Правда, отпечаток не синий, а фиолетовый." Сталкер попытался прочитать мысли этого новенького, но похоже он, сам того не осознавая, поставил мощный блок. Единственное, что сумел узнать киборг, это имя гостя — Shadow. "Что ж..." – полумашина сжал кулаки. – "Проверим твои боевые навыки, Тень". Сталкер сделал шаг в пустоту. Секунда, две... Пять... В районе десяти метров, от точки приземления киборга, дорожное покрытие как будто взорвалось и во все стороны полетели куски асфальта и каменное крошево вперемешку с пылью. Хозяин Костяного Города поднялся во весь рост. Когда пыль более или менее рассеялась, он увидел своего гостя. Полумашина снова сжал кулаки. По шлангам, от спины к рукам, заструилась зелёная жидкость, раздался скрежет шестерней и "протезы" начали меняться. Спустя несколько секунд, его руки превратились в некое подобие пулемётов. Киборг вскинул свою правую конечность и прицелился в Тень. Тот сделал несколько шагов назад и положил руку на ножны. "Игра началась," – ухмыльнулся про себя Сталкер. – "Первый ход — мой".