***
Накануне перед защитой дипломной Лис все-таки немного разнервничалась. Хотя, какого ей было волноваться — рецензии на ее работу были превосходными, хотя профессор, писавший ее, на следующий день слег с приступом мигрени и записался на прием к психологу… Но это уже мелочи. Полночи она перечитывала основные тезисы дипломной и повторяла ответы на вопросы, которые ей могли задать касательно работы. Нет, она все это конечно знала — сама ведь писала, но от волнения иногда можно слегка растеряться… — Волнуешься? — Себастьян зашел в спальню и увидел Лис, сидящую за ноутбуком. Она пересматривала картины, которые описывались в ее работе. — Немного… Ай, пофиг — все равно сдам… Если не на отлично, то «хорошо» точно поставят. — Тогда твой диплом с отличием полетит ко всем чертям, — он подошел к девушке сзади и положил свою голову ей на плечо. — Ничего страшного — ты его у этих чертей заберешь… — отшутилась Алиста. — Нет… Ну ты хоть иногда можешь быть серьезной?! Вроде взрослая умная девушка, а ведешь себя как ребенок! Подкалываешь, стебешься… Ну черт подери, это уже иногда меня выводит. Такая реакция демона Лис слегка удивила: — Ого, кажется, жизнь со мной и тебя подпортила… А я думала, что только на людей так действую… Но, оказывается, могу и демона довести до ручки. Да я расту! — саркастично ухмыльнулась она в ответ. — Так, все! Если завтра не получишь «отлично» на защите — я тебя больше не буду защищать, поняла? — поставил ультиматум Себастьян. — Ага, тем самым ты нарушишь одно из условий контракта — и я смогу разорвать его. В итоге — ты свалишь обратно в ад и моей души тебе не видать, — ответила Алиста, глядя как зрачки демона становятся вертикальными, а вокруг радужки разгорается пурпурное пламя. — Сучка… — это впервые Себастьян ТАК нелестно отозвался о контракторе за свое существование. — А ты как хотел… Не будешь сучкой — не выживешь, — девушка снова зарылась в ноутбук, время от времени сверяя свои записи в блокноте с написанным в дипломной. Наутро она была готова завалиться спать. Все-таки, нужно было хоть час отдохнуть… Себастьян, явно обиженный вчерашними словами девушки демонстративно решил не разговаривать с ней, и когда Лис зашла в кухню, он молча вышел в гостиную. «Ладно, хочешь играть в молчанку — вперед и с песней… И не таких обламывали…» — подумала девушка, не проронив и звука наливая кофе в кружку, и демонстративно проследовала в гостиную за демоном. Лис села в кресло и зарылась в ноутбук, читая почту. Она не сказала ни слова — Себастьян тоже молчал как партизан. Он надеялся вывести этим молчанием Алисту, но та тоже не сдавалась. Прочитав письма от Эда — тот назначил на вечер репетицию, Лис молча написала записку и бросила скомканный листок в демона. Того новый способ передачи информации слегка удивил: нет, он знал что Алиста та еще упрямица, но чтобы настолько… Ладно — не он затеял эту игру, и не ему ее прекращать. Вдруг раздался звонок в дверь. Оба разом взглянули на источник звука, и Лис молча подошла ее открыть. На пороге стоял курьер с заказанной накануне одеждой. — Доброе утро, доставка на имя мисс Кроули, — он протянул девушке довольно объемную коробку. Лис опять-таки молча указала на свободную тумбу, давая понять, что груз можно разместить там. Взяв накладную и расписавшись о получении, снова без слов, она достала из рюкзака чековую книжку и расплатилась. Курьер был явно слегка озадачен: — Спасибо… — Лис без слов кивнула и закрыла дверь. — Чокнутая какая-то… — парень хмыкнул и вышел из дома. «Чокнутая» Лис тем временем вошла в гостиную и пнула коробку с вещами в сторону Себастьяна. Тот оторвался от книги и многозначительно взглянул сначала на коробку, а потом на Алисту. Все-таки ему уже немного надоела эта тишина, и он решил положить этой игре конец: — Так, все я сдаюсь — ты выиграла. — Ненадолго же тебя хватило… Ладно, я сейчас оденусь более менее официально, а то заявиться на защиту в джинсах и футболке — это моветон… Буду готова через пятнадцать минут. — Хочется верить… Ты в одиннадцать уже должна быть в аудитории, не забывай. А ведь в это время еще и пробки на дорогах. — Зато в небе пробок нет — ты же сможешь меня перенести? — Лис высунула свою физиономию с растрепанными волосами из-за дверей и умоляюще взглянула на Себастьяна. «Черт, эта девица хоть и бесит меня иногда, но все равно я ее люблю…» — подумал он и согласился: — Куда я денусь… Перенесу, конечно. Лис послала ему воздушный поцелуй и подмигнула, демон вздохнул и стал ждать. Через десять минут девушка уже была готова — на удивление быстро… И одета была практически как нормальная студентка — белая рубашка с коротким рукавом, юбка-карандаш, украшенная декоративными шнуровками по бокам и асимметричным подолом, а довершали образ лаковые туфли-лодочки на шпильке. Ее любимый рюкзак опять пришлось заменить классической сумкой, сложив в нее все необходимые вещи: от ключей и мобильника с ноутбуком до парочки стилетов. Все-таки, несмотря на то, что врагов больше не осталось, девушка не спешила терять бдительность и расслабляться. — Готова, пошли! — Алиста кивнула Себастьяну, чтобы шел за ней. Сев в машину и отъехав от дома метров на сто, телефон Лис снова издал оглушающую трель: — Себастьян, будь так любезен, достань этот адский агрегат и выруби его нафиг, — девушка следила за дорогой. — Это снова агент Ланд. Кажется, он запал на тебя, — в голосе демона чувствовалась… ревность? — Этот парень какой-то непонятливый… Я же его культурно отшила… Ладно, включи громкую связь, — Лис дожидалась, пока из динамика раздастся ответ. — Мисс Кроули… Ой, то есть Лис, вы сейчас сильно заняты? — голос парня был взволнован. — Я вообще-то сейчас за рулем и еду на защиту дипломной, так что — да, я занята. Если это опять насчет упрашиваний меня стать одной из вас — не выйдет, я четко дала отрицательный ответ. — Нет, я все понял… Но мы столкнулись с делом, — парень закашлялся, — по вашей части… Лис и Себастьян переглянулись: — Продолжай… — девушка стала внимательно слушать. — На окраине Лондона в заброшенном особняке был найден труп… С вырезанными на нем оккультными символами… Может, взгляните? Ой, — он опять закашлялся, — Взглянешь? — Пришли фотки на мой телефон — вечером посмотрю. До связи. — Хорошо, заранее спасибо за помощь, Лис, — Ланд отключился. Девушка вздохнула: — Час от часу не легче… Только разгребли одну кучу дерьма — так его еще навалилось… Что не так с этим городом, Себастьян? — В этом городе много ужасов и пороков, Лис… Сто лет назад было так же… Только сейчас люди стали еще более ожесточенными и порочными — ради власти и собственной выгоды они пойдут на все, — демон вздохнул глядя в окно. — Поэтому найти стоящую душу для демона в современном мире — это как… — он задумался, подбирая слово. — Сорвать джек-пот? — подсказала Лис. — Да… Именно так. — Тебе в этом плане со мной повезло — я еще тот подарочек судьбы, — девушка свернула к воротам университета и заглушила мотор. — Конечная остановка — вытряхиваемся, господа. Дойдя до аудитории, в которой происходила защита, Лис попрощалась с Себастьяном. В помещении уже сидели студенты, и нервно смотрели по сторонам. Из-за скандала с ритуальными убийствами половина преподавателей из экзаменационной комиссии была отстранена от работы на время расследования, и вместо них пригласили профессоров из Оксфорда. Многие студенты расценивали это как попытку снизить балл отличникам — именно такого мнения был Ли Мортон, главный ботаник в группе Лис. Самой же девушке было глубоко фиолетово — кто будет ее слушать. — Да точно вам говорю — это все только чтобы срезать отличников! Они в этом году тоже по рейтингу скатились. Вот и решили нас потянуть вниз — чтобы мы оказались на втором месте… Так они сохранят свое первенство! — Парень, у тебя уже паранойя! — скептически произнесла Лис, пробегая глазами по своей работе. — Шухер, кто-то идет, — шикнул Билл Доусон и все студенты разом стихли. В кабинет вошло пять незнакомых профессоров. — Итак, уважаемые студенты начнем. Кто пойдет первым? — высокий шатен в очках пробежал глазами по аудитории. Студенты молчали как рыбы. Лис закатила глаза к потолку: — Ладно, демоны вас разорви, я пойду первой, — она подняла руку. — Прошу мисс… Эм, как ваша фамилия? — очкарик с интересом смотрел на Алисту. — Кроули… — ответила студентка, после чего комиссия начала перешептываться. — Так вы та самая… Хорошо, прошу, — профессор кивнул на кафедру. Лис вышла, открыла свой ноутбук, подключилась к проектору и начала отвечать: — Все в нашем мире имеет противоположность: тьма и свет, добро и зло, любовь и ненависть, Бог и Дьявол, религия и оккультизм… Именно о последнем мы с вами сегодня и поговорим. Если о роли религии в искусстве написано довольно много, то о влиянии оккультизма на искусство рассказано непростительно мало… А рассказать есть что… Комиссия с интересом слушала, Лис довольно улыбнулась и продолжила: — В изобразительном искусстве, начиная с Древней истории образы сверхъественных существ — демонов, колдунов и ведьм использовались очень широко… А в эпоху Средневековья эта тема стала еще более популярной. И, несмотря на запреты церкви и уничтожение Инквизицией, до нас дошло много образцов предметов искусства, связанных с оккультизмом. Но остановимся на образе демонов в искусстве… Само понятие и слово «демон» происходит от древнегреческого… Себастьян, сидевший в это время в коридоре, слушал — работа Лис, действительно была интересной. Лис рассказывала о самых ярких работах в изобразительном искусстве, связанных с демонами — картинах, скульптурах… Комиссия была в легком замешательстве. У одного профессора даже ручка из рук выпала. Ее объяснения об образах демонов в искусстве, мягко говоря, удивили комиссию. И когда Лис закончила, в аудитории стояла гробовая тишина. — На этом все. Есть какие-нибудь вопросы? — спросила девушка, отключая ноутбук. — Кхм, нет… Все более чем доступно и понятно рассказано… Ваши аргументы, приведенные в работе наглядно доказывают, что оккультизм и в частности демонология и образ демона сильно повлияли на искусство… Прекрасно, мисс Кроули. Вы заслужили оценку «Отлично». Великолепная работа! — профессор даже встал и пожал Лис руку. Та от такого проявления одобрения слегка опешила: — Благодарю… Я могу идти? — она кивнула в сторону двери. — Да, вы свободны. Замечательная работа. «Фух, а я боялась, что они меня живьем сожрут… Надо же, как легко получилось…» — размышляла девушка, направляясь к дверям. За ней ее уже поджидал Себастьян: — Поздравляю! Мне очень понравилось — я все слышал. Ты, правда, отлично поработала! — он обнял девушку. — Рада слышать! Может, отметим это дело? Что скажешь? — Лис передала демону сумку. — Хорошая идея… Давай устроим праздничный ужин, — Себастьян обнял Лис за талию и притянул к себе. — У меня есть идея получше — я позвоню парням из группы и мы организуем тусу! На базе места хватит всем — заодно и порепетируем перед выпускным… Как тебе такая мысль? — девушка поцеловала демона в щеку, глядя прямо в рубиновые глаза. — Я за! — согласился тот. — Вот! Еще одна здравая мысль, сказанная тобой за сегодня. Поехали домой — я созвонюсь с остальными и предупрежу о вечеринке! — Стоп, а как же агент Ланд? — спросил Себастьян. — Блин… Точно, — Лис стукнула ладонью по лбу. — Перенесу все на завтра — думаю, он поймет. — Надеюсь… Кажется, он довольно неглупый парень… — демон посмотрел на свою возлюбленную, да теперь именно в таком статусе он видел Лис. Она не просто контрактор… — Ну, то, что он не выдал меня полиции за незаконное хранение оружия и езду без прав добавило ему плюсик к карме, — девушка достала мобильник и набрала Брендона. — Алло, у нас тут случилась внештатная ситуация… Нет-нет, все в порядке, твоя помощь не потребуется. Просто хочу перенести встречу на завтра. Устроит в час дня? Отлично. До связи, — Лис положила мобильник в сумку, и они с Себастьяном сели в машину, взяв курс домой. — Что-то в последнее время психов в городе развелось как собак нерезаных, — размышляла Лис, — сначала эти из «Черной Розы», теперь это убийство… — Да, в Лондоне жить весело, это точно… Я будто снова в прошлое попал, — ухмыльнулся Себастьян, следя за Лис, которая сейчас гнала по автостраде по направлению к Хайгейту. — И что, много ты таких случаев повидал? — Лис с интересом взглянула на демона. — Более чем достаточно… Начиная от Джека-Потрошителя до экспериментов с оживлением трупов и переливанием крови… — Ну последнее — штука довольно полезная… Помогает спасти жизнь… — Лис пока не понимала, что в этом плохого. — Да, но когда ради этого эксперимента из людей выкачивают всю кровь, обрекая их на смерть — это уже преступление, — Себастьян повернулся глядя на девушку. — Да, это уже перебор… — Лис улыбнулась, — Зря я думала, что в девятнадцатом веке было скучно… Послушав тебя, я поняла, что там такой треш творился — только держись, — она подъехала к дому, припарковав машину у ворот. — Да, и в истории об этом ни слова… Что еще раз подтверждает: люди существа лживые… Не забывай об этом, — Себастьян как-то предостерегающе посмотрел на девушку, выходя из авто. Лис задумалась над его последними словами… Да, верить людям — значит обречь себя на гибель.***
Войдя домой и, скинув с себя шкурку примерной студентки, Лис переоделась в короткое черное платье-футляр из кожи. На ноги она обула удобные босоножки на платформе. С макияжем сильно не заморачивалась — просто подвела черным карандашом глаза и накрасила их тушью. Закончила она свой образ леди-вамп красной помадой. Себастьяна она заставила переодеться в новые джинсы и рубашку. Демон чувствовал себя слегка неуютно в такой неформальной одежде — почему так было? Лис не могла этого понять — видимо, сказалась работа дворецким по предыдущему контракту. — Ты классно выглядишь, — сказала она, поправляя ворот на рубашке Себастьяна и закрепляя на джинсах цепочки и с черепами, — самое то для вечеринки! — Я… — открыл было рот демон, но Лис его мигом заткнула: — Блин, да забудь уже, что ты был дворецким! Времена изменились — и ты тоже должен меняться. Манеры, умение держать себя — это, конечно, все очень круто. Но когда ты начинаешь зажиматься — это выглядит как-то жалко. Ты демон — ты по определению круче любого человека! — Лис обхватила его лицо ладонями, — Почему же ты так боишься выглядеть крутым? — Я просто привык быть в тени графа… И его раздражало, когда я привлекал к себе лишнее внимание… Наверное, поэтому, — Себастьян погрузился в воспоминания. — Со мной все немного по-другому. Мы с тобой наравне. Ну, я, конечно, не сравнюсь с тобой в силах — я ведь человек… Но я не считаю тебя слугой — и ты это знаешь… Так что хватит киснуть — поехали, — Лис подхватила футляр с виолончелью и кивнула Себастьяну: — не забудь синтезатор… Тот кивнул и улыбнулся… «Наравне… Это приятно слышать…» Добравшись до базы в седьмом часу вечера, Лис и Себастьян поняли, что веселье уже в разгаре — из ангара доносились оглушающие раскаты музыки. — Вот засранцы! Начали веселье без нас! — наигранно хмурясь, Лис открыла двери: — Ай-яй-яй, парни, как невежливо было начинать тусу без нас! Эд и Квин решили подыграть, и в один голос принялись молить о пощаде: — О великие! Не обрекайте нас на растерзание во глубине адских ущелий! — голос Эда звучал уже практически нормально. Только легкая хрипотца выдавала следы болезни. — Себастьян, может, устроишь им как-нибудь туда экскурсию? — Лис насмешливо взглянула на демона, которого это предложение тоже весьма развеселило. — Если такое повториться — я самолично приготовлю для них котел покомфортабельнее, — улыбнулся он. — Ладно, вы прощены, черви безмозглые! — Лис со смехом запрыгнула на сцену, расчехляя виолончель. В ангаре собралось около двадцати человек. Себастьян был знаком только с членами группы Лис — он последовал ее примеру и тоже расположился на сцене, устанавливая синтезатор. Публика собралась интересная — парни и девушки в готической одежде, с немыслимыми прическами. Он решил расспросить девушку — кто остальные гости? — Лис, ты знаешь их всех? — он кивнул на зал. — Всех… Это народ из музыкалки — видишь девушку с пепельными кудрями? — Себастьян кивнул, — это Фиона Вайс, мы с ней сидели за одной партой. А вот та — Лис кивнула на брюнетку с каре, — Эллин Олдби, с ней я познакомилась, когда училась играть на фортепьяно. — Так это твои подруги? — демон посмотрел на Алисту с интересом. — Нуу… скорее, единомышленницы — девушки частенько оказываются довольно хреновыми друзьями, — Лис достала смычок. — Чего так? — улыбнулся Себастьян. — Когда на горизонте возникает парень — все, дружба перерастает в какую-то битву за самца. Даже если тебе на него пофиг. Вот, Фиона и взъелась на меня, якобы я кручу хвостом перед Эдом — да мы с ним с горшка знакомы, и я ему четко дала понять, что между нами кроме дружбы ничего быть не может. А этой дуре ничего не доказать… — Лис усмехнулась. — Ну теперь ей не о чем волноваться — ты со мной, и это должно ее успокоить, — Себастьян поцеловал Лис в губы. От такого публичного проявления чувств девушка слегка удивилась. Но возражать не стала. — Отличное доказательство, мистер, — Алиста погладила мягкие волосы Себастьяна. Фиона открыла рот, глядя на парочку на сцене. — Зацепило… — Себастьян улыбнулся. — Ну все, теперь все претензии с меня сняты! Эй, чего мы как на поминках — давайте играть уже! — Лис провела смычком по струнам, извлекая из виолончели протяжный звук, напоминающий вой сирены. — Наконец! — крикнул Эд на радостях, но сразу же зашелся в приступе кашля. И они начали играть. Публика оценила новичка-клавишника в лице Себастьяна. В перерыве к нему уже подбежала Фиона и начала выпытывать, как он познакомился с Лис. Тот озвучил лайт-версию — сказал, что встретил ее на одном собрании. И ведь не соврал, по сути… — Извините, мисс, но я должен идти, — Себастьян вежливо поклонился и свалил подальше от этой настырной особы. Найдя в толпе Лис, которая отошла взять чего-нибудь выпить, он подошел к ней и сказал: — Ты была права насчет той девицы — она уже ко мне начала клеиться. — Я же говорила, — Лис отпила из стакана сок. — Я ее отшил, честно, — Себастьян выглядел немного злым. Нет, к нему всегда клеились дамочки, но тогда он еще не испытывал любви… А сейчас такие выпады в его сторону стали раздражать. Он любит Лис — и плевать на остальных. Ту такое проявление честности немного рассмешило. — Да просто не обращай на нее внимание — вот и все. Эта пиявка скоро найдет себе другую жертву и отлипнет. А в остальном вечер прошел очень даже весело — Лис и Себастьян пели и играли со всеми. Народ оценил такое прибавление в группе в виде нового клавишника. Расходиться они стали уже ближе к рассвету — когда Лис взглянула на часы на телефоне, те показывали 5: 23. — Если мы так же сыграем на выпускном — зрелище будет грандиозным! — Эд обнял Лис за плечи и пожал руку Себастьяну. — Спасибо, народ — вы реально крутые. — А ты еще сомневался! Ладно, мы поехали. До встречи в универе! — девушка обняла Эда на прощанье, и они с Себастьяном направились к машине. Закинув инструменты в багажник, Лис выехала на трассу и взяла курс на дом. — Люди меня все-таки немного удивляют… — размышлял Себастьян. — А меня они в большинстве своем бесят… Ты опять насчет той выдры? — Лис взглянула на демона, — Да не бери ты в голову — ее можно понять. Увидела привлекательного интересного парня, вот и решила подбить клинья. Эта девка еще в музыкалке была известна как та еще сучка.***
Добравшись домой с первыми лучами солнца, Лис сразу изъявила желание завалиться спать. Фотки, присланные Ландом, она еще так и не просмотрела. Ничего, утром на свежую голову посмотрит и разберется…