Просто дьявольски хороший друг...

Утро следующего дня обещало выдаться интересным. Лис и Себастьяну предстоял визит в одну необычную организацию, куда смертным, а тем более демонам соваться не стоит — вряд ли Несущие Смерть будут рады видеть их. Но дело требовало — Себастьян уже предвкушал радость общения с этими очкариками в костюмах. А уж как они-то будут счастливы его визиту, словами просто не описать! Девушка сидела за компьютером, выискивая информацию о лондонских ячейках сайентологов — но официально они нигде не светились. Что было странным — эта секта по миру очень даже ярко была представлена: они издавали кучи макулатуры с советами по саморазвитию и прочими уловками для промывки мозга. А тут, в Лондоне — ни-че-го… — Что за… — Лис вместо нецензурного продолжения фразы с силой захлопнула крышку ноутбука и встала с кресла. — Как поиски? — Себастьян зашел в комнату. — Безрезультатны… Официально их в Лондоне нет, — девушка поднялась, — Но это все бред: в Лондоне насчитывалось более миллиона последователей этой религии. А «Экскалибур» — это их Библия… Они ее оберегают как зеницу ока. Так что, вариант, что оригинал был выкраден Людьми из Порлока — маловероятен. Они уничтожили одну из копий. А сколько их еще осталось в городе — никто не знает… — А в сети ее можно найти? — демон приблизился к креслу и облокотился на его спинку. — Нет… В этом вся фишка — в свободном доступе ее нет. По этому запросу выдается только общее описание книги. Полный же ее текст — недоступен… Покопаюсь еще в закрытых архивах потом… И вдруг Лис в голову пришла идея: а что вдруг, если кто-то написал подобную книгу, но с более разрушительным эффектом? Если опус Хаббарда лишь в редких случаях становился причиной смерти и прочитавшие его люди в большинстве отправлялись до конца своих дней в психушки, то книга, которую подложили Эдриану, была мощнее — прочитав ее, парень через минуту прострелил себе череп. — Я тут подумала вот о чем: если причиной самоубийства стал не «Экскалибур», а новая, более «сильная» книга? Вдруг какому-нибудь светилу влетела в голову идея таким образом влиять на подсознание человека: дочитал книгу и ты уже готов проститься с жизнью. И заметь — все легально. Не нужны ни оружие, ни киллеры — только книга… — Лис выглядела крайне задумчиво. — Да, и уничтожив ее — убийца остается чистым… Поэтому и не создается много копий — чтобы не привлекать к себе внимание. Но ее автор должен быть сильным психологом или гипнотизером — чтобы внушить человеку желание уйти из жизни, нужны некоторые специфические качества… — Себастьян взглянул на девушку, которая кивала в подтверждение его слов. — Слог, ритмика текста — это тоже немаловажно. Задав определенный ритм и читая в определенной тональности можно достичь эффекта транса, и в этом состоянии читатель вполне способен наложить на себя руки. В тексте присутствует зашифрованный призыв к суициду… И такая книга уже есть у «Людей в черном»… По крайней мере, минус один экземпляр… — Лис сложила руки на груди, продолжая размышлять по этому поводу… — Да… Я тоже об этом думал, — улыбнулся демон, он снова отметил остроту ума Лис — девушка быстро строила логические цепочки и приходила к выводам. — И как нам теперь узнать что это за книга? Это равносильно тому, что искать песчинку среди тонны соли… Ждать следующего случая? Тоже неразумно — мы не знаем, у скольких людей она есть. Узнать кто ее автор — тоже будет весьма проблематично. А если это всего лишь рукописная книга и ни одно издательство не бралось ее опубликовать — тогда вообще дело заходит в тупик! — Лис с грустным воем завалилась на кровать. — Нужно побеседовать с друзьями и родителями Эдриана — вдруг они что интересное поведают, — Себастьян потянул девушку за ноги, стаскивая с кровати, — А теперь вперед — в Департамент Жнецов. Разведаем у них насчет Эдриана… — Точно… А что, все они такие эксцентричные? — девушка покрутила пальцем у виска: просто вспомнила двух знакомых ей жнецов, и оба более чем подходили под этот эпитет. Что Грелль, что Гробовщик были теми еще чудиками… — Нет… В большинстве своем они спокойны и хладнокровны… Но тебе посчастливилось познакомиться с двумя самыми яркими представителями этой организации, — Себастьян улыбнулся. — Да уж посчастливилось… — Лис усмехнулась, закидывая ноутбук в рюкзак. Через пятнадцать минут они уже вышли во двор и запрыгнули в машину. Лис ждала дальнейших указаний от Себастьяна — она понятия не имела, где находится этот Департамент жнецов. — И куда нам ехать? Вряд ли GPS мне поможет здесь… — Лис стучала по рулю кончиками выкрашенных в черный коготков. — Езжай в Сити — увидишь здание сама… — расплывчато сформулировал маршрут поездки демон. — Какое точное описание… — Лис хмыкнула, заводя мотор. Чтобы было не так скучно ехать, девушка включила музыку. — Расскажи немного о жнецах? Они ведь забирают души умерших людей, так? — Алиста перевела вопросительный взгляд на Себастьяна. — Да… Они определяют, куда отправится человек: в Рай или в Ад. Жнецы просматривают пленку жизни и судят: заслуживает ли человек смерти или ему можно даровать жизнь. Жнецами становятся те, кто совершил грех самоубийства — в наказание они навеки обречены смотреть на смерти других людей… — демон перевел дух и продолжил рассказ: — У каждого жнеца есть коса смерти — инструмент, при помощи которого он пожинает душу. Они беспристрастны и хладнокровны — это их главные профессиональные качества. — Да, веселенькое местечко этот Департамент Смерти… — девушка усмехнулась, — А как они относятся к демонам — вы же питаетесь душами? Я так предполагаю, вы с ними в жестких контрах… — Мягко сказано… — Себастьян улыбнулся: — Они считают нас крадущими души паразитами. — Ох, как поэтично! — Лис приподняла бровь, доехав до указанного Себастьяном района: — Теперь куда ехать? — Теперь выходим из машины — дальше пешком, — демон открыл дверцу и вышел. — Слушаюсь, сэр! — Лис вытащила ключи и последовала за Себастьяном. Выйдя на тротуар, девушка никаких изменений не заметила — деловой центр Лондона выглядел как обычно. Лис редко здесь бывала, так проезжала пару раз мимо и иногда бывала здесь с мамой, когда той доводилось ездить по делам. — Давай руку, — Себастьян протянул девушке ладонь, приглашая идти рядом с ним. — Боишься, что потеряюсь? — Лис с улыбкой приняла этот жест, и теперь они шли вместе по оживленной улице, — Пока ничего не вижу — все как обычно… — девушка смотрела по сторонам. — Да? А это здание ты здесь когда-нибудь видела? — демон указал на огромную высотку из черного стекла. — Нет… — Лис пыталась вспомнить: когда здесь успели отгрохать эту Темную Башню? — А теперь готовься к шоу: нас здесь ждут с распростертыми объятьями, — Себастьян подошел к двери и с улыбкой открыл её. Моментально раздался оглушающий вой сирены. «Вторжение! Демоническая атака!» — орал голос из динамиков. — Да… Гостеприимно, ничего не скажешь! — Лис пыталась перекричать сирену, но выходило плохо. Через секунду их уже окружил отряд из двух десятков жнецов в деловых костюмах с разнообразным садовым инвентарем: у кого в руках была пила, у кого ножницы для подрезания кустов, у кого секатор. — Оставайтесь на местах! — крикнул черноволосый парень в черном костюме. Его лицо при этом не выказывало никаких эмоций. — Да бросьте, мистер Спирс! Мы пришли с миром — нам нужна только информация, — Себастьян улыбнулся. — Уилли, не будь букой — это же Себастьянчик! — из-за угла вышел Грелль, хищно улыбаясь и заводя пилу: — А вот эту девицу я бы бензопилой покромсала! Она меня истеричкой посмела назвать! — Диспетчер Сатклиф, держите себя в руках, иначе отстраню от дел и конфискую вашу Косу! — Уилл злобно сверкнул желто-зелеными глазами, и Грелль мигом стих. — Ладно, чего так нервничать… — жнец в красном спрятал косу за спиной, хлопая длинными ресницами и строя самую невинную мордашку, которую только можно. — Так что за вопрос у вас? — поправив очки, спросил Уилл. Чем быстрее их Департамент покинут эти двое — тем лучше. — Вопрос пока единственный: не пополнял ли ваши ряды паренек по имени Эдриан Гримм? — Лис переводила взгляд с одного жнеца на другого. — Мы не вправе разглашать эту информацию посторонним, — Спирс еще раз поправил очки и сложил секатор. — Это тот, который вчера застрелился в Национальной Библиотеке? — спросил Грелль, поигрывая с локоном челки. — Именно… — Себастьян взглянул на это недоразумение в красном. Уилл смерил взглядом визитеров и ответил: — Нет… Формально: выстрелил он сам, а вот желание проститься с жизнью в него вселили… — Так я и думала! — Лис щелкнула пальцами: — Видишь, Себастьян, значит это-таки было убийство… Хоть и опосредованное… — Что вы имеете в виду, мисс? — Уилл заинтересованно перевел взгляд на девушку. — Если кратко описать ситуацию: в Лондоне сейчас есть книга, которая доводит людей до смерти… Проклятая книга. Пока мы не знаем, ни как она выглядит, ни кто ею владеет, ни сколько экземпляров существует. Поэтому будьте готовы к повышению смертности в ближайшее время… — Лис завершила мысль грустным вздохом. Новость была воспринята жнецами неоднозначно: кто-то начал возмущаться, кто-то не верил в это заявление, и в итоге в фойе разразилась настоящая какофония:  — Опять сверхурочными нагрузят! — взвыл блондин с газонокосилкой. — Нокс, тебе грех жаловаться — ты и так большинство времени в кабинете дрыхнешь или баб кадришь, пока мы по городу носимся! — огрызнулся на парнишку жнец постарше. У него была довольно оригинальная прическа как для «офиса» — афрокосички на виске с одной стороны. — Эрик, успокойся, — к парню с косичками подошел жнец помладше. Этот шатен выглядел очень добрым и чутким, в отличие от остальных. — Алан, ну он ведь правда только бездельничает! А остальные из-за этого лодыря должны впахивать?! Меня это не устраивает, я умываю руки! — Эрик развернулся и собрался уйти. — Слингби! Стоять! — Уилл преградил дорогу парню с косичками, — У нас тут возможна экстренная ситуация, поэтому всем лучше пока остаться в департаменте. — И вы верите демону? У вас совсем что ли крыша поехала? Да ему соврать как мне косой махнуть! — Эрик рассмеялся: — А вот этой девице врать сложнее: я ее уже видел где-то… — парень прищурился: — Точно, вспомнил… Я собирал пленки на пожаре в поместье за городом — семья Кроули и Рикс… Ты ведь дочь той женщины, Амелии? — Да… — Лис напряглась, — И что с этого? — Ничего, ты была еще той оторвой — на пленке твоей мамы было много воспоминаний о тебе… — Слингби улыбнулся, глядя на растерянную девушку: — Она любила тебя… Правда. — Спасибо… — Лис попыталась выдавить из себя хоть слово, но даже эти семь букв ей дались с трудом: — Мы благодарны вам за эти сведенья… Нам пора, Себастьян. — Да, идем… — демон поклонился на прощанье жнецам и направился к дверям. — Я провожу тебя, Себастьянчик, — Грелль уже хотел было повиснуть на руке демона, но вдруг его за шкирку схватил Уилльям: — Куда вы намылились, диспетчер? — грозно спросил он. — Я? Это…ну, показать обратную дорогу им хотел — вдруг заблудятся! — Грелль быстренько развернулся, чувствуя копчиком, что если ослушается — Уилл опять отберет у него бензопилку: — Все, иду в кабинет… Чего так нервничать, Уилли! Не надо ревновать — я люблю только тебя! — Сатклифф! Держите язык за зубами — и марш работать! Солнце уже в зените, а вы сегодня еще ни одной души из списка не собрали! — Уилл бросил Греллю перечень ожидаемых смертей и скомандовал: — Бензопилу в руки — и работать, иначе зарплаты лишу! — Ты тоже бука! — нахмурился красноволосый, подхватывая листок.

***

А Лис и Себастьян тем временем уже покинули здание и думали, как все-таки найти и избавиться от этой долбаной книги. Облазить и перечитать все книги в городе? Такой вариант нереален… Остается дождаться очередного «самоубийства книжного червя». А ждать того, что жнецы помогут им и выдадут убийцу, дав заглянуть в пленку с обстоятельствами смерти и предшествующими ей событиями — надежд никаких… — И в итоге мы ничего не добились… Узнали лишь, что это не было самоубийством… — Себастьян открыл дверь машины. — Ну уже хоть что-то… — Лис вздохнула и села за руль. — Но как объяснить Ланду, каким образом мы пришли к такому выводу? У него мозги на люстре будут, если мы ему расскажем о существовании жнецов… — демон улыбнулся, представив шикарную истерику Брендона. — Это факт… — девушка завела мотор и выехала на трассу, направляясь домой, — Выложу ему свою теорию о книге со скрытым подтекстом — так будет более реально выглядеть… — Да… Ты права, это более приближенный к действительности вариант, — Себастьян вздохнул, рассматривая уродливые стеклянные небоскребы. — Покопаюсь еще на книжных форумах — вдруг найду авторов, которые писали нечто подобное. Возможно, есть еще варианты кроме «Экскалибура», так сказать, книги с летальным исходом… — Лис вздохнула и продолжила: — Я тут еще вспомнила книжицы с подобным эффектом… — И какие же? — демону стало интересно. — Вспомни книгу Гёте «Страдания юного Вертера»… — девушка повернулась к Себастьяну, тот кивнул: — Да, было такое произведение… После его прочтения многие молодые люди последовав примеру главного героя обращались к суициду… Но тут все дело было не в самой книге, а в ее сюжете — просто читатели сопоставляли себя с главным героем и поступали так же как и он. — Есть такое, а в нашем случае скорее дело в нейролингвистическом программировании… — Лис вздохнула, пытаясь придумать способ как быстро найти этот «смертоносный опус» и уничтожить его. Но знать бы еще что искать… Черт, вот задачку Ланд им подкинул!