Просто дьявольски хороший друг...

Доехав до дома, Лис и Себастьян все-таки собрались поделиться с Ландом выуженной из Грелля информацией, но о способах ее добычи они благоразумно решили умолчать. Услышав о находке, Брендон попросил их приехать в Департамент и рассказать об этом подробнее. — Через час заедем, — Лис отключилась и развалилась на диване, потягиваясь. — Буду ждать… — ответил перед этим Ланд. Себастьян присел на кресло и задумчиво изрек: — Итак, что мы имеем: «Книга Смерти» была украдена, сейчас неизвестно где она… Хозяин искать ее не собирается… — Ага, наверное, на радостях напился — избавился от такого «сокровища», — Лис хмыкнула: — Как он только дожил до глубокой старости, имея такую книжицу под боком? — девушка снова углубилась в поиски информации о проклятом фолианте: — И еще вот что по поводу книжицы: их в мире осталось всего четыре штуки… Редкая вещица… — Местонахождение остальных известно? — Себастьян повернул монитор к себе: — А насчет первого вопроса — возможно, он и не пытался ее прочесть, а просто хранил как капиталовложение… — демон пожал плечами, — Так многие богачи поступают… — Ну да… И чем дороже и реже экспонат — тем больший шанс, что на него покусятся воры… так и случилось с графином Бартоном… — Лис приподнялась, принимая сидячее положение, — Да, остальные книги принадлежат двум коллекционерам в Германии: в Кёльне и Мюнхене и одному аристократу во Франции — в Париже. А украсть книгу у Бартона — это было высшим пилотажем… Там наверняка система защиты была круче, чем в Национальном Банке… — девушка продолжала читать. —Да, наверное… Но это не помогло… — Себастьян взял со стола блокнот и начал в нем рисовать. — Точно… Видимо кто-то слишком ушлый решил присвоить себе книжицу… И он наверняка знал о ее «магических свойствах», — девушка хмыкнула: — Наверное, похититель и не собирался пока продавать ее — решил сначала испытать ее действие на случайных людях, а потом, удостоверившись в мощи фолианта, скорее всего он намеревается убрать какую-нибудь крупную шишку, — Лис перевела взгляд на демона, — Как тебе такая гипотеза? — Довольно интересная и, надо сказать, вполне реальная… — Себастьян задумчиво посмотрел на девушку: — Такое оружие, не оставляющее следов — идеально подходит для устранения неугодных персон… — И я про это… А после такого стоимость книги может взлететь в несколько раз — ценители подобных вещей, любители мистики и оккультизма с удовольствием бы раскошелились… — Лис улыбнулась, вспоминая истории о том, как «проклятые» книги и картины уходили с молотка по баснословным ценам и несли смерть своим новым обладателям. Все-таки решив оторваться от дивана, девушка встала и направилась на кухню — глоток кофе не помешает, ведь денек выдался поганей некуда… — Но с ее продажей могут возникнуть проблемы: если книга фигурирует в ряде убийств, то ее должны прикрепить к вещественным доказательствам… — Себастьян следом вошел на кухню, глядя как Лис ставит на огонь кофейник. — Должны… Но для начала эту книгу еще найти нужно — она же как призрак исчезает сразу после преступления вместе с загадочным человеком в черном… И предугадать, кто станет следующей жертвой — сложно, а точнее практически нереально… Ведь погибшие не были знакомы между собой… — девушка взглянула на Себастьяна. — Последнее еще нужно будет проверить — возможно, у них и были общие друзья или они состояли в каком-нибудь клубе по интересам… Обычно, любители книг частенько объединяются в сообщества… — демон прислонился к подоконнику, глядя на Лис. — А что, здравая мысль… — девушка улыбнулась и решила порыться в прошлом Хлои и Эдриана. Возможно, и нарыла бы нечто полезное для дела… С этим Лис и вернулась в гостиную, усаживаясь с ноутбуком на коленях на диван. Забив имена в поисковик, она нашла их профили в соцсети — общими для обоих оказались группы по буккроссингу и страничка антикварной книжной лавки «Libra brevis». Они были постоянными клиентами этого магазинчика. — Кое-что есть… Эти книголюбы были подписаны на одну группу и посещали одну книжную лавку, в которой продавались антикварные книги… Нужно будет туда наведаться — может что-нибудь узнаем интересное… — Лис забила адрес магазинчика в телефон, чтобы на обратном пути из Департамента заехать туда. — Уже хоть что-то… — улыбнулся Себастьян, поднимаясь с дивана, — Хочу сказать, что прожив с тобой три месяца, я понял, что женская логика все-таки существует… — Польщена… Но логика — это понятие не зависящее от половой принадлежности индивида… — девушка с улыбкой закинула планшет в рюкзак и направилась в коридор. — Согласен с предыдущим тезисом! — Себастьян рассмеялся и последовал за Лис. Через минуту они уже стояли возле машины, и как только Лис собралась открыть дверь, телефон снова начал звонить: — Когда-нибудь Ланд меня доведет, и я его тресну… — с этими словами девушка подняла трубку и ответила: — Потерпи еще сорок минут — приедем и все расскажем… — не дав Брендону и слова вставить, девушка повесила трубку, под крик «Эээй!». Себастьян с улыбкой расположился на пассажирском сидении, дожидаясь пока Лис займет место у штурвала боевой машины. Выехав со двора под звуки тяжелого рока, доносящегося из динамика, они направились в сторону Департамента. — И все-таки дело интересное, не правда ли? — Себастьян наблюдал за первыми желтыми листьями, срывавшимися с ветвей. — Да… У нас неинтересных дел не бывает, Себастьян. Каждый случай — по-своему увлекательный, — Лис улыбнулась. — Ага, и после каждого случая ты залечиваешь раны, — демон хитро взглянул на девушку. — Не свисти — не после каждого… — и тут Лис призадумалась и ответила: — А нет… таки-после каждого. Но ничего же серьезного не было! Так — пара царапин… — Ага, и сотрясение твоих драгоценных мозгов! — Себастьян растрепал волосы девушки, на что та обозвала его засранцем. — Попрошу мои мозги не трогать — они еще нам пригодятся! — Лис улыбнулась и свернула к Департаменту, резко бросая машину вправо и тормозя прямо у бордюра. Несколько стоявших рядом парней в костюмах, спешно отпрыгнули. А когда из машины вышла парочка в черном, удивление на их лицах стало еще более явным. Не глядя на них, Лис и Себастьян поднялись по лестнице. Пройдя пропускной пункт и добравшись, наконец, до кабинета Ланда, они вошли без стука. Хозяин помещения восседал за столом и грустным взглядом впился в монитор компьютера. Он даже не отвлекся на визитеров. — Кажется, мы с тобой невидимки… — Лис взглянула на Себастьяна и подошла к столу Брендона. Реакции ноль… «Хм, а как ты на это отреагируешь?» — подумала девушка и присела на край стола рядом с креслом Ланда, закидывая ногу на ногу. — Эй, ты чего тут уселась, Лис?! — Брендон, наконец, оторвался от монитора и возмущенно отодвинул девушку. — Ну привет! Рада, что ты нас заметил! — Лис встала и с улыбкой ответила: — Есть ценная инфа. Интересует? — Угу… — Ланд снова уткнулся в монитор. — Нет, мы так не играем: если хочешь узнать, то будь любезен уделить нам минутку внимания, если нет — мы разворачиваем оглобли и едем в книжный магазин «Libra brevis», — девушка уже развернулась к двери, как Брендон все-таки услышал ее слова. — Куда? — Ланд оторвал взгляд от компьютера и даже встал с кресла: — Зачем вам туда? — О, рады, что наконец привлекли твое внимание, — Себастьян хитро улыбнулся. — Выкладывайте: что нарыли? — без лишних предисловий заявил Брендон, подходя к паре. — Во-первых, мы узнали, что это за книга и кому она принадлежит. Во-вторых, мы нашли связь между погибшими и в-третьих, у нас есть предположение, с какой целью книгу сперли и подбрасывают простым смертным… — Лис за тридцать секунд выложила информационный минимум: — Заинтересовали? — с улыбкой спросила она, глядя на офигевшего Ланда. — И это все вы за день узнали? Ну вы даете! — Брендон улыбнулся и присел на край стола, откуда минутой ранее столкнул Лис. — Итак, книга, которую мы ищем — это действительно «Книга Смерти» изданная в 1666 году. Ею владел граф Роланд Бартон, у которого эту книгу украли месяц назад. О краже он не заявлял. Стоимость книги оценивается минимум в пять миллионов фунтов. Их в мире осталось всего четыре экземпляра: один в Британии — у достопочтенного Бартона, два в Германии и один во Франции. Пока не стоит ждать, что она всплывет на каком-нибудь аукционе. Разве что подпольном, или на черном рынке антиквариата… — Себастьян завершил свою речь, глядя на Брендона, чье лицо становилось все более шокированным по мере сказанного. — Черт вас бы подрал! Как вы раздобыли эту информацию?! — Ланд переводил взгляд с девушки на демона. — Если бы ты более внимательно следил за светскими новостями Лондона — то и ты бы узнал об этом! А, и еще о связи между погибшими — оба были членами группы по интересам: любители антикварных книг и буккроссинга. И оба посещали магазинчик антикварных книг «Libra brevis». Если есть желание, можешь поехать вместе с нами — мы как раз собирались заявиться туда сегодня… — Лис смотрела на Брендона, который со скоростью севшего на ежа, подорвался с кресла. — Естественно, я с вами! — Ланд схватил с вешалки куртку, попутно роняя ту на пол, и рванул за вышедшей в коридор парочкой консультантов.

***

Расположившись с комфортом в машине Лис, они втроем резко стартовали в сторону антикварной книжной лавки. Ланд, неосмотрительно забывший пристегнуться, треснулся лбом о подголовник кресла Лис, и выражал по этому поводу недовольство: — Ну ты и водишь… Как тебе только права выдали?! Ты же камикадзе! — вопил он, потирая ушиб. — Я же предупреждала: пристегнуться и не вякать… — девушка не отвлекалась от дороги, — Сам виноват… Нарушил оба правила — вот теперь не возмущайся! Брендон хотел было открыть рот для возражения, но уловив угрожающий взгляд Себастьяна, отраженный в зеркале заднего вида, решил благополучно воздержаться от дальнейших нареканий… Больше приключений по дороге к месту назначения не случилось. Остановившись возле магазинчика на первом этаже двухэтажного здания конца девятнадцатого века, троица покинула автомобиль и вошла в помещение. Магазин выглядел невероятно мило: в нем чувствовалась неповторимая атмосфера и шарм. На стеллажах, занимавших практически все свободное пространство, покоились сотни книг разных времен. Лис успела выловить взглядом изданный в 1827 году сборник стихов Эдгара По «Тамерлан», помещенный под стеклянный колпак. Девушка оценила вещицу… Тонкая, пожелтевшая от времени брошюрка освещалась тусклыми холодными лампами, не способными навредить хрупкой бумаге. — Интересное местечко… — Себастьян подошел к полке и снял сборник сонетов Шекспира в темно-зеленом переплете. Сборник был издан в двадцатые годы двадцатого века — впечатляющим был тот факт, что книга была в превосходном состоянии. — Да, не то слово интересное, — Брендон подошел к полке, наугад вытащил томик и раскрыл его с видом ценителя антиквариата. Но через секунду его лицо залила столь густая краска, что парень стал напоминать помидор — ну кто же знал, что он выудил альбом винтажных открыток в стиле ню… — О, решил узнать о сексуальной революции? — Лис заглянула через его плечо и улыбнулась. — Блин… Это не то, что я хотел достать — просто под руку попалось… — начал оправдываться Брендон. — Да ладно…. — девушка пожала плечами и подошла к стойке, решив позвать владельца этого заведения. Позвонив в колокольчик на стойке, она стала дожидаться ответа. Через минуту к ним спустился седовласый джентльмен с роскошными бакенбардами, в белой рубашке и бордовом шелковом жилете. — Чем могу быть полезен, милая леди? — с улыбкой спросил он, глядя на Алисту. — Здравствуйте, — улыбнувшись в ответ сказала она, и озвучила свою просьбу: — Мы расследуем одно дело, связанное с самоубийствами и в обоих случаях фигурирует эта книга, — Лис достала планшет и открыла изображение, — Вам она не попадалась? — Неужели это… — мужчина протянул руки к устройству и принялся разглядывать фото. — Да, «Книга Смерти» 1666 года… — продолжила мысль девушка. — О, их же всего в мире осталось … — продавец восхищенно смотрел на экран. — Четыре экземпляра: один в Британии, два в Германии и еще один во Франции… Да, и каждый стоит целое состояние… — договорила за него Лис. — Но почему вы интересуетесь этой книгой? Она же проклята — несет беды всем, кто ее прочтет… — седовласый джентльмен удивленно глядел на эту в высшей степени странную девушку. — Именно поэтому и ищем — из-за нее уже два человека отправились на тот свет. Сейчас одна из них в Лондоне — и наша цель отыскать ее и спрятать в надежном месте… — Себастьян подошел к стойке. — Я так полагаю, вы знаете ее историю? — спросил владелец магазина. — Да, нам об этом известно… — кивнула Лис. — Я видел эту книгу однажды… Лет сорок назад в одной частной коллекции — ее владелец, граф Бартон, ныне почивший, попросил меня установить аутентичность книги… Сулил за работу баснословные деньги. Я, будучи молодым историком без гроша в кармане, согласился на это. Он не упомянул о проклятии — я узнал о нем только от другого владельца, в Германии. Герр Штайнер любезно рассказал мне об истории этой книги и о смертях, которые преследовали ее обладателей. Также он поведал мне еще одну вещь… Хотите узнать какую? — мужчина заговорщицки наклонился к стойке, хитро глядя на слушателей. — Полагаю, как не сыграть в ящик, прочитав книгу… — сказал Себастьян. — Именно… Если читать книгу обычным способом — то она вселит в вас желание проститься с жизнью. Но если использовать специальный код — тогда вам ничего не будет угрожать… — улыбнулся старик. — И что это за код? — Ланд внимательно слушал каждое слово, стараясь ничего не упустить. — Если читать каждое тринадцатое слово на каждой странице — вам откроется тайна книги… Но об этом знало только трое человек: герр Штайнер, граф Бартон и я. — А что насчет иллюстраций? Они тоже несут зашифрованное послание? — Лис подозревала об этом с самого начала, ведь гравюры в книгах были… — Да, милая леди, несут: в них сокрыт секрет, как можно обойти смерть… — хозяин магазинчика подмигнул девушке. — Да уж… Ну и книжечка… — Брендон облокотился на стойку. — Но весь фокус в том, что каждая книга отличается от другой… — улыбка торговца стала шире. — Выходит, что все четыре книги не являются идентичными? — Себастьян поднял бровь. — Все так, милый юноша… Все так… И по отдельности каждая из них несет смерть своим обладателям. Но если собрать их вместе и сравнить — тогда вы сможете раскрыть ее секрет! — просиял рассказчик. — Черт вот задачка! Мы и одну книгу никак найти не можем, а их четыре, оказывается! — взвыл Ланд. — Зато теперь мы поняли цель этих парней в черном — они проверяли подлинность книг, — Лис повернулась к Брендону, — Нужно будет узнать, не было ли подобных случаев в других странах, где всплывала «Книга смерти»… — И как я объясню это начальству?! Извините, мне нужны сведенья о странных самоубийствах, связанных с книгой в Германии и Франции?! — Ланд закатил глаза: — Да они же меня пошлют куда подальше! — Не пошлют… Если хотят прекратить эти смерти — должны будут выслушать, а если ты боишься сказать им сам — то это могу сделать я… — Лис улыбнулась. — Да Рейн тебя сожрет живьем! — Брендон вспомнил, как тот орал на них во время расследования убийства в психушке. — Подавится… Я же у него не миллионную прибавку к зарплате прошу… — девушка пожала плечами. — Ага, ты у него просишь сведенья о странных смертях за границей! На обработку этого запроса у нас уйдет неделя, а, может быть, и не одна… За это время знаешь сколько людей еще могут пострадать от этой книги?! — Ланд начал трясти Лис за плечи. — Тогда пойдем незаконным путем: сама нарою сведенья, а ты даже не вздумай возникать по этому поводу! — девушка сбросила руки Брендона с плеч и, улыбнувшись на прощание продавцу, вышла из магазина. Себастьян последовал за ней, оставив Ланда стоять в ступоре глядя на двери. Через секунду он очухался, и выскочил за демоном, попрощавшись с продавцом. — Молодежь… — с улыбкой покачал головой продавец, вслед выбежавшему из дверей Брендону. Себастьян и Лис стояли у машины и что-то шепотом обсуждали. — О чем разговор? — Ланд подбежал к ним. — О способах добычи всех книг и возможности их транспортировки в Лондон с целью проведения сравнительного анализа и расшифровки. Это если официально… — Лис хитро улыбнулась. — А неофициально? — Брендон прищурился, чувствуя подвох. — А неофициально: возможность смотаться в Германию и Францию, чтобы узнать о книгах больше… — Себастьян усмехнулся, позабавленный крайне обескураженным видом Ланда. — Как тебе идея провести уик-энд за границей, м? — заявила Лис, наблюдая за удивленной физиономией Брендона. — Отличная… Но мы же не на экскурсию туда собираемся, правда? — жалостливый взгляд парня выражал его крайне скептический настрой касательно этой идеи. — Если останется время — то сходим и на экскурсию… — улыбнулся Себастьян. — Начальство нас прибьет… — Ланд поднял тоскливый взгляд к небесам, умоляя того чувака наверху не дать ему слететь с катушек.