***
Лис припарковала машину, едва не задев крыло соседнего джипа, и вышла из салона во двор. Девушка с телефона проверила камеры в квартире, перед тем как войти в подъезд: как она и ожидала, Саммер уже была на месте, поджидала свою жертву. Улыбнувшись самой себе, Кроули достала пистолет и сняла его с предохранителя: так, на всякий случай — никогда не знаешь, что творится в голове у таких истеричек, как Роуланд. Решив немного отвлечь внимание Саммер, Лис перед дверью в квартиру достала мобильник и принялась имитировать бурную беседу: — Я не знаю, что с ним — врачи пока ничего не выяснили, и это меня просто до отчаяния доводит, — девушка повернула ключ в замочной скважине, открывая дверь и вошла внутрь квартиры. — Не знаю, они пока проводят какие-то анализы, но Крису только стало хуже, — она толкнула дверь ногой, в одной руке сжимая пистолет, вошла в полумрак холла, изучая окружающие звуки. — Хорошо, буду держать тебя в курсе дела, пока, — Лис засунула телефон в карман куртки и, надежно перехватывая оружие, принялась вслушиваться в атмосферу: со стороны комнаты, где обитал Ричи раздался непонятный шорох, заставивший девушку снять ствол с предохранителя. Саммер прокляла себя в сотый раз за эту затею, но все-таки прокралась к дверному проему у входа в кабинет, благо ей до этого хватило ума закрыть дверь. Лис в этот момент как раз находилась снаружи и резким движением ноги толкнула дверь, с диким грохотом заставляя ту врезаться в стену. Роуланд зажмурила глаза и непроизвольно вскрикнула. А когда её виска коснулось холодное дуло пистолета, она и вовсе чуть не отдала богу душу. Спокойный голос хозяйки квартиры её до смерти напугал: — Не советую тебе делать резких движений, Саммер, — Лис, все еще не убирая оружие, свободной рукой обыскала Роуланд, и когда она достала из-под её рубашки припрятанный охотничий нож, девушка окончательно приняла свой провал. Саммер злобно сверкнула глазами на брюнетку, которая лихо припрятала отобранный нож под пояс своих джинсов и достала наручники. — А теперь давай без глупостей свои шаловливые ручонки и развернись лицом к стене, — Лис перевела дуло с виска Саммер на ее затылок, заставляя выполнить приказ. Роуланд понимала, что попала в дерьмо по самые уши и булькать уже поздно. Когда холодные металлические оковы сомкнулись на ее запястье, девушка рискнула впервые заговорить с этой Риз: — Меня теперь посадят, да? — ее глаза выражали смесь страха, вины и боли. Но она боялась отнюдь не тюрьмы, нет — ее гораздо больше пугала реакция Иви. Лис толкнула ее на диван, нависая над девушкой с самым устрашающим и хладнокровным взглядом, на который была способна: сейчас ее левый глаз не был скрыт за маскирующей печать контракта линзой, и лиловая пентаграмма призрачным сиянием буквально пульсировала. Саммер от этого вида сжалась в комок, ерзая на диване, будто стараясь забиться подальше в угол от этой ведьмы! — Что вам от меня нужно?! — девушка всхлипнула и визгливо дернулась в сторону, когда Лис резким движением заставила её сесть прямо. — Мне нужна правда, Саммер — больше ничего, — голос Лис, словно ледяные шипы, прожигал девушку своим спокойствием: неужели ей не было хоть на секунду страшно?! Саммер рассчитывала, что она сможет без проблем справиться с этой девицей, но на деле сама попала в идиотское положение… Правду ей говорила сестра: внешность обманчива. Оказалось, что за столь хрупкой с виду оболочкой скрывается стальной характер. — Правда… — Роуланд горько усмехнулась, и согласно кивнула, осознавая свое плачевное положение. — Будет вам правда… Она готова была рассказать всю свою историю с начала до конца, еще не зная, что Иви приготовила небольшой сюрприз.***
Иви до последнего рассчитывала на послушание и благоразумие Саммер, до последней секунды верила в собственную власть над ней… Но интуиция Линдер подсказывала, что у её сестры гладко всё пройти не сможет… Не такой она человек — слишком уж она труслива, но в её трусости был один громадный плюс: больше всего на свете сейчас Саммер боялась её саму, поэтому Иви могла диктовать ей свои правила. Жажда мести в первую очередь подстегивала именно её: только с подачи Иви Саммер решилась на авантюру с убийством своего бывшего и его новоиспеченной жены, только благодаря её идее сымитировать серию убийств и отвести тем самым от себя подозрение в убийстве кобеля-Андре и сучки-Киры они теперь были в шаге от реализации этой идеи. Но, зная слабохарактерность Саммер, Иви решила приложить руку и к этой части сделки… Сославшись на занятость, женщина оставила приготовления к церемонии в особняке на свой персонал, и покинула имение, направляясь по адресу квартиры странной парочки клиентов.***
Саммер было неприятно озвучивать факты своего собственного несостоявшегося брака, но делать было нечего. — Я тогда считала, что мы созданы друг для друга, — девушка вздохнула, отчего упавшая на ее лицо прядка высветленной челки колыхнулась. — Меня буквально переполняла любовь — Андре был так добр со мной, — она горько усмехнулась, — но как оказалось, он был очень хорошим лжецом, — Саммер выпрямилась, стараясь не делать резких движений руками — из-за наручников любой поворот отдавался дикой болью в запястьях и плечевых суставах. — Вот было ли у вас такое чувство, — девушка подняла взгляд на Лис, впервые апеллируя к ее личному опыту и чистой женской солидарности, — что ваш парень как-то, ну как бы это точнее объяснить, — она задумчиво закусила нижнюю губу, обводя взглядом стены комнаты, — будто он с вами, но одновременно мысли его где-то далеко? Лис усмехнулась: — Такого у меня не было, но были в моей практике экземпляры и похуже, — девушка все еще держала Саммер на мушке, — продолжай. Саммер облизала пересохшие губы и попыталась принять более удобную позу: — Сперва у нас все было отлично — романтика, ужины при свечах, пикники в парке, прогулки под луной на морском побережье… Это было так волшебно — я думала это время навсегда будет нашим и счастье будет длиться всю жизнь. Но… — вдруг её губы задрожали, голос немного сорвался на сиплый выдох, — как-то раз я… чисто случайно, не придавая этому никакого значения, нашла в его машине флакон от духов… не мой, — Саммер усмехнулась, — он тогда пытался соврать, что это его коллеги — я ни на йоту не поверила ему. Следующим звоночком стали его задержки на работе — он частенько засиживался чуть ли не до полуночи в офисе, а когда я звонила или предлагала приехать к нему, Андре дико бесился и упрекал меня в стервозности. Ну а дальше про кольцо вы уже, наверное, все знаете, — девушка закусила губу, и мотнула головой, стараясь смахнуть непрошенные слезы. Лис встала со своего места и подошла к Саммер ближе: она не казалась ей каким-то вселенским злом, расчетливой убийцей, с выверенным хладнокровием способной без дрожи в руках перерезать горло сопернице — она казалась ей женщиной с разбитым сердцем, окончательно запутавшейся в паутине манипуляций. — Твоя сестра тоже стала жертвой неверного мужа и развода, так ведь? — Кроули абсолютно спокойно беседовала с Саммер, словно личный психолог с пациентом. Она ее абсолютно не боялась — да и с чего бы? Роуланд обретает чувство собственной силы только под давлением сестры, в остальное время она — кроткая послушная марионетка не обладающая собственным мнением в голове и четким планом действий. — Поэтому она так бесится, видя неверность мужчин, да и женщин тоже? Роуланд кивнула — сейчас она уже перестала бояться эту девушку, готовую в любой момент за малейшее неповиновение или попытку к бегству сделать в ней пару лишних отверстий: в её лице она теперь видела… психотерапевта что ли? В отличие от неё самой, эта агентесса явно знает чего хочет, уверена в себе, с жестким характером, харизмой, она четко дала понять, кто здесь хозяйка ситуации, и это не Саммер… — Да, а еще зная статистику разводов по стране, поневоле разочаруешься в теории идеального брака и вечной любви. В общем, когда я увидела, что Андре начал относиться ко мне более холодно, отстранялся, стало ясно, что у него кто-то появился… А потом еще это дурацкое кольцо… — Роуланд вымученно улыбнулась сквозь слезы, — вот кто меня просил не дожидаясь помолвки постить те фотки в свадебном платье? — девушка закусила губу и неуклюже потерлась носом о плечо. Лис переложила пистолет в другую руку, кивая головой и продолжила за Саммер: — А после этого он порвал с тобой и объявил о помолвке с Кирой, еще и посмев заказать свадьбу в конторе твоей сестры, так? — Кроули на секунду замолчала. — Да… — тихо шепнула Саммер, — вот тогда Иви и пришло в голову отомстить… Я просто хотела расстроить их свадьбу… не убивать, — девушка растерянно обвела глазами комнату, — тогда-то я и решила доставать эту Киру в сети — ну, писать ей всякие мерзости, запугивать, честно — я бы этим и ограничилась, — она метнула взгляд на Лис. — Но только не Иви… Наглость Андре буквально вывела её из себя: она-то всего лишь хотела защитить меня, я же месяц после разрыва с Андре пролежала в психиатрии с нервным срывом, — девушка тихонько заскулила. Лис закатила глаза: да, в поведении этой девицы просматривались истерические задатки, она не могла долго концентрироваться на одной теме, её сознание постоянно перескакивало с одного факта на другой. И когда в коридоре послышался тихий скрип отворившейся двери, девушка не удивилась, как и звуку шагов — такой громкий цокот шпилек по паркету звучал не хуже орудийных залпов в тишине и мог принадлежать только Иви: Лис встала со своего места и жестом велела Саммер не произносить ни слова, направляя на двери пистолет. Иви осмотрела все комнаты и, обнаружив их абсолютно пустыми, направилась в последнюю: кабинет за закрытой глухой дубовой дверью. Резким толчком открывая их, первое, что она увидела это было направленное на нее дуло пистолета в руках этой «черной невесты». — Подготовилась, значит, — ухмыльнулась Линдер входя в кабинет. — Естественно — не в первый же раз кому-то приходит в голову меня убить, — Лис встала со своего места и держа ствол в надежном захвате направила его точно в грудь Иви. — Будь так любезна, не делай глупостей, тем более что твоя сестричка все уже рассказала. Эта фраза заставила Линдер побелеть, словно айсберг в Антарктиде, и повернуться к сестре, которая теперь лишь жалобно всхлипывала и мелко дрожала, как лист осины на жестоком октябрьском ветру. — Твой поганый язык нужно было вырвать с корнем! — женщина было дернулась в сторону сестры, но секундная промашка отрезвила её: она здесь ради убийства этой черноволосой дряни. Поэтому, Иви повернулась к Лис и прошипела: — Даже если ты попробуешь убить меня, это меня не остановит! — она с ревом набросилась на Лис, пытаясь сбить её с ног, но ей удалось лишь завалить девушку спиной на стол и вцепиться в её шею своими ноготками. — Истеричка, слезь с меня! — Кроули, все еще сжимая в одной руке пистолет, попыталась двинуть Линдер рукояткой по голове, и пара ударов пришлась точно в цель, но это Иви не слишком остановило. Лис, несмотря на попытки выбить у нее пистолет, не сдавалась и все-таки попыталась выстрелить, но попытка оказалась неудачной, поскольку Иви смогла выкрутить её руку и пуля рикошетом продырявила уродливую картину на стене. — Иви нет! — Саммер истерично пыталась высвободить руки из наручников и хоть чем-то помочь сестре в борьбе. Брюнетка не сдавалась и несмотря на первую осечку и пару уколов, которые Иви смогла ей нанести в попытке вколоть припасенную отраву, но той удалось выбить шприц и оттолкнуть женщину. И как раз вовремя, ведь позади в дверях показался высокий силуэт в черном — Себастьян подоспел как раз в нужный момент. Иви, сфокусировав свою слепую ярость на Лис, даже не заметила его появления и возгласа сестры «Берегись!». Она попыталась было сделать новый бросок, но неожиданно её руку больно скрутили с такой силой, что она непроизвольно расслабила кулак, выпуская шприц с отравой. Лишь когда тихий спокойный голос прошелестел у нее над ухом: — Мисс, я на вашем месте бы бросил эту затею, — она замерла от ощущения дикой боли, сковавшей огненными цепями каждую клеточку её тела. От этой боли она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни думать: теперь все её существо фокусировалось на этой боли, волнами пульсирующей по всему телу. Она мгновенно осела на пол, пытаясь при этом довести свою задумку до финала — она поползла к девушке, которая уже поднялась со стола и теперь, абсолютно не обращая на нее внимания, подошла к агенту Михаэлису… И во взгляде этой девицы она прочла это чертово чувство — любовь… Чтобы она сгорела огнем в глубинах Тартара… — Ты… с ним… — прохрипела Линдер, поворачивая голову к паре. Девушка опять взяла на прицел Саммер, которая теперь лишь со скулением смотрела на корчившуюся на полу сестру. Лис кивнула: — Да, и я попросила бы вас немного успокоиться, иначе вам грозит инсульт или инфаркт, а оно нам не надо. Иви перекатилась на спину, и сквозь пелену боли услышала крик Саммер: — Врача вызовите! Ей же плохо — она может умереть! — лихорадочно блестевшие от слез глаза девушки с мольбой смотрели на них. Лис и Себастьян переглянулись: мысленно демон ответил Лис, что даже если они и вызовут скорую, Иви нежилец — Себастьян просто спровоцировал у нее обширный инфаркт, и максимум, который может прожить Линдер — это час или два. Поэтому Лис достала из кармана мобильник и набрала службу спасения: — Алло, нужна карета скорой помощи — женщине плохо, — девушка метнула взгляд на Иви, лежавшую на полу, уже без дыхания и признаков жизни. Себастьян присел рядом с Иви, прощупал пульс у нее на шее и перевел взгляд на Лис, отрицательно кивая головой. Лис сглотнула: — Хотя, уже можете не торопиться… — и положила трубку. Саммер на диване завывала, раскачиваясь из стороны в сторону, и заливала слезами лицо.***
После звонка в скорую, пара набрала Джона и Кори, Итан и Брендан увезли Саммер в Агентство, и даже Рейн, который дистанционно следил из штаба за ходом операции, не дал о себе знать. Лис запаковала в пакетик шприц, который выронила Иви, как и нож Саммер, и попросила Джона передать их Эвану. Машина Иви была эвакуирована на служебную стоянку в Агентство, сумочка запакованная в пакет для вещдоков была в руках у Лис. Девушка облегченно перевела дух, как только за парнями закрылась входная дверь: она знала, что все попавшее на камеру не навредит ни ей, ни Себастьяну. С их стороны все прошло гладко — девушке было жаль лишь Ричи. И когда команда криминалистов явилась в квартиру для сбора доказательств, Филс лишь подмигнул Лис: — Рад видеть тебя в полной комплектации. Девушка устало улыбнулась и они с Себастьяном молча покинули квартиру: демон понимал, что Лис испытала сильный стресс, хотя внешне она была абсолютно спокойной, поэтому, когда они вышли во двор и Лис было пошла в сторону спорткара Ричи, он мягко взял ее за руку и улыбнулся, заметив как девушка удивленно на него взглянула: — Извини, но лучше ты поедешь со мной, — Себастьян потянул ее в сторону родного Бентли, где Лис беспрекословно заняла пассажирское место, расслабленно откидываясь на подголовник. Девушка закрыла глаза и устало ответила: — Как же я рада, что этот дурдом наконец-то подошел к концу. Но тихий смех демона заставил ее усомниться в собственных словах: — Извини, Лис, но мы кажется всего лишь перешли из одного отделения в другое, — Себастьян взглянул в ее мигом напрягшееся лицо. И Лис было нечего на это ответить, поскольку она понимала — Себастьян, как всегда, просто дьявольски прав…***
Вечером после дежурной взбучки от Рейна и допроса Саммер, в ходе которого она признала свою вину, отказавшись при этом от защиты адвоката, Лис и парни решили навестить Ричи — Эван успел перезвонить Итану и сказать, что его перевели в токсикологическое отделение Королевской больницы. Когда они все, загрузившись в тачку Лис (ведь самая большая и удобная, как же) направились в госпиталь, Итан ненавязчиво поинтересовался: — Слушай, так что там у вас с Ричи насчет свадьбы? Лис, услышав теперь уж точно самое нелюбимое слово в их, несомненно, богатом и мелодичном языке, максимально спокойно ответила: — Облом по всем фронтам — я же говорила, что с помпой надо не свадьбу, а развод праздновать, а вы меня не слушали. Итана такой ответ невероятно рассмешил, но он был рад его услышать — если Кроули язвит, значит у нее точно все в полном порядке. Несмотря на то, что часы посещения уже подходили к концу, компанию пустили к Ричи, правда при этом строго предупредили, чтобы они не ломились к нему всей толпой. — Запомните: он пока еще довольно слаб, так что не стоит утомлять его коллективным визитом — заходите по одному и не больше, чем на пять минут, — строго вида русоволосый врач с бородкой, как у дьявола, обвел компанию взглядом темно-серых глаз, при этом продолжая вносить заметки в историю болезни. Парни и Лис переглянулись, и Брендан решил пошутить: — Ну, Лис, вперед, — парень указал девушке на дверь в палату, — ты, как его невеста, вне очереди. Девушка беззлобно фыркнула: — Ланд, лучше бы Рейн тогда принял мою идею насчет однополой свадьбы… Ладно, пошла я, — Лис вручила Себастьяну свою сумку и, постучав в дверь палаты, тихонько вошла. Ричи полусидел на кровати и, услышав звук открывающейся двери, повернул голову. Заметив, кто именно вошел в его палату, парень улыбнулся: — О, моя милая пришла, — Сеттерс выглядел бледновато, голос еще был слабым, но в целом, не утратил своего оптимизма. Лис покачала головой: — Ты неисправим, но к счастью, мы уже можем не играть роль влюбленных голубков и вернуться к нежной неприязни, с которой вся эта бодяга началась, — девушка взяла небольшое кресло и поставила его рядом с изголовьем кровати Ричи, присаживаясь. Лис похлопала по карманам куртки: — Кстати, хотела вернуть тебе это, — она достала ключи от его спорткара и положила их на прикроватный столик. Парень покосился сначала на ключи, потом на Лис: — С ней все в порядке? Ты мою ласточку не покоцала? — Ричи нахмурил брови, вопросительно глядя на девушку. Лис хмыкнула: — За меня бы ты так переживал… Не бзди — летает как ракета и в полном порядке. Сам как? — она погладила его по голове. Ричи даже не дернулся: ему было приятно такое проявление участия. Теперь он мог не притворяться, что влюблен в Лис и вести себя естественно. — Ничего, правда мне тут невыносимо скучно, — парень метнул на девушку хитрый взгляд: — но ты мне можешь помочь превратить эту скуку в веселье, — Ричи растянул губы в ехидной усмешке. Лис такой поворот немного напряг: — Ты чего удумал, Сеттерс? Макраме из капельниц я плести не умею, или ты предлагаешь мне клизму в собачку скрутить? — девушка скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу. Ричи помотал головой и поморщился: — Не, я о другом… Лис хмыкнула: — Ну если хочешь могу тебе принести планшет и хакнуть халявный премиум-аккаунт на Порнхабе, сойдет тебе такое веселье? — девушка пригладила челку, скрывая за ладонью улыбку. Ричи рассмеялся: он был рад увидеть Кроули живой и невредимой, и понимал, что пережитое ими задание стало началом если не крепкой дружбы, то весьма интересного приятельства. — Сойдет, только ты поторопись, — парень подмигнул ей и похлопал своей ладонью по руке Лис. Неожиданно он вспомнил: — Точно, Кроули, — Ричи приподнялся на подушке и потянулся к ящику прикроватной тумбы, — возвращаю, — он выудил из него перстень и вложил его в ладонь девушки. Лис кивнула в знак благодарности и встала со своего места. — Без проблем, — девушка наклонилась и поцеловала Ричи в лоб: — Ты выздоравливай, иначе кто мне составит компанию в выматывании Рейновских нервов? — она улыбнулась и направилась к выходу из палаты. Когда за Лис закрылись двери, Ричи призадумался: все-таки иногда первое впечатление о человеке чертовски обманчиво, и Кроули это правило только подтверждает…