Просто дьявольски хороший друг...

      Не тратя лишнее время на дорогу домой, Лис и Себастьян сразу направились в Агентство, в отличие от Итана и Брендана — и если первый на машине Ричи направлялся к нему домой, чтобы закинуть вещи напарника, то второй ехал следом, чтобы потом они с Ландом вместе ехали обратно на работу.       Ровно в десять утра машина Лис проехала под поднятым шлагбаумом в направлении подземной парковки. Через пять минут они с Себастьяном уже просканировали свои пропуска и по лестнице поднимались в родной отдел. Лис за время отсутствия уже успела соскучиться по этим безликим коридорам и скучным кабинетам, поэтому она даже с неким трепетом шла по глянцевым плитам из пятнисто-серого мрамора. Коллеги по отделу, заметив пару, с улыбкой провожали их взглядами. Крайслер даже в знак приветствия пожал руку Себастьяну и улыбнулся Лис: — Ну наконец-то будет кому Рейна бесить, — он смешливо кивнул в сторону кабинета большого босса, — а то без тебя он накопил много энергии и изливает ее на нас. Девушка вздохнула, проследив за траекторией взгляда Терри: — Ясно, и судя по твоему не слишком веселому тону, Теренс, без меня он отыгрывался на вас, — Лис поправила лямку на плече, внимательно всматриваясь в стеклянную панель на дверях кабинета начальства. Заметив, как за матово-молочным стеклом мелькнул силуэт Рейна, девушка протянула: — Та-ак, кажется, мы попали в поле его зрения. Терри, шухер, — Лис оттолкнула коллегу в сторону, — у тебя еще есть шанс на спасение, вали отсюда, — девушка шикнула, увидев, как дверь кабинета Рейна открывается, и его обладатель, с не слишком доброжелательной миной, кивнул ей и Себастьяну зайти. — Все, Себастьян — тикать поздно, нас засекли, — Лис обменялась обреченным взглядом с демоном и, протяжно вздыхая, потянула его в сторону кабинета. Терри на прощанье, подняв кулак вверх, пожелал паре удачи. Лис, мысленно грязно ругнувшись, чем вызвала улыбку Себастьяна, первой вежливо постучала в кабинет Рейна и дождавшись лишь короткого «Угу» в знак приглашения, вошла в офис. Начальник, в неизменном идеально выглаженном сером костюме с голубой рубашкой и классическим галстуком чуть темнее по тону, сидел за своим рабочим столом, мрачно сцепив пальцы в замок и уложив на них сверху свое недовольное лицо. Метнув на пару короткий взгляд, Майк указал им на кресла напротив своего стола: — Присаживайтесь, — Рейн смерил девушку и парня беглым взглядом. Себастьян и Лис, заинтересованно переглянувшись, послушались и заняли предложенные места. Лис довольно расслабленно поправила волосы, открывая вид на печать контракта и пирсинг в брови, после чего сложила руки на коленях, обращая на Рейна спокойный взгляд, Себастьян также абсолютно непринужденно следил за движениями босса, попутно считывая его мысли, в которых четко крутилась информация о суде… — Назначили дату предварительного слушания по делу Копельманов — на восьмое ноября. Вы с Себастьяном, как главенствующие в этом расследовании, назначены основными свидетелями обвинения. Лис обменялась с демоном спокойным взглядом: — Если таким образом вы намекаете на то, чтобы я вела себя нормально на заседании — то намек я поняла, — девушка в уверяющем жесте взмахнула руками. — Бумаги мы вам переслали еще три дня назад, — она кивнула на целую кипу папок на столе шефа. Рейн улыбнулся: — Рад, что мы друг друга поняли. И еще кое-что, — Майк задумчиво посмотрел на девушку. — Лис, Себастьян, буквально десять минут назад мне пришло сообщение от следовательского управления города Хагли, — мужчина передал Лис пачку листов с распечатками и фото. Девушка не без интереса приняла бумаги, внимательно глядя на первое фото… С изображения на нее скалился желтоватой улыбкой человеческий череп с сильными следами разложения: кожа кое-где разошлась, обнажая буро-лиловую плоть, сочившуюся зеленоватым трупным гноем. На останках пировали целые колонии опарышей, мясных червей и жуков-могильщиков. На макушке черепа виднелись клочки спутанных темных волос и кое-где мелькали склизкие остатки разложившихся ошметков кожи. Лис нахмурилась, передавая это фото демону, но еще сильнее девушку заинтересовало второе фото, на котором была запечатлена каменная стена с белой надписью на ней: «Кто положил Беллу в ведьмин вяз?». — Это что, кто-то таким образом решил повеселиться на Хэллоуин? — Лис махнула фотографией, вопросительно глядя на босса. Майк, вставая со своего места лишь мирно улыбнулся: — Как знать, агент Кроули, но похоже вас с Себастьяном ждет новое дело, — мужчина похлопал ее по плечу. Девушка, складывая фото обратно в папку, мысленно послала к чертям надежды на спокойный вечер. — Да, я просто свечусь от радости, — Лис, поправляя лямку рюкзака на плече, достала из кармана джинсов мобильник, набирая парней, и вышла из кабинета, даже не попрощавшись с Рейном. Решив не создавать коллективный звонок, Лис просто набрала Итана, так как Брендан был вместе с ним. Спустя пару секунд мерных гудков, из динамика раздался бодрый голос Итана: — Что, Лис уже составила план веселья на сегодня? — Нет, — хмыкнула девушка, — Рейн опередил меня. Короче, собирайте вещи — нас ждет поездка в Хагли. Из трубки раздался недовольный возглас Ланда: — Это с какой такой радости? Девушка терпеливо ответила: — С большой и трупной радости — подарок нам на Хэллоуин привалил. Так что с вещами мы вас будем ждать на парковке в Агентстве, максимум через час мы должны выехать. Не слишком радостный ответ парней не заставил себя ждать: — Есть, госпожа Кроули, — протянул Бейли. Лис недоверчиво покосилась сначала на телефон, а потом на демона, который старательно пытался спрятать за кулаком широкую усмешку. — Ой смотри, дотрындишься ты у меня… Короче, мы ждем, — девушка раздраженно спрятала мобильник в карман, переводя взгляд на Себастьяна. — Нет, ну а что? — Лис пожала плечами и поправила лямку рюкзака. — Ладно, а тебе, Себастьян, тоже надо было прихватить с собой вещички, — девушка обняла демона за плечи. — Лис, — Себастьян достал из кармана ключ от кабинета, — у меня здесь есть дежурный чемодан со всем необходимым, — демон с улыбкой открыл кабинет и направился к одному из шкафов, в нижнем отсеке которого лежал небольшой кожаный саквояж черного цвета. Девушка хмыкнула, занимая место за своим рабочим столом: — Предусмотрительно, — Лис проверила рабочую почту, куда был направлен электронный вариант переданных им бумаг от некоего детектива Джейка Брейди. Пока они с Себастьяном ждали парней, Лис успела освежить в памяти один весьма похожий случай. Девушка под своим кодом вошла в базу системы HOLMES 2*, вбивая в поисковую строку несколько ключевых слов, а через секунду на мониторе высветился перечень архивных данных по нераскрытым делам Объединенного королевства за последние восемьдесят лет. Демон заинтересованно взглянул на девушку, которая что-то сосредоточенно читала с монитора казенного компьютера, иногда бегло щелкая запросы на клавиатуре. Он подошел к ней ближе, встал рядом и взглянул на содержимое экрана. — Что, неужели что-то похожее уже нашла? — не без доли удивления спросил Себастьян, подтягивая ближе еще одно кресло и располагаясь в нем. Лис спокойно кивнула: — Именно — как-то слышала еще во времена учебы одну историю от преподавателя антропологии… — девушка прокрутила страницу ниже, вчитываясь в строки на экране. — Дело было во времена Второй мировой, восемнадцатого апреля тысяча девятьсот сорок третьего года, если быть точной, — она улыбнулась, открывая фото на экране. — Дети нашли в дупле старого вяза истлевший человеческий череп. Посчитав свою находку весьма странной, один из мальчиков, тот который и достал череп из дерева, — Лис повернула голову и посмотрела на демона, — решил не рассказывать об их находке ни полиции, ни кому-нибудь из взрослых. Демон заинтересованно спросил, наблюдая за девушкой: — И почему же? Неужели они настолько испугались? Девушка утвердительно кивнула: — Именно, а еще потому, что они находились в этом месте незаконно, — девушка выделила голосом это слово, — поскольку в те времена лес Хагли был владением некоего лорда Кобхэма, и простым смертным туда был заказан вход, — Лис покрутила в руках ручку, продолжая повествование, — но самый младший мальчик из компании позже все-таки проболтался о находке своим родителям, а те в свою очередь известили полицию. В ходе исследования дерева полисменами, был извлечен почти полный скелет вместе с туфлей, частичками одежды и золотым обручальным кольцом. Эксперт Джеймс Вебстер, проводивший судебно-медицинскую экспертизу, смог установить, что это женский труп, и даже определил примерное время смерти — октябрь сорок первого года или даже раньше, а также установил возможную причину смерти — удушье, поскольку во рту скелета были найдены клочки тафты. По его отчету, судя по всему, труп в дупло дерева поместили почти сразу после убийства — еще теплой, поскольку после наступления окоченения ее бы туда невозможно было засунуть, — Лис встала со своего места и, словно лектор, продолжила: — Полиция не смогла установить, кому могли принадлежать эти останки, поскольку во время войны было множество пропавших без вести: они пытались, но совпадений не было, хотя благодаря некоторым характерным особенностям ее зубов это было бы довольно просто осуществить, но… — девушка пожала плечами. Демон с улыбкой спросил девушку: — А что насчет надписи? — Себастьян заметил, как Лис улыбнулась в ответ. Она прошлась вдоль комнаты и присела на диван, закидывая ноги на кофейный столик: — Впервые надпись «Кто положил Беллу в шершавый вяз — Хагли Вуд»** появилась в 1944 году на одной из стен Верхней Дин-стрит в Бирмингеме. Так полиция смогла получить новые зацепки, и начала искать пропавших девушек по имени Белла, подходящих под описание останков, — девушка почесала кончик носа ногтем. — Также было несколько других сообщений, сделанных тем же почерком. А в 1970 году и позже время от времени появлялось граффити, но уже с несколько измененным текстом: «Кто положил Беллу в ведьмин вяз»***. Демон улыбнулся: — Насколько я понял, ни личность убитой, ни убийцу не удалось установить, правильно? — он наблюдал как девушка придирчиво изучает носки своих ботинок. Лис ответила, задумчиво заправляя шнурок в голенище: — Да, но есть несколько теорий о том, кем была эта таинственная Белла из вяза, — девушка скрестила руки на груди и уставилась в потолок, где с люстры свисал небольшой серый клочок паутины. — Согласно первой, это была проститутка с Хагли-роуд. С заявлением об исчезновении жрицы любви с таким, ну почти таким именем, — Лис пожала плечами, глядя на демона, — в полицию Бирмингема в 1944 году обратилась ее, — девушка кашлянула, — коллега по ремеслу, так сказать. Она заявила, что ее подруга Луибелла, с возможным вариантом сокращения имени Белла, пропала около трех лет назад. Себастьян задумчиво протянул: — В таком случае, автор надписи должен был знать жертву лично. Лис кивнула, продолжая повествование: — Да, но есть и вторая версия, кем была эта дама из дупла: в 1953 году в Бирмингемскую полицию с заявлением обратилась некая Уна Моссоп, она утверждала, что ее бывший муж Джек Моссоп признался членам семьи, что он со знакомым — голландцем по имени ван Ральт, выпивали в пабе Литтлтон Армс, где подцепили какую-то дамочку, которая накачалась с ними алкоголем в прямом смысле до потери сознания, — Лис села прямо на диване, поджимая одну ногу под себя, и повернулась к демону. — Мужчины решили, что им удасться наставить женщину, так сказать, на путь истинный, если они ее напугают, поэтому они не придумали ничего лучше, чем сунуть пьяную вусмерть леди в дупло дерева. Демон хмыкнул, еще раз глядя в бумаги и фото с места преступления: — Сомнительная затея, надо сказать, — он перевел взгляд на Лис. Девушка поправила ворот куртки: — Согласна, как и весь рассказ этой леди: дело в том, что муженек ее был помещен в Стаффордскую психиатрическую больницу — ему постоянно снилось, что из дупла дерева на него смотрит ужасная женщина. В больнице он и умер. А рассказ миссис Уны кажется неправдоподобным еще по одной причине: почему она ждала целых десять лет после смерти мужа, чтобы сообщить о факте убийства полиции? Она что, думала, что те решат арестовать его труп? — Лис иронично хмыкнула. Демон усмехнулся, откидываясь на спинку стула: — Согласен, логики в этом мало. Что-то еще известно об этой Белле? — Себастьян видел что Лис нравится рассказывать. Девушка кивнула, заправляя за ухо прядь из челки: — Есть теория, что эта Белла стала жертвой ритуала, — Лис взглянула на демона, — тело было без одной руки, поэтому в 1945 году антрополог и археолог колледжа при Лондонском университете — профессор Маргарет Мюррей предположила, что Белла стала жертвой цыган, которые убили ее в ходе проведения ритуала. Также в 1953 году появились предположения, что убитая Белла была голландкой — Кларабеллой Дронкерс, которую убили члены шпионской сети из-за чрезмерной осведомленности, но фактов, которые были у полиции, не хватило для подтверждения этой теории, и дело до сих пор считается нераскрытым, — девушка задумчиво хлопнула руками по сидению дивана, — вот такие дела. Себастьян с улыбкой покачал головой: — Знаешь, я думал, что только я могу похвастать энциклопедическими знаниями и способностями к запоминанию информации, но ты, Лис, мне в этом явно не уступаешь, — демон встал со своего места и сел рядом с девушкой. Лис повернулась к нему и лишь пожала плечами: — Обыкновенная логика и анализ доступной информации, вот и все, — она смущенно улыбнулась и положила голову на плечо демона, прикрывая на секунду глаза. Только она попыталась расслабиться, как в кабинет, открывая дверь без стука, вошел Рейн. Босс приподнял бровь, заставая весьма расслабленную для начала рабочего дня обстановку, и, тактично прокашлявшись в кулак, спокойно сказал: — Я, насколько вижу, вы уже подготовились к отъезду, — он окинул взглядом сложенные возле диванчика дорожные сумки. — Хотел сказать, что уже договорился насчет командировки всей вашей компании на неделю, так что вы и над этим делом успеете поработать, и к суду подготовиться сможете. Лис и Себастьян переглянулись: девушка мысленно распрощалась со свободным временем на всю ближайшую неделю, а демон… Он всего лишь настроился на новый виток событий своей насыщенной жизни в роли безупречного агента. — Просто счастлива, — Лис вздохнула и встала со своего места, наблюдая как за начальником закрывается дверь. Но спокойствие их длилось недолго — через пять минут в кабинет влетели, как галдящее торнадо, Итан и Брендан, оживленно споря о планах на сегодняшний вечер. — Можем и там потусить — что в этой дыре Хэллоуин по-твоему не празднуют? — наморщил нос Итан, плюхаясь на диван рядом с Лис. — Вот, Кроули, у нас тут разыгралась самая настоящая дилемма: есть ли в этом Хагли какие-то увеселительные заведения, а если нет — сможем ли мы организовать что-то сами? Девушка обняла Итана за плечи и с наигранно-грустным вздохом сказала: — Бейли, весь наш отдых накрылся большой тыквой и максимум, чем мы сегодня будем напуганы, так это вот этим трупаком, — Лис дала парню фотку, присланную детективом. Итан округлил глаза и задорно хмыкнул: — Вот это антуражик, — парень взглянул на следующий снимок, передавая первый Ланду, который при первом взгляде на фото убитой слегка побледнел. Брендан перевел взгляд со снимка на Лис и, брезгливо поморщив носом, спросил: — Кроули, это кто так постарался-то? Девушка с улыбкой встала со своего места и хмыкнула: — А вот в этом, милые мои, нам и предстоит с вами разобраться. Парни без энтузиазма переглянулись, понимая, что от работы им не отвертеться никак не удасться.

***

Через час три машины, включая автомобиль Кори, которого Лис оторвала от вскрытия, и он был не сильно рад этому факту, с учетом просьбы и характера девушки. — Кроули, нет бы пригласить на какую-нибудь тусовку в честь Хэллоуина, так ты нам новую работу подбросила, — Кори не слишком радостно протер лобовое стекло своего автомобиля — сегодня он был на личном, а не служебном транспорте. Пол, который решил не отставать от напарника, миролюбиво протянул, сидя на пассажирском месте, высунувшись из открытого окна авто: — Да ладно, по крайней мере, выберемся за город, может, на какую-нибудь местную тусовку сможем забуриться, — парень подмигнул прошедшей мимо Лис. Девушка открыла багажник своего «танка» и положила туда одну из сумок. — Да уж, мало того что только избавились от одного дела, так сразу привалило следующее, — девушка поправила ручку дорожной сумки, укладывая ту сверху на свой чемодан. Все-таки хорошо, что она не завезла его домой. — Причем не менее странное… Итан хмыкнул: — Если вечеруха будет костюмированной, то мы можем сойти разве что за людей в черном, — парень захлопнул багажник своей машины и, покручивая ключи на пальце, подошел к автомобилю Ланда, который несколько безуспешно воевал со спущенным колесом. Блондин раздосадованно откручивал болты, тихо бурча проклятия себе под нос: — Твою мать, угораздило же где-то этот гвоздь словить! — Брендан с усилием вытянул железку из покрышки и со страдальческим видом глянул на Бейли. — Итан, придется мне мою ласточку оставить здесь… Тот лишь вздохнул, жестом кивая на свою машину: — Забрасывай, — парень открыл багажник. Пока Брендан пристраивал свои вещи, Лис задумчиво протянула, оттирая от противотуманки налипшую грязь: — Вот вы заговорили о костюмированной вечеринке, — девушка оторвалась от своего занятия. — Я знаю, кому костюм вообще не нужен, — она обвела парней взглядом. Себастьян иронично приподнял бровь, заинтересованно скрещивая руки на груди. Он думал, Лис намекает на его Адскую персону, но девушка продолжила: — Рейн — вот кто первостатейный упырь, ему без грима на Хэллоуин можно прийти, — Лис придирчиво осмотрела фару. Итан хмыкнул, следя за движениями девушки: — Да, видно достал он тебя конкретно, Лис. Она раздраженно махнула тряпкой, после чего забралась на водительское место, командуя остальным парням: — Ладно, раньше выедем — раньше сможем приступить к работе, — Лис кивнула Себастьяну занять место штурмана рядом с собой. Демон с улыбкой последовал ее примеру, и кортеж из трех автомобилей выдвинулся в дорогу.       Выехав за пределы города, Лис с наслаждением смотрела на золотистые кроны деревьев, богатое многоцветье вересковых полей, которое разбавляло скучное серое небо. Вдоль живописных озер и небольших речушек, мимо которых они проезжали, располагались старинные особняки, украшенные соответственно празднику: на каждой второй лужайке были установлены бутафорские надгробия, с заборов свисали клочки декоративной паутины и пластиковые скелеты. Многие хозяева, видимо, решив этот праздник провести в кругу семьи, украшали свои участки вместе с детьми. Скалящиеся разномастными гримасами резные тыквы, светящиеся разноцветные гирлянды — детям нравится этот праздник потому что они могут повеселиться, наедаться до отвала конфет, шутить, играть, вырядиться в самые неимоверные костюмы, пугать до чертиков родителей… Да и взрослые в этот день не прочь позволить себе хотя бы на несколько часов оторваться от рутины и вволю подурачиться, словно ненадолго возвращаясь в детство.       Разноцветная мишура на каждом втором доме и праздничный декор лавочек и кафе сопровождали каждую улочку, по которой они проезжали. Когда перед одним из серых каменных домов, в окружении аккуратно подстриженных вечнозеленых кустиков, мелькнула большая табличка на каменном постаменте «Хагли». Старинные каменные дома с белыми рамами и ставнями, глянцевой глиняной черепицей — все здесь навевало спокойствие и умиротворение.       Девушка проехала вдоль улицы, сверяясь с навигатором: ей нужно было добраться до холма Уичбери. В зеркале заднего вида, она заметила как остальная часть команды не отставая следует за ней. Проехав на максимально разрешенной в городе скорости, с учетом узких улочек, Лис выехала на широкую проселочную дорогу, ведущую к небольшому холму. На подъеме девушка заметила сильное движение: пара полицейских в форменных куртках пыталась отогнать от заграждения возле небольшого каменного обелиска, с уже знаменитой надписью про Беллу, седовласого мужчину в черном костюме, который отчаянно жестикулировал. — Кажется, мы на месте, — Лис кивнула Себастьяну и остановила машину у обочины, вытаскивая из замка зажигания ключи. Демон усмехнулся и вышел из автомобиля, наблюдая, как их примеру следует остальная часть команды. Препирания полисмена со стариком имели высокий градус эмоций со стороны второго. Мужчина в черном костюме с наглухо застегнутым сюртуком и белой колораткой, настойчиво спорил с полицией. Лис удивленно приподняла бровь: какого, с позволения сказать, дьявола здесь понадобилось священнику? — Я требую, чтобы меня пропустили! — служитель церкви трепыхался в захвате патрульного, отчаянно намереваясь подобраться ближе к обелиску. С максимальным достоинством и чувством такта, тот спокойно увещевал: — Святой отец, это место преступления — гражданским сюда нельзя, — детектив-констебль не хотел нанести урона священнику, поэтому не стал в профессиональном захвате скручивать тому руки, как это обычно происходило в подобных ситуациях. Не прекращая попыток освободиться, священник продолжал: — Но я должен увидеть тело! Если все так же, как и в прошлый раз — нашему городу угрожает тьма! На подмогу патрульному, быстро пересекая узкую тропку меж густых трав, вышел высокий крепкий шатен, на вид лет сорока, и по его лицу было видно, что ситуацией он совсем недоволен. Заметив издалека подъехавшие машины, он безапелляционно бросил подчиненному: — Хиффи, уведи святого отца с места преступления — я же предупреждал, чтобы никто из гражданских сюда не просочился! — чуть повышая голос, он прищурил свои карие глаза, замечая как к ним подходит компания из пяти парней и девушки. — Тем более, что помощь из столицы уже прибыла. Святой отец встрепенулся, оборачиваясь, и все-таки умудрился выхватить руку из хватки констебля. — Слава Богу, к моим словам прислушались! — он подошел ближе к компании, которая практически не обращала на его слова никакого внимания, занимаясь извлечением вещей и аппаратуры из машин. — Зло снова вернулось в наш город — приспешники тьмы, они вновь взялись за свое черное дело! — святой отец с отчаянием в глазах положил костистую ладонь на плечо единственной девушки в компании. Брюнетка, на секунду отвлекаясь от дела, поставила сумку обратно в багажник и терпеливо спросила: — Любезный, я бы попросила вас вести себя менее эмоционально — вы что вместо ладана в кадило что пожестче зарядили и приход словили? — девушка убрала ладонь мужчины с плеча. — Пожалуйста, давайте отбросим все причитания про тьму, а после поговорим о фактах, идет? Священник нервно сглотнул, подавляя возмущение, и кивнул: — Вполне… Лис улыбнулась, радуясь тому, что заткнулся фонтан богословского бреда: — Вот и чудно, а теперь мы, с вашего позволения, познакомимся с коллегами и приступим к выполнению своих прямых обязанностей. Детектив облегченно вздохнул, подходя ближе к брюнетке, и проследил как священник восвояси направился в сторону полицейской машины. — Да, не повезло нам с церковниками… — он улыбнулся. — Я кстати детектив Джейк Брейди. Лис кивнула: — Приятно познакомиться, я агент Кроули, но можно просто — Лис, это агент Себастьян Михаэлис, — девушка махнула рукой указывая на демона. Подошедший к компании Брендан представился: — Брендан Ланд, — и протянул детективу руку для рукопожатия. Бейли кивнул: — Я Итан Бейли, а это наши эксперты по трупам — Джон и Кори. Судмедэксперты дружно отсалютовали детективу. Криминалисты от них тоже не отстали, и когда с процедурой знакомства было покончено, Лис вешая на плечо сумку, спросила: — Итак, нам нужно переоблачиться в рабочее, — девушка щелкнула пальцем по саквояжу, — а после покажете место, где было обнаружено тело. Джейк кивнул: — Без проблем. А пока позвольте коротко ввести вас в курс дела, — мужчина наблюдал, как команда дружно, практически синхронно одевается в белые бумажные балахоны. — Кто обнаружил тело? — Лис, заправляя волосы в капюшон, достала из саквояжа запечатанный респиратор и очки. Детектив спокойно ответил, хотя чересчур молодая девушка его весьма заинтересовала: хоть сегодня и Хэллоуин, но та ему сильно напомнила какую-нибудь героиню готического ужастика или мультфильма… Да и напарник ее выглядел похожим образом: эта пара, словно сошедшая с постера фильма о каком-нибудь проклятом доме с призраками, вызывала у него некоторое… недоверие? Или же подобный вид обуславливался спецификой расследований, которыми они занимались… Да, правду говорят — работа накладывает на человека неизгладимый отпечаток… — Младший прислужник из храма… Подросток — ему лет восемнадцать, — Брейди окинул взглядом девушку еще раз. — И каким образом это произошло? — теперь вопрос прозвучал от высокого брюнета, которого представили как агента Михаэлиса. Детектив невольно ощутил волну холода, которая буквально прожигала его: цепкий взгляд этого мужчины, словно видевшего все его мысли насквозь, даже немного пугал… — Ну… он сегодня, после утренней службы в честь Дня всех святых, пошел домой и решил выгулять своего пса, — детектив, прочистив горло, продолжил, — он частенько любил выпускать его на здешних рощах побегать без поводка… Ну и, когда собака побежала к вязу, не обращая внимания на окрики хозяина, тому не осталось ничего, кроме как пойти за ней, — Джейк пригладил волосы, которые порыв ветра взметнул, бросая светло-русую челку ему прямо в глаза. — Ну и… в общем, когда пес начал истошно лаять на дерево, стремясь подобраться ближе к дуплу в стволе, парень решил заглянуть внутрь, чтобы понять — что же так его заинтересовало. А, когда он забрался на дерево, глянув внутрь, то увидел… — мужчина повел плечом, — труп… — он со вздохом взглянул на девушку, но к его удивлению та вполне спокойно кивнула: — Ясно, но у меня другой вопрос, — Лис улыбнулась, поправляя перчатку из латекса, — неужели трупный смрад, который я учуяла как только вышла из машины, никого не смутил? А ведь, судя по состоянию тела и степени разложения, выходит, что эта дамочка там пролежала неделю — и это как минимум. Что вы на это можете сказать? — девушка опустила на лицо маску и защитные очки. Брейди вздохнул: — Я понимаю ваш вопрос, но, мисс Кроули, — мужчина устало потер глаза, — это место люди стороной обходят… Лис хмыкнула: — Да, а если бы не подул ветерок с трупным душком, она бы там пролежала до самого Рождества, — девушка взяла фонарик из сумки и, подойдя к приставленной к стволу вяза лесенке бодро взобралась наверх. Детектив Брейди застыл на месте, словно пораженный громом: не зря ему вся эта компания показалась странной… Но теперь он четко осознавал, кто из этой команды претендует на первенство по отклонениям от нормы…