Неприступный

Клянусь Небом, там так и написано... - Храмовник продолжил чтение :"...И всех,какие есть в замке, их сообщников и союзников, поскольку вы без всякого повода и объявления вражды, хитростью и лукавством захватили в плен нашего хозяина и повелителя, а так же благородного сэра Кастиеля и благородного дворянина Марка, а кроме того, нескольких человек, находящихся у них в служении, и некоего Кроули с сыном Сэмом. Если же вам будет угодно избежать поединка, все означенные особы как благородного, так и простого звания должны быть немедленно после получения этого письма выданы нам в целости и сохранности вместе со всем принадлежащим им добром и лошадьми. В противном случае вы будете объявлены изменниками и нарушителям королевских законов и мы будем сражаться с вами. Ваш замок будет обложен осадой и взят приступом, и мы причиним вам ущерб и разорение в той мере, какую сочтем необходимой. Да помилует вас всемогущий Бог! " Дослушав послание до конца, рыцари разразилась хохотом. Только де Беф остался мрачен, как туча. - Не понимаю, почему вы так развеселились? - наконец проговорил он. - За стенами замка, в лесу, как доложил мне лазутчик, не меньше двух сотен йоменов и стрелков. Это нельзя оставить без внимания. - Стыдитесь, сэр барон!- воскликнул Люцифер. - Неужели вас испугала жалкая кучка худосочных крестьян? С нашими людьми мы в два счета разгоним весь этот сброд. - С одними слугами замок нам не удержать. - Тогда отправим гонцом к соседям за подмогой... - К соседям? Да ведь все уже на пути в Йорк, - проговорил де Беф. - Еще раз назовите мне имена тех, кто нас вызывает... разумеется, не считая шута и свинопаса. - Черный Рыцарь и йомен Руфус по прозвищу Меткий Стрелок. - Первый из них - Это тот, кто так неожиданно возник на турнире и вскоре исчез. - Барон задумчиво прошелся по залу. - Имя другого я слышу не впервые... тоже ловкий малый. Вот что, господа, следовало бы нам взять "языка" из числа этого воинства да порасспросить его как должно. Огонь и железо быстро развяжут ему глаза. А тем временем что- нибудь придумаем. Сейчас принесут пергамент и мою печать, а вы, сэр Люцифер, ответьте им. Храмовник присел к столу и написал следующее: "Барон де Беф и его союзники, благородные рыцари, не принимают вызов от рабов и стрелка, а также от господина, зовущего себя Черным Рыцарем, так как он запятнал свою честь союзом с беглыми лесными бродягами. Что до наших пленников, то они, как смиренные христианские души, нуждаются в исповеди у священника. Ибо сегодня же они будут казнены, а их головы выставлены напоказ на стене замка в поучение самозваным заступникам и знатокам королевских законов". Письмо было отдано оруженосцу, который передал его ожидаемому у ворот замка посланцу. Гонец возвратился на лесную поляну, где под дубом его с нетерпением ожидали Руфус, Черный Рыцарь и отшельник. С ними была целая толпа вооруженных простолюдинов. Прочитав письмо, Черный Рыцарь сказал: - Они пытаются нас запугать. Было бы недурно, если бы кто-нибудь сумел проникнуть в замок и разузнать, как на самом деле там обстоят дела. Они просят священника, - Он бросил взгляд на веселого монаха, - так пусть наш добрый причетник побудет заодно и шпионом. Монах, насупившись, промолчал. Метатрон, оттеснив его плечом, воскликнул : - Они хотят повесить и обезглавить моего господина, благородного Седрика! Да я голыми руками разнесу этот замок до основания! И прав тот, кто знает - в иных случаях от дурака больше пользы, чем от умного... Да будет вам известно: до шутовского колпака я готовился стать послушником, но до этого, слава богу, не дошло, рассудок мой помутился. Однако и этого рассудка хватит, чтобы принести духовное утешение пленникам. Они ведь просят священника? - Надевай быстрее сутану, добрый человек, и отправляйся в Торкилстон, - сказал Черный Рыцарь. - И пусть твой хозяин пришлет через тебя весточку... - А мы между тем, - прибавил Руфус, - Так плотно отложим замок, что ни одна муха не пролетит. Метатрон, напяливший на себя сутану, завернулся еще в монашеский плащ и в мгновение ока преобразился. С влажностью почтенного священнослужителя проговорил по-латыни "Мир вам, братья!", он отправился выполнять поручение. Однако вся его храбрость улетучилась, как только шут престал перед свирепым владельцем замка. По обе стороны от барона Фрон де Бефа стояли де Барси и храмовник. - Да пребудет с нами Господь! - едва слышным голосом проблеял Метатрон. - Ты кто таков? - рявкнул де Беф. Шут мало-помалу начал приходить в себя. - Я, господин, бедный монах - францисканец, - уже увереннее говорил он, пересыпая свою речь латинскими словечками, - брел через здешние леса и угодил в лапы разбойников. Это очень, очень злые люди... Они связали меня и отняли все пожертвования, которые мне удалось собрать. А теперь велели идти в замок, чтобы исполнить свой долг по отношению к тем,кому ныне суждено оказаться в чистилище. И строго наказали, чтобы я без малейшего промедления вернулся обратно с докладом. - С этим ясно. А скажи-ка, святой отец, много ли в лесу народу? - Ох, благородный господин, - отвечал шут, - и сосчитать невозможно. Имя им - легион. По меньшей мере человек пятьсон . Храмовник переглянулся с Морисом де Барси и прошептал: - Видал ли ты когда нибудь этого монаха? - Нет, да он, судя по всему, не здешний... - В таком случае, сэр барон, - Люцифер отвел хозяина замка в сторону, - этого святошу мы и отправим за подмогой. Я напишу письмо, и дружина рыцарей из Йорка примчится сюда в течении дня... А францисканец пусть тем временем исполнит свой долг перед Господом. Де Беф кивнул и распорядился проводить Метатрона туда, где томились оба саксонских вельможи. Шут все тем же смиренным латинским приветствием, надвинул капюшон до кончика носа, вошел в помещение , где Седрик уже едва мог владеть собой от бешенства, а Марк, как и прежде, только позевывал от скуки и безделья. - Ну-ка, подойди ближе, монах, - велел Седрик. - Ты зачем сюда явился? - Мой долг - приготовить вас к смерти, высокочтимые господа, - ответил Метатрон. - Ты слышишь, Марк? - Седрик едко усмехнулся. - Вот и конец всякой неизвестности... Ну что ж, укрепим сердца и умрем подобно великим саксонским мужчинам древности . - Я готов к самому худшему, что только способна изобрести дьявольская злоба норманнов, - вздохнув,, ответил Марк. - Я отправляюсь на небеса с таким же спокойствием, с каким приступаю к завтраку... - Делай своё дело, слуга Божий! - распорядился Седрик. - Чего тут медлить? - Погоди минутку, дядюшка, какой же ты нетерпеливый. - Шут на мгновение открыл лицо. - Слушались бы вы прежде советов дурака, не торчали бы теперь здесь... - Метатрон!.. - Он самый, хозяин, - понизил голос шут. - Если снова не заупрямитесь, в два счета будете на свободе. - Что ты хочешь этим сказать, плут? - удивился Седрик. - Возьми эту сутану и веревку. Надень, подвяжись и преспокойно уходи из замка. От ворот ступай прямо к великанскому дубу на поляне, там тебя ждут. Будет с кем побраниться... А мне оставь свой кафтан и башмаки, если не побрезгуешь, - Я уж вместо тебя отправлюсь туда, куда тебе еще рановато. - Ты хочешь занять мое место? - вскричал Седрик. - Да ведь тебя, несчастный ты дурень, повесят без промедления! - Пусть поступают как хотят, - ответил шут. - Метатрон так же весело попрыгает на веревке, как весело служил тебе, господин мой. - Бегите, благородный Седрик, - вмешался в беседу Марк. - От того, что мы тут томимся, толку никакого, а за стенами замка вы могли бы послужить нашему спасению. - И что же, есть надежда на выручку! - быстро спросил Седрик. - Еще и какая! Народ собрался в лесу и только ждет сигнала, чтобы проучить барона... Да пошевеливайтесь же вы, хозяин! Седрик натянул на себя монашеское облачение и в смущении осведомился : - Скажи, Метатрон, как же мне выдавать себя за священника? Я в этом деле ничего не смыслю. А ну как о чем нибудь божественном спросят? Шут хитро прищурился. - Что бы вам ни говорили, на все отвечайте "Pax vobiscum!", что значит "Мир вам!". В остальном помалкивайте и почаще осеняйте всех подряд крестным знаменем... - Ну, прощай, шут! - произнес Седрик. - И ты, Марк, прощай. С Богом! Пока в моих жилах еще течет саксонская кровь, я буду биться до последнего, так что свободы вам придется ждать недолго. Покинув караульное помещение, Седрик Сакс торопливо направился к выходу из замка, но по ошибки свернул не там, где велел свернуть шут, и вскоре понял, что заблудился в бесконечных темных сводчатых коридорах. Блуждая по ним, он неожиданно наткнулся сгорбленную женскую фигуру, едва различимую в полусумраке. - Мир тебе! - буркнул Седрик по-саксонски, спохватился и,пряча лицо, повторил на латыни те слова, которым научил его Метатрон. Вдруг холодные костлявые пальцы цепко схватили его за руку и Седрик услышал :"Ступай за мной, святой отец!Нам нужно поговорить..."