Неприступный

Делевинь втащила Седрика Сакса в небольшую комнату, тщательно заперла за собой дверь и голосом, в котором звучала скорее уверенность, чем вопрос, произнесла: - Ты сакс! И не вздумай это отрицать... - Разве саксонские монахи не посещают ваш замок? - огрызнулся Седрик. - Мне кажется, в утешении нуждаются все. - Если они и являются, то охотнее проводят время за чашей. Отче, близится мой срок, и я не хочу покинуть этот мир без исповеди. Выслушай же меня! - Я сакс, это чистая правда, но недостоин монашеского звания. Позволь мне идти своей дорогой... - Погоди! - Урфида приблизилась, умоляюще сжала его руки, а затем отступила на шаг, покорно склонив голову. - Дряхлая, безобразная старуха, стоящая перед тобой, вряд ли сможет забыть, что когда-то росла дочерью благородного хозяина Торкилстона, была свободна и счастлива... - Ты дочь самого Торкиля Вольфгангера, друга моего отца? - пробормотал пораженный Седрик. - Ты та, о красоте которой слагали баллады? - Стало быть, передо мной сын Херварда Ротервудского, воскликнула Делевинь. - Седрик Сакс! Но что означает это монашеское одеяние? - Кто бы я ни был, - взволнованно произнес Седрик, - продолжай, ради всего святого... - В этом замке, в комнатах, где пролилась кровь моего отца и братьев, все эти годы я прожила рабыней и наложницей коварного убийцы. - Несчастная! - проговорил Седрик. - В то время как все истинные саксы оплакивали Торкиля и молились за вашу семью, ты была жива! Ты жила под одной крышей с подлым негодяем, который... - Э,благородный Седрик, что ты об этом знаешь... - Урфида взглянула на него с укором. - Не было ни союза, ни любви - одна ненависть. Я умерла вместе с отцом и братьями... Сначала у меня еще хватало слез, а потом я поклялась отомстить всему норманнскому роду де Беф. Я разжигала вражду между отцом и сыном, пока Реджинальд не убил старого барона. Я издевалась над слугами, травила гостей испорченным вином и гнилой пищей и, наконец, научилась колдовству... - Прекрати! - Седрик в ужасе отшатнулся. - Молись и покайся, злодейка! Господь милостив... А я не хочу и не могу оставаться с тобой, Урфида. - Постой! - окликнула его женщина. - Я поняла, куда ты торопишься, коли ты не монах и не собираешься отпускать мне мои грехи. Я прожила страшную жизнь, но смерть моя вновь обелит имя дочери Торкиля. Ступай, собери людей и веди их в бой. Окружи замок, будь готов взять его приступом, а когда увидишь красный флажок на дальней башне, знай - в эти минуты норманн будет не до вас... Седрик хотел было что-то спросить у старухи, но внезапно за дверью прогремел голос барона Фрон де Бефа: - Куда запропастился этот чертов монах? - Тсс.- Урфида приложила палец к губам и шепнула: - Я выпущу тебя через боковую дверь. Дальше спустишься по винтовой лестнице, внизу будет узкий коридор, а затем - прямо к воротам. Не оглядывайся, стража тебя не тронет, она ленива и глупа... Прощай, Седрик! Однако все вышло по - иному. Едва сакс спустился в темный коридор и торопливо зашагал к выхожу, как его окликнул барон де Беф: - Где ты шляешься, бездельник? И почему так спешишь? Что-то долго ты готовил к смерти моих грешников... Да и дьявол с ними... Ну-ка, подойди ко мне, отче! Ты все сделал как положено? - Я привел их к смирение. - Седрик еще глубже надвинул на лицо капюшон. - Теперь им ведомо, чего следует ждать от хозяина замка... - Слышу саксонский выговор в твоих речах, - подазрительно проговорил де Беф. Он был без слуг и без факела и оттого не мог как следует рассмотреть лицо сгоревшегося перед ним францисканца. - В юности я воспитывался в обители Святого Витольда, а там в ходу только саксонская речь, - спокойно ответил Седрик. - Вот как... уж лучше бы ты оказался норманном... Этот монастырь - сущее осиное гнездо, которое давно пора сжечь дотла. Выходит, ты и грамоте обучен? - Знаю на память молитвенник и службу Божью, остальное монаху лишь в соблазн... - Такой посланник нам и надобен, - пробормотал барон и добавил в полный голос :- Отнесешь вот это письмо в замок барона Филиппа де Мальвуазена. А на словах передай: письмо от меня, писано оно храмовником рыцарем Люцифером. Теперь ступай в лес к той шайке негодяев, что там собралась, наплети им всякого, чтобы они день - другой не трогали мой замок... Мол,пленников не обижают, казнь отложена и тому подобное. Понял, отче? А потом, если хочешь, возвращайся после драки - закатим удалую пирушку. - Непременно вернусь, - пообещал Седрик и пробормотал едва слышно: - Мы еще с тобой увидимся, барон... - Идем, я выведу тебя отсюда, а к воротам ступай сам. Нет, погоди! Вот тебе за труды золотой, но смотри, исполни мое поручение в точности, а не то сдеру с тебя сутану вместе со шкурой и мясом... Оставшись в одиночестве, Седрик вдохнул полной грудью, миновал сонных стражников и, оказавшись за воротами, обернулся к замку и плюнул в его сторону. - Чтоб тебе провалиться в преисподнюю, проклятый норманн! - воскликнул он,швыряя в пыль золотую монету... *** - Ну что, саксонские герои! - весело проговорил барон, входя вместе с де Барси и храмовником в помещение, где томились самые важные пленники. - По душе ли вам гостевание в Торкилстоне? Поубавилось, небось, высокомерия и дерзости? Я все обдумал и решил, что повешу вас обоих за ноги на железных решетках этих окон, и будете вы висеть, покуда коршуны и вороны не оставят от вас одни кости... Шелудивые псы, сколько дадите за свою подлую жизнь? Отвечай, немытая рожа из Ротервуда! - Ни гроша не дам! - ухмыльнулся Метатрон. - Сделай милость, повесь меня вниз головой, может, мои мозги снова станут на место. - Матерь Божья! - пораженно воскликнул Фрон де Беф, срывая шапку Седрика с головы шута и обнаруживая на его шее серебряный обруч. - Кого же это вы схватили в лесу, рыцари? - Это раб Седрика, его потешная сука, - молвил де Барси. - А сакс, думаю, сбежал... в облачении того самого монаха. - Дьявол! - взревел Фрон де Беф, словно разъяренный зверь. - Стало быть, я собственноручно выпустил ротервудскую свинью из замка? А тебе, - Он угрожающе шагнул к Метатрону, - я обрею голову и сдеру с неё кожу, чтобы тебе было не до шуток. - Вы поступите со мной много лучше, чем грозитесь, благородный рыцарь, - хихикнул Метатрон. - Тогда у меня будет алая шапка и из простого монаха я враз сделаюсь кардиналом. - Бедолага, - усмехнулся де Барси, - Он и перед смертью останется шутом... Барон, не казни его - лучше отдай мне на забаву... Что скажешь на это, плут? Хочешь мне послужить? - подмигнул де Барси Метатрону. - Ветер у тебя в голове, как всегда, Морис, - вконец рассвирепел хозяин замка, - забавляешься с дураком, когда нас обвели вокруг пальца и мы попали в такое положение, что хуже некуда. Наше послание, считай, пропало, народу, способного как следует держать меч в руках, у меня раз - два и обчелся... - Биться так биться. Когда это ты, барон, видел, чтобы я унывал перед хваткой? А что до твоей челяди, рыцарь, так ты сам ее развратил и распустил. Ну да не беда. Стены твоего замка высоки, ров глубок, и мы сможем долго держать оборону, а там, глядишь, и разгоним подлую чернь! - Эй, сакс, ну-ка подойди ко мне! - рявкнул де Беф, поворачиваясь к Марку. - Что дашь за свое освобождение? Заплати выкуп и ступай прочь, однако есть еще одно условие. Сделка состоится, если согласишься пойти к лесному сброду и попытаешься сделать так, чтобы не совали сюда носа! - Это не в моей власти, - отвечал Марк. - Отпусти меня и всех остальных пленников. Я дам тебе тысячу золотом. - Ваша сделка не касается сэра Кастиеля, - поспешно вмешался де Барси. - И старика с сыном, - добавил храмовник. - Кроули сам заплатит выкуп за себя. - Я не собираюсь торговаться, - нахмурился Марк. - Мой род древнее всех ваших, вместе взятых, норманны. Сэр Кастиель - мой будущий муж, а Метатрон спас Седрика, его опекуна. Если вас не устраивает мой выкуп, уж лучше я дам разорвать себя в клочья. Вбежавший слуга прервал сакса отчаянным воплем: " Разбойники по стенами! " - и кинулся к хозяину, ожидая приказаний. Фрон де Беф посмотрел в бойницу и тотчас что было силы затрубил в рог ; в замке поднялся шум, захлопали двери. Со всех сторон сбегались люди барона, и каждому он назначил место в обороне. - Де Барси! Тебе следить за восточной стеной - она ниже других. А рыцарь храмовник возьмет на себя западную сторону... Тем временем Люцифер, отличавшийся зоркостью, продолжал наблюдать за действиями лесной братии. Наконец он подозвал к себе де Барси и хозяина замка и вполголоса проговорил: - Эти люди наступают в таком образцовом порядке, какого я от них не ожидал. Глядите, как ловко они построились, используя деревья в качестве защиты от наших стрел. Сразу видно, что руководит разбойниками человек, имеющий немалый опыт в военном деле. - Я догадываюсь, кто это, - ответил де Барси. - Видишь за кустарником плюмаж рыцарского шлема и блеск лат? Это Черный Рыцарь - тот самый, что вышиб Фрон де Бефа из седла на турнире. - Тем лучше! - зло воскликнул барон. Наконец-то он получит по заслугам! Благородный человек не поведет за собой шайку бродяг. Я своей рукой снесу ему голову, благо меч у меня двуручный! Тут разговор прервался, так как осаждающие стремительно пошли на штурм замка. Каждый из рыцарей, не обращая внимания на пленников, которые мало-помалу отступали к двери караульного помещения, занял свое место у бойницы. На стенах рассыпались в жидкую цепь те многочисленные защиты замка, которых барону удалось собрать за столь короткое время. Все готовились отгразить яростную атаку.