***
Питер, как и всегда, проснулся поздно. Он никогда не боялся потерять время, поэтому позволял себе спать подольше, даже в учебные дни мог проснуться за пять минут до урока. Но в тот момент обыкновенное утреннее спокойствие моментально испарилось, когда он не увидел Эммы рядом с собой. Питер моментально вскочил с кровати и побежал осматривать особняк на предмет местонахождения своей возлюбленной. Нашёл он её в кабинете профессора Ксавье. Тот что-то объяснял заинтересованной Эмме. Питер выдохнул: уж с кем с кем, а с Чарльзом он был готов кого угодно оставить, и знал, что рядом с Ксавье он будет в безопасности. — Ну ты меня и напугала! — сказал Питер Эмме. Девушка вздрогнула и обернулась. — Я уже думал в полицию звонить! — А сам! Зачем так резко появляться?! До нервного срыва довести хочешь?! — девушка легонько стукнула парня по плечу. Чарльз улыбнулся: эти двое, несмотря на все различия, идеально подходили друг другу. — Ну что же, я думаю, тебе хотелось бы поближе осмотреть особняк и прилегающие территории, Эмма. Я думаю, Питер тебе в этом поможет. -Это звучит так скучно, профессор, когда вы об этом говорите! — Питер притворно зевнул. -Лучше так: устроим супер-мега-крутую экскурсию! Пойдём, Эмма? — Хорошо, давай! — девушка улыбнулась и повернулась к профессору. — Когда я могу ещё к Вам зайти? — Сегодня в шесть вечера я буду свободен. — Хорошо, тогда до встречи! И парочка покинула кабинет. — И что ты забыла у Чарльза? — лукаво спросил Питер. — Он пригласил меня пообщаться. Сказал, что знакомиться так со всеми учениками. И я задала ему парочку вопросов по мутации. — — Вот оно что, — Питер закусил губу. — Ты что, ревнуешь? — удивлённо спросила Эмма. — Я? Ревную? Ха! Да чтобы я ревновал, а тем более к Чарли! Я не знаю, что нужно для этого сделать! — Питер рассмеялся. Но Эмма поняла, что всё-таки он не до конца честен и ревность всё-таки была, хоть и не в классическом её понимании. Просто она, как казалось Питеру, уделила ему мало внимания. Девушка обняла его за руку и тихонько спросила: — Так… ты покажешь мне особняк? — Ну конечно! Пристегните ремни, наш сверхскоростной экскурсионный автобус отправляется! Питер и Эмма ещё полдня бродили по школе и окрестностям. Девушка всё же уговорила «сверхскоростной экскурсионный автобус» гулять по-медленнее, чтобы успеть хорошенько рассмотреть всё вокруг и насладиться моментом. Сначала Питер думал, что это будет скучно, но потом вошёл во вкус. Оказалось, сидеть у озера и разговаривать с кем-то, никуда не спеша, может быть так же приятно, как и нестись неведомо куда на огромной скорости. И во время этих посиделок Питер решился вернуться разговору, который они не закончили прошлой ночью. — Эмма, я хотел кое-что спросить. — Ну, так спрашивай, — спокойно сказала Эмма, опуская одну руку в воду. — Что ты думаешь о моём вчерашнем признании? Девушка обернулась и посмотрела на него с некоторым удивлением. Неужели он действительно не понял? Ведь если бы она не была в него влюблена, согласилась бы она спать с ним в одной кровати этой ночью? Пошла бы она на всю эту авантюру, если бы не доверяла ему больше, чем себе самой? Стала бы она тогда хотя бы слушать его, а не бросила бы трубку на полуслове? Ну если он та не понял… Эмма решила в этот раз тоже обойтись без слов. Она приблизилась к Питеру и нежно, почти невесомо поцеловала его в губы. Питер быстро уловил суть происходящего и, обвив руками её талию, прижал к себе, углубив поцелуй. Как-то странно всё это произошло: вроде и спонтанно, вроде и не очень. Они как будто несколько лет к этому шли, хотя прошёл лишь месяц с их знакомства. И Питеру уже никто больше не был нужен. И Эмме тоже. — Ну, теперь понял? — тихо спросила она, когда обоим перестало хватать воздуха и они отстранились друг от друга. — Думаю, что да, — слегка ошарашенно ответил Питер. — Отлично, — Эмма поднялась. — А теперь, я думаю, нам стоит сходить в столовую. У меня так урчит в животе!***
В столовой к обеду стало настолько людно, что свободных мест почти не осталось. Питер и Эмма набрали себе по большому подносу еды и пошли блуждать меж рядов, чтобы найти местечко. Вдруг Питер увидел машущих друзей: Джин, Джубили и Курта. — О! Да нам, похоже, заняли! Пойдём! И они с большим трудом протиснулись к ребятам и сели друг напротив друга. — Всем привет! — улыбнулся Питер. — Итак, позвольте вам представить Эмму, мою… девушку, по всей видимости? — спросил он у Эммы. — Да, — спокойно ответила та. Джубили и Джин загадочно переглянулись. — Очень приятно! Меня зовут Курт! — Вагнер улыбнулся и протянул девушке руку. — Это Джубили, с Джин ты уже знакома. — Мне тоже очень приятно! Между ребятами завязалась дружеская беседа. Все шутили, смеялись даже сплетничали. И Эмма вновь почувствовала тёплое, светлое счастье. В школе у неё никогда не было настоящих друзей, разве что, когда-то давно, в первом классе. В основном она подвергалась серьёзным нападкам и даже угрозам со стороны одноклассников. Рядом с этими людьми она чувствовала себя очень спокойно, уверенно. Она чувствовала, что они её не обидят, потому что они тоже отличаются от обычных людей… А вот Питера не покидало странное, ничем необъяснимое чувство беспокойства. Ему всё время казалось, что за ним кто-то следит. Парень то и дело оборачивался, ёрзал на скамье и вообще ощущал себя довольно некомфортно. Будто кто-то следил за каждым его шагом… Когда с обедом было покончено, Курт предложил Питеру с другими взрослыми ребятами сыграть в футбол. Юноша согласился, не раздумывая. А девочки пригласили Эмму съездить в торговый центр. Сначала Питер не хотел отпускать девушку, опасаясь, что с ней что-то случится, но Джубили его уговорила. — Пит, ну чего ты волнуешься? Мы же всё время будем рядом с ней! Представляешь, у Эммы в телохранителях будет сама Джин Грей aka Феникс! Ну, и я тоже не лыком шита, мы если что, любого хулигана на лопатки уложим! Ну давай, соглашайся! Не сидеть же девочке всю оставшуюся жизнь в четырёх стенах! -Серьёзно, Питер, со мной ничего не случится! Тем более, я уже давно хотела съездить туда! Ну пожалуйста! Мы всего на часок! — Ладно, только пообещай мне, что будешь очень осторожна! — Клянусь! С этим Питер и отпустил Эмму в торговый центр. Счастливые девчонки сели в машину и уехали. — А мы точно не недолго? — слегка обеспокоенно спросила Эмма. Как только они отъехали от особняка, она вдруг почувствовала сильное беспокойство. — Да, не переживай! — улыбнулась Джин в зеркало заднего вида (она была за рулём). — Джубили нужны новые кеды, плюсом мы хотели заскочить в парикмахерскую, немного обновить причёски! — Отлично, я как раз давно хотела туда заглянуть! По обувному магазину они действительно ходили недолго, так как Джубили уже точно знала, какие кеды хочет. А вот в парикмахерской пришлось немного задержаться: Эмма решила абсолютно кардинально сменить имидж. Вернулись в школу они около четырёх часов дня. Мальчишки продолжали гонять мяч во дворе с большим воодушевлением. — Ну вот, а он волновался! — усмехнулась Джин, указывая на резво ведущего мяч к воротам Питера. — Даже не заметил, как мы вернулись! — Всё я заметил! — будто из ниоткуда появился Питер. Он взглянул на Эмму и замер в удивлении. Эмма была вроде той же, но вроде совсем другой. Такое чувство всегда бывает, когда ты сам или кто-то из близких что-то в себе меняет. Девушка обстригла свои длинные волосы, теперь они доставали ей чуть выше лопаток. К тому же, он покрасилась в ярко-красный цвет. И Питеру всё это до жути понравилось. — Привет! — девушка поцеловала его в щёку. — Ну, как тебе? Нравится? — она покружилась перед Питером. — Очень! — всё ещё находясь в некотором замешательстве, ответил Питер. — Тебе очень идёт! К ним уже приблизились другие футболисты. Курт также оценил перемену во внешнем виде Эммы. Так же девушка познакомилась со Скоттом. — Так значит, ты и есть та самая Эмма, про которую Питер нам все уши прож… — он не договорил — получил оплеуху от Джин. — Ну в общем, мне очень приятно. Погодите-ка! — Скотт к чему-то прислушался. — Питер, тебя ищет профессор. Твой отец опять приехал. Питер от неожиданности замер. Он даже не смог до конца понять, что именно почувствовал в тот момент: шок, страх, злость? Всё смешалось. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Эмма взглянула на него с некоторым укором, но больше с жалостью. — Просто помни, о чём мы с тобой говорили тогда в машине. — Хорошо, — и Питер, даже не прибегнув к супер-скорости, побрёл к особняку, вытирая потное лицо футболкой. Всё-таки ему не очень хотелось видеться с отцом. Подойдя к кабинету профессора Ксавье, Питер некоторое время в нерешительности стоял у двери. Что он скажет отцу? Всё то же, что и в прошлый раз? А смысл тогда в этой встречи? Ну да ладно, чему быть — того не миновать. Питер распахнул дверь кабинета. Эрик Леншерр сидел на диване, вид у него был несколько встревоженный. Увидев Питера, он вскочил на ноги. — Слава Богу, с тобой всё хорошо! — А что, со мной что-то должно быть не так? — сурово спросил юноша и так свирепо посмотрел на Эрика, что у него по спине пробежали мурашки. — Вы хотели видеть меня профессор? — Да, и твой отец — это причина, по которой я тебя позвал. Мне, честно говоря, откровенно надоело, что ты бегаешь от своего законного родителя. Когда Эрик узнал, что с тобой связывались люди из «P & M», он сразу же примчался сюда. — Интересно, от кого же он об этом узнал? — ехидно спросил Питер. — Это… не так важно! Питер, пойми наконец! Ты нужен своему отцу, а отец нужен… — Нужен тебе! Когда это, в конце концов, прекратится?! Кто вообще сказал, что он мне нужен? Все эт годы я сам справлялся, а тут вдруг нужен! А я уж ему тем более не сгодился! Только деньги на меня тратить! — Он уже тратит. — Что?! — до Питера не сразу дошёл смысл сказанного. — Ага! Понятно теперь, что это за псевдо-стипендия приходит мне на карту уже второй месяц! И зачем? — он повернулся к отцу. — Я хотел как-то тебе помочь! — Интересная игра! Расскажи пожалуйста, а что же это у тебя вдруг материнский инстинкт проснулся? Питер хотел было выйти из кабинета, но, дёрнув ручку, понял, что дверь заперта. — Господи, что за детский сад! — Сначала мы с тобой поговорим! — вдруг очень грозно сказал Эрик. Питер даже испугался. — Сядь! Юноша, испуганно озираясь на отца, сел в кресло напротив Чарльза. — Эрик, не перегибай, пожалуйста. — Ладно, прости! — мужчина упал на диван. — Питер, я ужасно устал от всего этого. Я уже месяц пытаюсь всячески с тобой связаться, но ты всё время бросаешь трубку. Поэтому сегодня я приехал сюда: потому что знал, что говорить со мной по телефону ты не захочешь. Просто пойми: я хочу помочь! Всю твою жизнь я не знал о том, что ты у меня есть! А если бы знал, то может это спасло бы меня от многих грехов. Потому что ради семьи я готов на всё. К тому же… я знаю, какого это не иметь рядом никого из родителей. Я не хочу, чтобы мой сын тоже прошёл через это. Питер слушал отца, смотря в пол. Ему вдруг стало так стыдно и горестно, что он с самого начала не поговорил с отцом обо всём этом, что даже не дал ему шанса исправиться. А между тем, Эрик пережил в своей жизни очень многое, его в какой-то мере тоже можно понять! Может, профессор Ксавье на самом деле прав и Эрик не плохой человек, а просто очень несчастный… — Мне на самом деле сейчас стыдно за всё, что я натворил. Так у меня всегда случается, когда в жизни появляются дети. Когда рядом была Нина, я даже не думал о разрушениях! Всё что мне хотелось делать — обеспечивать счастье своей семье! И сейчас то же самое. — Я понимаю, — вдруг сказал Питер. Эрик поднял взгляд на него. — Я всю свою сознательную жизнь хотел, чтобы мама ни в чём не нуждалась. Поэтому и воровал. Чтобы маме было меньше забот о кормёжке сына, и она могла хоть часть денег потратить на себя. Даже не думал, что приношу ей столько проблем. Эрик улыбнулся. В этот момент он наконец увидел прямое доказательство того, что перед ним сидит его сын. Эта странная проблема вдруг объединила их. — Прости, что накричал на тебя. Я просто очень упрямый. Но ответь мне на один вопрос: ты готов принять тот факт, что твой сын уже не маленький мальчик, тоже успел кое-что испытать в жизни и не нуждается в звонках каждые десять минут? - Да, думаю, что готов, - подумав, ответил Эрик. - Только и ты смирись, что иногда тебе придётся отчитываться перед своим стариком, где ты был, сколько выпил и сколько денег потратил... ну, или сколько пончиков выкрал из столовой. Питер рассмеялся. Эрик наконец смог выдохнуть спокойно: казалось, ему в тот момент не хватало именно этого смеха. Он встал, подошёл к сыну и протянул ему руку. И Питер, ни секунды не сомневаясь, пожал её. Чарльз улыбнулся: они наконец сделали шаг навстречу. Да, не всё сразу, но сейчас отец и сын счастливы, хотя бы пока...***
- О, как это трогательно! - скептично проговорил Эббот, проводя пальцами по шраму на глазу. Он всё это время наблюдал сцену примирения Питера и Эрика и почти что начал плеваться от отвращения. - Босс, может, пора начинать? - спросил один из сидящих рядом мужчин. - Нет, думаю, стоит подождать ещё денёк. Я хочу поподробнее изучить его слабые места. Сыворотку вводим постепенно, никто ничего не должен узнать! Второй шприц введём чуть позже. Джордж Эббот улыбался во все тридцать два зуба. Да, план немного подкосился, когда Максимофф забрал девчонку к себе под крыло. Но зато теперь он видит каждый его шаг, всё, что происходит в школе для одарённых подростков! Он ещё немного поковырял пальцами в небольшой дырке в столе, приказал одному из подчинённых приглядывать за экраном и покинул комнату. На столе осталась лежать коробка с надписью: "Жучок для слежки дальнего действия Модель X-236"...