На полпути

      Конечно, Тим знал, что магия едва ли не всемогуща, многие заклинания он видел своими глазами, о ещё большем количестве читал, но никогда не думал, что на него произведет такой эффект не особо сложное заклинание искривления пространства. Просто, одноместная палатка оказалась многокомнатными апартаментами с дизайнерским ремонтом. Пройдя внутрь, Тим оказался в шикарной гостиной на три десятка квадратных метров, в которой он насчитал пять дверей в другие комнаты.       — Единственный минус — окон нет, — хмыкнул Кирио, останавливаясь рядом с Тимом, — но тут такая мягкая перина на кроватях, что окошки и не нужны. Спишь как убитый.       — Эта комната моя, — решительно ткнув в одну из дверей, заявила Лиша, расслаблено сидящая на трехместном диване с низкой спинкой.       — Да кто бы сомневался, — фыркнул Кирио и прошел к самой дальней двери от выбранной Лишей. И указал Тиму на соседнюю, — тебе тогда сюда. В той, что слева, живет Сэл. А та, что слева от Лишиной — кухня, и в ней дверь в ванную комнату. Сейчас хозяин даст команду, и будем готовить еду, а то я уже с голоду помираю.       Тим очень старался не выдавать своего любопытства, но его так и тянуло потрогать и осмотреть едва ли не каждый предмет в интерьере.       На кухне, кроме огромного холодильного шкафа, стола и полок со столовыми приборами больше ничего не было. Да и сама кухонька оказалась очень маленькой. Ванная комната была ненамного больше. В ней был умывальник, душевая кабина, унитаз и зачем-то шкаф, но лазить по чужим шкафам Тим себе не позволил.       Ужин готовил лично Сэл, хотя Лиша очень просила дать ей возможность поучаствовать. Хозяин палатки решительно отказал ей и отправил в гостиную. У Тима сложилось впечатление, что у всего этого есть подтекст, просто он не в курсе их прошлой жизни. Понятие «готовил» к манипуляциям Сэла относилось мало. Из холодильного шкафа наемник достал несколько банок, очень похожих на консервные, только с непонятными обозначениями. Сэл каким-то образом ловко и быстро их открыл, выложив объемное содержимое на большие тарелки. Содержимое… Готовые блюда! Ещё и горячие!       Тим смотрел на это чудо во все глаза, пока Сэл не всунул ему в руки пару тарелок с просьбой отнести в гостиную.       — Магия творит чудеса, — пробормотал молодой предприниматель, дивясь тому, насколько при желании и наличии денег может магия скрасить жизнь. А ведь иные путешественники вынуждены тащить с собой кучу продуктов или добывать еду охотой прямо в пути, а тут: два щелчка и на столе у тебя горячий вкусный ужин. Конечно, полезности в нём, наверняка, мало, но сейчас это и не главное — сытно, питательно и лишь это важно.       После ужина встал вопрос о мытье посуды и людей. Специально для Тима пояснили, что вода хранится в ледяных сферах, которые преобразуются во многие литры воды, которая нагревается в баке через огненный кристалл. То есть на подготовку нужно время, а значит, до срока Тим свободен. Сначала молодой человек задумался, как ему скоротать время, а потом его посетила одна мысль…       Тим сидел у входа в палатку и смотрел на небо. Шея уже затекла, но он с упоением таращился на небосвод. Звёзды. Он никогда не видел их так близко и в таком количестве.       Внезапно входной полог откинулся, и рядом оказалась Лиша, явно чем-то недовольная. Но, заметив притихшего Тима, по-простецки плюхнулась рядом с ним.       — Чего тут торчишь? Там-то явно комфортнее.       — Звёзды, — подняв голову, протянул Тим, — в городе такая засветлённость, что их почти не видно. И я никогда ещё не видел их столько. А за городом я не бывал раньше.       — Ну сейчас понятно, что некогда, но в детстве-то не ходил в походы что ли? С семьёй, в школе?       — Я был слишком болезненным ребёнком, в школе отказывались брать меня в походы, во избежание, так сказать, — с грустью вздохнул Тим. — А с семьёй… Мать умерла родами, отцу никогда не было до меня дела. Дед и бабушка уже тогда были слишком стары, отец был у них поздним ребенком. Их сил хватало, чтоб выгулять меня по саду нашего особняка или свозить на экскурсии в музеи, но и только.       — То есть у тебя не было нормального детства, — поджала губы Лиша, — как знакомо. До Бранъярна у меня тоже ни детства, ни жизни не было. Отец хотел мне одного, двинутый дед — другого. Я бесилась и орала. Очень я хотела сидеть в этой нудной Калии. Мне там даже поиграть не с кем было, там ни одного ребенка в округе. Зато в Бранъярне… Это место стало мне домом. Там я нашла своих друзей и семью. И обрела связь с богиней.       — Это здорово, — искренне протянул Тим. — Я всю жизнь просто учился, сначала в школе, потом Университете. Никакого спорта, секций, развлечений со сверстниками. Из-за постоянных болезней. Ангины, воспаления легких, отиты… Учителя меня ценили за знания, а мне ничего и не оставалось, как читать и читать. Хоть мозгами меня природа не обделила. В отличие от здоровья. Я не ходил в походы, одноклассники общались со мной из-за учебы, как я сейчас понимаю. Да и то редко, на переменах, потому как после все разбегались кто куда, а я уныло плелся домой. У меня так и не появилось друзей. Приятели только.       — Не могу сказать, что это плохо, — резко помрачнела собеседница, — когда погибают приятели, это не так больно, как при потере друзей.       — Вы о том человеке, у могилы которого мы встретились? Он был вашим близким другом?       — Другом? — эхом переспросила Лиша, опуская голову. — Он был частью нашей триады.       Триады Бранъярна. Тим, конечно же, знал об этом. Все ученики в этой Академии разделялись по триадам, вместе жили и учились, тренировались. Триады составлялись неведомым образом при помощи психологических портретов и гороскопов, и как правило образовывали крепчайший союзы, нерушимые до смерти их членов. Если вспомнить всё, что Тим знал на эту тему, становилось понятно, почему Лиша так среагировала. Потерять больше, чем друга — названного члена семьи, это наверняка, так больно. Тиму такой боли не довелось испытать, да и не доведётся, но по логике Лиши, так даже лучше. Картинка сложилась в голове Тима как пазл, благодаря вчерашнему сну в том числе. Триада. Лиша, Селлард и тот неназванный погибший друг… целитель? Их триада. Десятилетие жизни в одной комнате, совместное обучение, команда. Друг. Более, чем друг.       — Он ценой своей жизни спас всех немногих выживших при падении Бранъярна, включая меня. Спас… А ведь он никого спасать не хотел, ему это было в тягость. Он хотел себе другой жизни. Он хотел жить, больше всех нас, он так хотел жить. Он мечтал и строил планы, он рассчитывал на свои способности и диплом, чтоб ни в чём не нуждаться. Хотел повидать мир. Купить матери дом. Хотел… Хоте…       Голос Лишы надломился, и Тиму показалось, что она сейчас заплачет. Но полог снова откинулся, и в луче света появился Сэл:       — Вода готова. Дамы вперёд.       Лиша шмыгнула носом и поднялась на ноги, кивнув, но это не укрылось от наемника.       — Что такое? — в его голосе скользнуло беспокойство, он протянул руку, чтоб задержать жрицу, но та, заметив его движение сначала потянулась к нему, а потом шарахнулась в сторону и метнулась в палатку. Сэл же с досадой на самого себя тряхнул головой. За тканью послышался грохот и через мгновение выглянул наружу Кирио:       — Какая оса укусила нашу жричку в задницу, чего она злая такая?       — Скорее всего, вспомнила что-то малоприятное из прошлого, — вздохнул Тим.       — Угу, теперь будет портить всем настроение в настоящем, — пробормотал Сэл и зашёл в палатку.       — Это ты её что ли довел? — хмыкнул Кирио, садясь рядом с Тимом.       — Наверное. Мы говорили о звездах. Детстве, потом она вспомнила Бранъярн и своего погибшего друга.       — А, понятно. Не обращай внимание. Рявкнет на Сэла и отойдет. Это норма. Ну может ещё попытается двинуть его чем-нибудь… Хотя нет, не рискнет. Не сейча-а-ас, — хмыкнул Киро, откидываясь спиной на стенку палатки и вытягивая ноги.       Как по его заказу за тонкой тканью с трудом различались гневные вопли.       — Почему они так старательно избегают контактов? — подумал вслух Тим, особо не ожидая ответа. — Даже по правилам этикета они допустимы, а эти двое… Они вроде как и… но в тоже время… Если они так давно знакомы, так ещё и триада…       — Да боятся сорваться наверняка, вот и шарахаются друг от друга на работе. Не время же. А в личное время наверняка-а всё иначе, — ехидно фыркнул Кирио.       — Сорваться? Из-за чего? Они же вполне ладят.       — Ещё как ладят, — совсем неприличным образом рассмеялся Кирио.       Тим непонимающе поднял бровь, а Кирио подмигнул:       — Они связаны Цепями Лотры. Я увидел случайно и не очень красиво себя повел. Сэл не обратил внимания, а Лиша оскорбилась. С тех пор меня и не любит. Но тут она сама виновата, нечего было напиваться, трепаться и махать руками, если плохо знаешь человека, точнее его знания. А как эти Цепи выглядят, я знаю и так понятно, что не ошибся.       В знания Кирио Тим тоже верил, но о каких цепях говорил молодой человек не понимал.       — Ну, понятно, что ты не в курсе. Об этом обряде вообще мало, кто знает за пределами касты жрецов и круга магов. А я вот знаю. Хоть и не тот и не другой.       — А что это за обряд? И если он такой секретный, откуда о нём знаете вы?       — Он не секретный, нет. Просто людям о таком знать не надо. Чтоб не разрушать хорошую картину. А я с детства крутился среди жрецов, ну по роду профессии положено, у нас в Кланте куча храмов и подревнее, чем здешние, вот и нашел там знакомцев. И одна моя… знакомая рассказала. Её как раз замуж выдавать решили, а она за месяц до этого мне в любви клялась. А потом спокойно пояснила, что это она напоследок для себя пожить хотела, ведь потом всё изменится. Так и узнал.       — А мне вы рассказать можете? О том, что это за связь?       — Ну, не думаю, что это секретные сведения. А как этих двоих угораздило, это я не знаю. Если рискнешь, расспроси Лишу, Сэл точно не расскажет. Цепи Лотры — это жреческий обряд. Жрецы всегда были для простых смертных образчиком во всём, ну согласись ведь, да? Они умны, воспитаны, красивы, не физически, так морально. Они заботятся о своих ближних и всё такое. И, уж конечно, любят свои семьи. Любовь к детям и родителям, она по умолчанию идёт, это понятно, но вот мало, кто знает, что практически все браки в касте жрецов совершаются по расчету. И жена идёт служить в храм к мужу, не важно какого бога. Поэтому стараются заключать браки меж своими конфессиями, если не получится подобрать достойного супруга, скорее выдадут за представителя сильных мира сего, ведь жена тогда остаётся при своём храме. Так у родителей Лиши, кстати. Её отец — советник короля по финансовым вопросам. А мать жрица Остары. Я к чему веду. Чтоб в браке был мир, нужна привязанность, а согласие и дети идут потом. И если духовную привязанность сразу не организуешь, физическую — запросто. Цепи Лотры — обязательная часть свадебного жреческого ритуала, у них разводов не бывает, поэтому и привязывают намертво.       — То есть это что-то вроде зависимости друг от друга?       — Ага. В чувственном и тактильном плане. То есть с другими людьми спать они могут, но ни с кем не будет также шикарно, как со своей парой.       — Но если люди друг друга не любят…?       — Их всё равно поженят, но так хоть какая-то радость в браке. Но моя знакомая утверждала, что это действенный метод, редко бывает, чтоб не притерлись друг к другу в итоге.       — Ну если так, наверное, это очень удобная вещь.       — Ну, не совсем, на самом деле. Килла рассказывала, что это рисковое дело вообще-то. Обычно его на женщин завязывают, они ж особо эмоциональны и всё такое, поэтому молодых жриц запирают в комнате, где они доходят до кондиции, как под мощнейшим афродизиаком, а потом они уже не разбирают, ненавидят они мужа или нет, главное, чтоб на кого другого не повесилась. Там несколько часов надо на… доведение ритуала до логического финала, но если не довести, женщина сойдёт с ума и умрет. Килла рассказывала, прецеденты были. Кто-то так баррикадировался, что не смогли достать, типа лучше смерть, чем нелюбимый муж, а у какой-то жрички как раз муж слишком стойким оказался, мол, она его оскорбила сильно в детстве и так отомстил.       — Это жестоко.       — Поэтому за проведением обрядов следят особо. Хотя Килла рассказывала, что сам обряд проще простого провести. Но обычно обставляют с помпой всё. Маги как-то тоже хотели его на себя примерить, но у них не вышло почему-то, поэтому у них и куча бастардов обычно. Они ж тоже по расчету женятся. Но у них хоть выбор побольше… А может Лотра не взлюбила за что-то магов. Богиня любви и невзлюбила! — рассмеялся Кирио. — Забавно.       — Погодите, так ведь если это свадебный ритуал, выходит они всё равно что женаты?       — Ну-у-у, — Кирио удивлено почесал затылок. — Я как-то не задумывался. В глазах жрецов, вероятно, да, но только если глава Лишиной династии или первосвященник её храма дал своё дозволение. Хотя она мистик, она напрямую от богини может благословение получить. А маги живут по светским законам, так что может и нет.       — А эти двое что думают? Вы не в курсе случайно?       — Да я как-то не обращал внимания. Правда. Я посмотрю, но на самом деле они так давно вместе и их столько объединяет, что Цепи Лотры сильно погоды не сделали, скорее всего. А может, и наоборот. Не знаю. Правда. Короче, поэтому они в мирное время и шарахаются друг от друга, чтоб не сорваться. Они вроде бы не часто видятся, их, наверное, как магнитом друг к другу тянет. Ну так по ритуалу должно быть, вроде.       — Спасибо, что рассказали, я со жреческими делами вообще никак не был связан, а теперь хоть просвещусь.       — Да не вопрос. Обращайся, я поболтать люблю.