Вечный Паладин

      — Значит, новый Владеющий Разумом? — все трое Варфреймов кивнули, — Вы уверены? Мы не можем позволить себе ошибаться, говоря о событиях такого уровня.        — Мы видели снимки их камер, командующий, более тщательная экспертиза начнется с минуты на минуту, но от себя могу сказать — да, это чрезвычайно похоже на Мэйнфрейм исходя из того, что мы знаем о Владеющих Разумом.        — А если это попытка нас обмануть, Цефалон? Они ударят главными силами по уязвимым добывающим колониям Седны, пока мы стягиваем войска на Церберус. Я должен обсудить это с командованием. А пока вы трое — отличная работа. Вы справились с заданием и даже больше — не знаю, как вы это сделали, но часть созидающей поверхности в направлении высадки совершенно выведена из строя, вместе с планетарными орудиями!       «Зато я знаю.» — подумал Вечный Паладин, вспоминая тот обвал, который они устроили на одном из обелисков.       Они находились на мостике Ореола, вместе с ударной группой 12-53 отступавшего из Пространства Церберус. Мостик больше всего напоминал не то обсерваторию, не то что-то вроде древнеземного храма. Укрепленные смотровые окна, полукуполом расположенные перед командирской платформой, были стянуты золотыми перемычками-жилками дополнительного каркаса и сделаны из странного, переливающегося под некоторыми углами стекла, отчего напоминали витражи. Гигантский диск тактического табло, поделенный на кольца и секторы, располагавшийся выше на мраморной стене был похож на розетку готических соборов построманской Земли. Сквозь окно были видны многочисленные вращающиеся кольца, охватывающие все колоссальное тело рельсового корабля. На платформах изредка поворачивались плазменные орудия, смотря в пустоту космоса своими неусыпными взорами. Над кольцами пролетали звенья истребителей, а дальше в космосе плыли вместе с Ореолом боевые корабли ударной группы: эсминцы, линкоры, боевые крейсеры, крейсеры-носители, одним из которых являлось и «Провидение», и даже два сурового вида полукольца аннигиляторов. Под платформой же тоже кипела жизнь, но иного характера: взад-вперед, от панели к панели и от дверей мостика сновали корабельные офицеры-колонисты. Между ними куда более степенно ходили в своих отделанных золотом комбинезонах Сектарусы, члены высшей касты, обладавшие самым высоким в Империи уровнем доступа к различным устройствам и, в том числе, корабельной технике. Некоторые о чем-то переговаривались, разводя руками и показывая назад — в сторону оставленного позади планетоида. Сама платформа командующего выдавалась далеко вперед, являясь продолжением одного из ярусов золотого амфитеатра, состоявшего из многочисленных светящихся зелеными экранами консолей, за которыми стояли сосредоточенно наблюдающие за приборами корабельные техники. На командирском ярусе по обе стороны от выдававшийся вперед платформы стояли перед голографическими экранами несколько Архимедианов и Дакс-командиров, о чем-то совещающихся между собой. На самой платформе находились трое Тэнно: Вечный Паладин, Выжженный Воин и Сойка, вызванные на мостик для доклада. Перед ними стоял окруженный несколькими высокопоставленными офицерами и сопровождаемый геометрически правильным телом корабельного Цефалона-адъютанта командующий ударной группой. Он очень выделялся среди всей этой массы людей и Орокин в комбинезонах своей почти парадной военной формой с массивными погонами и золотыми аксельбантами. Командующий достал из кармана своего мундира хронометр и стал следить за циферблатом. Затем он открепил коммуникатор, повернувшись к окну и плывущим за ним кораблям:        — Всем кораблям ударной группы: говорит «Ореол». Прыжок по моей команде, готовность… пятнадцать земных минут. «Пантеон», доложите о состоянии ваших прыжковых двигателей!       Раздался голос капитана одного из линкоров, рапортующего о проведении экстренного ремонта.        — Хорошо, значит мы прыгнем точно по расписанию. — он повернулся и посмотрел на Варфреймов, — Мне нужно обсудить план действий с командованием, вы трое можете быть свободны.       Тэнно повернулись, собравшись уходить.        — Да, и еще: доложите Цефалону о создании оперативного отряда,… включающего вас двух. — он обратился к Оберону и Рино, — Вы вдвоем, похоже отличная команда.        — Будет исполнено, командующий!       Они шли по коридору, ведущему от мостика к основному телу корабля:        — Я не понимаю! — воскликнул Воин, — И они просто отступят, оставят этот планетоид в целости? Мощи флота хватило бы, чтобы подорвать всю Формацию, а заодно оставить километровую дыру в этом куске камня!        — Все не так просто. Я не знаю, что задумало командование, но они, похоже решили устроить засаду на этот Мэйнфрейм. — сказал Паладин.        — Засаду?! На Владеющего Разумом?! Да они сошли с ума! Они что, думают, это зараженные корабли, которые, не сворачивая с курса, летят к ближайшей населенной колонии? Попомните мои слова: эта их засада будет стоить Империи очень многого!        — Не надо пророчествовать, Выжженный, ты не один из Семерых. — подала голос Сойка, — Я думаю, командование знает лучше. Знаете, с вами было очень приятно, и я подумала…        — Да, спасибо, Сойка, нам тоже понравилась твоя компания, — перебил ее похоже сам того не подозревавший Воин, — я очень надеюсь, что мы встретимся снова. Знаешь, хочется увидеть Никс в действии, ну ты знаешь, этот контроль над разумом, толпы порабощенных врагов, хаос, пули повсюду и…        — Воин, нам сюда. — Оберон показал на коридор, ведущий к залу, где проходила экспертиза снимков.        — Ах, да, спасибо, Паладин. До встречи, Сойка! — он повернулся к Паладину, — Ты знаешь, нужно придумать название нашего оперативного отряда! — он явно был не в себе, похоже, на него так подействовало общество Сойки, — Я предлагаю «Арбалет». Отряд Арбалет, по моему, звучит неплохо.        — Да, неплохо, но мне больше бы понравилось…        — Эй! Ребята! Не уходите! Они обернулись и увидели все еще стоявшую там, где они ее оставили, Сойку.        — Да, мы еще здесь! — ответил Паладин.        — Мы… То есть, вы… — она замялась, сцепив руки перед собой и не зная, как начать свою просьбу, — Знаете, я подумала,… у меня никогда не было отряда,… с кем поговорить, обсудить… Возьмите меня к себе… Пожалуйста!       Вечный Паладин был, признаться, озадачен. Впервые он видел, чтобы Великий Мастер, а тем более выходец из Орокин, так хотел попасть в отряд к простым Мастерам. Выжженный Воин, казалось, вообще был парализован.        — Э-э-э, конечно, Сойка, наш отряд вовсе не обязан состоять из двух Тэнно. — ответил Паладин.        — Правда?! Спасибо! Огромное! Я так рада. Вы знаете, мне было так грустно одной все эти годы. Так… одиноко. Наверное, поэтому я чуть не пустила твоему другу стрелу в лицо тогда: вы были такой… — она не могла подобрать слово, очевидно, вспоминая тот грохот взрыва, который донесся до нее, когда двое Тэнно сражались с Конкулистами, — веселой компанией.       Она приблизилась к двум Варфреймам. Тут отошел от ступора Воин:        — И все же, название отряда стоит придумать.        — Я уже подумала над этим, знаете, Трайдент, неплохое название.        — Никогда не слышал о таком.        — Так назывался трезубец на одном из древнеземных языков, ну и… нас же теперь трое,… и я подумала, что Воину это понравится, и… — она смутилась.        — И мне нравится, Бездна меня побери! Трайдент! Звучит так воинственно. Отряд Трайдент. Что думаешь, Паладин?        — Да, конечно. — ему и самому понравилось необычное слово.       Они уже стояли перед дверью зала, ожидая Цефалона.       Через несколько секунд двери открылись, и из них вылетел в сопровождении Архимедиана Цефалон-адъютант:        — Да, теперь сомнений нет никаких, Аварис, это нужно немедленно донести до Совета! Мы подготовим ваш челнок сейчас же. Вылетайте, как только мы закончим прыжок, Архимедиан.       Архимедиан кивнула и направилась к посадочным палубам.        — Полагаю, оперативный отряд уже собран Тэнно? Ваш позывной утвержден, Вечный Паладин, полагаю, мне стоит называть вас так.        — Благодарю вас. Отряд собран как вы и приказывали. Его состав — мы трое, название… — Паладин посмотрел на остальных, — «Трайдент».        — Очень интересно, полагаю, за него ответственна Великий Мастер Олемеди? Знание древних языков всегда ценилось в вашем доме. Как бы то ни было, название и состав утверждены, дальнейшие распоряжения вы получите по прибытии.        — Прыжок по моей команде! — раздался голос командующего, — Десять… Девять…        — А вот и прыжок. Мне нужно быть на мостике. — Цефалон растворился в воздухе под отсчет командующего.       …Три… Два… Один…       …Прыжок!!!       Снова гул двигателя (только на Ореоле он был в разы сильнее: рельсовый корабль тянул за собой всю группу), затем растягивающиеся предметы вокруг, серия вспышек за окном и тишина.       Спустя секунду они уже появились в точке назначения. Установленные на орбите Земли гигантские полукруглые рамки приемников Бездны позволяли кораблям сохранять идеальную точность выхода даже при прыжке на десятки астрономических единиц.       Через окно была видна Золотая Луа, испещренная шпилями имперских мегалополисов, простирающихся от белоснежной поверхности, окруженной гуляющими в атмосфере вихрями облаков, до самого Центра — Священного Септимополиса — покрытой золотом сферы прямо в ядре планеты, являющейся центром цивилизации Орокин, с расположенным внутри Зданием Совета.       …       Шаттл высадил Тэнно на отделанную золотом и окруженную светящимися шарами на витиеватых опорах посадочную площадку. Ветер нагонял на поверхность площадки белый лунный песок. Солнце отражалось во всем окружающем их золоте, делая невыносимым пребывание на улице. Над горизонтом стоял сине-зеленый полукруг Земли. Ее океаны тоже блестели в полуденных лучах. Не в силах больше терпеть всего этого великолепия и слишком жаркой для систем Варфрейма температуры вкупе с попадавшим в нейрооптику песком, они вошли в здание порта, сопровождаемые группами летевших в том же шаттле солдат.        — Они всегда так смотрят на Варфрейм? — спросил Паладин, — мне становится не по себе от этого.        — Будь уверен — всегда. — ответила Сойка, — Ты скоро привыкнешь.        — Очень надеюсь.       В здании их встретила целая процессия из офицеров, сопровождающих фигуру в центре (кажется, это был Орокин). Солдаты быстро разошлись по своим частям, и стало ясно, что вся эта процессия искала именно их. Человек в центре наконец смог выбраться из окружения офицеров и подойти к ним, на ходу сверяясь со своим планшетом:        — Отряд Трайдент, полагаю, это вы. Мастера. Великий Мастер. — он слегка поклонился Сойке, — Какое странное название, но не важно. Я генерал Нот’давер. Ваш оперативный отряд поступил под руководство моего штаба. Мы предполагали отправить вас на следующее задание в вашем текущем составе, но планы командования изменились. Мастер Вэнт, вы утверждены в должности оператора Варфрейма после успешного первого задания. Вам будет предоставлен собственный корабль класса Орбитер и десантный челнок класса Лисет. Вы отправляетесь на ваше следующее задание один. Офицер Гирэн сопроводит вас. — человек в офицерском комбинезоне поклонился ему, — Серебряный Мастер Ка’меро и Великий Мастер Олемеди, вы отправляетесь на задание вдвоем. Пройдемте в штаб, я введу вас в курс дела.       Офицер по имени Гирэн подошел к Паладину и показал на коридор, куда следовало идти. Следуя за ним, Паладин обернулся и поймал на себе взгляд Воина. Неизвестно как, но тот смог вложить в него такое отчаяние, что Тэнно почувствовал его даже в исполнении нейрооптики Рино. Такой сильный и уверенный в себе в бою, адепт Мадурай, похоже, совершенно не представлял, как вести себя в обществе девушки.       «Ничего, я уверен, они с Сойкой найдут общий язык». Вечный Паладин вдруг подумал о том странном взаимопонимании, устанавливающемся между Варфреймами. «Это ведь всего лишь куклы, оболочки, но мы понимаем их, как будто видим перед собой самих Тэнно». Действительно, не зная конечно деталей черт, он тем не менее четко представлял себе вспыльчивого и несдержанного, но доброго здоровяка Рига Ка’меро и тонкую, аристократически сложенную темноволосую Орокин Митрисс Олемеди.       «А представляют ли они меня таким, какой я на самом деле? Риг — определенно да, не может быть иначе, а Митрисс?»       Но, пожалуй, сейчас, это было не так важно, они уже шли по ангару. Он видел его, возвышающегося над более мелкими шаттлами и катерами. Орбитер, что было довольно необычно, практически не имел на себе золотых элементов. Вытянутый, обтекаемой формы, он будто рвался вперед, на следующую миссию. На носовой части можно было заметить зафиксированный в качестве кокпита челнок Лисет, поблескивающий золотыми закрылками.        — Корабль полностью готов к вылету, Мастер. — Гирэн показал на открывающийся люк, — Вам осталось только принять командование над ним у вашего Цефалона.       Паладин приблизился к люку. В отсеке, куда он вел, зажегся свет. Тэнно вошел внутрь. Вдруг тишину нарушил женский голос:        — Добро пожаловать на борт, Оператор.