Век Дракона

Амелл, который нашелся в своем кабинете, обрадовался внезапному возвращению друга горячо и искренне. Впрочем, это не помешало ему, не отвлекаясь, продолжить яростно копаться в каких-то бумагах. На полу подле стола Старшего Стража, стояла наполовину собранная дорожная сумка. - Ты зачем оставил в Башне этого Хоу? – едва успев поздороваться, с ходу вопросил Айан о том, что в данный момент интересовало более прочего. – Я же приказал – выгнать его к… архидемону! Маг, который, не поднимая глаз, что-то усиленно искал в разбросанных на столе бумагах, все же соизволил передернуть плечами. - О чем ты говоришь. Никто его не оставлял. Этот… Натаниэль получил свое барахло и ушел сразу же после твоего отъезда. И, насколько мне стало известно, два дня о нем не было ни слуху, ни духу. Это сегодня он внезапно явился обратно с повозкой торговца – одного из тех, кто доставляет продовольствие. Кусланд присел на скамью перед столом. - И попросился в Стражи? Амелл, наконец, поднял глаза. Потом снова опустил, потерев переносицу. - Мне вообще не до него сейчас, - честно признался он. – Дело в том, что я… - Куда-то собираешься? Кусланд указал на раскрытую сумку, в которой, в отличие от стола, все вещи лежали в относительном порядке. Дайлен проследил за его взглядом и ногой отодвинул сумку за скатерть, что одним концом свисала до самого пола. - Дело в том, что я сам только что вернулся в Башню, - Амелл возобновил поиски, впрочем, не так усердно, так как теперь вынужден был отвлекаться на рассказ. – Не удержался. В конце концов, времена неспокойные, а Карвер – мой двоюродный брат… - Карвер? - Так зовут моего брата. Я, по-моему, говорил тебе. В общем, сегодня утром я собрался и слетал к нему в Амарантайн. Там они снимают комнату в таверне. По-моему, я и об этом тебе говорил… - И что? - И - в таверне я их не нашел, - Амелл бросил копаться на столе и отошел к книжным полкам, которыми был заставлен кабинет Стража-Командора. Хотя этот титул при полном согласии сторон перешел к Айану, Кусланд даже не думал о том, чтобы вытеснить товарища из просторной и удобной комнаты, в которой тот все устроил по собственным нуждам. – Трактирщик тоже ничего не знал о том, куда и насколько они ушли. Мы платим за комнату на три месяца вперед, а остальное не его ума дело. Стражи никого не посвящают в свои дела. Командор удивился. - Это была твоя идея, разместить часть Стражей в Амарантайне? Амелл, не оборачиваясь, мотнул головой. - Нет, Варэла. От Амарантайна до Башни Бдения почти день пути – это если пешком. Но часто получается, что еще дольше. А сообщения о появлениях тварей продолжают поступать все время. И, как правило, люди бегут именно в Амарантайн – сообщать тамошнему охранному капитану. Он решает, выделять ли воинов для того, чтобы защитить от порождений тьмы какой-нибудь отдаленный хутор. Страж-маг на некоторое время прервался, запихивая обратно на полку здоровенный том. - Ты не забывай, мой друг, что Стражи вернулись в Ферелден совсем недавно, - отчаявшись справиться своими силами, он забросил том на пустовавшую верхнюю полку магией воздуха. – И к нашему присутствию еще не привыкли. А здесь, на вотчине Хоу, еще и относятся с сильной… настороженностью. Всем стало удобнее, когда отряд Стражей остался на постой в Амарантайне. Капитан теперь докладывает обо всех случаях нападения тварей нам. И мы можем быстрее реагировать на появления порождений тьмы. Он вернулся к столу, потрясая какой-то бумагой. - Нашел. Карта Черных болот. Гарлокова задница, и это по-ихнему – карта? - Отряд Стражей вместе с твоим братом ушел на Черные болота? – догадался Командор, разглядывая невразумительные узоры, начертанные на бумаге, найденной Амеллом. – Как ты узнал? Дайлен разгладил «карту», прижимая ее к столу поверх разбросанных бумаг. - Нашел записку в их комнате, прибитой к столу. Страж Кристофф – старший в отряде, оставил ее, если они не сумеют обернуться к сроку, когда нужно будет отправлять птицу с отчетом. Черные болота – далеко, а у нас пока плохо с лошадьми, - Амелл пожевал губами, рассматривая каракули на карте. – Тварей несколько раз видели рыскающими среди топей. Наши отправились узнать, что их туда влечет. Командор посмотрел на свои руки, которые он стиснул незаметно для себя. - Когда ты думаешь отправляться? – только спросил он. Дайлен накрыл карту рукой. - Завтра рано утром. - Один? - Возьму с собой Андерса. Возможно, Стражам потребуется целитель, когда я их найду. Командор промолчал. Страж-маг помолчал тоже. Оба они понимали, что могло случиться так, что Стражи, связь с которыми оборвалась давно, могли уже и не найтись. Наконец, Амелл тяжело вздохнул. Бережно свернув, все же уложил в сумку негодную карту. Потом полез куда-то и вытащил еще одну бумагу. - Прилетело с птицей буквально вот перед твоим возвращением, - он протянул бумагу Кусланду, а остальные сгреб в кучу. Кое-как придав куче вид неаккуратной стопки, Амелл придавил ее сверху тяжелой кожаной тетрадью «поступлений и расходов». И, наконец, присел в кресло напротив Командора. Кусланд приподнял бровь, тяжело опираясь локтем о стол. Как ему казалось, он принес важные сведения, которыми стоило немедленно поделиться с давним другом. Однако, содержимое бумаги, которую отдал ему Страж-маг, заставило его опять повременить с этим решением. Амелл терпеливо ждал, сложив руки на груди, и глядя в сторону. Айан не стал испытывать его терпения. Закончив читать, он взглянул на мага поверх сломанной королевской печати, которая у Алистера отчего-то всегда выходила какой-то мохнатой. - Король пишет, что успел объявить меня эрлом Амарантайна сразу по прибытии в столицу, - Командор бережно положил письмо обратно на стол. – Это значит, что указ уже вступил в силу. Нужно ехать в Амарантайн прямо на днях. Созвать дворянство эрлинга и принять их присягу. Заодно оповестить власти города. Дайлен кивнул. - Сенешаль говорил мне о том же. Даже собирался отправлять за тобой письмо в Хайевер. Хвала Создателю, ты вернулся с полпути. Тебе действительно стоит ехать в Амарантайн как можно быстрее. - Варэлу известно о положении дел в городе? Страж-маг прицыкнул щекой. - В городе давно уже пора навести порядок, - нехотя проговорил он, забирая со стола угольную палочку и повертев ее в руках. – Из-за Мора и отсутствия внятного руководства контрабандисты совсем распоясались. Кроме того, пора уже решить дело с перенаправлением налогов на нужды Башни. - А что дворянство? Амелл отложил палочку в сторону и вытер измазанные углем пальцы о штаны. - Об этом лучше переговори с Варэлом. Он, в отличие от меня, даст дельный совет. Я знаю то же, что и ты – местная знать долгое время была предана Хоу. Они будут недовольны твоим назначением. Кусланд дернул бровями, поглядев в сторону. Амелл задумчиво потер затылок, потом – кончик носа. - Мне тут неожиданно пришло в голову, - он поймал тяжелый взгляд Кусланда и ободряюще усмехнулся. – Можно ведь поправить это дело. Хотя бы отчасти. Он махнул рукой куда-то в сторону двери. - У нас там имеется самый настоящий сын старого эрла, который жаждет пополнить наши ряды. Думаю, что если ты заявишься при полном параде, а молодой Натаниэль Хоу будет находиться подле тебя, по правую руку, в одежде Стража – мы сразу сумеем если не расположить к себе местные умы и сердца, то, хотя бы отчасти развеять их предубеждение. Лицо Командора, до того хмурое, едва заметно просветлело. - Ты прав. Это хороший совет. Стоит найти применение этому Хоу, раз уж он будет находиться поблизости. Дайлен усмехнулся. - Этот Хоу еще послужит нам. Но ты еще не успел рассказать, почему ты уже здесь, в то время как я ждал твоего возвращения не ранее, чем через седмицу. Случилось что-то важное? Что заставило тебя повернуть с полпути?