Век Дракона

... Стиснув губы, сидевшая у окна женщина наблюдала за отрядом всадников, которые въезжали под арку замковой стены. Всадники были хорошо вооружены. Доспехи и плащи выглядели добротно, но их покрывала бурая дорожная пыль. Очевидно, что они оставили позади долгий и тяжелый путь. В голове отряда ехал высокий, крепкий воин. Его шлем был приторочен к седлу. Выражение открытого солнцу, ветру и взглядам молодого лица казалось решительным и жестким. Коротко стриженные светлые волосы топорщились над покрытой испариной лбом. На груди его доспеха был выгравирован королевский герб. Всадники въехали в ворота, пропадая с глаз женщины. Некоторое время она бездумно смотрела на пыль, которая постепенно укладывалась обратно на дорогу. Потом обеими руками зло стиснула решетку, которая закрывала единственное окно, и прижалась к холодному металлу прутьев лбом. Алистер Тейрин, молодой король Ферелдена, стремительно шел полутемными коридорами собственного замка. Отчасти быстрота его шагов объяснялась тем, что король выбрал дальний и более долгий путь в свои покои, который пролегал вдали от наиболее людных помещений, и намеревался пройти его побыстрее. Отчасти – нежеланием встретить на этом пути кого-либо, могущего его задержать. Добравшись до нужного крыла, он вздохнул свободнее и сбавил шаг. Суровые стражи у входа и в коридорах, что бдили день и ночь, не допускали в королевские покои никого из посторонних, кроме наиболее приближенных лиц молодого монарха. Здесь Алистер чувствовал себя в безопасности. Настолько, что даже мог убрать выражение хмурой суровости, что будто напрочь въелось в его черты. Остановившись у широкого застекленного окна, он некоторое время вглядывался в вечерний Денерим. Солнце постепенно опускалось за горизонт, и столица готовилась к ночи. За несколько месяцев у Алистера так и не нашлось времени привыкнуть к извечной толчее и шуму ее улиц, толпам народа, вони, гомону и узнаваемости королевского лица везде и всюду. Алистер еще не определился, к добру это было или к худу. С тех пор, как он принял ферелденский престол, в общей сложности в замке он провел от силы седмицу. Оставленный заместителем Эамон хорошо справлялся с ведением столичных дел, а сам король занимался тем, что беспрестанно встречался на нейтральных землях с соседями, пожелавшими лично поздравить нового правителя страны, почти в одиночку остановившей Мор, а заодно уладить дела, до которых раньше не доходили руки. Глубоко вздохнув, Алистер повел плечами и двинулся дальше. Он поднялся по ступенькам короткой лестницы и, пройдя между охранников, очутился перед кабинетом. Судя по звукам, там его уже поджидали. Миг-другой Алистер постоял перед закрытой дверью, точно раздумывая, входить или потихоньку удалиться. Потом, все же, с силой протерев лицо, вернул на него привычное королевское выражение. И нажал на полированные ручки, разводя створки в стороны и входя в просторное и достаточно светлое помещение. Его действительно ожидали. При виде входящего Тейрина двое посетителей вскочили на ноги. Третий же только приподнялся, не отрывая взгляда от тарелки. Оттуда он брал мясо и овощи, беспрестанно отправляя в рот. Даже появление короля не заставило его оторваться от этого занятия. - Вечер добрый, - поздоровался Алистер, швыряя вещевым мешком в обжористого посетителя. Тот без труда увернулся, наконец, поднимая голову и облизывая пальцы. – Прошу меня простить, я сейчас. Он стащил перчатки и с наслаждением погрузил запыленные ладони в приготовленный таз с водой. Пока король умывался, его посетители расселись обратно, не дожидаясь приглашения. Впрочем, для тех, кто сейчас ожидал внимания Алистера в его кабинете, особые церемонии не были обязательны. Наконец, король покончил с умыванием и присел к столу. Широкий рабочий стол теперь был накрыт самой разнообразной снедью. По примеру увлеченного едока, Алистер взял себе тарелку и принялся накладывать в нее пищу прямо руками. - С утра ничего не ел, - по всегдашней привычке попытался оправдаться он, откусывая от сочащегося куска чьей-то жареной ноги. – Но… если вы все здесь, значит, дело срочное? - Не так чтобы, - невнятно пробормотал занятый едок. За то время, что король был в отъезде, Амелл не изменился. Он был все так же жив, язвителен и черен от пережитого горя. Как, впрочем, и большая часть страны. Не по своей воле вынужденный принять пост Стража-Командора маг вытер рот рукой, потом руки – тряпкой. – Но желательно твоему величеству узнать наши новости как можно раньше. Подавив вздох, король, впрочем, ничем себя не выказал. - Ну, так рассказывайте, - Алистер с треском разломил кость и принялся заедать мясо капустными листами. – Я пока поем. - Ты хоть сам скажи вначале – поездка была удачной? Алистер поморщился, но проглотил то, что уже было у него во рту, понимая, что от его ответа зависело многое и вряд ли даже все припасенные приближенными новости стоили того, что привез он. - Марчане согласились, - не стал томить он, наблюдая, как напряженность на лицах эрла Эамона, банна Тегана и Стража Амелла сменяется чуть заметным расслаблением. – Они дадут денег. В обмен потребовали беспошлинный провоз их товаров по новой дороге. Сроком на сто лет. Теган и Эамон обменялись короткими взглядами. Амелл прекратил жевать. - Похоже, мы наполняем казну сейчас в счет будущего обнищания, - осторожно высказался он. - Нам нужно подправить Имперский тракт, - жестко указал король, даже оставив в покое еду. Очевидно, он сам беспокоился о заключенном договоре, но иного выхода из сложившейся послеморовой ситуации не видел ни один его советник. – Если у Ферелдена появится такая хорошая дорога – торговцы из других местностей позволят нам скорее наполнить казну, потому что смогут возить товары круглый год, а не только летом. В конце концов, это окупится. Эамон кашлянул. - Налоги все равно нужно будет повысить, ваше величество, - осторожно проговорил он, забирая со стола кубок с вином, который, по-видимому, цедил до появления Алистера. – Нужно будет подготовиться к бунтам. Тейрин помолчал, катая пищу во рту. Наконец, кивнул. - Я подпишу распоряжение. - Еще насчет реформ в отношении долийцев, - Эамон помолчал, по-видимому, обдумывая каждое слово. Король не торопил его, покончив с мясом и копаясь вилкой в мисе с толчеными кореньями. – Они будут весьма… непопулярны, как у знати, так и среди простого народа. Твои… враги используют это против тебя. Алистер поднял взгляд. Однако острая тревога, которая поднялась в его душе после последних вроде бы незначительно оброненных советником слов, так же быстро улеглась после того, как он встретился глазами с прищуром Амелла. Насмешливое спокойствие последнего успокоило и его. - Что-то, о чем мне нужно знать? – перестав есть, негромко спросил он. Теган потянулся и, отодвинув блюдо с рыбой, положил перед королем тонкий кожаный чехол с бумагами. - Пусть ваше величество потом прочтет, - тоже негромко доложил банн, выпрямляясь в своем кресле. – Здесь – все материалы по раскрытию заговора недовольных вашим восшествием на престол. Донесения лазутчиков, допросы арестованных и список имен. Как и предполагалось, многие дворяне по-прежнему желают видеть королевой вдову вашего покойного брата. Алистер взял папку и переложил ее ближе к себе, рядом с тарелкой. - Участие Аноры доказано? – спокойно спросил он. Теган так же спокойно прикрыл глаза. - Ее участие несомненно. Это государственная измена, ваше величество. - Оставить ее в живых было ошибкой изначально, - Эамон тяжело вздохнул и поскрипел своим креслом. – Анора Мак-Тир – наш враг. Нужно было задавить гадину, пока все это, - он мотнул головой на папку, - было в зародыше. Теперь спрут отрастил слишком много ложноножек… длинных ложноножек. - Заговоры возникают и раскрываются. Не Анора, так кто-нибудь другой, - вмешался Амелл. То, что он внимательно прислушивался к разговору, не мешало ему питаться с королевского стола куда обильнее самого Алистера. – Однако, уважаемые советники правы в одном – с этим нужно разобраться, и поскорее. Не далее, как вчера, я получил письмо. Посольство из Андерфелса уже в пути, и прибудет не позднее, чем через две-три седмицы. И хотя это – внутреннее дело Стражей, посланники не преминут посетить столицу, чтобы поздравить новоизбранного короля, который сам вышел из Серых. И это будет хороший шанс для наших… политических противников проявить себя. Нам нельзя допустить никаких, даже малейших провокаций. - Зачем сюда едут Стражи? – поинтересовался Эамон, в то время как Теган разглядывал узоры на ковре. – Кровь дракона? Амелл дернул щекой. Потом не выдержал, и все-таки переглянулся с королем. - Кровь дракона, - нехотя согласился он. – Печень, сердце, рога, клыки, копы… когти. Еще они везут бумаги на назначение нового Стража-Командора. И… они обязаны со всеми надлежащими почестями забрать урну с прахом Айдана Кусланда, дабы упокоить его… в месте, где покоится прах прочих героев Тедаса, что сразили первых четырех драконов. Алистер кивнул. Он старался держаться, но усталость и чувственное напряжение последней поездки навалились на него семикратно. Братья Геррины поняли без слов. Не переглядываясь, они поднялись. На стол рядом с бумагами Тегана лег еще один кожаный чехол потолще – от Эамона. - Здесь отчет о проделанной работе и потраченных средствах из казны, - эрл Геррин огладил бороду. – На восстановление города выделено совсем мало. Большую часть мы направляем на поддержание крестьянских общин. Если вторая посевная пройдет так же, как первая – зимой придется голодать. Кроме того, нечем будет торговать с Орзаммаром, хотя у нас договор с королем Беленом и... я бы все-таки посоветовал относительно этих эльфьих реформ... - Многоуважаемый Эамон, я бы предпочел обсудить это завтра, на свежую голову, - Тейрин с силой протер глаза основаниями ладоней, выпачкав лицо в соусе. – Проклятье… если управитель ничем не придумал занять меня с самого утра, после завтрака встретимся здесь и обсудим. Я… о, Создатель, я попытаюсь все это к тому времени прочесть. - Как будет угодно вашему величеству, - Эамон склонил голову и, помедлив, поднялся. В сопровождении своего брата он дошел до выхода. У самой двери он посторонился, пропуская Тегана. Дождавшись, чтобы второй советник короля, попрощавшись, покинул кабинет, он внезапно и совсем неофициально улыбнулся. - Ты молодец, мой мальчик, - мягко проговорил он. И, выйдя, прикрыл за собой дверь. Оставшись наедине, Стражи – бывший и маг, посмотрели друг на друга. - Брат, - нарушил, наконец, молчание Алистер, окинув взглядом высившуюся рядом с Дайленом кучу костей. – Если ты будешь продолжать в том же духе, у тебя скоро отвиснет брюхо. Амелл тоже посмотрел на кости и махнул рукой. - Не с моими заботами. Король вытер руки о тряпку и взял кубок. - Что-то, о чем ты не хотел говорить в присутствии прочих советников? - Конечно, - Дайлен глубоко вздохнул и наполнил свой кубок кислым яблочным соком. - Но это касается только Серой Стражи, а потому я хотел бы, чтобы ты узнал об этом первым... и, возможно, единственным. Что-то в его тоне не понравилось Алистеру. - Что-нибудь серьезное? - Серьезнее некуда, - Амелл пожевал губами. - Брат, сколько времени прошло с момента гибели пятого архидемона? Тейрин поднял бровь. - Несколько месяцев, - он отпил из кубка. - Ты это к чему? Страж-маг с шумом вздохнул и, качнувшись вперед, положил локти на стол. - Порождений тьмы меньше не становится, - медленно проговорил он, трогая одну из обсосанных им костей. - Ты же знаешь, обратно в Орлей ушел всего десяток Стражей. Прочие остались в Башне Бдения, которую ты отдал Ордену. Я думал - будем обустраиваться потихоньку, и пока не решим хотя бы первые хозяйственные нужды - никаких рейдов на Тропы. Тем более, я не особо силен во всех этих сборах, податях и переорганизации того, что раньше принадлежало и было предано эрлу Рендону Хоу. Тем более, под нужды Стражей, к которым в Амарантайне относятся настороженно. Он снова вздохнул. Алистер оперся на подлокотник потирая лоб. - Если тебе нужна помощь с организацией... - Нужна, - прервал короля временно исполняющий обязанности Стража-Командора. - Но ты не услышал того главного, что я тебе сказал. Порождений. Тьмы. Не становится. Меньше. Я уже упомянул, что ломал голову, как нам избежать исполнения договора с гномами и рейдов на Тропы хотя бы в течение этого года, пока не наберем силу. Так вот, я зря волновался. Зря, брат. Твари не уходят обратно на Тропы, вот в чем загвоздка. И я точно знаю, архидемоны здесь ни при чем. Оба живы, но спят, и вставать не собираются. Однако, твари по-прежнему на поверхности, причем не просто на поверхности. Они здесь, в Ферелдене. Как будто они... ищут что-то. Или... их что-то беспокоит. - Может, это из-за архидемона? - рискнул предположить давно уже разучившийся слышать зов скверны король. - Ты ведь заморозил его до прибытия корабля из Андерфелса. Может, его туша не дает им покоя? Амелл дернул углом рта и отрицательно покачал головой. - Туша есть туша. Она уже не зовет, не приказывает и ничем не отличается от другой такой дохлой драконьей туши. Их беспокоит другое. Что - я не знаю. Не чую. И никто из Стражей не чует. Я спрашивал каждого. И это - очень большая проблема, брат. Он помолчал. Король помолчал тоже, ожидая продолжения. И дождался. - Они нападают, и нападают все грамотнее, - Амелл забрал из кучки тонкую кость и принялся выводить ею узоры по столу. - Пока тебя не было, мы отбили семнадцать нападений. Причем, они словно действительно сосредоточены именно где-то в окрестностях Амарантайна. Как будто присутствие Стражей нервирует их или наоборот, притягивает. Алистер снова потер глаза. - Прости, - он мотнул головой, чувствуя, что силы его оставляют и он вот-вот отключится, несмотря на важность вываленных на него новостей. - Я действительно... устал и плохо соображаю. Скажи, что тебе нужно. Солдат? Слуг? Строителей? Казны? Я постараюсь... - Это ты прости, - Амелл поднялся и, скрипнув кожей доспеха, подошел к королю, положив руку на его плечо. - Я вижу, ты много работал и сильно устал. Но то, о чем я тебе поведал, серьезнее хозяйственных проблем страны и даже страшнее заговоров. Я... не могу теперь тебе этого доказать. Я сам не понимаю толком, что происходит. Но происходит что-то страшное. Кто-то... или что-то... грядет. И оно... ты не поверишь. Оно страшнее Мора... Мне так отчего-то кажется. Я не пойму, откуда опасность... Не знаю. Но я должен узнать. Иначе... В общем, нужно выяснить, что происходит. Непременно. Это очень важно. Алистер поднял голову и снизу вверх посмотрел на Дайлена. Амелл ответил ему твердым, но серьезным в его тревоге взглядом. - Есть еще кое-что, о чем тебе нужно знать, - словно после долгого раздумья о необходимости сообщить еще и эту новость, наконец, проговорил он. - Урна с прахом Айана... В общем, опять не знаю как... Она пропала.