Век Дракона

Раздавшиеся за дверью грохот, звон, рык, а вслед за ними – крепкая, забористая ругань, привлекли внимание людей, когда они находились еще в противоположном конце коридора. Храмовники, маг и гости Башни Бдения большую часть пути к кабинету сенешаля проделали почти без приключений. Только дважды им встретились остывавшие тела стражников. В отличие от прочей твердыни, в крыле, где располагались комнаты Серых Стражей, помимо попавшихся двух несчастных не было ни одного погибшего или раненого. Стражи, будь они живыми или мертвыми, бесследно исчезли все до одного. Грохот повторился снова. Дверь, ведущая на лестницу, которая продолжала путь к верхним этажам башни, с треском распахнулась. Из нее кубарем вылетело порождение тьмы. Рослый гарлок приподнялся на кулаках, очумело тряся башкой. Это было последнее, что он сделал. Миг спустя его отсеченная голова полетела в сторону. Худой храмовник брезгливо стряхнул капли скверны с лезвия меча. Его более плечистый товарищ подскочил к сорванной двери, и с некоторым опасением заглянул в открывшийся проем. На лестничной площадке, спиной к подъему, лицом к двери стоял кряжистый рыжий гном. В его плетеной в косицы бороде тряслись остатки пищи такой величины, что их было видно даже издали. Лицо гнома было красным и отекшим. В слегка подрагивавших руках он сжимал огромную секиру, которой угрожающе размахивал из стороны в сторону. На гнома наскакивали две проклятые твари – ростом не выше его самого. Позиция у гнома была хорошей. Настолько, что, по-видимому, он небезосновательно считал порождений тьмы перед собой уже побежденными. Завидев рыжего великана, который первым вскочил в проем, он даже на некоторое время словно забыл о своих противниках. Прищурившись, гном харкнул на одну из подставившихся тварей и, рубанув другую топором, вскинул руку в приветственном жесте. - Ого! Лопни мои глаза! Чтоб мне зачесаться и не облезть! Дружище Айдан! А чего это ты в таком виде? Спутник Мхаири в единый миг оказался рядом с озадаченными порождениями тьмы. Проклятый клинок в его руке и секира гнома опустились одновременно. Переступив через подергивавшуюся тварь, с которой было покончено, тот, кого назвали Айданом, шагнул к гному и они крепко обнялись. - Дыхание Создателя! Огрен! Это, в самом деле, ты? Мгновение спустя он отпрянул. В носу у него неотвратимо зачесалось. Не удержавшись, рыжий Айдан трескуче чихнул. - Да, это и в самом деле ты. Проклятие, вытравишь ты когда-нибудь этот… гномий… запах? Гном, которого назвали Огреном, опустил секиру и оперся на нее, весело скалясь. Было видно, что он на самом деле радовался увидеть давнего друга. - Я тебе что, на нагга похож? Конечно, я. А ты сам-то? – он снова харкнул и мокро шнергнул носом. - Едва тебя узнал. Чего-то ты почти без штанов? Внезапно улыбка сошла с его лица. Огрен вытаращился на оборванного великана так, словно увидел его впервые и даже невольно сделал шаг назад. - П…погоди. Погоди... Кусланд... В башке у меня слегка шумит после вчерашнего... Оттого не вспомнил сразу. Про тебя трепались… Ты это… Ты вроде как… умер? В этой… битве при Денериме. А? Капитан храмовников подняла бровь. Мхаири изумленно и недоверчиво посмотрела сперва на рыжего спутника, потом – на спавшего с лица гнома. Не было похоже, чтобы последний притворялся или шутил. - Я ж как с самого Орзаммара шел, так и… всюду слышал. Мол, Страж-Командор Уртемиэля знатно прищучил, и погребальный костер за это ему сложили тоже знатный. Из Денерима в самом Амарантайне зарево было видать! Зря, чтоль, о тебе по всему Ферелдену языками чешут? Я ж как узнал, и погоревать о тебе успел... В каждом трактире, что встречал, опорожнял по чарке... ну, кувшину за твое здоровье... В смысле, в твою честь! А ты возьми да не умри? С какой это стати? Повисла тишина. Было слышно, как потрескивают факелы на стенах и шумно, тяжело дышит престарелая капитан. Айдан Кусланд усмехнулся. Прокрутив мечи в руках, он сунул их за драный пояс. После чего шагнул к отшатнувшемуся гному. - Могучий Огрен боится призраков? – воскресший мертвец, морща нос, опустил руку на обтянутое кольчугой гномье плечо. – Брось, дружище. Я живой. Проклятие, я живой, живее не бывает! Не веришь - можешь меня потрогать. Если хочешь, даже дать тумака… Помнишь, как тогда при нашей первой встрече? Хотя нет, такого лучше не надо. Рука у тебя тяжелая, а я уже три дня ничего не ел. - Так ты на самом деле Айдан Кусланд? – Мхаири хмыкнула. Весь ее облик выражал сомнения. – Но я тоже слышала – Айдан Кусланд был объявлен героем и спасителем Ферелдена по всей стране! Посмертно… Ты – не он! Рыжий великан дернул плечами. Он уже все сказал и не собирался кого-то убеждать. Меж тем недоверчиво косившийся на него Огрен в самом деле еще раз крепко пощупал руку того, кого считал своим другом. Потом даже несильно ткнул в бок кулаком. - И в самом деле выглядишь, как живой. Стало быть, такой и есть. Ну, извиняй. Я ж в Денерим не пошел, помнишь? С Беленом остался. Ну, и не видел своими глазами, кого там положили на костер. А мертвяком сказался зачем? Или по нужности королевской слухи пустили? - Айдан еще раз пожал плечами, и Огрен понимающе кивнул. - Наг с тобой, мне чужие тайны не нужны. Захошь - расскажешь сам. Мне главно - что это ты, а не какой-то там вонючий призрак. Живой, и благодарение предкам, - гном мотнул головой в сторону топтавшихся на узкой лестничной площадке спутников Айдана. – А эти с тобой? Неужто твои новые друзья? Кусланд нетерпеливо указал глазами вверх по лестнице. - Потом, друг. Мы и так достаточно задержались. Нам нужно добраться до сенешаля. Он наверняка в своем кабинете… Огрен тоже посмотрел на лестницу. - Нету там никого, - он шмыгнул носом и харкнул в третий раз. – Я только что оттуда. Из кабинета. Сенешаля там нет. Там вообще никого нет. Вам бы поискать внизу. Ежели порождения тьмы появились откуда-то, так это с Глубинных троп, а значит – ищите земляную дырку. Заметил, что ни одного Стража не сыскать? Под землю их уволокли. Чтоб мои булки коростой покрылись, ежели оно не так! Люди переглянулись. Капитан храмовников открыла рот, явно собираясь оспорить доводы гнома, когда снаружи, пока еще едва слышный на большом расстоянии, раздался звук рога. - О, а это я помню, - гном перехватил свою секиру покрепче и сошел со ступенек. - В прошлый раз он трубил так же, когда возвращался. - Кто? – не понял рыжий Айдан, которому, впрочем, тоже был смутно знаком этот звук. - Страж-Командор Амелл, - внес ясность Огрен. Расталкивая людей, он выбрался с лестничной площадки обратно в коридор. – Вы как хотите, а я – вниз. Даже если этот чокнутый маг не привел подкреплений, он один стоит целой армии!