Век Дракона

Всю дорогу от Денерима до ныне старательно отстраиваемой Башни Бдения Командор Амелл корил себя за давешний разговор в королевском покое. Похоже было, что он перестарался. Встревоженный, или сделавший вид, что встревожен, Тейрин принял непреклонное решение лично посетить крепость Стражей и помочь другу разобраться в происходящем. И хотя на деле это могло значить просто осмотреть королевским взором строительные работы, распить без свидетелей кувшин любимого Тейрином яблочного морса, еще раз помянуть почившего Айдана Кусланда и через день-другой вернуться в столицу, Амелл все равно был недоволен. У Алистера хватало забот в Денериме. Частые отлучки его величества в такое время были нежелательны. В особенности теперь, когда требовалось разбирательство с раскрытым, но не до конца задушенным заговором низложенной королевы Аноры. Из длительной и кропотливой работы банна Тегана следовало, что дело закручивалось нешуточное. С заговором требовалось разобраться быстро и предельно жестко. Командор Амелл догадывался, что молодой король всячески оттягивал это разбирательство, не будучи любителем пыток и массовых публичных казней. Однако оставлять все, как есть, было нельзя. Должно быть, поездка с другом в Башню Бдения в сознании короля сделалась последней отсрочкой перед тем, что ему вскоре предстояло сделать. Дайлен догадывался, что творилось в душе молодого Тейрина, но это не могло умалить его тревоги. Помимо забот о делах королевства и личных переживаний, вызванных свежими смертями любимой невесты и близкого друга, у Дайлена Амелла имелась еще одна причина для непереходящей хандры. Последнее мучило его со времени, когда ему, единственному ферелденцу Ордена, не считая новопосвященного Карвера Хоука, пришлось занять должность Командора Серых Стражей в Башне Бдения. Посвящение в Серые Стражи было высочайшей честью под солнцем Тедаса, которой мог удостоиться человек, гном или эльф. Так испокон веков принято было полагать везде, кроме, разве что, Тевинтера. Даже ферелденцы не утратили благоговения перед Орденом и почитали его, несмотря на многолетние усилия приближенного к Тейринам Логейна Мак-Тира. Однако сам Дайлен, который был удостоен чести посвящения год назад, принял предложение Стражей под давлением обстоятельств и без особой радости. Призыв в Орден спас его жизнь. Но сама жизнь ни до, ни после не радовала молодого мага. Дайлен за год служения делу Стражей успел принять участие в нескольких битвах, сразиться с двумя высшими драконами, неоднократно побывать в плену, претерпеть пытки, множество раз подвергнуть свою жизнь опасности и полностью утратить любую надежду на то, чтобы связать себя брачными узами и дождаться детей. Он давно тяготился Орденскими обязанностями. Орден давал ему право жить и не опасаться преследований со стороны Церкви, которым подвергались другие маги. Но подуставший от бытия Стражем Амелл все чаще ловил себя на мысли, что с большим удовольствием предпочел бы помощь Алистеру при дворе, чем налаживать дела в Башне Бдения и одном только Амарантайне, пусть даже этот город снискал славу одного из наиболее богатых в стране. Потому, сам того не замечая, он наведывался в столицу куда чаще, чем того требовали обстоятельства. Последняя поездка, впрочем, принесла больше сложностей, чем пользы. Похоже, что молодой король испытывал то же томление, что и его товарищ, но с точностью до наоборот. И если Амелла манили двор, интриги, политика и общество надменных лордов, то Алистер бы с большим удовольствием вновь занялся бы делами Серой Стражи. Вот почему Дайлен прилетел в Денерим один и в облике уже никого не удивлявшего грифона. Однако обратно в Башню его сопровождало около полутора десятка конников из королевской охраны, возглавляемых самим королем, который втайне радовался хотя бы ненадолго отвлечься от прочих государственных дел. Но дымы, которые поднимались над Башней Бдения, не оставили следа от его радости. Уже врываясь во главе конников в разрушенный двор Башни, король знал, что ему предстояло увидеть. Но реальность превзошла самые мрачные ожидания. Земля и камень, которым был выстлан двор внутри Башни, выглядели так, словно их долго осаждали с помощью стенобитных орудий и катапульт. Повсюду валялись истерзанные тела людей и порождений тьмы. Многих изуродовало настолько, что невозможно было определить, кому принадлежал мокнущий в крови либо скверне кусок мяса. Несколько построек оказались разрушенными до основания. Обитатели крепости, если кому-то из них и посчастливилось выжить, не показывались. Только далеко в стороне от ворот у развалин одного из домов копошились несколько порождений тьмы. Твари вели себя странно. За несколько мгновений до появления королевских конников они явно были заняты необычным для себя делом. Четверо рослых гарлоков спешно растаскивали завал, который вырос на месте рухнувшего дома. Завал был свежим, словно совсем недавно случился от мощного землетрясения или взрыва. Руководило неожиданными землекопами высокое, плечистое порождение тьмы, с головы до ног закованное в доспех. Броня его была добротной и, судя по ее виду, кована в человечьей, а то и гномьей кузне. У ног проклятых тварей корчился связанный по рукам и ногам человек с кляпом во рту. При появлении конных воинов предводитель порождений тьмы резко обернулся. Мелькнула перекошенная испугом необычайно разумная для безмозглой твари морда. А в следующий миг Командор Амелл резко разжал стиснутый кулак и гарлок словно взорвался изнутри, разбрызгивая в стороны скверну, что заменяла ему кровь. - Сенешаль Варэл! Серый Страж вырвал из крепления притороченный к поясу жезл. По его взмаху двух порождений тьмы из тех, кто оказался ближе связанному человеку, отнесло в сторону. Мгновение спустя обоих постигла участь их предводителя. Свистнули стрелы, добивая оставшихся в живых тварей издали. Не дожидаясь, пока затихнут конвульсии последнего чудища, Командор Амелл спрыгнул с коня. Спешно склонившись над забрызганным скверной бессознательным пленником, Серый Страж сорвал с его лица повязку и некоторое время внимательно прислушивался к чему-то внутри спасенного. Потом поднял голову. Поймав взгляд короля, отрицательно мотнул головой. - Он не заражен. По воле мага на освобожденного от веревок человека из неоткуда обрушился поток воды, смывая скверну и приводя его в чувство. Недавний пленник вскинулся и захрипел, широко распахивая глаза. Два спешившихся рыцаря помогли ему сесть. Увидев короля так близко от себя, выживший сделал было неловкое движение, чтобы подняться на ноги. Но его величество нетерпеливо дернул рукой. - Погоди. Расскажи, что здесь произошло. Командор Амелл коротко кивнул на спасенного, который ладонями сгонял с лица остатки влаги. - Ваше величество, позволь представить. Его светлость Варэл, сенешаль Башни Бдения. Сенешаль сделал над собой усилие и с помощью поддержавших его воинов все-таки выпрямился, кое-как утвердившись на подгибавшихся ногах. Это был худощавый, но крепкий седовласый муж, что уже перевалил за середину жизни. Несмотря на пережитое, его облик являл собой спокойное достоинство, лишь немного нарушаемое коротко подергивавшимся лицом. Из рапорта о делах Башни королю было известно, что хотя сенешаль не мог похвастаться дворянским происхождением и носил только одно имя, его доблесть, настойчивость и верность короне служили наглядным доказательством того, что истинное благородство рождается не только во дворцах. - Ваше величество, - сенешаль попытался коротко поклониться и вновь едва не свалился под ноги обступившим его людям. – И ты, Командор. Вы должны знать. Твари… напали внезапно. Ни один Страж не смог учуять… услышать… предупредить нас об их приближении. Они подрыли ходы прямо под стены Башни. Должно быть, здесь тоннели Глубинных троп подходят к самой поверхности. Порождения предстали перед нами внезапно. Мы ничего не успели предпринять… - Скорее всего, их подземный ход был здесь, - его величество указал на руины, которые совсем недавно были чьим-то домом. – Но отчего он обвалился? - Пока меня волокли, я слышал взрывы, - сенешаль сделал нетерпеливый жест, не смея прерывать короля, но явно желая поскорее поведать нечто очень важное. – Должно быть, они засыпали ход в нору. - Постой, - Командор Амелл вложил жезл в поясное крепление и шагнул к сенешалю, беря того за плечо. – Ты действительно уверен, что никто из Стражей не смог предугадать появления порождений тьмы? Ни один? - А сам-то ты почувствовал их сейчас? Амелл запнулся. Он перевел взгляд на останки разорванных его магией тварей, подумал и медленно качнул головой. - Н-нет. Кажется… Проклятие, Алистер, я… не обратил внимания! - Никто из находившихся подле меня Стражей не знал о нападении и не смог предупредить. Но я хочу сказать не об этом, - взгляд сенешаля упал на растерзанное в клочья порождение тьмы, что некогда командовало прочими, и он ткнул в него перстом. – Вот эта тварь. Она разговаривала со мной. И, да просит меня Создатель, казалась не глупее любого человека! Порождения тьмы, которые атаковали Башню Бдения – разумны! Король и Страж-Командор невольно переглянулись. В первый миг обоим показалось, что они ослышались. Среди спешившихся рыцарей короля, что держали на поводу волновавшихся лошадей, так же произошел короткий обмен взглядами. - Сенешаль… - начал было Амелл, и осекся. Дверь, которая висела на одной петле, прикрывая вход в саму Башню, распахнулась. Однако вместо порождений тьмы, которых были готовы встретить мечами напрягшиеся люди, выпустила в широкий внутренний двор твердыни таких же людей. Несмотря на то, что появившиеся выжившие стояли достаточно далеко, по одежде в половине из них можно было угадать рыцарей Церкви. - Храмовники, - Страж-Командор поморщился, поневоле разглядывая группу выживших, которые своим появлением прервали безумный рассказ Варэла. – Откуда они здесь? - Они попросили постоя около дня назад, - не в силах удерживаться на ногах, спасенный смотритель Башни быстро присел прямо на землю, заставив подвинуться дернувшихся поддержать его рыцарей. - Их капитан почувствовала себя дурно. С ними маг из отступников. Сегодня они должны были идти дальше, к озеру Каленхад. Но, как видно, задержались... Он умолк, запнувшись взглядом о Стража-Командора. Дайлен Амелл, бывший одним из самых могущественных магов Тедаса, смотрел на храмовников и на его лице был написан дикий ужас. Тейрин, который тоже заметил эту разительную перемену в товарище, недоуменно бросил более внимательный взгляд на рыцарей, которые теперь крупным шагом приближались к группе короля. Мигом позже его черты так же покрыла мертвенная бледность. Храмовники шли не одни. Они действительно вели с собой высокого светловолосого человека в изодранной, грязной одежде, чем-то напоминавшей мантию Круга магов. Кроме него, рыцарей Церкви сопровождали еще трое – кряжистый рыжебородый гном, молодая женщина в доспехах и едва прикрытый одеждой великан. Последнего издали можно было принять за коссита, если бы не его рыжая шевелюра, каких никогда не бывало у рогатых обитателей Пар-Волены. Впрочем, ни у короля, ни у Командора Серых Стражей не промелькнуло мысли о том, чтобы принять рыжего пришельца за безрогого последователя Кун. Лицо великана, его фигуру и манеру держаться не узнать или перепутать было невозможно. Во всяком случае, не для его давних и некогда преданных друзей. Воины из охраны короля, которые видели замешательство его величества, но не могли понять этому причины, на всякий случай изготовились отразить опасность, от кого бы та не исходила. Хотя рыцари Церкви, которые успели приблизиться и остановились на расстоянии нескольких шагов от королевского отряда, не предпринимали ничего враждебного. Казалось, они были немало удивлены таким видимо недружелюбным приемом. - Приветствую, ваше величество, - все же нашлась капитан, быстро скользнувшая взглядом по гербам на щитах воинов и правильно определившая среди них молодого монарха. – В Башне – полный хаос. Мы единственные, кому удалось остаться в живых… Король вскинул руку в прерывающем жесте одновременно с тем, как рыжий великан отодвинул со своего пути храмовницу и шагнул вперед. - А вот и вы, наконец, - рыжий улыбнулся, впрочем, без особой сердечности. – Ну, здравствуйте, друзья. Может быть, теперь, когда мы, наконец, встретились, объясните, что за шутку со мной сыграли? Тейрин и Амелл, к которым была обращена эта речь, смятенно переглянулись. Король медленно опустил руку, готовый, однако, в любой миг вскинуть ее вновь, чтобы скомандовать атаку. - Кто ты или что ты? – прокашлявшись, сипло выдавил он. Ценой огромного усилия молодому монарху удалось справиться с лицом. О храмовнице он забыл. – Благая Андрасте, ты… как две капли воды похож на Айдана Кусланда! Но ведь это невозможно! Я… мыслю… ты… ты – демон, который принял его обличье. А потому, клянусь Создателем, сейчас ты заплатишь за извращение облика моего погибшего друга! - Стой! – опережая двинувшихся на него рыцарей, рыжий невольно сделал шаг назад. Храмовники и сопровождавшая их женщина шарахнулись в стороны. Подле великана остался только гном. – Какого гарлока?? Алистер, проклятие, это уже не смешно! Он выхватил мечи. Гном перехватил поудобнее секиру и завертел башкой, соображая, кого из подступавших к ним людей рубить первым. - Ну, дела, - маг-отступник благоразумно укрылся за спинами своих конвоиров. – Самое время убираться. До моего Усмирения я хочу еще благополучно дожить. Король рывком обернулся к так и не сдвинувшемуся Стражу-Командору. Красивое лицо Дайлена Амелла выражало бездумную ошарашенность. - Так и будешь молчать? – резко спросил его Тейрин. Он не решался давать прямого приказа об атаке, по-прежнему абсолютно не понимая, с чем имеет дело. Одновременно с тем король испытывал настоящий страх и поднявшуюся горькую тоску от такого неожиданного напоминания об умершем друге. – Ты – маг! Ты не можешь распознать демона?? Страж-Командор с усилием вернул лицу осмысленное выражение. Он затравленно взглянул на то, что так походило на Айдана Кусланда, и мотнул головой, словно прогоняя наваждение. - П-погоди, Алистер, - просипел он и, кашлянув, заговорил яснее. – Ес… ли слушать ск-кверну, то это – Серый Страж. Или… или гарлок, который п-просто похож на Айдана. Создатель, что я говорю… Теперь уже все, даже рыцари короля, смотрели на смятенного Стража-Командора. Глядевший вместе со всеми рыжий великан поморщился. Шагнув вперед, он воткнул один из мечей в землю. Острием другого провел по раскрытой ладони и продемонстрировал выступившую из пореза темноватую, как у Стражей, но абсолютно человеческую кровь. - Не знаю, какого гарлока у вас случилось, что вы оба сошли с ума, - он еще раз повел рукой из стороны в сторону, показывая всем доказательство принадлежности к людям, после чего сжал ее в кулак. – Этого достаточно, чтобы признали человеком? Теперь, может быть, ваша очередь объясняться? После того, как меч сразил архидемона, рассудок мой помутился. Это последнее, что помню. Но почему очнувшись, я нашел себя в холодной луже, в грязи, без клочка одежды, да еще в окрестностях Амарантайна?? Алистер Тейрин и Дайлен Амелл снова посмотрели друг на друга. Выражение их лиц был одинаково тупым. - Лишь благодаря Мхаири, - тем временем продолжал тот, кто называл себя их другом, коротко кивая в сторону молодой женщины, что стояла среди храмовников, - я узнал, где нахожусь, и сумел добраться до ближайшей крепости Стражей. Этой. Крепость оказалась разрушена порождениями тьмы, а весь ее гарнизон уничтожен. Теперь появляетесь вы, и с какой-то тьмы пытаетесь меня убить. Что, во имя Создателя, здесь происходит? Король и Страж-Командор переглянулись в третий раз. - Он не… не мертвец, - не ожидая вопроса, проговорил Дайлен и шумно вдохнул. – И он осквернен. Я… не знаю… Тейрин, однако, уже принял решение. Он сделал шаг вперед, не покидая полукольца охранников. - Отдай оружие, - негромко приказал он, обращаясь к рыжему великану. – Если ты – Айдан Кусланд, ты не станешь перечить… своему монарху. Тот, кто называл себя Кусландом, поднял бровь. Потом, коротко переглянулся с гномом и после недолгого колебания шагнул навстречу королю Алистеру, протягивая ему второй из оставшихся у него мечей. - Я верю моему другу, - спокойно проговорил он. – Все это – недоразумение. Да поможет нам Создатель, оно скоро разрешится. Тейрин забрал его оружие. По знаку короля, двое рыцарей двинулись вперед, беря его собеседника под стражу. Гном, что продолжал оставаться подле него, явно был растерян, не зная, как ему поступить. - Уведите его, - после короткого молчания, приказал король. – Нам с Командором… надлежит посоветоваться.