Путешествие Авроры в другие миры: Путь через снега

      Моргнув, она поняла, что лежит. В темном помещении стоял неприятный морозец, от которого кожа на ее неожиданно оголенных плечах покрылась мурашками, и Аврора поежилась, сбрасывая с ног тяжелое покрывало. Где она? Что все это значит?       Безумец с топором. Не может дышать. Больно, все плывет, она падает, падает…       Охнув, она вспомнила о крови на своих руках. Тут же прижав пальцы к горлу, девушка с удивлением для себя отметила, что шея ее целая и даже не влажная, и красного совсем-совсем нигде не видать. Напротив — все охватывал синий цвет: стены, полог, жесткую кровать, ее платье… Что?       Все чудилось как никогда реальным. Поразмыслив, она поняла, что ощущение волшебной неизвестности, сказочного иномирья покинуло ее — во многом по вине этого ужасного наряда, ставшего символом краха привычного ей мира. Синий цвет, так отлично шедший Протею и Джону, на ней казался просто отвратительным. Слишком узкие длинные рукава, голые плечи — во всем этом она чувствовала себя неожиданно беззащитной. Зря тетушки решили сделать ей такой подарок.       Осторожно спустившись с кровати, девушка тихонько осмотрелась. На балконе за закрытым пологом виднелись три размытых фигуры; в противоположном углу темной дырой уходила лестница вниз. Стараясь не стучать маленькими каблучками по каменному полу, Аврора подобралась к неизвестной троице и прислушалась к их разговору.       — Бедная Роза, — сказал грустный женский голос, невероятно похожий на тетушку Фауну. — Что же мы скажем королю Стефану?       Отодвинув полог, девушка резко выдохнула. Три феи, воспитавшие ее! Как же давно она их не видела! В груди закололо. Значит, она наконец-то вернулась домой! Смахнув невольно выступившие слезы, Аврора собиралась выйти к ним, но вдруг одернула себя. Если она откроется им, то этим же вечером ее объявят принцессой, а утром выдадут замуж за какого-то там принца, которого она в жизни не видела. Такая судьба ее совсем не устраивала. К чему ей неизвестный принц, когда она любит очень даже знакомого ей Протея? Путешественница похлопала себя по бокам в поисках часов. Может, еще есть способ вернуться обратно в Сиракузы?       — Ему не нужно ничего знать, — между тем твердо заявила Флора. — Мы усыпим их. Всех. До тех пор, пока принцесса не проснется.       Аврора остановилась и изогнула бровь. В каком плане «проснется»? Разве она засыпала? Нет, она странствовала по многим мирам, сначала пытаясь вырваться из ловушки, а потом вернуть себя, свои воспоминания и Протея…       В памяти всплыло проклятье Малефисенты. «Уколет палец об острый конец прялки и умрет» — значит, все пережитое было лишь предсмертным видением? Но почему таким долгим и странным? И, главное, как она тогда смогла очнуться?       Ей нужны были ответы на вопросы. И она предполагала, кто их сможет дать. Как можно тише и незаметней девушка добралась до лестницы и побежала вниз.       Она крайне плохо ориентировалась во всех этих боковых коридорах и смежных лестницах — замок принца Чарминга был и то понятнее — да еще ко всему не помнила, каким путем вели ее тетушки. Ведь это было так давно! Она предполагала, что рано или поздно ступеньки кончатся, и тогда она сможет понять, как сбежать отсюда, но башне словно не было конца.       В какой-то момент она заметила, что света прибавилось, а вдалеке стали слышны голоса. Где люди, там и выход! Понадеявшись, что ей удастся проскользнуть у всех за спинами, Аврора подобрала длинный подол и прибавила ходу.       К несчастью, на нее обратили внимание буквально все.       — Аврора? — спросил добрый мужской голос из-за спины. — Это ты? Это правда ты?       Путешественница медленно развернулась и посмотрела на человека, который должен был называться ее отцом. Видя его во второй раз в жизни, она не могла не признать, что именно таким его себе и представляла — высоким, благородным и с теплым блеском в глазах. Никто из встреченных ею в других мирах мужчин не походил на него. Но… Сейчас ей нужно было узнать, что с ней произошло, причем как можно скорее — на случай, если и здесь ее время ограничено. И король, к сожалению, в этом ей никак не поможет.       — Да, это я, отец, — поклонившись, ответила она и предупредительно выставила руку у груди. — Но я не могу остаться с вами. Простите, но мне срочно надо кое с кем увидеться.       — Но, дочка, — тихо спросила королева Лия, — кто может быть важнее нас?       Сжав кулак и взяв себя в руки, Аврора спокойно ответила:       — Малефисента, — по переполненному гостями тронному залу прошелся возмущенный и испуганный гул голосов. Девушка нахмурилась и повторила, но уже громче: — Малефисента! Только она может мне все объяснить!       — Именем короля я запрещаю тебе приближаться к этой ведьме! — вскричал Стефан, подавая знак страже. — Схватите принцессу, ради ее же безопасности, и не выпускайте!       Неожиданно из вспышки возникли Рита и Балто, серыми тенями кружась вокруг хозяйки. Скалясь и рыча, звери щелкали зубами в сторону стражников и хватали их за ноги, но не могли сдержать их всех. Бродягу и полукровку отшвыривали копьями, отбрасывали щитами, и Рита, не вытерпев, громко завыла и прыгнула внутрь Балто.       В следующий же миг невообразимое чудовище на лету перекусило древко копья, метившего ему в глаз.       Лица стражников исказили гримасы неподдельного ужаса. Многие отпрянули тут же, раскрыв рты и не веря собственным глазам. Там, где только что метались две тощих псины, теперь стояло огромное, на две головы выше человеческого роста, нечто с текущей изо рта алой вязкой жижей. Две пары глаз — большие желтые и узкие черные — сверкали недобрым огнем, когда шестилапый монстр, покрытый густой бурой шерстью, оглушающе зарычал на весь тронный зал. Без труда отбросив лапами пару вооруженных мужчин, чудовище повернуло массивную песью голову к Авроре и двумя голосами крикнуло крикнуло:       — Скорее! Мы так долго не продержимся!       Нервно кивнув, девушка молча схватилась за длинное ухо зверя и забралась на его неровную спину. Почувствовав, что хозяйка как следует схватилась руками за его загривок, слияние залаяло во всю свою новую мощную глотку, прорываясь к высоким дверям. Испуганные люди попросту отшатывались с его пути, боясь оказаться под этими кошмарными лапами.       Но их действительно не хватило надолго. Едва вывезя ее за пределы замка, слияние распалось и исчезло в мерцании и к своему ужасу путешественница почувствовала, что ни Риты, ни Балто больше нет. Их камни просто исчезли с ее тела, и Авроре вдруг стало так больно, так горько от осознания, что теперь уже не увидится с ними, что она заплакала. Внезапно рядом возник Ронно и, без слов забросив ее рогами себе на спину, рванул вперед.       — На это нет времени, — наконец, строго заметил он, не глядя на нее. — Мы чувствуем, что исчезаем из этого мира. Нашей последней общей волей было помочь тебе.       У девушки сжалось сердце от его слов. Хныкнув, она что есть сил в последний раз обняла его за шею, вытирая слезы о бурую шерсть и позволяя нести себя дальше. Почему этот мир более жесток, чем все предыдущие? Почему он хочет разлучить ее со всем, что так дорого ей? Обернувшись поглядеть на злополучный замок, она с внутренним содроганием поняла, что за ними мчится отряд вооруженных всадников.       — Ронно!.. — испуганно вскрикнула она.       Олень повернул голову и, всхрапнув, ускорил бег. Острые скалы, преграждавшие путь к Запретной горе, уже виднелись перед ними, но погоня и не думала отставать. Ронно скакал на пределе сил, но девушка чувствовала, что ему все труднее и труднее убегать. Неожиданно из ее виска вспыхнула Леди, прямо в полете влетая в бок оленю. Под ногами Авроры на краткий миг возникла белая плотная туча, искривляющаяся и тянущаяся из стороны в сторону, но, не успела она даже вскрикнуть, как ее резко подбросило вверх, а перед глазами появилось новое слияние.       Первым, что она разглядела в нем, была невероятно длинная вытянутая вверх шея. Шерсть на ней стала очень пушистой, светлой и мягкой, как у спаниеля, а рога разрослись пуще прежнего — ей казалось, что на голове обновленного оленя вырос целый куст, с которого сорвали все листья. Опустив взгляд, странница пискнула: вместо копыт или лап зверь бежал на огромных трехпалых птичьих ногах, да еще и вдвое пуще прежнего! Оторопевшие от такого вида всадники замешкались и немного отстали, дав им невероятную фору. За несколько мощных прыжков, от которых земля пошла трещинами, слияние уже оказалось на узкой горной тропе.       И тут что-то пошло не так. Шерсть под руками Авроры рассыпалась золотыми искрами; с каждым прыжком зверь терял в размерах и исчезал в воздухе. Неожиданно девушка взмыла в мрачное небо, размахивая широкими белыми крыльями вместо рук.       — Лети! — сказал голос Аиста в ее голове. — Лети быстрее ветра!       Кивнув, она взмахнула крыльями, вспоминая, как уже делала это ранее, и понеслась к черному замку, зависшему над обрывом. Еще смотря на него с отдаления, она заметила, что в чудовищном мире Таймброкена он воспроизвелся с поразительной точностью: даже тучи, клубившиеся над ним, двигались по такой же спирали. Прибавив ходу и оставляя погоню далеко позади, за вызванным прыжками второго слияния обвалом, странница пересекла хлипкий подвесной мост и влетела через окно в главный зал. Сил Аиста не хватило всего на чуть-чуть, и девушка упала на холодный камень прямо перед ногами хозяйки замка. Хобгоблины и сатиры тут же бросились оттаскивать незваную гостью от своей госпожи, но появившиеся из вспышки Кову и Берлиоз заставили их отступить.       — Черная кошка! — в ужасе верещали маленькие прислужники, убегая от разъяренных ключей за колонны. — И большая кошка!       Опираясь о крепкую спину льва, Аврора неуверенно поднялась на ноги и встретилась взглядом с колдуньей. Малефисента явно была удивлена ее появлению, но, тем не менее, протянула девушке худую зеленую руку и поддержала ее. Посмотрев на оставшиеся ключи, стоящие по бокам от хозяйки, она положила ладонь на навершие жезла и спокойно спросила:       — Не должна ли ты быть в другом замке, дитя? — колдунья материнским жестом погладила золотой локон волос Авроры, и девушке вспомнилось, как ей нравилось это в детстве. — Лежать и дожидаться, когда принц поцелуем пробудит тебя ото сна?       В памяти вспыхнули прощальные объятья Протея. Странница грустно обняла себя руками и поежилась — это ужасное платье ее совсем не грело.       — Принц и правда поцеловал меня, — ответила девушка. Выходит, все это время она спала? Все диковинные миры и чудеса, путешествия и друзья лишь приснились ей? Часть ее была удивлена, что такое возможно. Другая же говорила, что Гиперкуб при каждом случае убеждал ее в этом. Что-то в ней давно подозревало, что его слова правдивы, но, чтобы принять их, ей потребовалась пара минут напряженного вглядывания в камни пола. Невероятно, как же тогда все это логично!       — Но как? — поразилась Малефисента. — Он ведь всегда был под моим присмотром!       Только сейчас Аврора заметила, что за спиной хозяйки замка изо всех сих храбрившиеся сатиры держат за веревки связанного юношу, с которым она так давно — хотя, по меркам этого мира, все было лишь вчера — танцевала в лесу. Значит, он принц? Это показалось ей таким нелепым и, в то же время, забавным, что девушка неловко улыбнулась. Повернувшись к старой знакомой, она смело заявила:       — В последнем сне меня поцеловал Протей, мой любимый принц, снившийся мне много ночей подряд. Видимо, это — и смертельная рана — разрушили проклятье.       — Тебя хотели убить во сне? — Малефисента отпрянула, прикрыв рот ладонью, а потом тут же подошла ближе, рассматривая девушку. — Кто? Нет, куда важнее, понимаешь ли ты, как это было опасно?       — Долгая история, — неожиданно беспечно для самой себя она пожала плечами. — В основном до меня пытался добраться Гиперкуб, демон, порожденный разумами меня и двух моих добрых друзей, но рану нанес какой-то возникший из тучи безумец на огромном корабле. Он рубанул меня топором по шее.       Колдунья тяжко покачала головой, притягивая к себе Аврору и обнимая ее. Теплота окутала девушку плотным одеялом, и она позволила себе прикрыть глаза, вдыхая такой знакомый запах волшебной женщины, с которой так любила проводить время в детстве. Почему она должна была оказаться принцессой? Разве не лучше жилось в маленьком домике, каждую неделю сбегая в самую чащу леса, чтобы пообщаться с таинственной рогатой знакомой? Да, тогда бы она никогда не встретила Авиану и Джона, не полюбила Протея, не прошла кошмары Таймброкена с Ронно. Но все эти потери так жгли ей душу, что сейчас ей хотелось никогда-никогда не знать этих чувств. Просто жить несложной судьбой, не выходить дальше границ леса, не знать мира вне него. Почему все эти события случились именно с ней? Гладя девушку по волосам, Малефисента вздохнула и сказала:       — Ты слишком долго провела во снах. Они изменили тебя навсегда.       — Из-за них я и пришла, — Аврора мягко выбралась из ее объятий и посмотрела колдунье в лицо. — Прошу, погрузи меня в них обратно. Я не смогу вновь жить в этом мире, не теперь. Там — все, кем я дорожу и кого люблю. Да, порой там очень опасно и странно, но я привыкла к этому. Пожалуйста, — умоляюще сказала она. — Я умру, если останусь.       Хозяйка замка посмотрела на нее долгим взглядом, словно пытаясь запомнить ее до последней черты. Вздохнув, она еще раз крепко обняла ее и прошептала в волосы:       — Я буду скучать.       Вбежавшие спустя многие часы феи в сопровождении стражников застали в главном зале поистине невероятную картину: в центре, вокруг горящей зеленым пламенем каменной статуи принца Филиппа весело водили дикие хороводы хобгоблины, а высоко над ними на старом троне восседала Малефисента, бережно обнимая лежащую на ее ногах принцессу Аврору, на этот раз уснувшую навсегда.