Shantae: Warrior Within.

Темнота. Вязкая, черная она стекала по плечам, заставляя тело дрожать от страха перед неизвестным. «Где я? Что это за место?» — отчаянный голос утонул во мраке. Казалось, темнота прислушивается к нему, смотрит на одиноко стоящую среди нее девушку. Потом гулкий смех раздался в пространстве. По телу побежали мурашки. «Почему вы смеетесь? Что происходит?» — тьме нравился страх этого человека. На половину человека. И на половину джинна. Темноту пронзили тонкие струйки желтого цвета. Они извивались, кружили вокруг нее, рисуя узоры на черном полотне тьмы. Девушка протянула к желтой линии руку. На нее высыпалось что-то теплое, сыпучее. «Это… песок?» — удивилась она, увидев на руке желтые, светящиеся песчинки. Вдруг на ее глазах они сложились в слово. Оно не читалось ни на одном из языков, его не мог понять никто. Но что-то всколыхнулось в ней и девушка вдруг поняла. Это слово — Время. *** В холодном поту, Шанти проснулась посреди ночи. Все ее тело била мелкая дрожь, сердце бешено стучало, волосы разметало по всей постели, одеяло лежало на полу. Она, резко дернувшись, схватила одеяло и вновь натянула его на себя, боясь, что кто-нибудь подглядывает, за ней через окно. Потом, вспомнив, что ее спальня находится на втором этаже башни, и что никто, без длинной лестницы, туда не доберется, девушка успокоилась, ее голова вновь упала на подушку. «Это опять всего лишь страшный сон», — подумала Шанти и снова заснула. Утро выдалось весьма жаркое. С первыми криками чаек, открыла глаза и девушка. Она никогда так рано не просыпалась, только если на город не нападали, или не прибегал Боло и не начинал отчаянно ее будить, чтобы вновь проводить свою тренировку. А потом он бы кричал и прыгал от радости, когда его оружие бы вылетало из его рук от удара волос, а затем бы сказал, что Шанти — «Одна из самых лучших джиннов-стражей во вселенной». После тренировки они бы пошли к дяде Мимику, и, вместе с Сойкой, которая бы ворчала, потому что ее так рано подняли, светящимися от любопытства, глазами смотрели на одну из дядиных древних находок. Но Боло не приходил, и вдалеке не были слышны выстрелы или крики, что означали бы нападение, а значит это еще один обычный день. Шанти одела свой танцевальный костюм и выскочила из своей башни, пробежав мимо мэра, который плелся на свое обычное место — кресло на обрыве. Пройдя через ворота, Шанти кинулась к самому странному, утыканному различными трубами, дому. Это и был дом дяди Мимика. Судя по шуму, старик даже не ложился. Открыв нараспашку дверь, с привычным: «Привет, дядя!» — Шанти влетела в его дом. Толстый дед, одетый в зеленое, с бородой по пояс, настойчиво кряхтел с гаечным ключом, пытаясь реанимировать свое новое изобретение. Вытерев лоб грязной рукой, он повернулся и ответил: — Здравствуй, Шанти. — Дядь, ты что, не ложился? — нахмурилась Шанти, увидев черные круги под его глазами. Мимик видимо понял, почему она так решила, и потер у себя под глазами, словно убирая оттуда грязь, а затем произнес, — — Хочешь, я тебе кое-что покажу? — Конечно, дядя, — тут же забыв обо всем, засияла Шанти. Дед взял в охапку свое устройство и поставил прямо перед ней. Темная рама, два колеса, шестеренка с намотанной цепью, две подставки и руль: — Дядя, что это? — восторженно спросила Шанти. — Это велосипед, — с гордостью ответил старик, — Я собрал практически в точности, как и было указано в чертежах, кроме… — Кроме чего, дядь? — испуганно перебила Шанти. — Ну-ну, не бойся, — успокоил ее Мимик,- Никакой черной магии. Я немного понизил раму, чтобы ты могла дотянуться до руля. — Ух ты! круто, дядя, — улыбнулась Шанти. — Осталось еще добавить несколько деталей и ты сможешь покататься, — Мимик с теплотой в глазах смотрел, как его подопечная крутила шестеренку, вращала руль и колеса будущего велосипеда. Дверь тяжело скрипнула и внутрь ввалился Боло. Тяжело дыша, держа в руках свой кистень, он несколько раз открыл рот, пытаясь что-то сказать, но ему не хватало воздуха. Шанти напугалась — неужели что-то случилось? Мимик достал из недр своей мастерской стул и поставил его перед Боло. Он лишь благодарственно кивнул и грохнулся туда, да так, что дерево затрещало. Немного отдышавшись, он начал: — Сойка… Сойка… — Что-то случилось с Сойкой? — схватилась за голову Шанти. — Нет… Сойка… — Боло вдохнул побольше воздуха,- Просила передать, что ждет тебя. Ей нужно кое-что сказать. — И чтобы это передать, ты мчался сюда, как ужаленный, перепугал нас всех, да еще и своим кистенем махал? — рассердилась Шанти, —Ты же понимаешь, что нельзя так пугать! — Я не хотел, — грустно ответил Боло, —Просто Сойка сказала, что это очень срочно. — А кистенем зачем размахивал? — Да я просто ножны забыл дома,- пробубнил мальчик. Его лицо, и так красное от усталости, покраснело еще больше. — Ладно, тогда я пойду к Сойке, — раздраженно бросила Шанти, выходя за дверь. «Боло не может прожить и дня без каких-нибудь историй», — сердилась она, подходя к авиарию Сойки. Внутри, как обычно, летали сотни птиц, в гнездах лежали яйца самых разных форм и размеров. Посреди комнаты стояла Сойка, разбрасывая корм, который тут же склевывали пернатые. Увидев Шанти, она помахала ей рукой, указав пальцем на какой-то пушистый комок, торчащий в одном из гнезд. Подойдя ближе, Шанти узнала хомячка-зомби, которого отдали ей живые мертвецы. Он грыз труп птенца, вокруг него летала расстроенная мать, но ничего не могла сделать — хомячок огрызался и пытался цапнуть птицу за лапу, когда она подлетала ближе. К Шанти подошла Сойка: — Смотри, что твой хомяк наделал. — О Боже, он убил… — потрясенно произнесла полу джинн. — Да, — зло подтвердила Сойка. Шанти взяла хомяка. Он, узнав хозяйку, начал лизать ее палец своим гнилым языком. Сойка недовольно смотрела на свою подругу, что, стыдливо опустив свою голову, машинально поглаживала головку своего питомца. Наконец, Шанти тихо произнесла: — Сойка, прости… — Да ладно, — отмахнулась та, — Этот птенец был болен, твой хомяк наверняка почуял это, поэтому и напал. Шанти, приободрившись, посмотрела на Сойку, но взгляд птичницы вновь заставил ее опустить глаза: — Просто, следи за своим питомцем, чтобы он больше ничего не натворил, хорошо? Сказав это, Сойка вернулась к птицам, а Шанти, не поднимая головы, молча вышла из авиария, и, шаркая ногами по дороге, направилась к своему дому. Дойдя до башни, Шанти посадила хомяка в специальный домик, который они с дядей сделали для него. Присмотревшись к дверям клетки, она увидела, что замок валялся на столе, а маленькая дверца скрипела, мотаясь туда-сюда. Тут же Шанти вспомнила, что забыла вчера закрыть хомяка на ночь. А он, видимо, захотел есть и ушел. Девушка наложила ему корм в миску, заперла его в клетке и пошла к дяде. Зайдя к нему, на нее тут же налетел Боло с расспросами, но утих от взгляда, которым на него посмотрела Шанти. Она рассказала им, что случилось в авиарии, на что дядя ответил: — Мне так жаль, Шанти. Но все могло случиться гораздо хуже. Тот больной птенец мог заразить других, и тогда погиб бы весь выводок. — Да, точно, — поддакнул ему Боло, — Не волнуйся, Шанти, может быть, оно было и к лучшему. Она неуверенно посмотрела на них. Мимик ободряюще улыбнулся ей, а Боло по-товарищески потрепал ее по плечу. Дверь со скрипом отворилась, и в мастерскую вошла Сойка. Видимо поняв, о чем сейчас они разговаривали, она сказала: — Да, я прощаю Шанти. Я действительно погорячилась. — Правда? Сойка, спасибо! — обрадовавшись, полу джинн, схватила ее и крепко обняла. — Шанти, хватит, задушишь же, —прохрипела Сойка. — Мимик, что это? — Боло вертел в руках старые, покрытые пылью, песочные часы. — Не трогай! — Старик выхватил у него часы и аккуратно поставил на стол. Песок медленно опускался в нижнюю часть стеклянной колбы. «Странно, почему он так напугался?» — подумала Шанти. Потом она увидела: пыль вокруг часов словно застыла, она не падала и не поднималась. Пробегающий мимо жук застыл в той позе, в которой бежал по столу. Дядя медленно поднял часы, пыль осела, а насекомое продолжило идти по своим делам, словно не помня, что секунду назад он стоял, как вкопанный. Все настороженно посмотрели на часы: — Мимик, опять ты за свое, — простонала Сойка, — Помнишь, что было в прошлый раз, когда ты ввязался в темную магию? — Это не темная магия, — перебил ее старик, — Я проверял на ее наличие и результат показал, что темные силы здесь отсутствуют. — Но если это не темная магия, то какая?— спросила Шанти. — Я не знаю, — ответил Мимик, — Тест на светлую магию тоже дал отрицательный результат. — Если это не светлая и не темная магия, то какая же тогда? Я ни разу с ней не встречалась, — задумчиво произнесла Шанти. — Темная эта магия или нет, связываться с ней опасно. Тем более мы не знаем, как она реагирует на людей, —твердо ответила Сойка. — Мы же не хотим, чтобы Шанти вновь стала злой, верно? — неуверенно произнес Боло. — Верно, — произнес Мимик, — Поэтому я попробую найти что-нибудь про эту магию, а пока эти часы никто не должен трогать. Дядя взял часы и унес их вглубь мастерской. Боло и Сойка ушли по своим делам, а Шанти пошла на площадь. Все ее мысли были заняты часами. «Удивительно, есть не только светлая и темная магия в этом мире. Но почему никто из джиннов о ней ни разу не говорил? Они боятся этой магии или они тоже не знают о ней?» — мысли Шанти оборвались, когда к ней подбежала женщина, умоляя о помощи. С того момента, у нее не было и секунды свободного времени, чтобы подумать о часах. На все, что осталось у Шанти сил — это снять одежду, надеть пижаму и упасть без сил в постель. Но этой ночью никому не суждено было выспаться. В тишине ночи прогремел выстрел. Ядро угодила прямо в окно второго этажа и покатилось, сминая все, что стояло у него на пути. Оглушенная грохотом, Шанти упала со своей кровати. Увидев ядро, она схватила свою одежду и, спешно одев ее, выбежала из башни. Во тьме ночи не было видно корабля, сколько ни вглядывайся в ночной мрак. Шанти со всех ног припустила в Уберград, откуда доносились крики, звон мечей и грохот оружия. Видимо, все мирно спали в своих домах, когда произошла атака. Вбежав в город, Шанти рванула к мастерской, откуда и доносились крики. Увиденное заставило ее вскрикнуть. Мимик, Сойка, Боло и еще несколько человек сидели, связанные по рукам и ногам. Вокруг них ходили люди с черной, как мрак, кожей, которых можно было видеть только благодаря ярко-желтым жилам, что ярко пульсировали, развевая тьму. Темные тела их покрывали черные доспехи, из них отовсюду торчали шипы,кривые мечи разных форм торчали у них за поясами, некоторые носили в руках пики с двумя лезвиями. Один из них бы в шлеме который украшал золотой самоцвет. «Видимо, так они обозначают командира», — решила Шанти. Воин в шлеме подошел к дяде, схватил его за шиворот и приставил саблю к горлу. Душа Шанти похолодела. Громкий, грубый голос разнесся по всему городу: — Джинн, слушай меня внимательно, я знаю, что ты где-то рядом, если ты не выйдешь и не сдашься, то я убью твоего старика, — струйка крови потекла по груди Мимика. Вид его крови заставил Шанти бездумно рвануться в бой. С громким воплем «Нет!» — она выскочила из угла и рванула к дяде. Тут же что-то холодное обхватило ее локоть, и Шанти почувстовала, как с ее руки содрало кожу. Она вскрикнула, ее подхватило и ударило о стену. Девушка посмотрела на свою руку и увидела толстую железную цепь, обвившую ее руку от локтя до плеча. Один из чернокожих воинов приставил к ее шее свою пику. Солдат в шлеме удовлетворенно посмотрел на схваченную девушку и начал: — Шанти, полуженщина-полуджинн. Страж Уберграда, — он даже не пытался скрыть своего презрения, — Как наивно. Как только к твоему другу приставляют меч, ты, не думая, рвешься в атаку, забыв обо всем. Ну да это сейчас и неважно. У меня есть кое-что твое, — один из воинов принес ларец. Шанти пригляделась. Подняв крышку, предводитель достал старинную лампу из-под масла. Страх медленно потек по сознанию Шанти. Она вдруг поняла, что это за лампа: — Итак, — продолжил воин, — Ты, — он указал на Мимика, — Принеси часы, которые ты хранишь у себя или твоя девочка лишится своей магической части. Услышав это, дядя встал и заковылял вглубь мастерской. Двое солдат зорко следили за входом, нацелив туда свои копья. Через минуту старик вернулся обратно, держа в руках те самые песочные часы, что видела Шанти сегодня утром. Ее удивлению не было предела, что и заметил в ее глазах командир: — Так-так, — проговорил он, — Похоже, ты не знаешь, что хранится в этих часах, верно? Дождавшись отрицательного мотания головой, воин продолжил: — В этих часах содержится магия, которой никто не должен обладать. Твой дядя совершил ошибку, принеся эти часы в город. Эта сила способна уничтожить ваш город, всю вашу страну, всего лишь потому, что вы не знаете, как с ней обращаться, — воин оглядел своих пленников, — Теперь, когда мы получили то, что хотели, мы… Тут случилось сразу несколько вещей. Боло развернулся и ударил предводителя головой, вдалеке прогремел пушечный выстрел, воины вскочили и помчались к берегу. Оставшиеся направили свое оружие на Боло: — Глупец! — прорычал командир, — Из-за тебя мы все погибнем! Время для Шанти словно остановилась. Она смотрела на падающие песочные часы. Ударившись о землю, хрупкое стекло разбилось и песок выпал наружу. Тут же прогремел взрыв, пленников впечатало в стену, воины упали, сбитые ударной волной. На месте падения часов образовался желтый туман. Он сомкнулся и направился к солдату с золотым шлемом. Дикий крик разнесся по всему городу. А когда туман рассеялся, все увидели обугленный труп, доспех был расколот, шлем валялся в стороне. Это зрелище здорово испугало Шанти: «Этой магии нельзя позволить причинить вред другим», — подумала она, собираясь с силами. Туман, помчавшийся было на другого воина, ударился, словно между ним и солдатом встала невидимая стена. Удивленные этим солдаты начали отступать, а Шанти вдруг почувствовала, что песок понял, кто ему мешает и кто она такая. Туман помчался прямо в ее сторону. Шанти пыталась разорвать цепь, вскочить, убежать, но ничего не вышло. Подлетев совсем близко, туман начал входить в ее руку, на которой висела цепь. Стальное оружие, с треском, упала на пол. Шанти с громким криком схватилась за свою руку. На ее глазах она покрылась ярко-желтыми жилами, все это время ее мучила нестерпимая боль. Неожиданно руны ярко вспыхнули, а Шанти поднялась в воздух. Темный туман окружил ее, но не смог скрыть до конца, остальные все равно увидели, как она вся покрылась этими рунами, а кожа приняла черный цвет, такой же, как и у воинов. Ее волосы приобрели металлический цвет, а на конце образовался железный наконечник, из ее плеч и локтей вырвались шипы, а глаза налились желтым цветом. Наконец туман рассеялся, и Шанти упала на землю. Она подняла свою голову. На ее изрезанное рунами лицо было страшно смотреть, даже самым отважным воинам. Крик прошел сквозь толпу: «Ее прокляли пески! Убейте ее, пока не поздно!» Двое из них ринулись в атаку, размахивая своими клинками. Лицо Шанти перекосилось, она зарычала. Нападавшие замешкались, что и привело их к смерти. Железный набалдашник прилетел в голову первому воину, волосы вырвали саблю у него из рук. Клинок, ведомый волосами, упал прямо в руки монстра. Одним движением она блокировала удар воина и ударила его кулаком. Он отлетел и впечатался в стену, упав рядом с пленниками. Люди с ужасом смотрели на происходящее, не в силах ничего сделать. Воины наставили на нее свое оружие и принялись поспешно отступать. Кто-то крикнул: «Несите воду! Это исчезнет из-за воды!» Один из захватчиков схватил ведро и кинулся к морю. Шанти же, с улыбкой, направила свое оружие на воинов. Трое из них медленно стали расходиться в стороны, окружая ее, но она не дала им этого сделать. С громким криком, Шанти рубанула по первому воину. Тот успел заблокировать удар и попытался ткнуть ей мечом в бедро. Танцующим движением Шанти выбила у него клинок и, схватив его прямо в воздухе, кинулась ко второму. Неожиданно ей на спину упало что-то мокрое и жидкое. Руны снова вспыхнули на ее теле, она упала, выронив мечи, и голубой туман вернул ей прежний облик. Один из воинов подошел и занес над ней свой меч. Однако громкий возглас «Нет!» остановил его. К ней подошел тот самый солдат, который убегал за водой. Сказав что-то, что Шанти не поняла, он поднял ее и понес к своим. В молчании она наблюдала за их разговором, после чего воину, который нес ее, вручили шлем с золотым самоцветом. Он что-то сказал и показал на пленных. Тотчас же воины перерезали веревки и люди встали, разминая свои затекшие конечности. Дядя Мимик, как только ему освободили руки и ноги, побежал к Шанти, но его остановил один из воинов. Дед отчаянно жестикулировал и пытался что-то объяснить, но воин указал на павшего собрата, которого зарубила Шанти и старик вернулся к остальным, тревожно поглядывая в ее сторону. Сойка сидела, нервно вздрагивая, когда мимо нее кто-то проходил, а Боло обалдевшим взглядом смотрел на полу джинна. Сама же Шанти уперлась головой о колени и тихо сидела, ожидая приговора, который вынесут ей остальные. Наконец, воин с золотым самоцветом заговорил с ней: — Мое имя — Амин, проклятая, и я благодарю тебя. — За что? За убийство твоих солдат и командира? — недоверчиво спросила Шанти. — Ты спасла этот город. Вырвавшиеся пески могли погубить всех, но из-за твоей магии, они смогли унести лишь одну жизнь. — Что со мной случилось? Почему я стала такой… такой… — слезы побежали из глаз Шанти. Она впервые в жизни кого-то убила. — Мне очень жаль, но такова цена спасения этого города, — ответил Амин, —Ты отдала себя ради того, чтобы спасти других. Время беспощадно и всегда забирает то, что считает своим. — Но я не хочу быть такой! Есть ли хоть что-то, что может обратить проклятие? — на ее лице уже образовались дорожки слез. Она со злостью смотрела на руны, светящиеся у нее на руке и злилась. Сильно злилась. На проклятие, на воинов, которые окружили ее, на часы, лежащие где-то в грязи. «Почему я не могу обнять дядю? Почему меня не отпускают? Разве они не видят, как мне плохо?» — она повернула голову туда, где сидел Мимик. Один из воинов протянул ей флягу с водой, но, не увидев реакции, просто поставил ее рядом с девушкой. Шанти казалось, что она сидит уже несколько часов. К ней несколько подходил Амин, но видя, что она не оправилась, тут же уходил. Наконец девушка почувствовала, что слезы иссякли. Она вытерла свое лицо рукавом и отхлебнула воды из фляги. Собравшись с силами Шанти встала и оглядела площадь — по ней бегали люди, видимо приводили в порядок свои дома. У дома дяди все еще сидели Сойка и Боло. Шанти было направилась к ним, но на ее плечо упала тяжелая рука воина. Она села, недовольно поглядывая на него. Посмотрев на свою светящуюся руку, Шанти увидела тот символ, что появился тогда во сне. Она, услышав тяжелые шаги, подняла голову. Поняв, что это Амин, девушка встала и посмотрела прямо в глаза этому воину. Он же выдержал этот обвиняющий взгляд и начал: — Мы знаем, что ты хочешь снять проклятие, но мы ничем не можем помочь. Только человек с сильным духом может снять его, но мы не знаем, где найти таких. Однако есть одно место, где ты можешь найти ответы. Далеко отсюда, на материке находится Азад — город, в котором находится одна из самых больших библиотек мира. Быть может, там ты узнаешь, как снять это проклятие. — Но как мне попасть туда? И что насчет моих друзей? — Шанти очень хотела повидаться с Сойкой , Боло и дядей перед тем, как отправиться туда. — Мы дадим тебе возможность все объяснить твоим близким, а потом откроем портал, который отправит тебя к месту твоего предназначения. Оттуда ты попадешь в Азад, но тебе понадобится это. Он достал богато украшенные ножны и кинжал с полой ручкой. — Это Кинжал Времени. Таких осталось очень мало и только им ты можешь ранить созданий песка. Шанти приняла кинжал, заткнула его у себя на поясе и спросила: — А что с пиратами? — Они ушли, как только увидели наш корабль. Девушка вновь посмотрела в сторону своих друзей, ее татуировка медленно потухла: — Можно мне теперь повидаться с моими друзьями? — тихо произнесла Шанти. — Можно, но знай, ты подвергаешь их большой опасности, ведь мы не знаем, что провоцирует превращение. Девушка кивнула и пошла к мастерской. Услышав страшные новости, Боло закричал: — Это нечестно! Ведь это из-за них ты стала такой! — А кто, по-твоему разбил часы? — зашипела на него Сойка. Он тут же утих. Из дома вышел дядя и крепко обнял Шанти: — Знай, куда бы ты не попала, мы всегда с тобой в твоем сердце. Береги себя. Девушка кивнула и Мимик погладил ее по головке: — Знаешь, — подал голос Боло, — А твое проклятие действует на твою магию? — Я не знаю, — пробормотала Шанти, — Сейчас увидим. — Ты уверена? — спросила Сойка. — Да, — Шанти встала в стойку. Магия потекла сквозь ее тело. Начав трясти бедрами, танцовщица закрыла глаза, чувствуя внутри себя поток силы. Вдруг страшная боль пронзила каждый ее нерв. Она не могла кричать, просто упала на руки дяди. Немного придя в себя, Шанти встала и трясущимися губами ответила: — Я не могу. Проклятие не дает. — Ты уверена что в таком состоянии выдержишь путешествие? — с сомнением спросил Мимик. — Да, конечно. Не волнуйся, дядя — соврала, улыбнувшись, Шанти. Попрощавшись с друзья, она вновь подошла к Амину. Он промолвил: — Пусть время будет благосклонно к тебе. И Шанти провалилась в портал. Крича, она неслась сквозь время и пространство, пока, наконец, не упала на песок…