Shantae: Warrior Within.

Боло молча стоял на тренировочной площадке и следил, как жители выполняют упражнения. Неделю назад Сойка вместе с Портным уехали в Водяной город. Им нужно было вызволить тех беженцев, что поймали солдаты. Мальчик очень хотел отправиться с ней, но его вновь приставили к людям. Он понимал, что эти тренировки бесполезны, но другие считали иначе. Боло как мог пытался объяснить им, что значит убивать, но не был уверен, что смог заставить их это понять. И вот уже второй день, Мальчик занимался с жителями. Забавно, но Султан ничего не знал об этих тренировках, он спешно готовил стражу, но в военном деле он не знал ничего. Не были организованы разведчики, на стенах стояли добровольцы из организации, а оружие чинил и чистил Кузнец и пара его товарищей, что тоже кое-то смыслили в этом деле. Также со ставок поступали тревожные сообщения — армия направлялась к Дворцовому городу, а значит скоро придется его защищать. Спешно возводились укрепления, ставились пушки, заполнялись котлы, и каждый понимал — бежать некуда, позади море. Поэтому каждый работал на пределе своих сил. И это давало значительный шанс выстоять против армии. Только вряд ли он станет таким уж значительным, когда они увидят армию противника. Раздался звук горна и громкий возглас: — По местам! Жители помчались на стены. Вместе с ними шел и Боло, некоторые побежали к воротам — держать баррикаду, сколоченную из досок и обсыпанную песком. Взглянув за стену, Боло вновь увидел осадные машины, огромную массу людей, что двигалась к стене и в его ушах раздался громкий рев солдат. Они помчались к стенам, таща огромные лестницы. В них полетели стрелы, дротики, из котлов полилось кипящее масло. К стенам подъезжали осадные башни, но тут раздался пушечный залп. Часть башен обвалилась, но остальные продолжили двигаться к стене. Боло кидал вниз все, что можно — огромные камни, дротики, пытался быть максимально полезным. Когда одна из башен добралась до стены, он помчался туда, размахивая кистенем. Нанося тяжелые удары и получая раны, Боло, с отчаянием, сражался, понимая, что долго ему не продержаться. Их было слишком много. Но неведомая ему сила продолжала держать его на месте. Другая башня пристала к тому же участку стены, и оттуда помчались еще солдаты. Все, кто мог держать в руках оружие, не давали им пройти дальше. Но через лестницы на стену попадали все новые и новые солдаты, и тогда Боло решился на отчаянные действия. Он вбежал в целую гущу солдат, размахивая кистенем вокруг себя, сминая кости и дробя черепа его врагов, слушая их крики и тяжело дыша, истекая кровью от многочисленных ранений. Добравшись до лестницы, он стал дубасить ее кистенем. Та соскользнула со стены и полетела вниз вместе с теми, кто находился на ней. Боло последовал к следующей, а затем столкнул и ее. Подбежав к третьей, он увидел поистине огромного воина с секирой, что только что забрался на стену. Увидев мальчика, он засмеялся. И этот смех камнем упал на сердце мальчика. Что-то мешало ему побежать вперед, ноги заледенели и он посмотрел вниз. Из его груди торчал наконечник огромного меча, из раны рекой хлестала кровь. Боло тяжело вздохнул и стальной сапог въехал в его спину сзади. Раздался хруст, и мальчик упал на землю. Там уже лежали трупы мирных жителей и солдат и Боло упал рядом с окровавленным лицом и застывшей гримасой боли. Он чувствовал, как его кровь закапала на землю, она жгла его кожу, а боль не давала встать. По его телу прошел холод, а затем возникло странное чувство. Боло казалось, что это была обреченность. Взглянув наверх , он увидел голубое небо, а вместе с ним и воина, вооруженного секирой. Мальчику казалось, что он улыбался, а затем в воздухе сверкнул металл. На миг перед его взором возникла Сойка, потом Шанти, и ее волосы, Гнилька, затем перед его глазами пролетела вся его жизнь. Больше Боло не увидел ничего. *** В Водяном городе царила разруха. Сойка вместе с Портным стояли на крыше одного из домов, глядя на амбар, что оборудовали под тюрьму. Оттуда слышались крики, плач младенцев и злобный смех вражеских солдат. Сойка не могла слышать, все это, поэтому зажала свои уши руками. Портной толкнул ее в плечо и указал в сторону входа: — Там мы не пробьемся. Наверняка, проход охраняют. — А что насчет остального? Амбар кажется очень ветхим, — Сойка на миг отпустила уши и глянула на стены. И вправду, с амбара сошла краска, а кое-где выпирали гнилые доски. — Они услышат, если мы будем отрывать доску, да и куда мы будем бежать? Портной взглянул в сторону моря. Во мгле показалась корабельная тень. Затем внизу послышались крики и солдаты помчались в берегу: — Это наш шанс, — Портной спрыгнул вниз, за ним последовала Сойка. Зайдя в амбар, они увидели двоих. Они стояли около вторых дверей, ведущих в сам амбар, а сами они находились в эдаком «предбаннике». Там находились какие-то деревянные бревна, и тачка с инструментами, а в дальнем конце находилась та самая дверь, у которой стояла охрана. Сойка приготовила лук. Тихий шепот раздался у ее уха: — Я беру ближнего. Насчет три, понято? Девушка кивнула и спряталась за тележкой. Портной скрылся за штабелем бревен: — Раз. Сойка натянула лук. — Два. Ее дыхание прекратилось. — Три! Раздался легкий свист и в грудь дальнему солдату вонзилась стрела с красным оперением. Ближнему под шею вонзился нож. Оба одновременно упали и из двери послышались возгласы. Портной произнес: — Обыщи их и освободи заложников. Я осмотрю улицы. Сойка порылась в трупах и нашла на поясе одного из них ключи. Взглянув на толстую деревянную дверь, она вставила ключ в скважину, и дверь, со скрипом, отворилась. Оттуда вышел мужчина с измученным лицом и, тихо бормоча: «Спасибо», — пошел к свету. За ним последовали остальные. Сойка, с тревогой глядела на выходящих, пока не увидела его. Зеленые одежды старика пропитались грязью, а борода была красна от крови: — Дядя! — тихо воскликнула Сойка. — Сойка, — дядя крепко обнял ее, а Портной произнес: — Кончай обниматься. Нам нужно идти. — Следуйте за нами. Мы отведем вас в безопасное место, — прошептала Сойка. В толпе закивали, и люди, благодарственно шепча, пошли на улицу. Раздался рев и из улиц начали вытекать солдаты. Но те были иные. Из глаза горели алым цветом, а их кожа была черна, как и их доспехи. Среди них раздался женский голос. Сойка едва узнала его: — Рада видеть, что ты не умерла, Сойка. — Шанти! Ты вернулась! — девушка увидела полуджинна. И ее поразили те изменения, что произошли с ее подругой. Она стала выше, гораздо выше. Теперь они были практически одного роста. Ее лицо покрылось грязью и кровью, в голубых глазах виднелся желтый огонек. Фиолетовые волосы были темны от грязи, но оставались гладкими и упругими. На конце висел темно-золотой набалдашник, красный от крови. На ее теле сверкал темный металлический доспех, покрывающий все ее тело, на шее виднелись темные следы золотой татуировки, а в ее тиаре сверкал камень причудливой формы. Сойка открыла рот в изумлении и так осталась стоять. Послышался глубокий смех Императрицы, что смутил Птичницу еще больше: — Я тоже рада тебя видеть. Вдруг ее голос ожесточился, и она прокричала: — Это свои. Амин, ты отвечаешь за их безопасность. Оставайтесь здесь и не высовывайтесь. Амин кивнул, и Шанти помчалась дальше по улице, прямо на отряд врага, что медленно двигался по направлению к ним. Среди толпы послышались возгласы: — Шанти? — Героиня-полуджинн? — Она вернулась. Сойка лишь с молчаливым удивлением смотрела, как Императрица прорубается сквозь ряды противника. Неожиданно затряслась земля, раздались тяжелые шаги, и мимо Сойки прошли три великана, от их вида, девушка вздрогнула. Теперь она не завидовала своему врагу. В это время отряд противника распался, они разбежались по улочкам, а за ними помчались монстры. Императрица все еще стояла на главной улице, посреди кучи трупов. С ее клинков капала кровь, набалдашник тяжело качался, алая жидкость капала и оттуда. Стряхнув кровь, она спрятала мечи за спину и подошла к беженцам. Амин кивнул, отойдя в сторону, и Шанти посмотрела в сторону Сойки и Портного: — Пока что вы в безопасности. Мои люди зачистят город, вы сможете остаться здесь. — Но у нас есть ставка в Дворцовом городе, — воскликнула Сойка, — Оттуда мы эвакуируем беженцев. — На юге расположилась армада. Вряд ли через нее можно пробиться. Сойка ахнула, а Портной произнес: — Нам нужно отправиться в Дворцовый город. Когда мы уходили, то они еще держались. В любом случае, им понадобится помощь. — Мы отправимся туда немедленно, — кивнула Шанти. — Остерегайтесь патрулей, нам потребовалась неделя, чтобы добраться сюда, минуя все заставы, — предостерег ее Портной. — Насчет патрулей не волнуйтесь. Мы о них позаботимся, — красный огонек сверкнул в глазах Шанти, когда она произнесла это. И это испугало Сойку. Дрожащим голосом, она произнесла: — Я пойду с тобой. Императрица улыбнулась, красный огонь сменился мягким желтым светом: — Хорошо, — Шанти кивнула Амину, и тот молча последовал за ней, а за ним пошел и весь его отряд. За ними последовала Сойка и Портной, а беженцы вздохнули с облегчением. Теперь им станет хоть немного легче. Шанти следовала к своим воинам. Среди них иногда мелькали человеческие лица наемников. Рядом с Воином стоял командир людей — Алексей. Он молча кивнул, увидев Императрицу, а Воин прорычал: — Врага в городе больше нет. — Хорошо, — Шанти повернулась к человеку. Тот произнес: — У здания стражи они построили баррикаду, пытались укрыться в здании, но, — тут он улыбнулся, — Дым заставил их выползти наружу. Девушка кивнула. В воздухе раздался птичий крик, и над Императрицей возник грифон. Он полетел в сторону моря и, сделав круг, исчез в небесах. Взглянув на горизонт, Шанти увидела темные корабли. Туда же посмотрел и главарь наемников. Девушка повернулась к нему и сказала: — Отныне ваш долг исполнен. Вы можете вернуться к вашему Флоту. — Благодарю вас, моя Императрица, — поклонился Алексей, и его отряд направился к побережью. Шанти оглядела свое войско и произнесла: — Выступаем немедленно. Нашим друзьям в Дворцовом городе нужна помощь. Воины мгновенно построились и отправились за ворота. Рядом с Императрицей шла Сойка и Портной, едва поспевая за быстрым шагом Шанти. А в это время на берег высаживались мертвые. Наемники сказали им, что Императрица отправилась в Дворцовый город и мертвые последовали за Императрицей. Скоро их ожидает последний бой. *** Темная Шанти и Элика медленно шли по темному коридору. Девушке казалось, что они целый день ходят по этому храму. Однако, она не чувствовала ни усталости, ни голода, ни жажды, ни времени. Существо спокойно шло вперед, изредка останавливаясь и, понюхав воздух, сворачивала в другой проход. Как понимала Элика, это и были те самые ловушки, о которых говорила Шанти. Некоторые проходы были полностью заполнены тьмой, и пройти там было невозможно. Наконец, Шанти улыбнулась и Элика увидела огромное помещение. В центре стояло небольшое черное дерево, излучающее тьму, а наверху расположились большие каменные платформы. Вдруг Элика воскликнула: — Плодородные земли! Я чувствую их! — Тихо, — прошипела Шанти, но было уже поздно. По пространству разошелся голос бога: — Опять эта девушка. — Ее все бросили. Она все потеряла. — Кто это с ней? Услышав голос Ахримана, Элика засветилась белым светом. Тьма отступила, открыв темное дерево для удара. Туда тут же влетела цепь Шанти и их оглушил крик бога. Из земли полезла тьма, Элика схватила Охотницу за руку, и они оказались на одном из балконов: — Тьма подступает, — прокричала Элика сквозь грохот камней и шелест тьмы. — Тогда сделай что-нибудь, — прорычала в ответ Шанти. Из тьмы полезли черные твари, сделанные из тьмы. Свистнула цепь, и трое из них упали обратно во тьму. Элика понеслась к другому балкону, на нем был начертан рисунок. Он засветился, когда туда прыгнула Элика, и она взлетела в воздух, шепча какие-то магические слова. Затем раздался ее крик и из Плодородной земли вышел свет, заставляя тьму отступать. Свистнула цепь и перед Эликой оказалось существо. Она никак не реагировала на свет, лишь только произнесла: — Это поможет нам победить бога? — Да. Свет ослабит его и он не сможет поддерживать этот храм. — Мы сможем убить его? — Не знаю, Ормузд заточил Ахримана в темницу, когда он нарушил равновесие. Из тьмы раздался рев и огромный столп возник посреди зала. Шанти увидела два красных глаза, что смотрели прямо на них: — Я — тьма! Я ваша погибель! — раздался его громкий нечеловеческий голос Шанти увидела рисунок на другом балконе. Подхватив Элику, она метнула цепь в перекладину, что находилась под балконом повыше. Звякнула сталь и существо взметнулось в воздух, Элика засветилась, и они полетели к следующему балкону. Девушка упала прямо в центр Плодородной земли, а Шанти приземлилась чуть дальше, прямо на плечи воина тьмы. Выхватив нож, она вонзила его в голову твари и столкнула монстра вниз, соскочив с его плеч на землю. Вновь столп белого света взметнулся в воздух, поразив Ахримана. Вдруг стены зала покрыла тьма, она потянулась к Элике, пытаясь затянуть ее в свои оковы. Однако им помешала стальная черная цепь существа. Девушка вновь засветилась ярким светом и взмыла в воздух, Шанти едва успела ухватиться за ее плечи. Вспорхнув вверх, они приземлились на третью Плодородную землю. Третий столп света ударился в Ахримана, и он взревел, тьма начала бурлить, а Шанти прокричала: — Что теперь! — Теперь нам туда, — Элика указала в сторону темного столпа. — Путей мы легких не ищем, да? — весело воскликнула Шанти и ее цепь взлетела вверх, утягивая ее за собой. Элика ухватилась за ее руку и существо подкинуло ее, направляя в сторону красных глаз. Элика белой кометой влетела во тьму, а Шанти приземлилась прямо на балкон и взглянула на тьму. Все Плодородные земли начали светиться, а тьму начали пронзать лучи света. Красные глаза понемногу исчезали, а крик бога смешался с криком Элики. Вскоре тьму поглотил яркий свет, он ослепил существо, перед ее взором встала белая пелена. Когда пелена спала, Шанти увидела вход в храм. Его стены светились ярким светом, и вскоре они начали испаряться, превращаясь в тьму, а затем — в ничто. Элики рядом с ней не было, но существо знало — она вновь умерла, пытаясь остановить Ахримана. Однако темный бог еще стоял на этой земле. Он был огромен и черен, в руках он держал огромный молот. На плечах и между красных глаз расположились какие-то светящиеся сгустки тьмы. Увидев Всадницу, он зарычал, и существо произнесло: — Теперь настал наш черед!