Shantae: Warrior Within.

Они добрались до ставки Северного Флота. Как оказалось, Марк — лишь один из адмиралов. Всего их было четыре. Вместе с Марком, наемниками руководили Николай, Джеймс и Эдвард. Все они были рослые, сильные мужчины, в их взгляде читалась мудрость и решительность, как в бою, так и в мире. Они тепло поприветствовали Марка, когда он вошел в каюту и поинтересовались, что за девушка идет вместе с ним. Когда они узнали, что это — Императрица Времени, и что она сделала, и что ей нужны их услуги, то Николай произнес: — Впервые в истории, мы не требуем денег за свою работу. Вы спасли одного из наших лучших адмиралов и весь его отряд, этим вы отплатили нам за вашу просьбу. Мой флот принадлежит вам, Императрица. Шанти поклонилась. Ее сопровождал Стальной Кулак и Воин Времени. Они находились на флагмане Северного Флота — огромном военном галеоне, что пережил многих адмиралов. Каюта, где велись переговоры, находилась прямо под капитанским мостиком. Там стоял огромные круглый стол, вокруг которого собирались главари наемников. На столе обычно лежали различные карты и измерительные приборы, и сегодняшний день не был исключением, а у стен стояли многочисленные шкафы, заполненные предметами для вычисления и измерения, а также стойки с оружием. Этот корабль скрипнул после слов Николая и слово взял Эдвард: — Я думаю, те господа, что окружают меня, понимают, что такое честь. Ведь именно благодаря вам, Императрица, остался жив наш адмирал. А это очень важно для нас. В любом случае, позволите один вопрос? Девушка кивнула и он прозвучал: — Что заставило вас обратиться к нам? — Мне необходима поддержка ваших кораблей в бою с врагом, что захватил мой дом. — Достойная цель. Тогда, я, без возражений, присоединяюсь к господам, что сказали свое слово, — Эдвард кивнул и взглянул на Джеймса. Тот взглянул на Императрицу и сказал: — Я не доверяю чужакам. Особенно женщинам. Обычно, они не умеют думать как воин и воевать как воин, но вы, видимо, исключение. Я не знаю, через что вы прошли, но точно знаю, что под вашим командованием, мы не пойдем ко дну. Да будет так, Северный Флот поможет вам. Услышав это, Шанти кивнула. Но в душе у нее все ликовало. Наконец-то они выступят против врага. Однако отбросив эти мысли, Императрица произнесла: — Тогда готовьте флот. Мы выступаем прямо сейчас. Адмиралы поклонились и вышли из каюты. Позади них шла Шанти, она направлялась на «Наследие». Ее воин прорычал: — Снова в бой, моя Императрица? — Да, снова в бой, — Шанти взглянула в красные глаза Воина и принялась отдавать приказы. Через час, флотилия двигалась через океан в страну Блесток. Впереди всей флотилии летел грифон, он увидел огромную вражескую армаду на юге огромного острова, где находился Дворец, но на севере находился лишь небольшой флот из сотни кораблей. Птицу неоднократно пытались подстрелить из баллист, но ловкий грифон уворачивался от их стрел. Узнав то, что видел грифон, Шанти созвала совещание. На флагмане вновь собрались адмиралы, Воин и Императрица Времени. Рассказав им то, что увидел грифон, девушка произнесла: — Я предлагаю следующий план — Наши корабли должны уничтожить флот, что расположен на севере острова, — она указала пальцем место на карте, — После этого, мои корабли высаживают наземные отряды, что будут отбивать захваченные города. В это время, вы делаете все, чтобы ослабить армаду, но когда увидите корабли с мертвецами, — тут Марк кашлянул, а остальные капитаны, с интересом, взглянули на Императрицу, но та невозмутимо продолжила, — То можете считать свой долг исполненным. Марк кивнул и произнес: — Благодарю вас, Императрица. Мы ценим вашу заботу. Эдвард хмыкнул и произнес: — Опасные у тебя союзники, моя леди. — Не опаснее нас, — буркнул Джеймс. — В любом случае, — сказал Николай, — При таком раскладе, ваши люди, Императрица, не будут влиять на боевой дух наших наемников. Они могут не понять красноглазых тварей, что бьются как безумцы и выглядят как черти, вырвавшиеся из ада, но все же я предлагаю вам взять с собой отряд наших лучших солдат. Они прикроют твою спину. — Хорошо, — ответила Шанти, — А что же другие? — Хороший план, никто ни у кого не будет путаться под ногами, — прогремел Джеймс. — И каждый сможет пролить достаточно крови, — улыбнулся Эдвард. — Стало быть, — пробурчал Марк, — Вы решили? — А что же ты, Марк? Говори, не стесняйся, — улыбнулся Эдвард. — Мне кажется, мы станем слабее, если разделимся. Не лучше ли сначала зачистить остров, а потом встретиться с армадой? Так мы гораздо быстрее управимся, а может даже и мертвые не пригодятся, — он оглядел собравшихся. — Тогда мы откроем наши тылы, — произнесла Шанти, — Что мешает им окружить остров и просто не выпускать нас оттуда? А три корабля во флоте особо ничего не сделают, считая, что в трюме находятся те, кто могут воевать только на земле. — Знать не хочу, кто там находится, — ответил Джеймс, — Твои слова имеют смысл. Что скажешь, Марк? Марк лишь кивнул. Тогда Эдвард выхватил нож и вонзил его в карту: — Тогда начнем, — произнес он. Корабли подняли паруса. Огромный галеон пошел впереди всех, в самом центре. Его окружали галеоны поменьше, а на флангах расположились бриги и легкие корветы. На левом фланге оказались Корабли Времени. Их вела Шанти стоя на борту «Наследия». «Рок» и «Смерть» двигались наравне с ней, матросы смотрели в туман, туда, где должен был показаться противник. И он показал себя. Весь горизонт покрывали корабли. Там были и тяжелые линейные корабли, и легкие, но быстрые бриги и корветы. Они медленно двигались по направлению к Северному Флоту. В воздухе начали собираться чайки, предчувствуя скорую наживу. Раздался крик: — Наш противник! Но никто не произнес и слова. К Императрице подошел ее квартирмейстер и из его глотки вырвалось одно слово: — Приказ? — Зарядить мортиры, — произнесла Шанти. Команда взревела, гремя оружием и приводя в готовность мортиры. Их рев поддержали матросы «Смерти», а затем и «Рока». Неожиданно раздались человеческие крики, их клич подхватили наемники. В воздухе мелькнула тень грифона. Затишье закончилось, началась буря. Загремели первые выстрелы. Мортиры обрушили на врага горящие ядра. Два или три корабля противника удалось поджечь, они остановились и их разметали те, что были за ними. Остальные, как ни в чем не бывало, продолжили свой ход. Корабли Времени шли впереди всех, даже впереди галеонов. Монстры оставили мортиры и помчались заряжать пушки. К ним разворачивались два гигантских линейных корабля, из их бортов выглядывали медные кулеврины. Раздался рев взрывающихся тварей и вместе с этим прогремел первый залп. Корабли осыпало монстрами, и оттуда послышались крики. Оставив их, корветы развернулись к другим кораблям, готовя выстрелившие пушки к бою. В это время, с флагмана за этим следил Марк. И его удивили эти монстры. За пять минут боя, они сумели потопить пять кораблей, причем два из них были тяжелыми линейными зверями, которых не так то просто пустить ко дну. Обернувшись к матросам, он прокричал: — Шевелитесь, ребята, а то они никого нам не оставят! Начали греметь пушки наемников. Передовые корабли уже начали бой с противником, сверкнули в воздухе кошки, и за вражеский бриг прочно зацепился галеон наемников. Марк увидел, кто им противостоит. Это были воины, со шлемами в виде двух зверей — птицы и быка. К ним на палубу спрыгнул Святослав, размахивая своей секирой. Тут же в него полетела стрела, но он успел пригнуться и, с ревом, помчался на лучника, выстрелившего в него. За ним помчались и другие наемники, хладнокровно разя и убивая своего врага. Пока галеоны сражались с врагом, Корабли Времени прорвались в тыл врага. Их путь устлали полуразрушенные бриги противника, что тоже находились на флангах. С ревом, на вражеские галеоны и линейные корабли обрушились взрывающиеся твари. Они, с воем, посыпались на головы врага, уничтожая пушки и пробивая дно. К «Наследию» шел другой корвет, Шанти увидела на нем пороховые бочки. Их спешно поджигали, а матросы сигали в воду. Императрица улыбнулась — она впервые увидела брандер — корабль-камикадзе, что взрывается, забирая с собой все корабли, что находились вокруг него. Но этот корвет вдруг резко сменил направление и пошел прямо к тяжелым галеонам противника. Те попытались разойтись, но тяжелые корабли были неуклюжи. Вспышка огня, и корвет исчез в огромном взрыве. Корабли, окружавшие его, отклонились в стороны от взрывной волны, а огонь начал лизать их корпуса. Вскоре на них самих раздались взрывы пороховых складов, и корабли пошли ко дну, съедаемые водой и огнем. Когда дым рассеялся, Шанти увидела, как противник отступает. Почти все тяжелые корабли врага были уничтожены, их бриги на другом фланге терпели поражение. Наемники хорошо делали свою работу. В центре побоища гордо шел флагман наемников, разбивая тараном те корабли, что вставали у него на пути. Вдруг Шанти увидела второй брандер — это был бриг, и он шел прямо в центр кораблей наемников. Один взрыв — и почти с десяток кораблей наемников пошел бы ко дну. В воздухе раздался птичий крик, и на бриг камнем обрушился грифон, раздирая обшивку и скидывая ящики с порохом в воду. Вдруг и этот бриг исчез в вспышке огня, но она никого не задела. Из нее вылетел грифон, его крылья светились ярким желтым светом. Наемники поприветствовали птицу громкими криками, а грифон вновь исчез в облаках, выискивая очередную жертву. К Шанти подбежал Стальной Кулак. Он прорычал, указывая на уходящие корабли: — Они уходят, моя Императрица, нам начинать преследование? —Они не уйдут, — тиара на голове Шанти засветилась и вода под кораблями противника превратилась в огромный айсберг. Лед пробил днища этих кораблей, а затем растаял. Вскоре на месте отступающих кораблей возникли гигантские волны, что перевернули вражеские корабли, и вскоре там не осталось ничего. Шанти устало проморщилась — такие трюки отнимают очень много сил. Однако, команда, с ревом, подняла в воздух свое оружие, приветствуя Императрицу Времени. Наемники топили оставшиеся на плаву вражеские корабли. Это была победа. — Хорошая была битва, — прогрохотал Джеймс. Они вновь созвали совещание на флагмане. Марк и Джеймс, как ни в чем не бывало, стояли у стола, задумчиво глядя на карту. Шанти следовала их примеру, а вот лицо Эдварда осветилось широкой улыбкой, даже лицо Николая просветлело. Марк произнес, ставя точку на карте: — Мы смогли окружить и уничтожить все корабли противника. У нас потерь практически нет, что не может не радовать. — Теперь надо обдумать следующий шаг, — Шанти указала на небольшую бухту на севере острова, — Здесь расположен Водяной город. Я думаю, нам стоит высадиться там — Город наверняка захвачен, нам нужен план штурма, — Эдвард перестал улыбаться, а Николай взглянул на карту. — Удобное место, — пробурчал он, — Довольно маленькая бухта, туда могужет зайти разве что один или два корвета, а в этих скалах наверняка сидят дозорные. Незаметно мы туда не попадем. А если на этих скалах размещен форт… — Там нету форта, — проговорила Шанти, — Ни в одном городе в стране Блесток нет ничего, кроме стены. Наемники подняли брови: — Ну тогда, все становится гораздо проще, — хмыкнул Николай. — Тогда, скорее всего, пушки размещены у причала, но думаю, ваши… «снаряды» с ними справятся, — произнес Марк. — Хорошо, а что насчет отряда наемников? — спросила Шанти. — Мы пошлем вместе с вами бриг. Он будет полностью в вашем распоряжении, — ответил Эдвард. — Тогда «Наследие» будет заходить в бухту в одиночку, остальные корабли попросту там не поместятся, — Шанти ткнула в бухту на карте, — Когда мы зачистим причал, «Наследие отойдет и его место займут другой корабль. Когда мы высадим достаточно воинов, то сможем пробиться дальше в город. — Тогда стоит решить пару вопросов… После совещания, с Императрицей связался дух: — «Ты много думаешь о своих друзьях», — произнес он. — «Да, я опасаюсь худшего», — ответила Шанти. Она сидела в своей каюте, глядя на планы, что вручили ей наемники. Раньше девушка участвовала только в маленьких стычках, о полномасштабной войне и речи не шло: — «Времена меняются», — подумала Шанти. — «Ты понимаешь, что их уже, возможно, нет в живых?» — спросил ее дух. — «Может и так. Но это меня не остановит. А если их и вправду убили, враг заплатит за содеянное втройне.» — «Хорошо», — дух замолчал, а Императрица взглянула в ту сторону, где, по ее мнению, находился остров. И вот ее дом, лежит в руинах. Она не знала, что это последствия ошибки Принца Персии, не знала, что только что он прибыл в разрушенный Вавилон, не знала, что Кайлина жива и ее захватил враг. И именно Принц был виноват во всем, во всех смертях, ибо из-за его действий воскрес его давний враг. И лишь от него теперь зависело, сможет ли Персия, а за ней и Блесток устоять перед натиском врага. Но Шанти этого не знала, а душа подсказывала ей, что дальше будет только хуже. Однако были и хорошие новости, со дня на день должны прибыть корабли мертвецов, а значит та армада вскоре будет уничтожена: — «Думаешь, мертвые исполнят свое обещание?» — спросил ее дух. — «Мне паук показалась человеком слова, несмотря на ее нечеловеческую природу», — Шанти поднялась на палубу. Матросы поклонились ей и продолжили делать свою работу. К ней подошел квартирмейстер и прорычал: — Что нужно моей Императрице? — Скажи мне, что ты думаешь о той ситуации, в которой мы оказались? — промолвила Шанти. Квартирмейстер впал в ступор. Ему никогда не задавали таких вопросов. Но мгновенно оценив ситуацию, он прорычал: — Мы ведем опасную игру, Императрица. Эти наемники… я им не доверяю. — Они исполняют свой долг, разве этого недостаточно? — вновь спросила Императрица. — Нет, моя Императрица. Эти солдаты работают ради денег. А значит если наш противник предложит им больше, они восстанут против нас. — Я понимаю твои опасения, квартирмейстер. Скажи, смогли бы наши корабли справиться с Северным Флотом? — Три корабля многого не сделают. Наши силы и ваша магия дала бы нам возможность от них уйти. Но победить целый флот. Простите меня, моя Императрица, но это выше наших сил. — Я понимаю, но мне нужно было знать твое мнение. Она взглянула вдаль, в сторону острова и произнесла: — А что ты думаешь о плане нападения? — Опасный план, но других и не бывает. Воины верят вам и пойдут за вами хоть в пасть смерти. — Это хорошо, — произнесла Шанти. Ее радовало, что у нее есть люди, которым она может доверять. Ей надо было отправиться на бриг наемников и лично им представиться. После этого, начнется подготовка к бою…