Ошибка Бога

До Грензбурга они добрались через три дня, в которых их сопровождало палящее солнце, от чего Эдвард снова ныл и в сердцах проклинал полковника. Этот город был достаточно оживлен, не смотря на обострившиеся отношения со соседней страной. Большой торговый рынок, расположившийся на центральной площади, пестрел самыми различными товарами. Позади площади, за рынком, располагалось идеальное место для ратуши или другого государственного здания, но там, вопреки всему, оказалась приличная гостиница. Первым делом Элрики сняли номер в этой самой гостинице. Глядя на мелкого мальчишку со спутанными волосами и в грязной одежде, а так же на сопровождающего его громадного человека в доспехах, мужчина с ресепшена сначала не хотел выдавать им номер, но стоило Цельнометаллическому кинуть на стойку приличную сумму в виде нескольких купюр, как все вопросы отпали. Эдвард упал на кровать лицом вниз и шумно выдохнул: - Я устал. - Брат, я осмотрю город, а ты отдохни, - предложил Альфонс, в ответ ему что-то промычали, после чего засопели. Оставив вещи в номере, вместе со спящим Эдом, и закрыв за собой дверь, парень вышел из гостиницы. Сначала он с почти детским любопытством осматривал рыночные прилавки, расспрашивая у торговцев о человеке с длинными волосами, в темных очках и бинтами на руках, точно по описанию полковника, как тот передал Эдварду. Однако, поскольку это был ближайший к южной границе город, который еще не был затронут межгосударственными стычками, здесь часто появлялись эмигранты из Аэруго, а иногда даже заплутавшие в пустыне люди из Ксинга, так что отыскать человека всего лишь по этим приметам, как и предполагал до этого Альфонс, было практически невозможно, а слова торговцев его в этом в очередной раз убедили. И, поскольку у него не было удостоверения государственного алхимика, он не мог пойти в банк и расспросить там персонал, так что ему пришлось довольствоваться лишь опросом случайно встреченных на улицах людей. Походив еще немного, алхимик понял, почему на городской площади вместо ратуши была гостиница: вся южная сторона города охранялась строжайшим образом. И расположенный там военный штаб выполнял роль ратуши, суда и полиции. Хотя его брат и был государственным алхимиком, он предпочел не попадаться на глаза военным, полностью понимая насколько странно он выглядел в нынешнем состоянии, и что его в который уже раз могли причислить не просто к подозрительным личностям, а даже к убийцам или шпионам. Сколько раз подобное случалось! Поэтому Альфонс решил вернуться на главную улицу. Если бы он мог, то точно бы тяжело вздохнул, ведь опрос жителей пока не увенчался хоть каким-нибудь успехом, так что младший из братьев решил вернуться гостиницу. Альфонс подумал о том, как будет недоволен Эдвард и как тот будет обещать нажаловаться на полковника, который в наглую, по мнению Цельнометаллического, эксплуатировал его, заставляя исполнять приказы при помощи шантажа. Он совершенно не заметил как в него врезался человек. Алхимик даже не успел рассмотреть его, а тот уже оттолкнул его в сторону: - Пошел прочь, - пробасил неизвестный и помчался дальше по улице. Альфонс рассмотрел лишь стремительно удаляющуюся мужскую спину. И тут же мимо младшего Элрика пронеслась еще одна фигура, полностью проигнорировав его, нагоняя мужчину, который тут же свернул в ближайший проулок. Доспехи несколько секунд стояли в оцепенении, пытаясь понять что сейчас произошло. «А если это был тот самый..?» - слишком поздно пронеслось в голове парня и оно туже побежал следом на парочкой незнакомцев. Далеко бежать не пришлось, потому что уже в этом проулке Альфонс застал крайне занимательную картину: взрослый мужчина был прижат к земле, а за спине у него сидела молодая девушка, заламывая ему обе руки. - Это мои вещи, верни их мне! - потребовала девушка, заламывая ему руки сильнее. Мужчина застонал, попытавшись скинуть девицу с себя, но та вцепилась в него мертвой хваткой. - Верни! - в руке у мужчины что-то хрустнуло и тот завизжал от боли. - В кармане! Черт, забери уже, все в кармане! - почти прокричал мужчина. Незнакомка выпустила одну из его рук, потянувшись к карману его штанов. Но мужчина еще секунду назад пребывавший в агонии, извернулся как змея, свалив девушку, которая не ожидала от него подобной прыти, с себя и сразу замахнулся целой рукой для удара. Чудовищной силы удар достиг макушки его головы и мужчина упал плашмя. - Не знаю что тут происходит, но не хорошо бить девушек, - оправдал свои действия Альфонс. Ему не хотелось влипать в передрягу, а потом получить от брата. Но пройти мимо он все же не смог. - Спасибо, - поблагодарила его девушка, с легким удивлением уставившись на спасителя. Алхимик к этому привык. Его нынешнее тело всегда привлекало излишнее внимание. Он лишь усмехнулся, и протянул руку незнакомке. Однако, та не спешила ее принять, обшаривая карманы бессознательного мужчины. Наконец выудив какой-то небольшой предмет и сжав тот в ладонях, она расслабленно выдохнула... И заметила своего спасителя, пребывавшего в полнейшем замешательстве. - Нет-нет, это мое. Он стащил их, когда я была на торговой площади, хорошо что вовремя заметила, - заверила девушка. - Спасибо за помощь, - снова поблагодарила она, уже встав перед алхимиком, который смог ее хорошо рассмотреть. Короткие темные волосы были собраны в крошечный хвост, который обещал рассыпаться с секунды на секунду. Под темно-голубыми глазами были заметны легкие темные круги, а само лицо выглядело слегка уставшим. Одета она была в легкую рубашку, расстегнутую наполовину, под которой можно было видеть темную майку. Штаны были заправлены в запылившиеся сапоги. И это значило... Что все мимо. Ни мужчина, ни эта девушка не подходили под описание полковника. Альфонс начинал впадать в депрессию, удрученно вздохнул, хотя это больше походило на стон. - Нехорошо это, конечно, но у меня нет ничего, чем я смогла вас отблагодарить, - возможно девушка списала этот вздох на свой счет, и тут же начала извинятся. - Нет, не стоит, - тут же отмахнулся младший Элрик. - Хотя, понимаете, я ищу человека. У него длинные темные волосы, руки в бинтах и он носит очки. Может видели его? Девушка задумалась, силясь вспомнить, но почти сразу ответила: - Нет, простите. Но, если хотите, я могу вам помочь с поисками, - неожиданно вызвалась брюнетка. - Я тут тоже кое-кого потеряла, - неохотно призналась она.

***

Когда Эдвард проснулся, последние лучи заходящего солнца пробивались в окно последний раз за сегодня, неумолимо приближая вечер. Алхимик сел на кровати, широко зевнул и взъерошил волосы. Осмотрев комнату, он понял, что его брат до сих пор не вернулся. Встав с кровати, парень потянулся и снова зевнул, - небольшой отдых все же немного охладил его пыл, но выполнять задание полковника по-прежнему не хотелось. Спустившись на первый этаж гостиницы, где располагался небольшой ресторан, Эдвард занял свободный столик и сделал заказ. Он думал, что Альфонс должен был вскоре вернуться, ведь в город они прибыли еще до полудня, а уже смеркалось. Прошел час, но его брат так и не появился. И Эдвард, только-только успокоившийся, снова занервничал. «Не мог же он заблудиться?» - он продолжал смотреть на главный вход в гостиницу, ожидая, что Ал вот-вот объявится. Его терпения хватило еще на десять минут, после чего Цельнометаллический хлопнул дверью и вышел на торговую площадь. Сделав несколько шагов, он с неудовольствием отметил, что военных на улицах заметно прибавилось и теперь здесь все напоминало о Восточном штабе и... Мустанге. «И когда он перестанет сваливать свою работу на меня?» - спрашивал себя алхимик. Эдвард обреченно вздохнул и продолжил искать Альфонса глазами: нынешнее тело его брата не могло остаться незамеченным даже в толпе. И на площади его точно не было. Элрик покинул рынок, свернул в одну из незнакомых улиц. - Простите, - алхимика схватили за правый рукав его красного плаща. Он обернулся и тут же отшатнулся в испуге. Чуть выше ростом, чем он сам, напротив стояло нечто, закутанное в какие-то тряпки, очень отдаленно напоминающее изодранный саван. И так уж вышло, что свет от фонаря падал таким образом, что тень неизвестного буквально нависла над алхимиком, отчего становилось только страшнее. Сейчас Эдвард неожиданно вспомнил о страшной деревенской ведьме, сказками о которой они в детстве пугали Уинри. - Простите, - сипло протянули из-под тряпья. - Вы поможете мне? Незнакомец вышел ближе к фонарю и Цельнометаллический облегченно выдохнул. Это был всего лишь человек. Всего лишь человек, закутанный в длинную потрепанную шубу, поверх которой была надета толстая вязанная кофта, его шея была обмотана минимум тремя шарфами, а на теплую шапку была натянута соломенная шляпа на веревочке. Несмотря на вечер на улице было жарко, даже несколько душно, и Эдвард в изумлении смотрел на незнакомца, удивляясь, почему тот еще не сварился заживо в такой одежде. - Простите. Вы поможете мне? - уже в который раз спросили у алхимика. - Прости, но я занят, - отмахнулся Эдвард, которому меньше всего хотелось иметь дело с местным сумасшедшим, а по другому он не мог объяснить его внешний вид. - Извините, - напоследок сказал незнакомец и пошел в противоположную сторону. Незнание города сказывалось не только на поисках на Альфонса, но и на настроении Цельнометаллического. «Уж лучше бы я не отпускал его. Сейчас бы вместе нашли этого афериста и продолжили искать философский камень». Эдвард свернул в очередную улицу. И почти столкнулся с человеком. Тем же, в теплой одежде, и по мнению блондина - сумасшедшим. - Простите. Вы поможете мне? - снова спросил незнакомец у алхимика. - Я же сказал, что занят, - насупившись, ответил Эд. - Извините, - пробормотал человек и снова ушел в противоположном от него направлении. «Точно псих», - вынес безапелляционный вердикт парень. Когда на улицах стало совсем не многолюдно, Цельнометаллический повернул обратно, рассчитывая найти хотя бы к этому времени Альфонса в гостинице. Свернув в улицу, с которой он только-только вышел и наткнулся на незнакомца в тряпье, он хотел как можно скорее добраться до торговой площади. - Простите. Вы поможете мне? - человек стоял в конце улицы, преграждая путь старшему Элрику. Блондин остановился, не сводя глаз с подозрительной фигуры. Слишком уж много встреч за единственный вечер. У парня зародились сомнения о полоумии незнакомца. Это больше походило на преследование. Он, конечно, был известен, как самый молодой из государственных алхимиков, но сколько уже раз эта слава приносила больше проблем, чем пользы. И эта ситуация едва ли могла быть исключением. Человек продолжал стоять не шелохнувшись. Готовясь к худшему, алхимик выдохнул и как не в чем не бывало пошел прямо к незнакомцу. Когда до человека в шубе оставалось пара шагов, Эдвард приготовился преобразовать автоброню в клинок и контратаковать. И когда они поравнялись, незнакомец резко протянул к нему руку. Алхимик тут же хлопнул в ладони за доли секунд его искусственная рука стала острейшим клинком. Он моментально развернулся, замахиваясь и надеясь не сильно задеть противника. Человек в саване отшатнулся и тут же упал на землю, отползая от Цельнометаллического. Соломенная шляпа слетела с сего головы, а вслед за ней сползла вязанная шапка, и копна длинных вьющихся волос тут же рассыпалась на плечи. Только это позволило Эварду впервые рассмотреть лицо неизвестного, однако это его сейчас заботило меньше всего. Парень в пару секунд оказался у ног преследователя. На короткое мгновение алхимику почудилось, что глаза незнакомца сверкнули, словно кошачьи, но, когда он приставил клинок к шее человека, наваждение прошло. Только теперь он вгляделся в его лицо - мальчишеское, слегка угловатое, но приятное. И тут же взгляд алхимика упал на его длинные волосы. Сперва он глазам не поверил. Зеленые, как болотная тина. Такой цвет был не чужд растительности, но никак не человеку. Цельнометаллический опешил на секунду, но тут же собрался: - Что тебе нужно от меня? Губы парня зашевелились, а его взгляд упал на руку Эдварда: - Я потерялся. На лбу алхимика появилась испарина. Он почувствовал себя полнейшим идиотом. «Простите. Вы поможете мне?» - без умолку повторял парень, но смысл слов мутными волнами только сейчас дошел до Элрика. С его работой легко можно было стать параноиком - и, кажется, Эдвард постепенно им становился. - Но вы плохой человек, - твердо произнес незнакомец и быстро наклонил голову. - Вы мне не поможете. И схватил лезвие. Зубами. Эдварду лишь в изумление глянул на действия теперь уже явно сумасшедшего парня... Который перекусил трансмутированный клинок, словно леденец, ловко подскочил с земли, подхватив шапку и шляпу, и помчался со всех ног прочь от Цельнометаллического.