Всё под звёздами

      Маленький инопланетный корабль незаметно проскользнул мимо неподвижного маркерного буя - одного из триллиона буёв, которые составляют галактическую сетку, разделяющую известные и неизвестные пространства. Два существа на этом корабле — выходцы из Конкорда, сообщества многих инопланетных рас. Закон которого, в свою очередь, запрещает пересекать границу изученных территорий. Тем не менее, двое пришельцев рискуют своей шкурой ради единой цели: исследовать неизведанные миры за пределами границ, чтобы захватить все, что плохо лежит, вернуться на Конкорд и продать это на черном рынке. Технологии, ресурсы, даже животных и людей с чужих планет. Если их поймают, они столкнутся с серьезными уголовными обвинениями, поскольку промысел их вне закона, но у этих ребят нет другого выбора. Это заложено в природе их народа, который пиратствовал испокон веков. Выживание их расы зависит от собирательства и умения получать выгоду даже из мусора. Это раса, на которую высшие слои общества повсюду смотрят сверху вниз. Единственная причина, по которой они остаются частью Конкорда — их незаурядный ум, известный во всей галактике, потому что они — немногие, кто может достать уникальные товары и предложить такие же уникальные услуги членам инопланетного сообщества, даже несмотря на то, что большинство таких услуг — теневые. Пропутешествовав долгое время, двое пиратов побывали в нескольких неисследованных системах, в которых, к их великому сожалению, не оказалось ничего, кроме бесполезного мусора. За множество однообразных дней они смогли найти лишь несколько кусков дрейфующего в космосе хлама, имевшего совсем небольшую ценность. Отчаяние уже было захватило пассажиров маленького космического корабля, как вдруг датчики обнаружили еще одну систему. Изучив её, пришельцы воспрянули духом, потому что одна из планет оказалась обитаемой. Войдя в систему, они решили спрятать звездолёт на её спутнике и тщательнее разобраться в ситуации. На планете в самом деле были живые организмы, и, более того, существа на ней казались не только живыми, но и разумными, насколько можно было судить со стороны. Правда, её цивилизация выглядела довольно примитивно и отставала в развитии от Конкорда на много веков, но она всё равно стоила того, чтобы приземлиться и взглянуть поближе. Корабль снялся со стоянки и направился к планете, предварительно активировав системы скрытности перед проникновением в атмосферу земного шара. Сканеры показали, что ни одна технология, присутствующая в этом чуждом мире, не сможет их обнаружить. Впрочем, пришельцев это не удивило, ведь чтобы выйти за пределы изученных территорий, они установили на звездолёт усовершенствованное стелс-оборудование. Разумеется, незаконное. Конечно, обойти радары кораблей Конкорда они никогда не смогут, но существам с этой планеты до них было далеко. Миновав сумеречную зону, инопланетный корабль направился к затемненной стороне планетарного тела. Датчики выделили несколько обширных земельных пространств, и пришельцы для приземления выбрали среди них территорию с большим скоплением огней. Чем ближе они становились к земле, тем более отчетливые очертания приобретал рой ярких точек на поверхности планеты, разделявших цивилизацию и дикую природу. Решив, что менее населенный район будет безопаснее, они развернули корабль в сторону пустынной местности, находившейся вблизи небольшого городка. Осторожность не помешает — можно обмануть радары, но не глаза. Звездолёт устремился вниз по ночному небу, оставляя за собой пылающий след, случайным образом попавшийся на глаза девятнадцатилетней девушке. Она лежала в постели и читала книгу при мягком освещении торшера, как вдруг краем глаза заметила яркую вспышку за окном, которая исчезла так же быстро, как и появилась. Выглянув наружу, девушка устремила взгляд за границу леса, откуда шел дым, и её сердце замерло на мгновение, а затем бешено затрепетало в груди. Она надеялась, что её догадки верны и что поиски увенчаются успехом. Осталось только пробраться к лесному пределу. Одетая лишь в ночную сорочку, девушка схватила камеру, небольшую сумку с самым необходимым и, накинув халат на плечи, бросилась вниз по лестнице. Выбежав на улицу, она увидела мерцающий за деревьями свет, что показалось ей странным, и девушка понадеялась, что никто не успел добраться туда раньше неё. Без лишних раздумий она ринулась в лес босиком, ветки и листья хрустели под её ногами, а свет впереди становился всё ярче, сопровождаемый загадочной вибрацией. Чем дальше она шла, тем сложнее ей было пробираться сквозь листву. Ветки цеплялись за её волосы и царапали кожу, но девушка упорно двигалась вперед, раздвигая руками густую растительность. И вот она наконец-то подошла к краю леса, где от свободы её отделяли всего несколько массивных веток с дремучей листвой. Девушка навалилась на них всем своим весом и сразу упала на широкую поляну, залитую ослепительным белым светом. Прикрыв ладонью глаза, она взглянула сквозь пальцы на источник этого света - от увиденного девушка моментально потеряла дар речи и выронила из рук камеру. Парящий над землей объект поднимал такой ветер, что деревья вокруг рисковали остаться без листвы. Воздушный поток сорвал халат с плеч девушки и растрепал её волосы. Это определенно был не метеорит... Это был космический корабль, на борту которого ругались друг с другом два инопланетянина, стуча руками по панели управления в попытках взять контроль над ярким светом, который всё никак не удавалось выключить. Но мгновение спустя они все-таки сумели его приглушить и выглянули в окно, чтобы рассмотреть окрестности. Взгляд их зацепился за растерянное существо внизу. Животное? Местный житель? Им было все равно. Это то, что они искали, то, ради чего прибыли на эту планету. Им даже не пришлось приземляться — жертва сама пришла к ним в руки. В дне звездолёта открылась круглая дверь, через которую наружу проник плотный луч света и двинулся в сторону девушки. Однако она не шевельнулась, скованная первобытным страхом, но даже если бы она могла двигаться, все равно шансы сбежать стремились к нулю — световой луч устремился слишком быстро в направлении к ней, и в любом случае девушка оказалась бы под ним. Первые несколько секунд ничего не происходило, но всего через мгновение она почувствовала странное покалывание на коже. Её тело покрылось мурашками, а волосы встали дыбом. Мелкие камни, попавшие в область луча, стали вибрировать и медленно отрываться от земли. Это был тяговый луч! В голове всё смешалось, происходящее казалось чересчур реальным, точь-в-точь как в научно-фантастических романах. Она осознала, что её собирались похитить. Сердце девушки чуть было не выпрыгнуло из груди, когда действие луча усилилось. Она почувствовала, как её волосы стали неспешно подниматься над головой, а ноги оторвались от земли, больше не подвластные гравитации. Не успев даже закричать, девушка потеряла сознание, и её обездвиженное тело перенеслось на корабль. Поток света постепенно уменьшался по мере того, как закрывалась дверь, пока полностью не исчез. «Хватит ли этого?» - подумали пришельцы. Было ли это существо достаточно ценным, чтобы окупить затраты на их путешествие? Оно просто обязано быть таковым, потому что ситуация ухудшалась. К ним приближался небольшой летательный аппарат с горизонтально вращающимися лопастями и крупным прожектором, луч света которого метался по земле из стороны в сторону. Похоже, подобранное ими существо было не единственным, кого потревожило их прибытие. Пришельцы снова начали препираться друг с другом, лихорадочно перебирая пальцами на панели управления. Вскоре они поднялись в ночное небо и, быстро выйдя за пределы атмосферы, вновь спрятались на луне. Пиратам не терпелось изучить свой драгоценный груз. Отворилась дверь и свет пролился в темный грузовой отсек. На полу лежало без сознания изящное существо, вокруг которого валялись частицы растений, мелкие камни и несколько непонятных предметов. Осмотрев его, пришельцы обнаружили, что это существо было женского пола и явно молодое. Прекраснейшая находка. Они получили больше, чем когда-либо рассчитывали найти. Молодая инопланетная девушка — пропуск к безбедному существованию! Особенно если она была экзотическим товаром из неизведанных пространств за границами Конкорда. Один из них осторожно поднял её на руки, другой же нервно переминался с ноги на ногу, опасаясь, что его партнер может уронить их бесценный груз. Они перенесли свою находку к криогенной капсуле и положили в неё девушку. Закрыв прозрачную крышку, пираты активировали стазисный процесс и стали наблюдать, как клубы холодного воздуха окутывали юное тело, погружая его в сон. Возвращение на Конкорд продлится пару-тройку месяцев, и всё это время девушка будет спать. Корабль покидал Солнечную систему. Её дом. Дом, который ей больше не суждено увидеть.