Всё под звёздами

Несколькими месяцами позже… На расстоянии сотен световых лет инопланетянин по имени Ниликс был поглощен работой, сваривая шов на трубе, в его защитных очках отражались искры. Было уже поздно, и его коллеги постепенно расходились по домам. Чья-то рука легла ему на плечо. Он вздрогнул и обернулся, увидев своего друга. Вино улыбнулся ему: — Чувак, пойдем уже. Ты по традиции трудишься в поте лица над всякими штуками, — Вино многозначительно обвёл взглядом опустевший блок, — когда все уже давно ушли, и, как обычно, остался только ты один. Может, в этот раз немного развлечемся? Пожа-а-а-луйста. Ниликс вздохнул и с усмешкой ответил другу: — Ладно. Он переоделся, прибрался на своем рабочем месте, и через несколько мгновений они вышли из механической секции. Друзья прошли по длинному коридору к лифту и отправились на нижний уровень. Здесь, внизу, все расслаблялись и веселились после тяжелого рабочего дня. Выпивка, танцы, азартные игры и сексуальные услуги были обычным делом. Это место походило на свалку. Не только клубная зона, но и сама станция. Сюда слетались все отбросы галактики — сбывали краденый товар на черном рынке, а затем шли по клубам, чтобы хорошо провести время и обмыть удачную нелегальную сделку. «Настоящая дыра», — подумал Ниликс. К его огромному сожалению, он застрял на этой станции и не мог ее покинуть. Деваться было некуда, и все, что он мог себе позволить — это лишь надеяться. А надеждой был корабль. Его сокровище… Его детище, над которым он кропотливо работал годами. Несмотря на такой долгий срок, звездолёт еще дорабатывался. И, конечно же, у него был Вино — его единственный настоящий друг. Они познакомились практически сразу после того, как Ниликс поселился на этой станции. Много лет прошло с тех пор. Сейчас Ниликс был одним из главных механиков, в то время как Вино работал в блоке, где содержались рабы. Их привозили отовсюду и держали в клетках, пока не начинался большой аукцион. Вино ненавидел свою работу так же сильно, как его друг — свою. Но работа была работой, и, по крайней мере, с рабами он вел себя порядочно. Как только распахнулись двери лифта, их накрыло волной громких звуков, исходящих из ближайшего клуба. Когда они подошли к нему, то узнали в музыкальной какофонии популярную песню частенько игравшей здесь группы. Ниликс никогда не интересовался её названием, он лишь знал, что эти ребята выступали повсюду. Их главным солистом был странный инопланетянин пурпурного цвета с длинной тонкой шеей, державшей голову, на которой не было ничего, кроме ряда крупных зубов. Если у этого существа были глаза, то Ниликс понятия не имел, где они расположены. Да и неинтересно ему это было. Вино направился к свободному столику, и его друг проследовал за ним. Усевшись рядом, они вызвали голографическое меню, которое появилось над столом, а затем рассеялось, как только Вино сделал заказ. — Мне звонили эти гнусные космические крысы. Они доставят груз сегодня вечером, — сказал Вино, оглядывая клуб. — Ты же знаешь, что меня это не интересует. Почему ты снова поднимаешь эту тему? — ответил Ниликс. — Ну, я подумал, может, хотя бы сейчас тебе будет любопытно. Они сказали, что это первоклассный товар. Что-то, чего никогда прежде не видели. Мне прям интересно, что они достали на этот раз. Наконец официантка принесла заказ. Вино потянулся за своим напитком и подмигнул ей, после того как сделал глоток. Она улыбнулась ему и ушла к другому столику. — Просто еще одно несчастное существо, украденное из какого-то далекого мира, о котором мы никогда не слышали, чтобы стать очередным рабом. — Ты, конечно, прав… Однако это не умаляет моё любопытство. В смысле, там, внизу, я порой вижу реально странную хрень. Хоть какое-то в жизни разнообразие. Но если груз действительно настолько хорош, как они говорят, то я позову тебя взглянуть. Ну как? Ниликс только пожал плечами. Он устал, а от громкой музыки в клубе болела голова. И лишь присутствие Вино удерживало его здесь. Он предпочел бы вернуться к незаконченным делам в механическом блоке или продолжить работу над своим кораблем. И, несмотря на то, что через секцию содержания рабов порой и правда проходили крайне необычные виды пришельцев, Ниликсу не нравилась сама идея рабства. Позже тем же вечером инопланетный корабль пролетел над огромным красным газовым гигантом под названием Тесиод, приближаясь к станции на орбите планеты. Сама станция выглядела как громадных размеров гриб — довольно распространенная форма космических платформ. Большинство жилых районов находились в её верхней части, когда рабочие зоны и машинный отсек располагались на средних уровнях. А самые нижние были родным домом для криминальной деятельности. Там же держали и рабов. Хотя торговля разумными существами законом не воспрещалась, многие цивилизованные инопланетяне относились к рабству негативно. Конечно, и жили они на других станциях. Подлетая к станции, команда корабля готовилась к стыковке. Они неспешно вошли и пришвартовались в одном из тысяч воздушных шлюзов округлой формы, а затем выгрузили весь свой товар, в том числе и молодую девушку в криогенном контейнере. Пришельцы проверили её жизненные показатели: все было в норме. Она останется в стазисе, пока не будет доставлена в зону содержания рабов. Один из инопланетян нажал несколько голографических кнопок на боковой панели контейнера, и стеклянная крышка начала медленно терять прозрачность — уже через пару мгновений содержание контейнера было невозможно разглядеть. Они не боялись быть пойманными, потому что правительство Конкорда не волновало, откуда прибыл груз, ему было важно лишь соблюдение границ между изученным и неизученным пространством. Пираты больше опасались, что кто-то увидит их драгоценный товар и захочет украсть. Они упаковали в мешок остальные похищенные вместе с девушкой предметы, чтобы тоже продать на черном рынке — денег много не бывает. Вино поприветствовал двух невысоких инопланетян у входа в блок с рабами, когда они везли по коридору крио-капсулу. Он потянулся к панели управления на ней, чтобы убрать затемнение, но маленький пришелец ударил его по руке. — Да ладно, я только хочу взглянуть, что вы, паразиты, привезли на этот раз. — Вино, прекрати, — позади него раздался низкий голос. — Нельзя так относиться к нашим лучшим поставщикам. Если бы не они, мы бы давно прикрылись. Из офиса вышел поприветствовать прибывших крупный, увесистый инопланетянин ростом около двух метров. Вино отошел в сторону. «Лицемер», — подумал он про себя и закатил глаза, но все же спешно извинился, больше перед своим боссом, чем перед двумя пришельцами. К ним Вино уважения не испытывал, но если он разозлит своего босса, то ничем хорошим это не кончится. Один из пиратов сам нажал кнопку, снова сделав крышку крио-капсулы прозрачной, и показал товар боссу. Глаза последнего азартно заблестели, когда он увидел молодую девушку. — Ох, так вот что у нас здесь, — восторженно сказал высокий инопланетянин. Вино выглянул из-за спины босса, и его глаза округлились от увиденного. Это была весьма необычная реакция на подобный товар. Особенно когда ты каждый день имеешь дело с никому неизвестными существами, и уже давно привык к странностям. Однако тут было чему удивляться — помимо молодости и половой принадлежности, она была единственным и никем ранее не виданным экземпляром с прекрасным телом, которое было схоже с большинством других видов в пределах Конкорда — типичный двуногий. Также у нее отсутствовали шипы, щупальца и другие части тела, за которыми было бы сложно ухаживать. Отличный товар, который понравится широкой аудитории. Поэтому Вино понимал, почему его босс так взволнован. Черт возьми, да он и сам чувствовал, как наполняется азартом! Завтра на большом аукционе за нее предложат огромные деньги, каждый из этих слизняков захочет её себе. Маленькие пришельцы передали боссу Вино информационный планшет с характеристиками, и тот удовлетворенно произнёс: — Как я и думал, женщина. К тому же молодая на вид. Вы оба знаете условия: половина суммы, в которую её завтра оценят, достанется вам. Вино, разморозь её и приведи в порядок к аукциону. Вино вздрогнул и едва заметно кивнул. Он взял за ручки капсулу с девушкой и повез её к свободной камере, где недавно прибирался. Теперь, зная, с чем имеет дело, Вино хотел, чтобы ей было комфортно, поэтому постелил в камере небольшой матрас и одеяло. Нажав несколько кнопок на криогенной капсуле, он стал наблюдать, как с шипением включается процесс разморозки. Ушло всего несколько минут, чтобы вывести её из стазиса и восстановить нормальный пульс. Вино уставился на девушку, не решаясь вытащить её из капсулы. Пока цвет её кожи постепенно приобретал здоровый, розоватый оттенок, он наблюдал за ней со смешанными чувствами, вспомнив слова Ниликса: «…еще одно несчастное существо, украденное из какого-то далекого мира, чтобы стать очередным рабом». Инопланетянин закрыл глаза, снедаемый чувством вины, когда услышал, как она жадно глотает ртом воздух — нормальная реакция организма на выход из крио-сна. Он проверил её состояние и открыл крышку капсулы, выпуская наружу клубы холодного воздуха. Тело еще не до конца разморозилось, но Вино уже мог к нему прикоснуться — он неспешно и осторожно взял девушку на руки и отнес её в камеру, аккуратно положив на матрас. Она была без сознания, и очнуться сможет только через несколько часов. Вино сел рядом и нежно провел рукой по щеке девушки, наблюдая за её слабым дыханием. Ему было искренне жаль пленницу. Хотя он уже давно не испытывал жалости к рабам. Большинство существ, которые проходили через этот блок, были дикими и напоминали скорее животных, либо уже долгие годы находились в рабстве. Вино понимал, что натворили эти космические крысы, и ненавидел их за это, но ничего не мог сделать…