Глава первая. Элла и нифритовые кинжалы.
3 июня 2017 г., 14:03
— Соберись уже! Давай! — немолодой человек в расшитом камзоле, с глубокими карими глазами и тёмными волосами в сердцах ударил кулаком по каменным перила. — Сражайся, тебе говорят!
Внизу, на дворе стояли двое — светловолосая девушка и парень в капюшоне. В руках у обоих были кинжалы из какого-то черного материала с огромными выступами ограничителей на концах. Девушка поднялась. Ссадины и синяки не были для неё чем-то новым. Она встала в стойку, готовясь к защите. Парень ждал чего-то, не поднимая клинков.
— Давай уже! — прошипела девушка, — нападай! — парень слегка наклонил голову. Кинжалы блеснули в лучах солнца. Одним прыжком противник сократил дистанцию, встав перед жертвой. Девушка попыталась поставить блок, но парень в секунду пробил его, нанеся три удара. Девушка упала на колени. Три удара! Три! Смертельное комбо, как называли этот приём. Щиток ей пробило, парень даже немного задел кожу. А что было бы в настоящем бою? Ведь воины нефритовых кинжалов практически не носят брони?
— Элла, сражайся! — человек на балконе совсем рассвирепел, — хватит стоять! Бей его! Сражайся! — девушка подняла голову. Парень стоял рядом.
— Вы в порядке? — спросил он, — может, отложим занятие, госпожа? — Элла покачала головой. Парень кивнул. — Как угодно, — он отошёл, — тогда меняемся, теперь вы нападайте. — Элла встала. Ну, это хоть попроще будет. Девушка сорвалась с места, летя на противника. Скрежет клинков, казалось, разлетался по всему замку. Вскоре, Элла снова отлетела. На сей раз парень, захватив её левую руку, с силой ударил ногой в живот. Элла присела.
— Что ты делаешь! — человек на балконе в ярости тряс кулаками, — ты позоришь наш род! Никогда ещё в герцогстве нефритовых кинжалов не рождалось столь бездарных воинов! Сражайся! — парень резко отошел от нее, сложил кинжалы. Элла удивлённо смотрела на него. Парень подошёл к ней.
— Напрягите руки, — попросил он. Элла с силой сжала кулаки. Парень внимательно осмотрел её левую руку. Затем кивнул. — Я заканчиваю на сегодня занятие, — поклонился он, — отдыхайте, госпожа. — затем, парень повернулся лицом к балкону. — Ваше герцогство, — произнес он кланяясь, — я бы хотел поговорить с вами наедине. Это важно.
Человек на балконе, зло зыркнув глазами на девушку кивнул.
— Проводите матера в мой кабинет, — приказал он солдату внизу. Тот, кивнув, указал парню на дверь. Он, слегка склонив голову, скрылся за ней. Элла осталась одна. Подняв кинжалы с земли, она направилась к манекенам, стоящим на краю, у самой стены.
Всего ей было шестнадцать лет. Она была единственной дочерью герцога Вальбонта и герцогини Эльмы — правителей герцогства нефритовых кинжалов. Элла была многим непохожа на своих родителей. Светлые волосы, голубые глаза, стройность и грация сильно выделяли её из других членов герцогской семьи. Но самым большим её отличием было то, что она не умела сражаться нефритовыми кинжалами. Совсем не умела. Даже простым приёмам защиты её не смогли научить. И не потому, что девушка не хотела этого, или противилась. На самом деле Элла сильнее всего хотела именно научиться сражаться нефритовыми кинжалами. Но как-то не заладилось. Вот уже десять лет лучшие мастера графства тратили время и силы, пытаясь привить девушке это важное умение. Но всё оказалось напрасным. Наконец, в отчаянье, Вальбонт разыскал известного во всём мире мастера нефритовых кинжалов. Поговаривали, что даже самые бездарные и непослушные ученики после его обучения сражались как мастера. И вот теперь, когда даже он после почти месяца занятий не смог научить её ничему, Элла была в растерянности. Что ей теперь делать? Герцогиню, не владеющую нефритовыми кинжалами народ просто не признает. Как глава герцогства может не владеть его оружием? Это абсурд!
В их мире так заведено — каждое герцогство владеет своим особым оружием. Герцогство Эллы владело нефритовыми кинжалами. Это означало, что все, от простых крестьян до членов герцогской семьи обучались владению этим оружием с малого возраста. Были другие герцогства — герцогство стальных мечей, свинцовых дротиков, и еще бесконечное количество герцогств, в которых ты должен овладеть чем-то одним. Правда, была одна местность, далеко на севере, которая называлась Свободные земли. Там, по слухам, не было такого. Каждый владел таким оружием, каким хотел, или не владел им вообще никаким. Люди из герцогств смеялись над этим. Им было непонятно, как можно не владеть оружием вообще. Правда, торговать со Свободными землями было практически невозможно — путь к ним пролегал через каменное ущелье, длинной в несколько сотен километров. Проблема была в том, что эти места давно были заселены изгоями — бывшим герцогством каменных копий, так что караваны просто не доходили до тракта — главной дороги, соединяющей все герцогства. О Свободных землях было известно лишь от редких путешественников, изредка заезжавших в города герцогств. Эллу особо не интересовали слухи и сплетни. Она практически целыми днями пропадала у манекенов, уматывая себя так, что еле вставала утром. Нередко она возвращалась вся в крови, ссадинах и синяках. Она была готова тренироваться до потери сознания (что тоже иногда случалось), лишь бы оправдать надежды родителей. Мать, хоть и была строга, но, видя дочь, избитую и израненную, начинала причитать и просить отца прекратить так издеваться над ребёнком. А отец лишь посмеивался.
— Она — будущая герцогиня нефритовых кинжалов! — говорил он с легким презрением, — а сражаться не умеет! Какой толк жалеть её, если всё эти раны не приносят пользы? Значит, этого недостаточно! — мать пыталась выгородить дочь, но отец был непреклонен. Для него главным было его герцогство, и то, как его дочь будет управлять им. Эллу, разумеется, учили искусству управлять, и в это она довольно быстро освоилась. Но вот кинжалы в её руках были просто куском камня.
Манекен с разворота сбил Эллу с ног. Опять! Снова она не смогла заблокировать! Девушка вскочила. Ещё раз! И снова промах. Тяжёлый мешок снова ударил её в грудь. Герцог с отвращением отвернулся от окна.
— Ну что, мастер? — с издёвкой произнес он, обращаясь к парню, — как твои уроки?
— Это полный провал, мой господин, — произнес тот, — я признаю, что все уроки напрасны. — герцог гневно смотрел на него.
— Величайший мастер умывает руки?! — воскликнул он, взмахивая руками, — так что ли?!
Парень снял с пояса кошель с деньгами и поставил его на стол.
— Именно так, — произнес он, — я не в состоянии продолжать занятия. — герцог поднял бровь. Это был первый случай в его жизни, когда ему вернули деньги. — Золото интересует меня меньше всего, — произнес парень, — для меня важен результат. А его, как видит ваше герцогство, нет. — герцог усмехнулся.
— Да уж, — проговорил он, садясь в кресло, — никакого результата. Я в отчаяние. Ну хоть причину-то ты знаешь? — парень кивнул. Герцог прикрыл лицо рукой. — Излагай, — произнес он, — но если ты опять начнешь эти байки про нежелание…
— Нет, что вы, — перебил его парень, — даже в мыслях не было. — герцог немного успокоился. Парень прошёл к окну. — Проблема в ней самой, — произнес он, глядя во двор, — но не в её нежелании. Я уверен, её цель — это овладеть техникой нефритовых кинжалов. Но… — парень склонил голову. Повисло молчание.
— Но? — нетерпеливо спросил герцог. Парень вздрогнул.
— Простите мою наглость, ваше герцогство, — произнес он, — но всё же… как хорошо вы знаете свою родословную? — герцог изумился.
— А это-то здесь при чём? — возмутился герцог, — какое отношение это имеет к моей дочери?
— И всё же?
— Ну, до двадцатого колена, — с гордостью заявил герцог. Парень кивнул.
— Тогда, скажите пожалуйста, в вашем роду были такие, кто сражался не нефритовыми кинжалами, а чем-то иным? — герцог напряг память.
— Нет, таких нет, — произнес он неуверенно, — хотя… Нет, точно нет.
— А в роду вашей супруги? — герцога изумила такая наглость.
— Да какое ты вообще имеешь права спрашивать у меня мой род или род моей супруги? — гневно крикнул он. Парень встал перед столом.
— Просто, это важно сейчас, — сказал он, — хотя, может дело и не в этом…
— Так ты скажешь мне, наконец, почему моя дочь не может овладеть нефритовыми кинжалами?! — продолжал кричать герцог, — или ты ничего не знаешь?!
— Нет, я знаю, — остановил его парень, — более того, я не раз с таким сталкивался. Я не первый год тренирую новичков. И, действительно, бывает такое. К сожалению… — парень замолчал.
— Ну, говори скорее, что?!
— Ваша дочь никогда не сможет владеть нефритовыми кинжалами. Никогда. — наступила пауза.
— Почему?! — прорычал герцог.
— А здесь всё просто, — парень сложил руки на груди. — Во-первых, ей шестнадцать, и если человек до двенадцати лет не осваивает нефритовые кинжалы, то уже никогда и не освоит. А во-вторых, (не знаю, как это проглядели другие учителя) у неё абсолютно неразвита левая рука. Обычно, при тренировках с нефритовыми кинжалами развиваются обе руки сразу, а у Эллы развита только правая рука. Вследствие этого, техника нефритовых кинжалов недоступна для неё.
— И… как это обойти?!
— Никак, — парень посмотрел на окно, — если десять лет тренировки и больше полсотни учителей не смогли это исправить, то это уже всё.
— И что ты предлагаешь?! — герцог был уже на гране. Как какой-то оборванец смеет сводить на нет все его усилия? Как он вообще посмел сказать ему такое?
— Мой вам совет: отстаньте от неё, — произнес парень, — нефритовые кинжалы никогда не подчиняться ей. Пусть пробует другое оружие.
— Нет! — крикнул герцог, вскакивая с кресла и стуча по столу, — нет! Я не позволю ей!
— Ваше желание или согласие ничего не изменит, — капюшон скрывал лицо парня, не давая герцогу видеть его, — это за пределами вашей власти.
— Стража!!! — заорал герцог. В дверь вбежали трое солдат.
— Бросьте его в тюрьму! — рявкнул он. Парень усмехнулся.
— Правда глаза колет, — произнес он, — впрочем, какая разница? Моя работа окончена, одьюс, друзья! — внезапно, парень вскочил на подоконник и прыгнул вниз.
— Догнать! — ревел герцог, — казнить на месте! — солдаты ринулись исполнять приказ. Парень приземлился прямо в стог сена.
Элла всё еще была во дворе. Увидев бегущего мастера, она удивлённо остановилась.
— Да, ну и отец у тебя. — произнес тот, подбегая, — не повезло мне, что врать не умею.
— Что вы ему сказали? — опешила Элла, — за что он вас прогнал?
— Правду я ему сказал, — произнес парень, оглядываясь, — всю правду про тебя. — Элла вздрогнула.
— Ну, то есть про то, почему ты не можешь научиться драться. — пояснил мастер.
— И, почему же? — парень внимательно посмотрел на неё.
— Просто не дано это тебе, — ответил он, — твоя левая рука абсолютно неразвита. Как бы ты ни старалась, ничего у тебя не выйдет. — Элла стояла ошеломлённая этим заявлением. Всё зря? Как это? Почему? Неужели, этого не обойти? Неужели ничего нельзя сделать? — Прости, я не должен был тебе этого говорить, — продолжил мастер, — но это правда. И, мой тебе совет: подыщи себе другое оружие. Что-то для одной руки.
— Вам не за что извиняться, — произнесла Элла, приходя в себя, — я благодарна вам за то, что вы не скрыли от меня этого. И я последую вашему совету, мастер.
— Просто будь собой, — сказал тот, кладя руку ей на плечо, — и не бойся ничего. — сзади раздались крики и топот.
— Это за мной. — обернулся парень, — прощайте, Элла! — с ловкостью кошки парень влез на стену, отделявшую двор от сада и скрылся за ней. Элла осталась одна. И что теперь делать? Что? Этот вопрос крутился в голове девушки.
