Путь нефритового кинжала

Солдаты так и не смогли поймать мастера. По крайней мере, Элла ничего об этом не знала. Она перестала тренироваться с кинжалами и посвятила себя упражнениям для выносливости и силы. Был ещё комплекс упражнений, типа развития шестого чувства на поле боя, но без оружия они становились практически бесполезны. Но Элла всё равно оттачивала эти умения. Оставалось только решить вопрос с оружием. Элла была очень расстроена и сбита с толку. Правда оказалась слишком тяжёлой. Теперь, когда она знала что все её усилия по владению нефритовыми кинжалами не оправдались, ей хотелось просто плакать. Плакать и плакать, целыми днями. Ведь теперь отец точно не успокоится. Он будет заставлять её тренироваться. Но какой прок от этих тренировок? Мастер был прав: Элла не владела левой рукой хотя бы в половину так хорошо, как правой. Конечно, в детстве учителя заставляли её писать или рисовать левой рукой, но все эти попытки проваливались. За несколько месяцев неустанных тренировок, Элла не то, что не могла написать своё имя — она даже черту нарисовать не могла. Про живопись вообще промолчим. Так что проблемы у девушки были давние, просто все учителя, в погоне за деньгами умалчивали о них. Откройся это раньше, кто знает, может герцог не отреагировал бы на это так сурово. Он всячески пытался заставить Эллу тренировать кинжалы, но девушка по-прежнему даже в руки их не брала. Элла частенько сидела в библиотеке замка. Не будет преувеличением сказать, что именно библиотека была её любимым местом. Книги, стоящие вдоль стен, на полках шкафов манили её, влекли к себе. А она, повинуясь их зову, читала одну за другой. Всех известных поэтов и писателей их герцогства, коих было немного, она уже перечитала, так же, как и авторов из других герцогств. Но, как ни странно, девушку больше привлекали книги более скучного характера — правильное управление хозяйством, составление смет, образовательные программы, рукописи об устройстве общества, и, конечно же, учебники по искусству боя. Раньше она многократно перечитывала пособие по подготовке воинов нефритовых кинжалов, всегда пропуская предисловие. Сейчас Элла как обычно села за стол и, раскрыв том, медленно прочитала первую страницу. Тут она прямо подпрыгнула. В предисловии было написаны ограничения для воинов, одним из которых являлся возраст. «Если воин к двенадцати годам не обучается средним приёмам боя, то обучение следует прекратить, так как дальнейшие попытки будут тщетны.» Элла закрыла книгу. Так вот оно что! Она уже четыре года назад была неспособна сражаться нефритовыми кинжалами! Интересно, отец знал об этом или нет? Если знал, то почему не прекратил попытки? Нет, ну здесь всё понятно: герцогу нужен приемник, умеющий сражаться нефритовыми кинжалами, так что книга ему не указ. Подумать только: если бы Элла прочитала это предисловие раньше, то уже давно бросила бы все попытки. С другой стороны, она ещё раз убедилась что учебники не врут. Ей шестнадцать, а сражаться она не умеет вовсе. Элла подошла к шкафу. Книги были такими заманчивыми, такими яркими и красивыми, что Элла на секунду залюбовалась ими. Внезапно, её взгляд упал на одну из больших книг — толстенный том в золотом обрамлении. Элла, не долго думая, достала книгу. «Краткий путеводитель» — гласили буквы на обложке. Девушка вернулась за стол. Книга интересовала её всё больше и больше. Раскрыв её, Элла была поражена — на страницах книги была информация обо всех герцогствах их мира, даже о Свободных землях. Вся основа, от местоположения на карте, до вида оружия и отношений с другими герцогствами. Элла нашла их герцогство. «Герцогство нефритовых кинжалов находится южнее герцогства чугунных палиц, — было написано, — с севера граничит с герцогством стеклянных мечей и герцогством стальных перьев, с запада прилегает к границе герцогства обсидиановых копий, с востока — эбонитовые кинжалы». Элла улыбнулась. Да, всё так и было. «Герцогство в данный момент воюет со стеклянными мечами». Ну, как бы да. Формально, мир был заключен около пяти лет назад, но мелкие вылазки и стычки продолжались до сих пор. Элла листала книгу, с интересом читая о различных графствах, их оружии, отношениях, рассматривая картинки с изображениями воинов, национальных костюмов. «Интересно было бы попасть в эти земли…» — думала девушка, любуясь прекрасными платьями южных графств. Но, к сожалению, такие путешествия были невозможны, поскольку разные герцогства практически не общались, и путников принимали неохотно. Хотя, о южных герцогства и говорили как о гостеприимных территориях, Элла этому не очень-то верила. Если север такой суровый, почему юг должен быть другим? При наличии времени и возможности, Элла непременно бы собралась в гости к южным соседям, но пока ей это не удавалась. И главная причина этого заключалась в нефритовых кинжалах. Будь она способна сражаться, к восемнадцати годам, обучение бы закончили, оставалось бы только ежедневно сражаться на арене с воинами из гвардии герцога, чтобы совершенствовать навыки и не потерять умение. А теперь… Теперь вообще ничего не ясно. Куда ей теперь податься? Отцу она пока не говорила, но для себя Элла решила больше никогда не сражаться нефритовыми кинжалами. Бессмысленно спорить с судьбой. Раз она не способна сражаться, то пусть будет так. Но, как бы то ни было, она должна владеть каким-то оружием. Так устроен их мир. Иначе нельзя. Значит, нужно выбрать что-то другое. Элла задумалась. Мастер сказал «что-то для одной руки». Но ведь такого оружия великое множество! Выбор будет сделать очень сложно… Страницу за страницей Элла листала «Путеводитель». Дойдя до последнего раздела, она зевнула. Часы на башне пробили семь раз. «Через час на ужин, — подумала она, читая заголовок, — опять отец будет ругать, что не тренировалась». Последний раздел назывался «Древние графства юга». Элла слышала о них. Это были самые старые из всех графств и, в отличии от остальных, они образовали альянс и жили в мире друг с другом, свободно торгуя и путешествуя по всему миру. Всего в альянсе, судя по «Путеводителю» было три герцогства: Баракуды, Шикенмару и Рекка Дайзатто. Оружие этих герцогств сильно отличалось от того, чем сражались другие. Исполнение, оформление, даже материал были необычны и привлекали свой гладкостью и яркостью, а также множеством дополнительных деталей. Костюмы этих территорий также сильно отличались, как и броня. Яркие облегающие комбинезоны, у женщин — с прямыми короткими юбками, высокие сапоги с отворотами и огромные пряжки круглой формы. Броня мало чем отличалась — добавлялись наколенники, налокотники, наплечники и выступающий, резной щиток на груди. Но Эллу больше всего привлекло герцогство Баракуды, главным образом — его оружие. «Лезвие Баракуды — длинный кинжал для боя одной рукой, — значилось в путеводителе, — изготавливается из специального сплава стали и никеля. Технология закалки и изготовления неизвестна». Серебряный клинок с позолотой на лезвии и синей рукояткой почему-то приковал внимание девушки. Она дотронулась до рисунка. «Какое необычное оружие, — пронеслось в неё в голове, — и, наверняка, очень мощное.» Элла уже словно чувствовала прохладную рукоять лезвия в своей руке. Он чувствовала какое-то притяжение, словно… «Вот оно! — Элла сжала руку, — то, что я искала! Это моё оружие!». Никаких предпосылок так думать, кроме необыкновенно ощущения у неё не было. Но ей внезапно захотелось дотронуться до этого оружия, держать его, любоваться им. Книга захлопнулась. Элла стрелой подбежала к полке с тренировочными пособиями. «Неужели нет?! — думала она, — неужели? Не может быть!». Но и тут ей повезло. На самой нижней полке, в потрёпанном кожаном переплёте стояла книга с изображением лезвия Баракуды. Элла, радостно вскрикнув, схватила её. «Вашему вниманию будет представлена методика подготовки воинов Лезвия Баракуды, которую я лично узнал и опробовал в герцогстве Лезвия Баракуды, — начиналось предисловие, — надеюсь, эта книга станет ответом на многие ваши вопросы…». Элла быстро пробежала глазами первые страницы. И снова удача! «В отличии от многих других видов оружия, например нефритовых кинжалов, лезвие не имеет ограничений по возрасту. Важны лишь физические данные — развитая правая рука, скорость реакций, и…». Элла была вне себя от счастья. Оружие идеально подходило для неё. Но… как достать Лезвие Баракуды? «На первых порах сам клинок можно не использовать, — говорилось дальше, — подойдет и макет, сделанный из дерева». Элле всё больше нравилось новое оружие. Часы пробили восемь. Упс! Она опаздывает! Элла, прижав книгу к груди побежала к своей комнате. «Теперь всё будет хорошо! — думала она, — я снова могу сражаться!».