Путь нефритового кинжала

- Ты опаздала, - проговорил герцог, когда Элла прошла в зал, - где ты была? - Прошу прощения, - поклонилась она, - я была в библиотеке. Отец нахмурился. - Лучше бы тренировалась! - сказал он, садясь, - начнем трапезу! Слуги быстро начали суетится вокруг герцога и герцогини. Элла спокойно села на своё место и принялась за еду. Мысли её всё ещё были поглащены Лезвием Баракуды. Такая удача бывает только раз в жизни! Словно, сама судьба благоволит к ней. И учебник по подготовке, и нет ограничений, и на первых порах кинжал не нужен! Улыбка снова играла на её лица. Такого удовлетворения девушка не испытывала уже давно. Завтра же нужно заказать деревянный макет клинка. И ножны, тоже. И по весу. Да и вообще, пусть даже расскрасит его как настоящий! Да! - Отчего это ты такая довольная?! Элла чуть не подавилась. - Ты опять не тренировалась! - продолжал герцог, - так ведь? - Я тренировалась, - ответила Элла. - Не лги! Я не видел тебя в тренировочном дворе! - Я тренировалась не там! - отпарировала Элла, - да и что я там забыла! - Мастерство нефритовых кинжалов требует тренировок и упражнений! - настаивал герцог, - ты должна заниматься каждый день! Элла скрипнула зубами. Да, характер был у неё в отца, что ни говори. Поэтому, они часто цапались по пустякам. Хотя, сегодняшнюю перепалку никак нельзя было назвать пустяком. Речь шла о будущем всего герцогства! - Чтобы завтра была на тренировочном дворе, - произнес герцог, - я скоро найду нового учителя. - Можешь не трудиться! - прошипела Элла. Герцог поднял глаза. - Что?! - Можешь не трудиться, - повторила Элла, - это бесполезно! Герцог вздрогнул. - Я знаю, что сказал тебе Мастер, - продолжала Элла, - и я знаю, что уже никогда не смогу владеть нефритовыми кинжалами! - И почему же, позвольте спросить! - герцог с каждой секундой разгорался всё сильнее. - А то ты не в курсе! - Элла тоже была уже на грани, - мне шестнадцать! - Вздор! - вскричал герцог, - этот полоумный придурок одурманил тебя! - Он хотя бы был честен! - вскочила Элла, - а не врал и не юлил! Я никогда не поверю, что ты не знал этого! - Не смей разговаривать со мной в таком тоне! - теперь встал герцог, - я - герцог и твой отец! - Так вот, ваше герцогство! - язвительно поклонилась Элла, - я решила - больше никаких нефритовых кинжалов! Ясно!? - Ты смеешь мне перечить! - взревел герцог, - дрянная девчонка! Марш в свою комнату! Немедленно! - Ну и пойду, - развернулась Элла, - но учти, я больше не сражаюсь твоими дурацкими кинжалами! - ВОН!!!! Герцог ринулся к Элле, но та быстро скрылась на лестнице. - Ну, погоди! - рычал герцог, - я тебе покажу! В моём роду никогда не было таких идиоток, не желающих сражаться нефритовыми кинжалами! Я заставлю тебя! Элла пулей влетела в свою комнату. Ярость ещё кипела в ней, словно раскалённая лава в жерле вулкана. Сейчас, попадись ей кто-то под горячую руку, Элла могла и ударить, да так, что в ушах звенело. Но в таком состоянии девушка пребывала не долго. Отходчивость досталась ей от матери. Минут через десять, Элла начала осознавать, что она натворила. Ей стало ужасно стыдно и неловко перед слугами и отцом. В дверь постучали. - Госпожа, можно к вам? - раздался тоненький голосок из-за двери. - Входи, Джина, - произнесла Элла, садясь на кровать. В дверь вошла невысокая, кареглазая шотенка в зелёном платье. - Госпожа, я конечно понимаю, что это не моё дело, - произнесла Джина, закрывая дверь, - но, по-моему, вы вели себя невоспитано. Элла посмотрела в зеркало. - Ты права, это не твоё дело, - поправила она волосы, - негоже служанке осуждать свою госпожу. - Извините, - скромно поклонилась Джина, опуская голову. - Но до этого есть дело моей подруге, - обернулась Элла. Джина улыбнулась. - Мне кажется, Элла, ты вела себя невоспитано, - повторила шотенка подходя к кровати. Элла кивнула. - Знаю, - произнесла она, - прекрасно знаю. - И вообще, что ты начала? - продолжала Джина, садясь, - могла бы, между прочим, промолчать. Смолчи ты тогда, не началось бы этого всего. Элла опустила голову. Джина говорила правду. Если бы она промолчала, отец бы так не взбесился. Теперь-то уж точно запилит. И учителя какого-нибудь разыщит. - Прости меня, - проговорила Элла, краснея, - и остальным передай тоже самое. Я не должна была себя так вести. Я очень сожалею, что вам пришлось всё выслушивать. Джина кивнула. - Конечно, но тебе не кажется, что нужно извинится перед отцом? Элла покачала головой. - Боюсь, сейчас я сделаю только хуже. Он не успокоится, да это и понятно. - Но ведь он в чем-то прав, разве нет? Я конечно понимаю, что мало смыслю в герцогских делах, но... - Нет, нет, ты права, - Элла легла, - он действительно прав. Герцогству нефритовых кинжалов нужен тот, кто умеет ими владеть. А вот тут осечка вышла. Джина посмотрела на Эллу. - Я не могу быть воином нефритовых кинжалов, - Элла положила ладонь на лоб, - не могу и всё тут. Не рождена я для этого оружия. Нет у меня ни таланта, ни задатков, ничего. Даже левая рука не развита. Элла сжала кулак. - Сила-то есть, - усмехнулась она, - а толку нет. Джина легла рядом. - Но ведь, нужно владеть чем-то, - произнесла она, - хотя, я не представляю, как можно не владеть нефритовыми кинжалами. Элла усмехнулась. - Поверь, это ужасно, - заверила она, - хуже ничего быть не может. А насчет оружия... Джина удивлёно посмотрела на неё. - Завтра у меня будет к тебе одно дело, - подмигнула ей Элла, - секретное задание. Справишься? Джина кивнула. - Только, пообещай, что об этом никто не узнает, даже мой отец. А то он взбесится ещё больше. Хорошо? - Будь уверена, - улыбнулась Джина, - ни одна душа не узнает. - Тогда, завтра в семь, - встала Элла, - только без шума. Джина последовала за Эллой. - А сейчас мне пора отдохнуть, - потянулась Элла, - Джина? - Да, госпожа, - поклонилась шотенка, - что изволите? - Подготовь мне кровать, - приказала Элла, - а я пока схожу, умоюсь. Элла вышла из комнаты. А Джина занялась своими привычными обязанностями. Минут через десять Элла вернулась. Джина помогла ей переодется и девушка легла спать. - Доброй ночи, моя госпожа, - произнесла Джина, гася свет. Элла подняла руку и помахала ей. Джина, улыбаясь вышла на в коридор. Ей нужно было ещё сделать кое-какие дела на кухни, так что на спустилась вниз, на первый этаж. Сразу же девушку обступили придворные. - Ну, - спрашивали они наперебой, - как она? Успокоилась? Заснула? - Всё нормально, - успокоила их Джина, - госпожа спит. И она глубоко сожалеет за этот скандал и просит простить её. Возглас умиления пронесся по собравшимся. Все очень любили Эллу и ждали, что однажды она станет герцогиней. Хотя, в свете последних событий, эта уверенность колебалась, но пока герцог ещё не сказал своего слова, ещё ничего было не решено. Дело в том, что в герцогстве нефритовых кинжалов именно герцог выбирал приемника. Обычно, это были дети самого герцога, но, в некоторых случаях, герцог назначал приемника из своего ближайшего окружения. Такие случаи были редки и вызываны были, чаще всего, отсутствием детей у герцогской семьи. Но ведь сейчас герцог мог посчитать, что неспособность дочери владеть оружием клана является веской причиной для того, чтобы лишить её права стать герцогиней. Тогда герцогу придётся подыскать себе достоенного приемника, но, для нашего случая, это было не так уж и трудно. У герцога было много верных соратников, так что с наличием кандидатов проблем особо не было. Но Эллу сейчас вопросы передачи власти интересовали меньше всего. Её усталые мысли занимало только новое оружие. Завтра же она закажет мастеру копию и, возможно, скоро будет тренироваться в полную силу. "Скорей бы завтра, - думала Элла, - скорей бы!". Солнце едва высунулось из-за горизонта, а Элла уже встала. Первым делом, она нарисовала Лезвие и сделала его чертёж. Пусть она и была принцессой, но простые чертежи для столяра могла сделать без посторонней помощи. Этому её научили вместе с умением рисовать. Часы на башне уже пробили половину седьмого, когда Элла закончила. Рисовать она, что ни говори, умела: её рисунок был почти точной копией рисунка на обложке учебника по подготовке. Элла не пожалела сил, расскрашивая и тщалельно прорисовывая клинок. Ровно в семь к ней пришла Джина. - Я готова, госпожа, - поклонилась она, - чего вы желаете? Элла протянула ей свернутый в трубку и превязанный лентой рисунок. - Отнеси это столяру, - приказала она, - только тихо, никто не должен об этом знать. И ему тоже передай это. Пусть молчит об этом заказе, ясно? Джина кивнула. - Вот деньги, - Элла протянула кошель, - этого должно хватить. Спроси его, за сколько он справиться. Как придёшь, расскажешь. Всё поняла? - Да, моя госпожа, - поклонилась Джина, - незаметно передать столяру заказ. Элла улыбнулась. - Верно. Давай, только быстрее, до завтрака. Джина кивнула, выходя из комнаты. Элла дождалась, пока шаги стихнут, а затем убрала постель, прибрала стол и села у окна, смотреть, когда Джина придёт от мастера. Ждать особо долго не пришлось. Часы едва пробили половину девятого, когда Элла увидела маленькую фигурку в плаще с гербом герцогства, прошедшую через двор к главному входу. Элла соскочила с окна и подбежала к колокольчику. На звон прибежали две девушки лет 18. - Принесите завтрак, - приказала она, - я сегодня ем у себя. Девушки живо бросились исполнять приказ. Минут через десять пришла Джина. - Все сделала, госпожа, - доложила она, - столяр принял заказ и пообещал молчать. Что до чертежа, то он сказал, что врежет его в рамку и повесит над кроватью, потом он полчаса распинался про вашу сознательность, что вы потратили своё драгоценное время и облегчили жизнь старику... В общем, сказал, что завтра можно забрать. Элла обрадовалась. - О, как же хорошо! - воскликнула она, - спасибо, Джина! Я сама заберу его! Спасибо, что бы я без тебя делала. Джина покраснела. - Можно спросить тебя, как подругу, - проговорила она. - Давай, - отозвалась Элла, подходя к столу. - А что это за оружие? Элла усмехнулась. - Это, Джина, - произнесла она значительно, - Лезвие Баракуды, моё новое оружие. Девушка удивлённо посмотрела на Эллу. - Никогда не слышала о нем - сказала она, - расскажешь? - Сейчас мне завтрак принесут, - Элла прислушалась, - а потом я, конечно расскажу. Пока буду тренироваться. После завтрака Элла тренировалась, сначала в комнате, попутно посвящая свою подругу во все подробности касательно Лезвия. А знала Элла уже немало. Хватило одного предисловия к учебнику по подготовке. Джина слушала с любопытством. Само по себе оружие её не интересовало. Она пыталась понять, что в нем нравиться Элле, кроме того, это не нефритовые кинжалы. Но разобраться в чувствах своей подруги Джина так и не смогла. Она чувствовала, что с этим оружием Эллу связывает нечто большее, чем её саму с кинжалами, но что это Джине не удалость понять. Потом Элла пошла в сад. В предвкушении скорого обретения Лезвия, она не могла сидеть на месте. Ну и что, что это всего лишь модель! Зато она будет копией оригинала. И Элла сможет наконец ощутить рукоять Лезвия в своей руке, почувствовать его вес, и начать сражаться! Да, теперь она готова. Неважно, какие преграды встанут у неё на пути, она готова бороться. Часа три Элла учила основные переходы и перекаты, а также движения руками. Это казалось не так сложно - Элла довольно быстро освоила основную стойку и пару приёмов атаки. Пока, вместо своей копии девушка приспособила палку, не очень длинную и тяжёлую. Физических данных Элле хватало с головой - не каждая девушка способна согнуть металлический прут или одним взмахом топора срубить молодое деревце. Да и реакция была у Эллы развита хорошо. К вечеру Элла, измотанная, но счастливая вернулась во дворец. Герцог уехал на неделю, объезжал герцогство по границе, так что Элла могла полностью отдаваться новому оружию. Ложась спать, Элла только и думала о том, как она будет сражаться Лезвием Баракуды, как станет мастером и, может быть, тогда отец передумает. Может, увидев её успехи, герцог решит не настаивать на владении нефритовыми кинжалами. А может и нет.... По крайней мере, другого выбора у Эллы не было. Заниматься абсолютно бесполезным обучением нефритовыми кинжалами. А может и нет.... По крайней мере, другого выбора у Эллы не было. Заниматься абсолютно бесполезным обучением нефритовым кинжалам она не собиралась. Какой толк, если уже заранее знаешь, что провалишься? В этом нет смысла. Лучше заниматься тем, для чего она предназначена. А она чувствовала своё предназначение в этом странном оружии с далёкого Юга, где три герцогства дружны, где нет постоянных воин и стычек, где люди счастливы. Но, увы, убежать и жить там невозможно. В герцогстве могут жить только те, кто родился там. Свободно выйти из одного герцогства и войти в другое невозможно. Так можно только в Свободных землях. Войти, жить, выбирать свою судьбу. В герцогствах всё решено с рождения. Элла тряхнула головой. Стоп, что это она бежать намылилась? Никаких побегов! Нужно стоять на своём, отец может изменить своё мнение. В конце концов, не каменный же он! Да, всё возможно, а пока... Лезвие, вот что необходимо ей!