Охотники с Летучего Корабля

Если бывали на севере континента, то точно должны были видеть, как медленно, размеренно, над деревнями и городами проплывает по небу корабль. Он летит по какой-то определённой полосе, которая не видна глазу обычного человека. Корабль передвигается строго на север и пролетает по очереди все населенные пункты, что встречаются ему на пути. А если и не видели, то должны были слышать. Местные постоянно об этом говорят. Куда он направляется, кем управляется, это никому не известно. Именно поэтому корабль представляет собой огромную тайну, именно поэтому, молва о нём никогда не стихает. Сколько придумано небылиц и легенд об этом корабле. Поговаривали, что однажды, остановившись в одной маленькой, ничем не примечательной, деревушке, с корабля сошли несколько человек. Как рассказывали в деревне: "Выглядели они немного странно. Была ж еще и зима, везде снег лежит, а те-то в простых накидках, что совсем не греют. Но мужики, еще ладно, но вместе с ними была еще и девушка. Хорошенькая такая, улыбчивая, милая. Всем говорила спасибо, да благодарю." И разговаривала совсем иначе, чем люди из деревни. Они же по-своему, а она так правильно, вежливо. Чудо, а не девица. Но одета была даже, наверное, легче, чем мужчины. Деревенские все хотели ее одеть, да она отказывалась, говорила, что совсем не мерзнет. Да видно было, что не правда это. Спустились они за продуктами, но местные успели расспросить иноземцев. Рассказывали они так: будто бы люди эти назвали себя охотниками. Но когда спрашивали, на кого охотитесь, чужеземцы только загадочно улыбались и отмалчивались. Вот и прозвали их с тех пор охотниками. А для полного созвучия - "Охотники с Летучего Корабля". *** Такой же солнечный, жаркий не по-осеннему день, в деревне, что принадлежала королю Рудольфу, был объявлен Днём Жатвы. С самого раннего утра и стар, и млад выходили на поле и начинали работать. Да, дело было не из простых. И надо сказать, что требовал тот король очень уж много. Больше половины всего урожая шло на королевской стол, а всё остальное народу. Не веселенькая перспективка. Отлынивающих же от работы крестьян просто на просто садили в темницу или же вообще ссылали. Поэтому все старались выполнять свою работу. - Пап, папа! - бежал и кричал маленький мальчик, он чуть не запнулся за мотыгу, что кто-то по неаккуратности своей бросил именно здесь. Мужчина, к которому и обращался парнишка, оторвался от своей работы, смахнул со лба пот и повернулся к мальцу. - Жан, сколько раз тебе говорить, по полю не бегать. - строго посмотрел он на сына, который сразу же потупил взгляд, но потом, словно забыв, что его только что отчитали, радостно посмотрел на отца. - Папа! Я видел летающий корабль! - его глаза засверкали, а сам он был готов запрыгать от радости. - Летающий корабль? - переспросил отец. Мальчик кивнул, до сих пор не сводя с отца сияющих глаз. - Жан, корабли не летают, они плавают. Если, конечно, это не дирижабль, или воздушный шар, или крылатые кони... - Папа! - нахмурился мальчик. - Это правда летающий корабль! Я его там видел. - он указал пальцем куда-то в даль. Его нахмуренный взгляд сменился благоговейным. - Я слышал, что на том корабле летают охотники. Они путешествуют по всему миру и помогают разным людям. Они герои... - Где ты это слышал? - мужчина насмешливо посмотрел на сына. Тот повернулся лицом к отцу и сдвинул брови. Этот жест, вероятно обозначал, что он задумался. - Так говорили соседние мальчишки. - мужчина улыбнулся. Жан это заметил. - Но не только они. Я это много где слышал. И в лавках, и в аптеке об этом корабле говорили такое... Мужчина присел на корточки и посмотрел в глаза ребенку. Тот насторожился. - Жан, не верь всему, что говорят. - Но я сам видел! Он вот-вот проплывёт над этим самым местом... - мальчик даже топнул ногой. - Я же говорил тебе надеть что-нибудь на голову. Солнце, видимо, сильно припекло. - Папа! Я не вру! Зачем мне это? Ну почему ты мне не веришь? - он, кажется, готов был на месте разреветься, но нет. Нельзя. Охотники бы так не поступили. Значит, и ему нельзя давать слабину. Жан закусил губу. - Так... - отец вздохнул, прикрыл глаза и усталым голосом продолжил. - Жан, иди лучше помоги маме. Мне нужно работать. Если не сдадим норму, то меня могут и в ссылку отправить. Ты этого хочешь? - Нет. - мальчик еще сильнее прикусил губу, да так, что из неё пошла кровь. - Ну я... Наверное, пойду. - не поднимая взгляда проговорил Жан, развернулся и быстро убежал. Отец только горьким взглядом его проводил, да вздохнул. *** Жан родился в простой крестьянской семье. Уже девять лет он жил, ничего нового в жизни не увидев. Его это очень сильно угнетало, сильнее, чем остальных ребят его возраста. Они играли, шалости всякие вытворяли, но Жану было с ними скучно. Он не хотел всю жизнь просидеть в этой убогой деревеньке и прислуживать такому ужасному королю. Но когда он услышал про Летучий Корабль, то сразу же захотел на него попасть! Ведь, как он слышал, на нем путешествуют люди, величающие себя охотниками. Только за чем они охотятся? Загадка. Эти рассказы очень полюбились мальчику. Они летают, путешествуют, помогают другим людям. Вот это жизнь! Когда-нибудь и Жан попадет на этот корабль. Очень уж хотелось... Ведь там столько всего интересного... С самого детства Жан был необычным ребенком. Все его четверо братьев с ранних лет были крепкими, сильными, как папа. Помогали с уборкой урожая, помогали рубить деревья и в разных других хозяйственных делах, но не Жан. Он родился, больше похожим на девчонку. Хрупкий, тощий, мелковатый. Даже соседи не сразу поверили, что он сын лесоруба. Он даже топор-то в руках удержать не мог, не то что валить деревья. А вот отец с братьями другое дело... Но было и то, что у Жана получалось лучше других. И на много лучше. Он умел быстро бегать, словно летал. Иногда казалось, что он и правда парит в воздухе. Поэтому помогал маме разносить молоко соседям. Его и называли в деревне - быстрым стрижом. Когда он бежал, то ему сразу же становилось лучше. Все ненужные мысли уходили на второй план, а иногда и совсем исчезали. Вот и сейчас он быстро понесся в одно место, где стоит одинокое дерево. С него очень хорошо виден закат. Жан любил это место. Здесь никогда никого не было. Тихо, спокойно. Благодать. Мальчик залез на дерево, уселся поудобнее на своей любимой ветке. Смотря на уходящее Солнце, внутри у Жана что-то сжалось. Так стало жалко себя... "Почему отец никогда мне не верит? Просто он всегда стыдился меня, точно. Кому нужен такой слабак? Особенно сильному и крепкому лесорубу... Ох..." - он горестно вздохнул. Коснулся рукой щеки, пальцы оказались мокрыми. - Это что, слёзы? Откуда они? - Жан резко смахнул их. Ведь охотники, на которых он всегда хотел быть похожим, никогда бы не заплакали. Он слышал, что они очень сильные и храбрые. Вот бы хоть раз их увидеть... Внезапно место, где сидел мальчик, оказалось в тени. Жан поднял голову и чуть не упал. Ведь над его головой пролетал тот самый корабль, который он так хотел увидеть! А вблизи он такой огромный! Интересно, как он летает? Вдруг что-то кольнуло у Жана в области сердца. Он схватился за грудь. Боль стала невыносимой и мальчик сорвался с ветки. Дерево было высоким, упасть с него, означало поломать себе все кости. Жан не смог даже закричать, боль заглушала все его эмоции. Он приготовился к "приземлению", зажмурился. Но... Но не упал, потому что он завис в воздухе... А еще он начал очень ярко светиться, а боль, что колола сердце, прошла, будто ее и не было. Жан был в слишком большом потрясении, чтобы хоть что-то сказать. Он плавно приземлился на траву, и только потом до него дошло - а ведь он сейчас и правда летал! Летал! Но на этом потрясения на сегодня не закончились. Только сейчас Жан заметил, что корабль-то никуда не делся. Он приземлился неподалеку от его дерева. Вот это да! Это же то, о чем мальчик мечтал! Повидаться с охотниками, расспросить у них обо всём! Вот тогда все точно обзавидуются. И папа, наконец, поверит ему. С судна соскочили несколько человек. К слову говоря, никто еще не видел летучий корабль так близко. Обычно все видели только основание корабля. А сбоку... Оказалось, что это всего лишь обычная двухмачтовая шхуна. Обычная? Если не считать, что летает... Трое только спустились, дальше не пошли, а вот двое стали подходить к Жану всё ближе и ближе... Одна из них была девушка лет шестнадцати. Очень красивая, похожа на принцессу... Жан даже смутился от такой мысли. Она улыбалась. Рядом с ней шел такой же красивый парень, но он как-то нехорошо ухмылялся, что-то говорил девушке, а та его только локтем в живот пихала. Он засмеялся, но всё-таки замолчал. Он был явно старше девушки. Сколько ему? Шестнадцать? Семнадцать? Наконец, оба подошли к Жану очень близко. Девушка наклонилась к сидящему на траве, от изумления, мальчику и подала руку. Он осторожно схватил ее и поднялся. Она улыбнулась ему. - Привет, меня зовут София. - Ну здравствуй, братик. - не доставая рук из карманов, улыбаясь, проговорил и второй.