Cover

Колумбус. Штат Огайо. 8:17 Через восемь минут Сэм Смит предстоял весьма нелегкий разговор с начальством. Если бы Сэм догадывалась об этом, то выкурила бы последнюю в пачке сигарету до самого фильтра. Однако она загасила окурок после трех торопливых затяжек и поспешно отогнала дым от лица. Если ее застанут курящей в комнате отдыха, этот сукин сын Эванс, начальник генштаба, всыплет ей по первое число. Сэм и так уже неделю назад пригрозили выговором за неоднократное нарушение субординации. Пробормотав ругательство, девушка убрала в карман потушенную сигарету. Можно будет докурить ее в следующий раз. Шаги Смит гулким эхом разносились в пустоте длинного коридора. Ускорившись, Сэм быстро добралась до двери в северное крыло Департамента. Занеся над дверью кулак, девушка уверенно стукнула два раза и, не дожидаясь ответа, проследовала внутрь. Просторный кабинет утопал в дневном свете. За панорамными окнами виднелись небоскребы. Высокий статный мужчина средних лет стоял, спрятав руки в карманы брюк идеально отглаженного костюма. Эванс смотрел в окно и о чем-то размышлял. О жизни своего начальника Смит не знала практически ничего, зато знала многое о его характере. Например то, что он не терпит возражений и ждет от своих подчиненных лишь слепого повиновения. Для Сэм его ожидания, понятное дело, были безразличны. Одно время выговоры о нарушении субординации на столе девушки представляли собой совершенно обычное явление. Скучными вечерами в офисе, преобразовавшись в скомканный лист бумаги, бланки выговоров летели в мусорную корзину с точностью снайпера. - Ты звал меня? Узнав голос, мужчина обернулся и кинул на девушку мимолетный взгляд. - Да, проходи, - он указал на стул перед рабочим столом. - Для тебя есть работа. Ты ведь слышала об экспериментальном городе? – Эванс открыл ящик и достал папку с какими-то бумагами. Фракции… В Департаменте об этом месте ходило не мало слухов. Вертлявые секретарши с выпячивающим бюстом часто сплетничают о подобном у кофейного автомата. Для жителей Колумбуса нынешний Чикаго – полная дыра, и по собственной воле Сэм бы в жизни туда не поехала. Но за нее уже все решили. Не стоит забывать, что начальство в лице Эванса не терпит возражений и, услышав непреклонное «Должна», Смит поняла: на этот раз обычным выговором ей не отвертеться. Девушка глубоко вздохнула и, нехотя взяв папку со стола, начала пролистывать содержимое. - Джейсон будет твоим напарником. - Что? Ты так шутишь?! – на Сэм начало накатывать свойственное ей раздражение. Джейсон… Джейсон, мать его! Она снова должна работать с этим идиотом. Девушка была уверена, Эванс нарочно испытывает ее. Если бы дело не было столь важным, она послала бы все к чертям, но Смит профессионал и не должна давать волю эмоциям. Хотя кого она обманывает. Перед тем, как захлопнуть за собой дверь, выходя из злосчастного кабинета, Сэм услышала последнее наставление начальника: «Только давай обойдемся без твоих фокусов!». Отдел коммуникационных технологий. 8:40 - Смит, я была уверена, ты передумала брать это дело, после того как услышала имя на букву Д…! - издевалась Бри. Замдиректора по коммуникационным технологиям Бриана Джеймс была в черной юбке-карандаше и белой рубашке. На губах – помада бардового оттенка. Волосы брюнетки уложены в аккуратную прическу, а характерная привычка поправлять очки добавляла образу интеллектуальности. - Вот только ты не начинай! – Сэм закатила глаза и рухнула в черное кожаное кресло, закинув ноги на журнальный столик, - Лучше поподробней расскажи мне о деле. - А что ты уже знаешь? – поинтересовалась девушка. - Да ни хрена я не знаю, Эванс огорошил меня этой «чудесной» новостью двадцать минут назад, - продолжала недовольства та. - Ну ладно, тогда слушай, - Бри подошла к стенду с компьютерами и начала стучать по сенсорной клавиатуре. – Итак, по порядку: ты отправишься в город, разделенный на пять фракций: «Дружелюбие», «Отречение», «Искренность», «Эрудиция» и «Бесстрашие». Все жители в городе думают, что они одни на белом свете и что за стеной больше никого нет, - Джеймс снова стукнула по клавишам, на экране высветилась оцифрованная карта, на которой изгибалась красная ломаная линия – путь от Колумбуса до Чикаго. Хронический недосып Смит сказался на концентрации внимания, и она пропустила пару важных моментов мимо ушей. Что-то про церемонию выбора и чашу с углями… Не страшно, на изучение дела у нее есть весь день. - Ты направишься в одну из фракций, в «Бесстрашие», она и является нашей целью. На церемонию выбора ты прибудешь в качестве представителя «Эрудиции», - предугадывая вопрос, Бриана продолжила. - Это было непросто, но мы проникли в главный сервер эрудитов, твои данные уже внесены в их базу, как и Джейсона. Так что если бесстрашные примутся их проверять, а они непременно примутся, то все в порядке. - Так ладно, пока все ясно. Ну а конкретно, что мне нужно делать в этом «Бесстрашии»? – Сэм обозначила кавычки пальцами. - В «Бесстрашие» ты прибудешь с неофитами и будешь проходить вместе с ними инициацию. - Ини…что? – вопросительно и настороженно переспросила девушка. – И что еще за неофиты? - Инициация – испытательная стадия. Неофиты – это восемнадцатилетние подростки, которые в определенный день, каждый год выбирают в какой фракции они проживут остаток жизни: либо останутся в своей, либо перейдут в другую. А насчет твоего возраста, думаю, ты без труда впишешься в их компанию, разница всего два года. Бри продолжала: - Вначале неофиты проходят стадию инициации в новой фракции, стандартно две недели, в течение этого времени выявляются самые достойные для фракции, остальные отсеиваются и попадают к изгоям. - Изгоям? Ты же сказала фракций пять? - Изгои не считаются, они вроде как… бездомные и все в этом духе, - задумчиво произнесла брюнетка. - Окей, поняла. Что мне нужно будет делать на этой стадии? - Ничего особенного, просто бегать кроссы, драться, метать ножи, стрелять и проходить командные испытания, - как бы между делом произнесла девушка, рассматривая монитор экрана. - Ничего особенного? Бри! Мне в тренировочном лагере мало этого что ли?! – Смит немного подорвалась с места и оторвала спину от кресла. - Да что такого, Сэм? Кроссы, ножи, стрельба и прочая хрень для тебя как на раз-два-три, ну а спарринги с неопытными подростками так тем более, - усмехнулась та. – Хотя стой, о чем это я, забыла самое главное: ты должна скрывать свои навыки. - В каком смысле? – Смит удивленно вскинула бровь. - В таком, что на кроссах не нужно бежать в первых рядах, в метании ножей и стрельбе почаще промахиваться, а в спаррингах побольше поддаваться. Нельзя выделяться и быть лучшей, это будет слишком подозрительно. - Ну, замечательно, то есть мне еще добровольно нужно будет выступать в роли боксерской груши? Я что, похожа на мазохиста?! - Сэм, ничего не поделаешь, задание есть задание, - Джеймс «невинно» пожала плечами. Смит уже было открыла рот, чтобы выпустить очередное возмущение, как девушка продолжила стучать по клавишам и тараторить. – А сейчас мы познакомимся с главными представителями «Бесстрашия», - на экране высветилось три фото. – Это Макс, лидер категории А, - Бри указала на фото взрослого темнокожего мужчины. – Это Фор, настоящее имя – Тобиас Итон, один из лучших тренеров фракции, - за темнокожим последовал смуглый молодой парень со смазливыми чертами лица. – Ну а это лидер категории В – Эрик, - от последнего фото веяло самолюбием даже на расстоянии: тату, пирсинг, выбритые виски и суровый взгляд. «С этим сложно будет поладить…», - подумала про себя Сэм. Ее размышления прервала странная реплика подруги. - Личностные характеристики этих объектов мы не знаем, но, по словам Джейсона, Макс – строг, но справедлив, Фор – профессионален и вполне адекватен, Эрик – самолюбив, заносчив и крайне… - не успела брюнетка договорить, как Смит ее перебила. - Что, прости?! Откуда Джейсону знать их личностные характеристики? - А Эванс разве не сказал тебе? Джейсон находится в Бесстрашии уже две недели, нам чудом удалось впихнуть его во фракцию без инициации. За это время он успел провести небольшую разведку. - Две недели? А какого черта я узнаю об этом деле только сейчас?! - Смит, остынь уже! Я здесь ни при чем! - Ладно, - выдохнула Сэм. - Давай дальше. Какое у меня кодовое имя? - Меняется только фамилия, имя прежнее. Тебя будут звать Саманта Миллер. - Сэм, - поспешила поправить Смит. – Ты же знаешь, я не люблю это имя. - Называйся как хочешь, в Бесстрашии это не столь важно. Так вот, по легенде вы с Джейсоном брат и сестра… - последние слова Джеймс произнесла тихо и с опаской следила за реакцией подруги. - Боже, - та прикрыла лицо ладонью. – Если он мой брат, то все наверняка будут удивляться, почему я не придушила его еще в детстве… После разговора Смит заскочила по пути в комнату отдыха, ей отчаянно требовалось ввести в организм очередную дозу никотина, чтобы успокоить нервы, однако она не могла прохлаждаться долго. Через двадцать четыре часа девушку ждала дорога в новый неизвестный ей мир.