Cover

Раз… Два… Три.. Четыре… Пять… Глубокий вдох… Выдох…Шесть… - Ты что, оглохла, мать твою?! – я открыла глаза. Лидер стоял на расстоянии двух метров и тыкал в меня дулом пистолета, придерживая рукой белое полотенце на поясе. Я застыла с поднятыми руками и пыталась унять панику психологическим приемом «посчитай до десяти». Но как-то это не очень помогало… Рядом с Эриком мой мозг зависал, процессорный блок не перезагружался, а операционка в виде «навыков выживания» сходила на нет. - Повторяю еще раз, как ты сюда попала?!! – Лидер гневно чеканил каждое слово. К черту оптимизм, будем смотреть правде в глаза. Каким бы невъебенным солдатом я не была, у Эрика ствол. Пытаться выбить у него из рук пистолет то же самое, что добровольно кинуться под пули. Мучительная смерть и дальнейшее призрачное существование не вписывались в мои ближайшие планы. Из создавшегося безвыходного положения мне необходим был другой, более приемлемый выход. - Я… Я пришла по поводу твоего предложения. Оно еще в силе? – я, конечно, понимаю, что меня фактически поймали с поличным, но попытаться все же стоило. - По-твоему, я похож на идиота? – сверкнув глазами, Эрик двинулся в мою сторону, и я сделала шаг назад. Но идти некуда, позади дверь. – Сюда невозможно попасть без электронного ключа. Из моих уст вырвался нервный смешок. - Да какой там ключ. Я просто ошивалась в коридоре в надежде словить тебя, - мой тон стал более уверенным. – И тут вылетает эта девчонка, отреченная. Не опуская руки, я ткнула большим пальцем назад, указывая на выход. - Придержала за ней дверь и вошла, вот и все, - по ходу объяснений, дуло Лидера потихоньку опускалось. У меня в груди сверкнул лучик надежды. Теперь главное, чтобы Эрик не поднял голову и не увидел открытую вентиляцию. Хорошо хоть додумалась снять перчатки еще в шкафу, иначе никакое оправдание не прокатило бы. - Значит, осознала, что без моей помощи тебе прямая дорожка к изгоям? – Лидер окончательно опустил пистолет и его губы растянулись в усмешке. Он расслабился, поддавшись моей лживой истории. И все же холодок тревоги до сих пор держал меня в напряжении. Эрик подошел к столику с излюбленным алкоголем и, положив пистолет, налил себе очередную порцию. - Одного я понять не могу, - он сделал шумный глоток. – Как ты, никчемная, вырубила пятерых за одну тренировку? Лидер с подозрением выжидал моего ответа. Я шумно выдохнула. В голове сформировалась очередная ложь. - Отреченную можно не считать, - усмехнулась я. – Питер допускает слишком много ошибок, например, делает шаг перед каждым ударом. Молли сильна, но порой неповоротлива и неуклюжа. Если двигаться резче, победить ее не сложно, - я рассуждала с холодным спокойствием, но ладошки начали потеть, поддаваясь сигналам нервной системы. Соврать Эрику я могу, а вот организму вряд ли. - А как насчет урожденных? – все с тем же подозрением продолжал Лидер, вертя в руках стакан с бурбоном. - Не забывай, что я из Эрудиции, - в моем голосе читалось превосходство. – Ваши «урожденные» слишком уверенны в своих силах и часто недооценивают противника. А когда человек чересчур самоуверен, он начинает допускать нелепые ошибки, - я пожала плечами и скрестила руки на груди. - Раздевайся, - небрежно кинул Лидер, не дослушав мой монолог и поставив стакан. - Что? – ошарашенно переспросила я. Если минуту назад я была почти уверена, что завладела ситуацией, то после фразы Эрика моя уверенность бесследно исчезла. - Раздевайся, - более резко проговорил он, медленно приближаясь. – Ты же пришла сюда за этим. - За чем за «этим»? - Хватит прикидываться дурой, - Лидер подошел почти вплотную и одним резким движением притянул меня к себе. – Ты не выйдешь отсюда, пока не раздвинешь свои ноги. Тестостерон в воздухе буквально зашкаливал, да так, что было тяжело дышать. После душа Эрик неприлично вкусно пах. Подливал масла в огонь и тот факт, что под полотенцем он был абсолютно голый. Внизу живота разлилось давно забытое чувство…возбуждения? Спокойно, Смит, у тебя просто давно не было секса… Да и как можно испытывать влечение к тому, кто только что на твоих глазах изнасиловал девушку?! - Пошла, - прошипел сквозь зубы Лидер, схватив меня за волосы и толкнув в сторону кровати. Забавно даже не то, что меня могут изнасиловать, а то, что сейчас как повылетает на хер из карманов все мое снаряжение. Вот «веселье-то» будет! На простынях застыли капли темной крови, и в сознании сразу же всплыла мерзкая картина с Эриком в главной роли. Я опустилась на край кровати и смотрела на Лидера исподлобья. В лофте царил полумрак. Идеальный торс Эрика вырисовывался в тусклом свете ночной лампы. Лидер навис надо мной, стремясь устрашить размерами. Его кулаки начали сжиматься. Поняв сигнал, я принялась снимать толстовку и, затаив дыхание, ждала, что из нее вот-вот что-нибудь вывалится. Опустив черную кофту на пол, я облегченно выдохнула. Карман, в котором лежала флешка и перчатки, оказался надежным. - Какого черта ты так долго возишься? - недовольно рявкнул Эрик. Он нагнулся и с силой дернул ширинку моих черных штанов. Похоже, с молнией я могу попрощаться. - Ладно-ладно, - жестом я остановила Лидера и принялась сама стягивать с себя штаны. В заднем кармане гребаный фонарик… Стало ясно, что худшее еще впереди. Неужели мне действительно придется с ним переспать? Переспать ради операции? Очевидно же, что Эрик меня не отпустит, пока не получит желаемое. В следующее мгновенье Лидер грубо раздвинул мои ноги и устроился между ними, навалившись всем своим весом. - Куда же делся твой гонор, никчемная? - издевательски шептал он мне прямо в губы. В знак протеста я попыталась оттолкнуть от себя мучителя, а затем стала извиваться под ним, но вышло так, что я лишь сильнее прижалась к его разгоряченному телу. Стоило только взглянуть в глаза Эрика, как все тело пробирала дрожь: в этих глазах нет ни капли сострадания, ни капли чести. Не успела я подумать, как вновь ощутила на себе всю мощь тела Лидера. Его пальцы грубо сжимали внутреннюю поверхность моего бедра уже совсем близко к... В поле зрения попала открытая вентиляция, в которой показалась…физиономия Джея? Мой пульс заметно участился. Сука, Джейсон! Что он собирается делать? Спускаться?! - Сопротивляться бесполезно, - зловеще тянул слова Эрик. За спиной Лидера, под потолком свесились ноги. Чертов псих! - Лучше заткнись, - я впилась ногтями в заднюю сторону шеи Эрика и с силой притянула его к себе, с жадностью и ненавистью кусая его нижнюю губу и беспардонно вторгшийся в мой рот язык. Через минуту раздался отчаянный, но очень убедительный выкрик: - Сэм, в сторону! Зажмурив глаза, я тут же отвернулась. Послышался глухой звук. Я почувствовала импульс удара: грузное тело Лидера обмякло прямо на мне. End POV Сэм Приложив усилие и поморщившись, Смит спихнула тушу Эрика в сторону и в панике вскочила с кровати. Перед ней стоял напарник, держа в руках стул с кухни Лидера. - Ты хоть понимаешь, ЧТО сейчас сделал?! – Сэм была в шоке. - Спас твой зад? – Джей приподнял бровь. Девушка ткнула пальцем в сторону Эрика, который распластался на кровати без сознания в одном полотенце. - Это же хренов Лидер фракции и ты вырубил его у него же в квартире! - Да не за что, – саркастично прибавил парень. – Если бы ты не играла Мать Терезу, этого бы не случилось! - О чем ты? - Да ладно, эта девчонка так вопила, что не услышал бы разве что глухой, - Джей перевел взгляд на браслет девушки, служащий микрофоном. – Признаться честно, я даже на секунду подумал, что это ты, - криво ухмыляясь, парень опустил стул. - По-твоему, это смешно?! – Смит с силой толкнула напарника. - Если бы ты не кинулась помогать ей, то могла бы переждать, где ты там была… в шкафу? И выбрать более подходящий момент, чтоб уйти! Но нет, тебе резко приспичило стать альтруисткой! Я слышал, как ты с ней разговаривала и пытался тебя вразумить, но быстро понял, что ты сняла свой долбаный наушник! Сэм выдохнула и потерла глаза холодными пальцами. – И что нам теперь с ним делать? – она вновь взглянула на Эрика. Джейсон поджал губы, отдернул черную футболку и сунул руку в карман. - Вот, - парень помахал перед лицом напарницы запечатанным микрошприцом и парой ампул с прозрачной жидкостью. - Что это? – нахмурилась Смит. - Флунитразепам, - вкрадчиво заверил Джей. – Эд помог достать. Глаза напарницы полезли из орбит. - Рогипнол? Транквилизатор?! - Когда я услышал голос Эрика, сразу стало ясно, что твою задницу пора спасать. Ты хоть представляешь, как сильно рискуешь, попавшись вот так?! - Я почти его убедила, - бубнила Сэм, сама не зная, правда ли это. - О-о, наверно надо было позволить ему отыметь тебя! - Хватит, - жестом Смит прервала реплику парня. – Делай, что нужно… Сломав стеклянную ампулу, Джейсон мастерски наполнил шприц лекарством. Стукнув пару раз по основанию иголки, парень надавил, выпуская из шприца воздух и небольшую струю жидкости. - Тащи сюда, - он кивнул в сторону бурбона. Смит поднесла стеклянный графин. Смочив палец в алкоголе, Джей смазал вену Лидера. Тонкая иголка увязла под кожей Эрика, и содержимое шприца отправилось в его кровь. - Не вены, а мечта наркомана, - проговорил напарник. Он сломал вторую ампулу и проделал процедуру еще раз. - А это не слишком много? – настороженно спросила Сэм. - Я тебя умоляю, Эрику вообще нужна лошадиная доза. Смит натянула штаны и подняла с пола толстовку. Она принялась протирать рукавом стул в местах, где за него хватался Джей. Затем протерла графин, предварительно вылив в раковину почти все содержимое. - Ты больше ничего здесь не трогал? - Нет, - отрезал парень, пряча в карман пустые ампулы. - Шевелись, пора убираться отсюда.

***

Когда напарники двигались по коридору, первым молчание нарушил Джейсон. - Ходят слухи, что какая-то неофитка умудрилась вырубить шестерых за одну тренировку. - Пятерых, - поправила Сэм. - То есть это правда? - Джей остановился. - И что дальше? - В красной зоне и резко пятерых в нокаут. Ты серьезно? - Инициация длится уже неделю, почему бы не начать действовать? - девушка пожала плечами. - Но не так! - Джей был раздражён. - Нужно было плавно и незаметно улучшать результаты, а не за одну тренировку! Взгляд голубых глаз был слишком серьёзен. Смит не любила, когда Джейсон был таким, но ещё больше она не любила моменты, когда он был прав. Ей нравилось доминировать и полностью контролировать положение. Однако сейчас ее доминанта терпела безоговорочный крах. Из уст Джейсона ситуация и впрям звучала абсурдно. Как она могла так просчитаться? Неужели Лидер настолько сильно затуманил ей мозг? - Я нахожусь здесь уже три недели, и ни у одного бесстрашного не возникло подозрений на мой счёт. Ты же умудрилась нажить врага в лице Лидера фракции и нелепо спалиться на тренировке - и это всего за неделю! Сэм молчала, потупив взгляд. Ее отчитывали, как нашкодившего котёнка. Большую часть времени Джейсон был легкомысленным разгильдяем, однако в подобных ситуациях показывал другую сторону: холодную, расчётливую. - Может тебя рано выдернули из офиса и тебе стоит ещё месяцок-другой поночевать там с кучей архивного мусора? Его реплики становились все жестче. - Если не реабилитируешься, я запрошу твоё отстранение. - Остановись, - с досадой в голосе шептала Смит. - Остановиться?! - рука Джея прилетела в стену, прямо за девушкой. - Остановиться стоит тебе. Запомни, нет ничего важнее операции: ни Эрик, ни твоё самолюбие, ни долбаная отреченная! Парень испепелил Сэм тяжёлым взглядом, а затем удалился, оставив девушку наедине со своим «дерьмом». Та почувствовала, как у неё подгибаются колени. Отпрянув к стене, она медленно скатилась вниз. Спиной Смит ощущала весь холод темного коридора, который напоминал ее теперешнюю жизнь: бесконечный мрак, мерзкие сквозняки… И в этом мраке она совершенно одна. Все ее прикрытие, надежность положения в стенах Бесстрашия пошатнулись до основания. У Смит задрожали руки. Из ее груди вырвался долгий сдавленный вздох. Приступ паники. Это не было похоже на напускную тревогу, как в лофте Лидера. Это была самая настоящая паническая атака, когда тело и разум существуют отдельно друг от друга, и ты перестаёшь себя контролировать. Последний раз такое было ещё в Колумбусе, полгода назад. Приступы начали мучить ее после смерти брата, именно поэтому Сэм отстранили от оперативной работы. Она постаралась убедить себя, что все в порядке, но слова не помогали. Закрыв уставшие за ночь глаза, Смит попыталась расслабиться, чувствуя, как бешено колотится сердце. Сэм была убеждена, что давно избавилась от проклятых приступов, но они начали накатывать с новой силой. Больше всего на свете ей сейчас хотелось заползти в свой угрюмый офис и с головой зарыться в бумагах. Зона комфорта. Неужели она действительно поторопилась, взявшись за новое дело? В груди девушки зародилось семя сомнения. «А что, если я совсем не готова?».

***

Штаб «Бесстрашия». 6:25 Смит стояла в коридоре в нескольких шагах от зала, не в силах зайти внутрь. Всему виной было ожидание. Ожидание появления Лидера. Все утро Сэм наблюдала за тем, как переходники сновали из комнаты в душ и обратно, подозрительно косясь на неё. Вчерашние победы у многих вызвали вопросы, которые они не решались озвучить. Даже Кристина, хоть и старалась вести себя непринужденно, все равно выдавала беспокойство в виде нелепых фраз и напряженной мимики. Минувшей ночью монолог Джейсона выбил Смит из колеи, и она не узнавала сама себя. - Миллер! - вздрогнув, Сэм посмотрела на Фора. - Тебе персональное приглашение нужно? В зал! Смит двинулась следом за инструктором. Она шла вперёд, охваченная стремлением поскорее закончить тренировку и отправиться на крышу. Сбежать подальше ото всех, впустить в организм никотин. - Возьми, - сказал Фор и, положив Сэм руку на плечо, подвёл ее к столу с ножами. Девушка встрепенулась от грубого прикосновения инструктора и рассеяно взяла пару. Смит обвела взглядом помещение. Только сейчас она заметила других неофитов. Они толпились небольшими кучками, переговариваясь друг с другом вполголоса, словно на кладбище. - Эй! - Фор хлопнул два раза, привлекая внимание группы. - Сегодня, как вы уже поняли, будем отрабатывать метания ножей. Уилл, - он перевёл взгляд на парня, стоящего справа. - Покажи-ка нам правильную стойку. Уилл с энтузиазмом принял положение поодаль от мишени, вытянув одну руку вперёд, а другой замахиваясь. - Отлично, - одобрил инструктор. - Начинаем! Повинуясь команде, неофиты разобрали холодное оружие и приступили к оттачиванию мастерства метания. - Миллер! - Сэм снова вздрогнула. - У меня что-то не так с лицом? Вынырнув из глубокого погружения в свои мысли, девушка заметила, что все это время смотрела на Фора в упор. - Тебе вчера по голове что ли заехали? - хмурился инструктор. - Нет, все в порядке, - еле слышно проговорила Смит. - Тогда за дело! С минуты на минуту в зал мог войти Лидер. Не было никакой гарантии, что транквилизатор подействует так, как надо. Девушка знала, амнестическое действие оказывают практически все лекарственные средства, блокирующие центральные рецепторы нервной системы – ей довелось испытать это на собственной шкуре. Однако чувство возможной опасности не оставляло ее ни на секунду. Смит приняла стойку напротив мишени, представив утреннее состояние Эрика. Первый нож полетел в цель. «Дезориентация при пробуждении…». Лидер поднял свинцовые веки и чуть приподнялся на локтях. Лофт пустился в головокружительную свистопляску. Эрик потер глаза ладонью и покосился на графин с бурбоном. Темно-коричневая жидкость виднелась на самом дне. «Надо ж было так надраться». Мужчина сполз с постели, с удивлением заметив, что уснул в полотенце. Тряхнув головой, он кинул взгляд на синие числа электронных часов – 6:40. Лидер проспал. Резво двинувшись в сторону ванной комнаты, он чуть пошатнулся и коснулся рукой стены. Покрутив в руке холодное оружие, Сэм метнула второй нож. «Головные боли…». Эрик открыл зеркальный шкафчик над раковиной и достал пузырек с аспирином. Тупая боль нарочно угнездилась между глазными яблоками, предвещая полномасштабную мигрень. Лидер вытряхнул на ладонь белую таблетку и взвесил ее в руке. Возможно, сейчас этого будет недостаточно. Подумав, мужчина вытряхнул еще две таблетки. В конце концов, сегодня летучка у Макса и впереди еще целый рабочий день. Положив анальгетик в рот, Эрик запрокинул голову назад, заглатывая их, затем, не запив водой, закрыл шкафчик и посмотрел на свое отражение в зеркале. Взяв со стола еще один нож, Сэм совершила очередной бросок. «Снижение артериального давления…». Лицо Лидера побледнело, зрачки сузились до маленьких точек. Он почувствовал непреодолимую вялость. Склонившись к раковине, мужчина включил холодную воду и, намочив ладони, приложил их к щекам. Неужели ублюдок Джо, хозяин бара, осмелился подсунуть ему паленое бухло? Смит прищурилась, целясь в голову синего человеческого силуэта. Резкое движение и четвертый бросок. «Кульминация – антероградная амнезия, частичная потеря памяти». Закончив водные процедуры, Эрик быстро облачился в чистую черную одежду и поправил мятую постель. Обнаружив застывшие пятна крови, Лидер с отвращением поморщился. В памяти вспыхнули картинки минувшей ночи: «…Привкус крепкого алкоголя во рту, вопль отреченной, дрянная «эрудитка»… Стоп, никчемная? Что она тут делала?». Лидер нахмурился, отдельно всплывающие фрагменты не давали выстроить полную картину событий. Мужчина вновь покосился на почти пустой графин. «Мудила Джо!…».

***

- Похоже, с метанием ножей дела обстоят немного хуже, чем со спаррингами. Ты попала по мишени всего пару раз за тренировку, - сказал Фор, пересчитывая ножи на столе. Ответом ему стало молчание. Зал уже опустел: инструктор отпустил неофитов на обед. Смит же возилась с развязавшимися шнурками ботинок. Закончив расчеты, парень взял сумку и начал аккуратно складывать орудие. Неофитка распрямилась и направилась в сторону выхода. Она прошла мимо стола и незаметно скользнула по нему пальцами. В дверях показался Эрик. Сэм резко затормозила. В это мгновение ей показалось, что ее грудь стиснули огромным каменным кулаком. Сердце перепуганным голубем металось в грудной клетке. - А, никчемная, тебя-то я и ищу, - Лидер стремительно приближался. – Ты ведь была у меня ночью? Фор вскинул бровь, услышав неоднозначный вопрос. Заставив себя сделать вдох, девушка кивнула. - И? – нетерпеливо спросил Эрик, смотря на неофитку сверху вниз. - Я не совсем понимаю, что ты хочешь услышать, - она мастерски прикинулась дурочкой. - Зачем приходила?! - Эм… Хотела узнать, почему я до сих пор в конце таблицы, - промолвила Смит. От ее взгляда не укрылась рукоятка пистолета, торчащая из кобуры на поясе. Девушка пристально следила за Эриком, опасаясь возможного разоблачения. Но лицо Лидера оставалось неподвижным, будто высеченное из мрамора, сосредоточенное. - И что я тебе ответил? Смит попыталась скопировать его невозмутимость, добавив к этому щепотку ехидности. - Если бы «кое-кто» знал меру, когда выпивает, этого бессмысленного допроса не было бы. - Отвечай! – скомандовал Эрик. - Да послал ты меня, куда подальше, - пояснила Сэм, чуть повысив голос. Эрик всмотрелся в ее лицо. Несколько мгновений они играли в гляделки. - Ладно, вали, - небрежно бросил он. Лидер поднял левую руку и посмотрел на часы с раздражением, понимая, что нужная к собранию документация еще не готова.

***

Устроив себе пробежку по лестницам, Сэм влетела в дверь, ведущую на крышу. С минуту она тяжело дышала. Выпрямившись, девушка достала сигарету из потрепанной пачки и черканула спичкой о коробок. Смит приблизилась к парапету, опустив локти на холодное изваяние. Северный ветер упругими волнами гулял меж небоскребов Чикаго, стонал в разбитых окнах заброшенных зданий. В нем ощущался едва уловимый запах дождевой сырости. Солнце висело на юго-востоке и, время от времени прорываясь сквозь клубящиеся облака, отражалось ослепительным блеском от мокрого асфальта. «Должно быть, сейчас около двенадцати» - интуитивно заключила Смит, стряхивая тлевший пепел. От такого унылого ландшафта не веяло надеждой. Особенно под черными тучами, надвигавшимися с севера. - За тобой непросто угнаться, Миллер, - Сэм хмыкнула, услышав за спиной звук хлопнувшей двери. Она знала, что ее преследуют. - Надо поговорить, - серьезным тоном сказал инструктор. И это было лучшее место для откровенного разговора с Фором, вдали от посторонних глаз. С другой стороны, в такой встрече был определенный риск. Невидимый вопрос висел между ними все утро, необходимо было расставить точки раз и навсегда. - Как себя чувствуешь? – спросил он, облокотившись на парапет. – После вчерашнего-то. - В его голосе отчетливо была слышна издевка. - Отлично, - процедила Смит, не отрывая взгляда от угрюмого городского пейзажа. - Признаться честно, сначала я не придал вчерашней тренировке большого значения, в тайне радуясь, что Эрику не удалось угробить одну из моих подопечных. Однако, всю ночь мне не давал покоя один вопрос: «Как ты, черт возьми, это сделала?!». На мгновение Сэм сдвинула брови, выдавая свое беспокойство. Она затянулась долгой затяжкой и выдохнула густой дым, который тут же унес ветер. - Мне повезло, только и всего. Брови инструктора взлетели вверх. - Неужели? Умелым рикошетом окурок сигареты отправился в свободный полет с крыши. - Фор, - твердым голосом начала Смит. – А ты хорошо ножи пересчитал? По-моему, одного не хватает. Девушка сдвинула край кожаной куртки: за поясом красовалась рукоятка холодного оружия. - Когда ты успела его стащить?! – грубо возмутился инструктор. – Давай сюда. Парень двинулся в ее сторону, протягивая ладонь, но Смит сделал шаг назад. Наступила изумленная тишина, которую первой нарушила Сэм: - Вот видишь, об этом я и говорю. Фор внимательно следил за мимикой девушки, пытаясь разгадать логику ее действий. - Ты убежден, что все время контролируешь ситуацию, но смотри-ка, - Смит покрутила нож в руках. – Пропажу даже не заметил. Инструктор насторожился. - Что ты задумала? - Да расслабься, Фор, - девушка закатила глаза. – Просто пытаюсь наглядно ответить тебе на твой же вопрос. - Пока что, у меня только возникло еще больше вопросов, - сердился парень. - Я пытаюсь сказать, что усыпить бдительность человека не составляет большого труда. Взять хотя бы тебя: чувствуешь себя расслабленно рядом с неофитами, не ожидаешь подвоха, полностью уверен в собственной силе и превосходстве над жалкими переходниками, - девушка «красноречиво жестикулировала» холодным оружием. – А теперь представь ситуацию: неофитка захотела на тебя напасть, черт ее знает зачем. Неважно. Суть лишь в том, что ты этого не ожидаешь. Вроде пересчитал все ножи после тренировки, все на месте, все как надо. Но стащить нож «она» умудрилась уже после твоих скрупулезных подсчетов. Голос Сэм звучал спокойно и рассудительно. - И вот, твоя бдительность уже спит беспробудным сном, - продолжала она. – Ты стоишь и «мило» беседуешь на крыше с той самой безобидной на твой взгляд неофиткой. Как вдруг, - нож в руках девушки замер. – Она резко вскидывает оружие из-за пояса, – Смит шагнула в сторону инструктора, направляя на него острие. В то же мгновение правой рукой Фор схватил девушку за кулак, в котором был сжат нож. - Все правильно, Фор, - хитро улыбнулась Сэм. – Подыграй мне. В душе Смит появилась уверенность, крепла решимость, испепеляя остатки навеянной тревоги. Она продолжала: - Нападение с ножом – это блеф, отвлекающий маневр. Пока ты будешь лихорадочно оценивать мотивы этой «ненормальной», «она» блокирует твой левый джеб, - левый кулак инструктора действительно машинально сжался, и Смит слегка ударила по нему свободной рукой. - Потом кроссом в щеку, - девушка приложила холодный кулак к лицу инструктора, тот чуть отстранился. - Естественно, ты в курсе, что челюсть одна из самых уязвимых частей человеческого тела. Но почему? – Смит вошла во вкус. - Под ухом находится височно-челюстной сустав, где расположены две тонкие косточки, которые ломаются даже от удара ребёнка 12-15 лет. Точное попадание в эту область, скорее всего, приведёт к отключке, либо к серьезной травме. Мне даже не обязательно бить кулаком, боковой части ладони будет достаточно. Инструктор серьезно задумался, переваривая все только что услышанное. Судя по его физиономии, такие мысли ему в голову не приходили. - Доля секунды и неофитка тебя вырубила, - насмехалась Сэм. – Ну, или почти вырубила… В любом случае, восстанавливаться ты будешь не меньше четырех недель. Да, и можешь отпустить уже мою руку и забрать свой нож. Отобрав холодное оружие, Фор устремил на девушку стальной взгляд. Сэм с достоинством его выдержала. - Значит, твои победы... - Были удачей, - отрезала Смит, обрывая инструктора. - И точным расчетом. Скучная наука в чистом виде. Вчера каждый из моих соперников был убежден в своей безоговорочной победе, и это стало их роковой ошибкой. Она выдержала паузу, чтобы придать больший вес своим словам. - Нужно всегда быть начеку. Надеюсь, ты убедился в этом сам. Парень покачал головой, но Сэм не смогла определить, то ли он не соглашается с ее утверждением, то ли заставляет себя принять действительность. - Конечно, в моих рассуждениях нет места нелепым случайностям, в отличие от реальной жизни, именно поэтому у меня разбита губа, огромный синяк на ребрах и до сих пор ноет рука. А теперь извини, но я полна твердой решимости что-нибудь съесть. Смит направилась к выходу, оставляя Фора наедине со своими мыслями.

***

- Как Фор? – осведомился Джей, подсаживаясь за столик. - Скормила ему небольшой спектакль. - Он повелся? – парень недоверчиво глядел. - Да я сама повелась, - усмехнулась Сэм. - А как насчет Эрика? - С трудом припоминает собственное имя, - Смит утрировала. Джей расплылся в одобрительной улыбке. - Отлично, - удовлетворенно заключил он. Остаток обеденного перерыва каждый провел в своих мыслях, оценивая реальность последних событий. Сэм вновь погрузилась в полумрак неприятных ощущений. Лицо ее сменяли различные эмоции, словно выдавая интонации внутреннего диалога с собой. Беда сомнений в том, что чаще они отражают правду*. И даже самый смелый «боец» дает слабину, поддавшись мелким, ничтожным неудачам и мыслям. Сомнения о том, что ты не заслужил быть на этом месте. Уверенность, что ты подвел не просто кого-то, а в первую очередь себя. Просчитался. Не углядел. Не подумал, хотя должен был. Особенно, когда ты агент под прикрытием; когда каждое действие несет последствие, умноженное на два… Так, терзаясь в этих самых муках сомнения, запутавшись в неприятной, тягучей паутине страха, стыда и некого разочарования в собственной выдержке к подобным ситуациям, Сэм провела все утро, ожидая еще большей подставы от себя самой же. Она, сильная, упорная, жесткая и стойкая поддалась на жалкую и просчитанную провокацию Лидера, позволив ему затуманить выдрессированную годами голову. Смит захотела доказать свое превосходство. Она хотела быть сильнее. Сэм необходимо доказать быть может не столько Эрику, сколько себе, что она может быть такой. Вот только ценой этому мог стать провал операции. Мог, но не стал. Отрезвляющий разговор Джея, взгляд на себя со стороны, осознание, стыд, принятие - Смит прошла все стадии, чтобы, наконец, так виртуозно выкрутиться, избежав удара соперника и не обосравшись на очередной проверке на прочность. Беда сомнений в том, что чаще они отражают правду. Это так. Но чаще не значит всегда, и сейчас Сэм, как никто другой, ощущала себя на своем месте, довольно улыбаясь очередной победе.