Поймай меня, если хочешь

Ким Тэ не могла точно сказать, когда именно всё пошло не так. Трудно было определить поворотную точку: скорее всего, её и не существовало. Вместо этого произошёл целый ряд событий, которые в итоге привели девушку к безвыходному положению. Неудачи же начались с того момента, как Тэ ступила на территорию Стрипа. Её паспорт не вызвал у робота, охранявшего ворота, никаких подозрений, но стоило только Со протянуть ему своё удостоверение, как он преградил путь шоковой дубинкой. — Нет, — проскрипел он. — Доступ запрещён. — В каком это смысле? — вскипела Со. — С моими документами всё в порядке! — Доступ запрещён, мэм. Никакого Братства Стали в Стрипе ближайшие две недели. Распоряжение мистера Хауса. Робот оставался непреклонным даже спустя пятнадцать минут увещеваний и угроз, которые иногда было трудно отличить друг от друга. В один прекрасный момент Со даже замахнулась на охранника своим лазерным карабином, но вовремя отвела руку в сторону. — Я ничего не могу поделать, — полным отчаяния голосом проговорила паладин. — Не врываться же туда силой. Тэ вдруг захотелось упасть на землю и кататься по ней в слезах, пока её не успокоят и не выполнят все капризы. Она просто не представляла себе, как обойдётся без помощи и защиты Со: за эти двое суток, что они провели вместе, Тэ привыкла полагаться на неё почти во всём. А до неё она полагалась на Юри и Юну, которые пришли на смену Хё и Суёни. Подумав об этом, Тэ ощутила той самой крохотной мышкой, с которой её без конца сравнивали окружавшие и защищавшие её случайные спутницы. — Ким Тэ! — Со вновь подалась вперёд, и робот ткнул дубинкой в грудную пластину брони. — Успокойтесь, я могу хотя бы попрощаться с человеком? Не дожидаясь ответа охранника, Тэ сама перешагнула границу и оказалась рядом с Со. Та вдруг оторвала её от земли и покрутила, а вернув на место, наклонилась к ней и доверительно прошептала: — Я буду здесь, неподалёку. Мы можем встречаться каждый вечер у той кучи покрышек и делиться информацией. Поспрашиваю жителей близлежащих селений и, быть может, поговорю с солдатами. Мы найдём Тиффани и поможем ей, обещаю. Я верю в тебя, Ким Тэ. Ты справишься со всем и сама. Тэ сжала кулаки и закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Ей хотелось верить словам Со, но ведь теперь она трезво оценивала собственные способности, не ослеплённая яростью или гневом, и потому очень сомневалась, что она будет в состоянии сделать хоть что-то одна. Но выбора у неё не оставалось. Если бы она сейчас повернула домой, то вряд ли смогла бы когда-нибудь посмотреть на себя в зеркало без отвращения. Поэтому Ким Тэ мелкими шажками принялась отходить от паладина Со, а потом повернулась к ней спиной и быстро и нервно зашагала по земле Стрипа. Это была всего лишь первая неприятность на её пути, и нельзя сказать, что она оказалась самой большой. В следующий раз Тэ столкнулась с серьёзным препятствием, когда поняла, что ей срочно требуются хоть какие-нибудь медикаменты. Рана на ноге не желала затягиваться и даже гноилась, несмотря на мази, которыми её тщательно обработала несколько часов назад паладин Со. Тэ пыталась не обращать внимание на боль, но через некоторое время блужданий по городу она поняла, что совсем скоро не сможет даже наступить на больную ногу. Пересчитав крышки, Ким Тэ выругалась. В её распоряжении оставалось всего лишь семьдесят — на эту сумму нельзя было приобрести ни стимулятор, ни хотя бы один шприц Мед-Х. — Хотите развлечься, мэм? — мальчишка в одной длинной рубашке, на которой было не менее десятка пёстрых заплаток, потянул её за рукав. — Я вам покажу, где самые классные парни. — Лучше покажи, где самый классный доктор, — попросила Тэ. Мальчишка потянул её за собой, и она похромала с максимальной скоростью, на которую была способна. — Доктор Усанаги вас залатает, — пообещал мальчик и ускорился. Чтобы от него не отставать, Тэ пришлось изрядно поднапрячься, и ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. — Она даже голову может пришить, если вдруг оторвало. Тэ бы засомневалась, если бы у неё оставались силы, но тут она только кивнула. — Вам повезло, потому что обычно Усанаги не принимает в городе. Но сегодня она приехала пополнять запасы, так что её можно поймать во временном офисе. Дальше сами, пожалуйста, — мальчишка указал на шаткую винтовую лестницу, и Тэ не смогла сдержать страдальческий вздох. Её маленький проводник пропал так же внезапно, как и появился, так что карабкаться ей пришлось самостоятельно. Уже добравшись до небольшого кабинетика на втором этаже, Тэ поняла, что карман, в котором часом ранее звенели крышки, теперь пуст. Она медленно просунула пальцы в огромную дырку, сделанную, очевидно, острым бритвенным лезвием, и ей вдруг показалось, что дырку проделали не в кармане комбинезона, а в её собственном сердце. Потеряв самообладание, она пнула больной ногой хилую дверь и взвыла от боли. Доктор Усанаги оказалась у себя, и несмотря на не самое вежливое приветствие пациентки, она не отказала ей в помощи. Тэ без конца бормотала, что у неё нет денег оплатить перевязку и лекарства, но доктор будто бы её не слышала. — Вам нужно остаться в стационаре. Моя клиника находится в Ист-Вегасе, мы можем добраться туда вместе. — У меня нет денег, — повторяла Тэ, словно загипнотизированная. — Чем я должна с вами рассчитываться? — Дорогая моя, — доктор приподняла её лицо за подбородок и взглянула ей в глаза. Тэ на мгновение показалось, что она дома, в Гудспрингсе, и её осматривает такой родной и свой док Митчелл. — Вы можете расплатиться со мной позже. С какой целью вы прибыли в Нью-Вегас? — Мне нужно найти красотку Ли, — прошептала бледными губами Тэ. — Я отдам вам всё, только помогите мне встретиться с ней. Я не хочу вас напрягать, но это очень важно, важнее всего на свете. Доктор задумчиво помассировала виски. — Я отведу вас в её заведение, если вы пообещаете мне как следует отдохнуть. Вам могут предоставить там комнату, если я замолвлю словечко. Так и условились. Сейчас, сидя за длинным обеденным столом, сплошь уставленным блюдами, которые она никогда в жизни не смогла бы себе позволить, если бы осталась в Гудспрингсе, Ким Тэ понимала, что беседа в кабинете доктора Усанаги была её последним шансом спастись от неминуемо надвигавшейся беды. Теперь деваться было некуда, и чтобы успокоиться, Тэ думала о револьвере, который она каким-то чудом сумела спрятать в бинтах. Он давил на рану и причинял невыносимую боль, но пронести его по-другому вряд ли получилось бы: охрана Красотки Ли досматривала всех на входе. Красотка Ли, с первой секунды встречи попросившая называть её Санни, сидела напротив и широко улыбалась, однако её глаза оставались ледяными, и оттого чувствовать её взгляд на себе было до отвращения неприятно. Кроме того, нижнюю часть лица закрывала фарфоровая маска, издававшая щелкающие звуки, когда Санни начинала говорить. Тэ не знала, как подвести разговор к необходимой теме, и потому глядела в тарелку с фруктами, постукивая пальцами по столу. При входе в Тронный зал (эта гордая вывеска была криво приколочена к дверному косяку) она в первую очередь обратила внимание на количество телохранителей и слишком тусклое освещение, служившее, судя по всему, своеобразной маскировкой для лица хозяйки дома. Тэ не могла предположить, что с ним произошло, но подозревала, что этот случай стал причиной, по которой Санни завершила свою актёрскую карьеру. — Я рада приветствовать каждого в своём доме, но когда человек просит моей личной аудиенции, это обычно значит, что у него есть конкретный вопрос или просьба. Если ты будешь пыхтеть в тарелку, я никогда не смогу тебе помочь. Тэ может быть и поддалась бы на этот мягкий тон и соблазнилась бы роскошным обедом, да только вот ей на глаза попался один из охранников, любовно поглаживавший правую руку, на которой красовался пип-бой. Разумеется здесь, в Нью-Вегасе, можно было достать что угодно — были бы крышки, однако Тэ никогда не забывала собственные работы и могла их узнать из сотни других. Теперь сомнений в том, что Тиффани попала в беду у неё почти не оставалось. Кроме того, в большой беде на этот раз была и сама Ким Тэ. Изо всех сил она старалась сохранять самообладание, но с каждой секундой всё более очевидным для неё становилось то, что она теряет над собой контроль и впадает в панику. Ей казалось, что вот-вот кто-нибудь из людей, находящихся в помещении, всадит ей в голову пулю или же перережет горло, а может быть её заставят есть из вот этого золотого блюда щедро сдобренный ядом кусок мяса. — Произошла ошибка, — сдавленно проговорила Тэ, не поднимая головы. — Я всего лишь хотела снять комнату. — Нет-нет, — судя по голосу, Санни уже теряла терпение. — Дело было совсем не так. Доктор Усанаги сказала, что ты ищешь меня и жаждешь встретиться со мной один на один, не так ли, Тэён? Ким Тэ вздрогнула. — Я ещё не представлялась, — сказала она. — Не называла своего имени. — Я знала твоё имя ещё до того, как ты пересекла границу, дорогуша, — Санни ударила двумя кулаками по столу, и от резкого звука Тэ подскочила. В тот же миг на её запястьях замкнулись стальные браслеты. — Мне очень жаль, что ты не воспользовалась моим гостеприимством. Второй раз предлагать не стану, — маска громко клацнула. Санни схватилась за фарфоровый подбородок, словно испугавшись, что он вот-вот отвалится. — Ты проделала большой путь, Ким Тэён, но здесь он закончится. Тебе следовало оставаться дома и не высовываться в этот большой и страшный мир. Такие малышки как ты и я должны прежде обезопасить себя, укрыться за широкими спинами десятков рабов, а потом только выходить из своей норки. — Где Фани? — выкрикнула Тэ, решив, что терять ей уже нечего. — Где моя Тиффани? Санни удивлённо приподняла ярко-красную бровь. — Твоя? О, милая, тебе она принадлежит в последнюю очередь. Теперь она — драгоценная гостья «Белой перчатки», и это единственная причина, по которой мы решили оставить тебя в живых на некоторое время. — Гостья? — Тэ подалась вперёд, пытаясь высвободиться, но только оцарапала руки о крепко державшие её стальные обручи. — Вы её похитили! — Ей не привыкать, — Санни пожала плечами. — Её мать начала этот бесконечный цикл, когда увезла девочку от отца. Не соверши Маргарет эту глупую ошибку, Тиффани и сейчас бы сидела в уютной ханской берлоге под прикрытием Папаши, а ты протирала бы бокалы в баре. Прежде чем Тэ успела задать вопрос, она почувствовала резкую боль в области шеи — один из охранников коротко рубанул её ребром ладони. Она свесила голову, словно поломанная кукла, и сколько бы ни пыталась пошевелить губами, у неё ничего не получалось. — Мне тебя очень жаль, — произнесла Санни, и это прозвучало довольно искренне. — Я отправлю открытку твоим родителям. Она снова ударила по столу, но на этот раз глухого удара слышно не было — Санни нажала кнопку, открывшую люк под ногами у обездвиженной Ким Тэ. Полёт вниз занял достаточно времени, и Тэ, уже приготовившаяся превратиться в лужицу из собственной крови и органов, вдруг мягко приземлилась на специальную платформу, отделавшись лишь лёгким ушибом копчика. Обручи тут же раскрылись, давая Тэ возможность высвободить руки. Она тут же встала, что, впрочем, было не самой лучшей идеей — у неё закружилась голова, которая и без того до сих пор не слишком-то хорошо работала, и ей пришлось опереться на холодную стену, поросшую влажным мхом. — Что за мерзость, — прошептала она и наклонилась ощупать ногу в надежде на то, что револьвер по-прежнему крепко примотан к ней. Так и оказалось, и это, пожалуй, было единственным светлым моментом за последние несколько суток. Хитроумное приспособление Санни Ли по всей видимости опустило её глубоко под землю, и Тэ оставалось только надеяться на то, что тёмные коридоры не были наводнены радскорпами или ещё какой-нибудь гадостью. Ещё одно нападение она вряд ли бы пережила — чудом было уже то, что она до сих пор сохраняла способность передвигаться. Земля под ногами неприятно хлюпала, но Тэ упрямо двигалась вперёд, надеясь, что в конце концов выйдет в более приятное место, чем-то, куда она попала сначала. Вскоре перед ней забрезжил тоненький лучик света, который становился больше с каждым её шагом — через несколько минут Тэ уже могла видеть, что он пробивается из-под неплотно закрытой двери. Ким Тэ вытащила револьвер и побежала, молясь о том, что в комнате не окажется больше человек, чем пуль в барабане у «Магнума». На какое-то время она перестала быть собой и превратилась в отчаянную машину, протектрона, которому нужно было просто зачистить территорию. Девушка взвела курок, едва добралась до двери, и ударила её плечом — она на удивление легко отворилась. — Тэнгу! — этот голос поразил её сильнее, чем любая пуля, и Тэ вдруг рухнула на колени. «Магнум» вылетел из её рук, которые безвольно повисли вдоль туловища, словно увядшие виноградные лозы. — Что ты здесь делаешь, что с тобой, боже мой? Тиффани подбежала к ней, и Тэ успела лишь заметить чёрную медицинскую маску, скрывающую большую часть её лица, прежде чем девушка уткнулась ей в живот и, обняв, громко зарыдала. — Я очень долго падала, — Тэ смогла выдавить из себя только это и хихикнула от того, как глупо прозвучали её собственные слова.