Поймай меня, если хочешь

Ким Тэ не желала задумываться, отчего пол под её ногами так хрустит. Она шла по тёмному коридору мотеля, в котором, по всей видимости, уже несколько лет никто не останавливался, отчаянно пытаясь забыть тёмные пятна на стенах первой комнаты - в неё они с паладином Со заглянули в надежде найти хозяина этого отвратительного местечка. — Даже думать не желаю о том, что здесь произошло, — брезгливо пробормотала Со и подошла к столу, в который кто-то воткнул большой мясницкий нож, пригвоздив к столешнице потрёпанную афишу. Острие пронзило лицо девушки, облачённой в красный корсет и чулки в сеточку. Полуразмытая надпись гласила: «Прих…. шоугёрлз…везда веч…а Кр..отка Ли!». Это привлекло внимание Ким Тэ, и она рассказала Со о том, что Тиффани собиралась обратиться за помощью к девушке с афиши. — Я начинаю всерьёз опасаться за вашу подругу, — Со осеклась, заметив встревоженное выражение лица Тэ. — Но это ещё ничего не значит. Может быть, здесь останавливался какой-нибудь антифанат. Или они нарезали мясо на старом плакате, который подвернулся под руку. Красотка Ли давно уже не выступает на сцене, так что… Тэ рассеянно кивнула. Судя по пятнам в гостиной и ванной комнате, здесь точно что-то нарезали, весьма неаккуратно и с особой яростью и жестокостью. Девушка пожалела, что никак не могла связаться с Хё и выяснить, в какой ад та направила её за помощью. — Разделяться не будем, вместе осмотрим остальные комнаты, — распорядилась Со, и Тэ с радостью с ней согласилась. Пройдясь по коридору первого этажа, они обнаружили, что только три комнаты не заблокированы обломками, и все три оказались пустыми и давно заброшенными. Тэ, погружённая в раздумья, пыталась понять, каким образом Тиффани связана с Красоткой Ли. Вряд ли девочка из Гудспрингса могла быть знакома с суперзвездой из Нью-Вегаса, а уж в свою бытность рабыней Фани точно была лишена возможности заводить какие-нибудь полезные связи. Из-за этих мыслей Тэ совсем потеряла контакт с реальностью, и когда на неё выскочил древесный скорпион, поспешивший тут же вцепиться клешнёй в её ногу, она громко закричала от неожиданности, и только потом почувствовала ужасную жгучую боль в области лодыжки. — Назад! — голос паладина прозвучал как будто бы из-за какой-то плотной завесы, и Тэ не сразу поняла, что от неё требуется. Боль острым копьём ударила её в грудь, и только тогда она очнулась и отпрыгнула назад, чтобы в следующее мгновение стать свидетельницей того, как ярко-оранжевый луч превратил скорпиона в горстку пепла. — Вы в порядке? — Со подскочила к Тэ, державшейся за стремительно распухающую лодыжку. Клешня разорвала кожу, поэтому вдобавок к огромному синяку и опухоли на ноге теперь красовалась уродливая царапина, довольно глубокая. — Он не успел ужалить, верно? — Не успел, — повторила потрясённая Тэ. — Только схватил за ногу. Но мне показалось, как будто всё тело взорвалось… — Это, должно быть, от шока, — Со порылась в своём вещевом и вытащила оттуда бинт в стерильной упаковке и небольшой тюбик. — Стимулятора у меня с собой нет, извините, но я наложу повязку. Тэ, пребывая в полуобморочном состоянии, просто отстранённо наблюдала за суетливо возящейся возле неё Со Чжухён и лишь иногда шипела, когда та дотрагивалась до раны. Со без конца извинялась, и в один момент Тэ решила, что ей всё-таки куда удобнее будет потерять сознание. Следующие полчаса, а может и больше, прошли для неё как в тумане. Она то приходила в себя, когда Со Чжухён старательно брызгала ей в лицо протухшей водой (другую здесь вряд ли можно было сыскать), то вновь проваливалась в темноту, из которой так не хотелось возвращаться. Ким Тэ вдруг подумала, что умереть было бы самым удачным выходом. Как только мысль о смерти промелькнула в её голове, девушка вдруг будто воочию увидела перед собой Тиффани — испуганную, растерянную и плачущую. Это выглядело так неестественно и неправильно — слёзы на лице Фани, которая с детства славилась своей очаровательной и ослепительной улыбкой. Девушка стояла в тени, закрывая ладонью часть лица, словно пытаясь что-то спрятать. Тэ потянулась к ней, но её пальцы схватили пустоту: Тиффани растаяла, оставив за собой лишь след из всхлипов. — Слишком она беспокойная, такая точно не помрёт, — раздался откуда-то издалека скрипучий голос, неприятно резанувший слух. Тэ заворочалась и позвала Тиффани, только через мгновение вспомнив, что их снова разлучили обстоятельства. Или люди — это и предстояло выяснить, так что смерти придётся подождать. — Она такая маленькая, как куколка, — встревоженно проговорила паладин Со. — Ей бы стимулятор. — Такого нет, ‘звиняй уж. Я совсем другими вещицами людей снабжаю, но твоя броня надёжно запечатывает мне рот. Братству лучше не быть в курсе моих делишек. — Я здесь не как паладин Братства Стали, а как друг этой девушки, — на этих словах Тэ резко вскочила, почувствовав в груди какой-то комок, который срочно нужно было выкашлять. Она чуть не надсадила себе горло, пока наконец Со не подала ей банку с водой. Сделав глоток, Тэ едва не застонала от удовольствия: она не пила такой чистой воды уже лет пять. Она прекрасно знала, сколько должно было стоить такое сокровище, потому и отставила банку в сторону, несмотря на желание опустошить её в одно мгновение. — Выпейте ещё, — ласково попросила Со, но Тэ решительно замотала головой. — Я в порядке. Нога почти не болит. Здесь она покривила душой. На самом деле ей казалось, будто вместо лодыжки кто-то приставил к её телу столб пламени, и стоило Тэ чуть пошевельнуться, как этот огонь начинал пожирать её всю. — Нечего шастать по всяким тёмным местечкам, — пробухтел старик, которого Тэ с трудом: но смогла рассмотреть. Бронзовая кожа, испещрённая морщинами и шрамами, которые невозможно было отличить друг от друга, пористый нос, похожий на губку, которую кто-то по ошибке прилепил к человеческому лицу, круглая фиолетовая родинка прямо в центре лба и, наконец, висячие усы, делавшие старика похожим на порноактёра из чудом уцелевших довоенных фильмов, убедили Ким Тэ в том, что перед ней находится дядюшка Эль Рей. — Где же вы прятались всё это время, — выдохнула она в отчаянии. — Мы весь мотель обыскали. — Я уже давно не обитаю здесь, но иногда ночую в лачужке неподалёку, — старик смачно схаркнул на пол и вытер мокрые губы тыльной стороной ладони. — Сегодня вам повезло. Тэ с трудом назвала бы это везением, но времени для споров уже не оставалось. Она взглянула на Со, собираясь с духом, чтобы попросить её оставить их с Эль Реем наедине, но паладин поняла всё и сама. — Пойду проверю, нет ли там ещё скорпов, — бормотнула она и, громко лязгая бронёй, вышла на улицу. Тэ была ей бесконечно благодарна за такую догадливость. — Таинственный подражатель так и не нашёлся, — шепнула она, переживая, что сейчас безобразный старик непонимающе уставится на неё, а потом расхохочется и назовёт сумасшедшей. Однако Эль Рей крутанул кончик правого уса, пожевал губы и нехотя ответил: — Во всём виновата эта девушка. И потом добавил: — Чёртова Ким Хё! Эту сучку следовало выдрать, как следует, чтобы не досаждала своими идиотскими просьбами. Тэ только пожала плечами. Её не интересовали отношения между Хё и Эль Реем — ей нужны были лишь припасы, которые он мог обеспечить. — Лавочку-то я давно прикрыл, так что на многое не рассчитывай. Да я мог бы вас пристрелить к чертям, но почему-то этого не сделал. Может, за этот великодушный и благородный жест вы двое простите мне должок и покатитесь отсюда куда подальше? Тэ, которой всегда было трудно убеждать или заставлять людей, замешкалась. С чего она вообще взяла, что противный старикан с радостью бросится исполнять договорённость, заключённую, по всей видимости, очень давно и с явным неодобрением одной из сторон? Но она всё ещё помнила заплаканное лицо Тиффани, которое с таким усердием создало её воображение. С каждой минутой промедления шансы того, что с Фани случится что-то ужасное, повышались, и у Тэ не оставалось времени сомневаться. — Мне нужно оружие и медикаменты, — твёрдо заявила она. — Самая хорошая пушка, что у вас есть. Старик рассмеялся. Звуки, которые он издавал, больше походили на лай больной собаки, и Тэ непроизвольно прикрыла уши. К её счастью, в комнату вернулась паладин Со, в присутствии которой Эль Рей вёл себя скромнее, и к его складу они направились уже втроём. Когда Эль Рей отбросил со стола пыльное одеяло, под которым он хранил оружие, Тэ долго чихала и протирала глаза, в то время как Со выговаривала старику за неправильные условия содержания таких драгоценных вещей. — Драл я всё это в зад, — простодушно признался Эль Рей в ответ на её критику. — Ещё ни одна падла не пожаловалась на моих деточек, так что хватит строить из себя суперсолдата. Пусть мелкая быстрее определяется, и валите отсюда, пока папочка не рассердился. «Мелкая» определилась уже давно: её внимание привлёк «Магнум» с рукояткой, на которой бывший владелец нацарапал устрашающее имя «Дьяволица». Тэ готова была поклясться, что игралась точно с таким же пару десятков лет назад, пока Труди не поймала их с Фани и не конфисковала оружие, вынеся последнее предупреждение: ещё одна такая выходка, и я всё доложу родителям и доку Митчеллу. — Ты хотя бы перезарядить его сможешь? — ехидно спросил Эль Рей, но почему-то замолчал, как только Тэ взяла револьвер в руку. Необходимость в ответе отпала сама собой. Вдобавок к «Магнуму» Эль Рей нагрузил Тэ коробкой патронов 44-го калибра и несколькими упаковками антирадина. Последний был весьма кстати: признаков лучевой болезни, конечно, ещё не наблюдалось, но очищение организма от излишней радиации после блужданий по пустоши Мохаве не казалось Тэ такой уж безумной идеей. Кроме того, Эль Рей взялся изготовить для Тэ паспорт, без которого попасть в Нью-Вегас не представлялось возможным. Чтобы не маяться в ожидании, Тэ вышла во двор проверить револьвер, а вот Со зачем-то задержалась в мотеле с Эль Реем. Краем глаза Ким Тэ не прекращала наблюдать за двумя увлечёнными беседой людьми и после забросала паладина вопросами. — Этот дурно пахнущий господин обладает чем-то, куда более ценным, чем горстка проржавевшего оружия, — задумчиво ответила Со, когда они с Ким Тэ наконец покинули свалку, которая по какому-то недоразумению всё ещё носила звание мотеля. — Он не слишком-то разговорчивый, но кое-что мне удалось из него вытянуть. Тэ посмотрела на неё изумлённо: Эль Рей не показался ей человеком, способным довериться члену Братства Стали. Со немного смутилась под таким пристальным взглядом и поспешила объяснить: — Дело в том, что я немного его…обманула. Сказала, что не просто так прикрываю вашу спину, — Со вдруг схватила Тэ за руку и остановилась. Тэ пришлось сделать то же самое, чтобы не врезаться в неё. — Я обманула его исключительно для того, чтобы достать немного информации, хорошо? — паладин выглядела такой встревоженной и при этом — забавной, что Тэ не смогла сдержать улыбку. — Я и не собиралась думать ничего плохого, — успокоила она свою спутницу. — Я доверяю вам. — Вот и славно, — Со на минуту замолчала, чтобы сверить дорогу по карте и, убедившись в том, что всё в порядке, продолжила. — Красотка Ли частенько приезжала в «Эль Рей». — В эту дыру? — удивилась Тэ. — Разве эта девушка не знаменитая актриса или что-то вроде того? — Всё так, кроме того, она дочь главы общества «Белых перчаток», владеющего казино «Ультра-Люкс». Боюсь даже предположить, сколько крышек проходит в день через руки кассира этого местечка. Именно поэтому Красотка Ли могла позволить себе заниматься благотворительностью — у неё огромный дом призрения в северной части Стрипа. — Дом призрения, — повторила Тэ. — Вот куда так стремилась Тиффани. В Нью-Вегасе, под прикрытием одной из самых влиятельных семей её не посмел бы тронуть ни один легионер. Со кивнула. — И всё-таки, старик темнил насчёт Красотки Ли. Что-то не так в её вечных приездах сюда и в неожиданном завершении карьеры. Я никогда не встречала её лично, но слышала, что она обожает свою работу и жить не может без любви фанатов… — Мы спросим об это её лично, — решительно заявила Тэ. — И наведаемся в приют. — Вы же понимаете, — осторожно начала Со, — что если мы найдём её в приюте, это будет плохо, а если не найдём — и подавно? Тэ прекрасно это понимала и, честно говоря, не могла сказать точно, какой вариант больше её пугал. Если Фани похитили, то велика вероятность того, что она была совсем не в Нью-Вегасе, а в любой другой стороне Мохаве, или вообще валялась на какой-нибудь пыльной дороге, и её тело потихоньку растаскивали в сторону радскорпионы. При этой мысли вновь невыносимо заболела нога, и Тэ замедлила шаг, но так, чтобы паладин Со ничего не заметила. Если же Фани в порядке, и она просто-напросто предала Тэ, наговорив ей таких слов, то Ким — самая большая дура на земле. «Самая маленькая», обязательно пошутили бы сейчас Хё и Суёни. Тэ мотнула головой, не понимая, каким образом воспоминание о Великих Ханах влезло в её голову. В последнее время они там прижились, расположились, как дома, вместе с мыслями о Юне и Квон, благодарностью к Со и запутанным клубком чувств, которые она испытывала к Тиффани. Куда проще было дремать в своей уютной каморке в Гудспрингсе, подниматься в шесть утра, чтобы помочь Труди с приготовлением парочки стейков (клиенты всё равно в основном заказывали пиво или брали готовые обеды), читать довоенные журналы и копаться в стареньком терминале дока, пытаясь продлить жизнь этой бесполезной железяке. — Мы просто должны убедиться, что с ней всё в порядке, — проговорила Тэ сквозь плотно сжатые губы так, что это больше походило на мычание. — С остальным разберёмся позднее. Со только пожала плечами. Больше девушки не разговаривали: настроение обеих заметно ухудшилось. Тэ дёргалась от каждого резкого звука и хваталась за лежавший в самодельной кобуре «магнум». Кроме того, боль в ноге не прекращалась, несмотря на то, что старик Эль Рей выдал Ким Тэ немного обезболивающего. Тэ казалось, что она стоит в дверном проёме дома, объятого пламенем — её лицо и всё тело обдавало жаром. Перед глазами то и дело вставал мясницкий нож, изуродовавший изображение Красотки Ли, а затем, почему-то, её собственный рисунок Тиффани с дурацкой карандашной линией, протянувшейся от нижнего века левого глаза к самой верхней губе. Как раз в то мгновение, когда Тэ собиралась спросить у паладина Со, сколько им ещё осталось идти, перед ними словно из-под земли вырос кривой забор из покосившихся металлических пластин и огромные ворота, над которыми призывно светилась надпись «Добро пожаловать в Стрип». Тэ и Со не без лёгкой робости вступили на тропинку, ведущую прямиком к двум роботам-охранникам. Стрип ревел и сверкал, это было видно даже отсюда, и на мгновение Ким Тэ показалось, что она чувствует крепкий, застарелый запах алкоголя. Наверное, здесь было очень опасно зажигать спички. Чтобы успокоиться, Тэ положила правую руку на револьвер и отдышалась. Её мучало странное предчувствие, но тем не менее, она двинулась вперёд, доставая из нагрудного кармана комбинезона поддельный паспорт. Ей во что бы то ни стало нужно было оказаться в Нью-Вегасе.