Змеиная хвоя

      - Так ты будешь говорить или нет?       В ответ Тави раздалось невнятное мычание.       - Ах, ну да, разговаривать с кляпом во рту неудобно…       Если бы испепелять взглядом было возможно, то сидящая девушка уже давно бы проделала такой фокус с Тави.       Выглядела девушка измучено. Её чёрные волосы растрепались, сбившись в комок, а глаза, цветом горящего угля, изливали презрение. Руки девушки были связаны за спинкой стула, но она всё равно пыталась ими шевелить. Её виду для полного счастья не хватало только рычания, но кляп из первого подвернувшегося Тави под руку носка мешал это сделать.       - Не смотри на меня так, он Валин, ни разу ненадёванный. Она не любит носки. Носки – враги народа.       Связанная девушка замычала. Тави хмыкнула и вытащила носок изо рта пойманной. Не веря своему освобождению, девушка решила не медлить:       - Да я вас… Да вы! Да вы знаете… Я это так просто не оставлю, что за произво… М-м-м!       Тави, не желавшая подобного шума, засунула кляп обратно и задумалась:       - Видимо, конструктивного диалога не получится.       Хлопнула входная дверь, в коридоре зазвучали шаги, крик: «Я дома!» -, и в комнату вошла Ари. Первое же, что она увидела, заставило девушку сначала онеметь, потом воскликнуть:       - Тави… Тави, что это?       - Это? Разве не видно? Это шпион! Он мой! – Тави расхохоталась, понимая всю комичность ситуации.       - Тави… Это не шпион.. Это гость! Понимаешь, гость!       Ари подбежала к стулу и вытащила самодельный кляп. Связанная девушка отдышалась, но говорить не решилась.       - Это я, Тави, я пригласила её! Я пустила её в дом, а сама быстренько забежала в магазин и…       - Так вот, почему она оказалась в квартире, - Тави задумалась, - это многое объясняет, но ты сама понимаешь, что с нашей паранойей оставлять незнакомую девушку с аурой Тёмной в служебной квартире, абсолютно одну и без объяснений – не самая лучшая идея. Погоди, у тебя есть знакомые Тёмные?       Ари вздохнула и попыталась привести немного офигевшую черноволосую в чувство:       - Да, есть. Она не совсем Тёмная… Ну, то есть Тёмная, но в данный момент, она в розыске.       - В розыске? А какая за неё награда? А, может, сдадим её, куда следует? – подмигнула Тави, решив немного поиграть на нервах новой знакомой.       Кажется, получилось. Девушка подняла заплаканные глаза и пролепетала:       - Не надо… Не надо, пожалуйста…       - Тави, посмотри, до чего человека довела!       - А что? Кто ж виноват, что она такая слабенькая. Раз ищут, значит, она преступник. Или только Тёмные ищут? Враги наших врагов – наши друзья!       - Тёмные - не враги, помнишь?       Девушки как по команде обернулись и узрели Лису, стоявшую в дверном проёме в одной пижаме.       - Здрасте, что у нас тут? Нет, ребят, я, конечно, подозревала о ваших садистских наклонностях, но позвать меня не судьба было? Тоже мне, друзья!       Тави фыркнула. Лисьи шутки она ценила, хоть часто они были не к месту. А, впрочем, хоть кто-то здесь к месту?       - В общем, - продолжила Ари, - она в розыске и Светлыми, и Тёмными. И по поводу «розысков», Лиса тоже в розыске, Разочаровавшиеся всегда в розыске и у тех, и у других. Насколько я знаю, только Серые не охотятся за ними, не так ли, Тави?       - Угу, причём непросто не охотятся, а защищают. Разочаровавшиеся – редкие личности, как-никак, их постоянно хотят использовать в своих целях.       Ли зевнула и кивнула на до сих пор не развязанную девушку:       - Во-первых, я несостоявшаяся Разочаровавшаяся, во фракцию меня так и не приняли, а во-вторых, кто это? Её можно развязать?       Тави неуверенно кивнула. Лиса подошла к девушке поближе и отвернулась:       - Святой Аспирин, сделайте что-нибудь с моим нюхом, достало уже ощущать запах духов на своём платье через 4 часа, после того, как мимо прошла дурнопахнущая мадам!       - Может это суперспособность?       Лизавета фыркнула и стала развязывать верёвки на стуле:       - Слушай, мадам, как называются духи, которые ты используешь? Хвойная королева? Северная тайга? Освежитель воздуха с запахом ели? Знаешь, для меня, ты пахнешь, как ёлочка. Прям настоящая ель!       - Да? Я не чувствую. Лись, может тебе кажется? - уточнила Ари.       - Может. Извини, Ель, наверное ты рассчитывала на более радушный приём – кивнула Ли и заулыбалась так приветливо, как только могла.       - Да уж, радушный. Я такого радушного приёма на своей жизни ещё не помню…       - Значит, мы первые, Ель! Всё когда-нибудь случается в первый раз!       Черноволосая недоумённо посмотрела на Лизавету:       - Вы теперь всё время будете меня так называть?       - Такова твоя судьба, Ель! Не думаю, что Ли исправится. Наоборот, наверное, мы все будем тебя так звать, – пожала плечами Ари, – мне так очень нравится.       В комнату постучали. Так делал только один человек во всей компании.       Ирина тихонько заглянула в комнату и кашлянула:       - Извините, что отвлекаю, но мы с девочками торчим под дверью и… Мы всё слышали…       - И видели, все видели! – раздался Валин окрик на заднем плане.       - Поэтому, мы предлагаем пойти попить чай. Верон уже накрывает на стол, а Дана разбирает пакеты. Кто какой чай будет?       - Сначала связали, потом Елью обозвали, потом чай пить потащили… Я, лично буду бергамотовый.       Тави улюлюкала, закрыв лицо рукой:       - Сначала мы всех ненавидим, а потом идём пить чай, какая милота. Ну, ты, это там. Не серчай, всё таки, я здесь охраняю всё и чужих не люблю.       - Я поняла, - вздохнула Ель.       - Слушай, Ари, - зашептала Тави на ушко Светлой, - а почему её ищут-то?       - Без понятия. То ли какой-то закон нарушила, то ли ещё чего, но что-то связано с каким-то могущественным артефактом.       Тави сделала серьёзное лицо, кивнула и ушла осведомлять Верон, что им с Лисой необходим каркаде.

***

      Лиса поймала Ель за руку прямо в коридоре. И схватила именно за то место, где располагался красивый браслет с изумрудной змеёй.       - Как я понимаю, именно за этим охотятся обе стороны?       Ель выдернула руку и кинула на Ли вымотанный взгляд:       - Я помню тебя, Разочаровавшаяся. Помню…       - И я тебя. Ты ведь была смотрительницей за артефактами, не так ли?       Ель кивнула. У Лизаветы складывалось ощущение, что ей тяжело говорить об этом:       - Да. Я сидела там. Совсем одна. В прочем, сама захотела. Когда выдавался выходной - шаталась по улицам. Как и ты.       Лиса сглотнула навалившийся ком воспоминаний и продолжала слушать Тёмную.       - Только мне повезло больше. Я познакомилась со Светлой… Которая была в своём отделе «восстановителем порядка». Ну… Как познакомилась. Мне было грустно, устраивала разные беспорядки, вот её патруль, состоящий из неё и её сестры, Даны, прилетал на такие мелкие пакости. Слово за слово, поимка за поимкой, я, наконец, призналась, что делаю это из-за скуки. Так и началась наша с Ари дружба. Но виделись мы крайне редко…       Несостоявшейся Разочаровавшейся показалось, что Ель расплачется, однако такого не случилось. Кажется, она уже выплакала все свои слёзы, по этому поводу.       - Неся свой «пост» у артефактов, я наткнулась на красивую побрякушку с изумрудной змейкой. И знаешь… Она была живая! Это сейчас она… - Ель вздохнула. – Я разговаривала с ней. Целыми днями. Она стала моим другом. А потом… Потом…       - Что потом? Украла ты её зачем?       - Не знаю! Не знаю я, - хлипнула Тёмная, - просто какой-то бред. Сознание темнеет. И «пуф»! Я стою посреди комнаты с браслетом на руке. Змейка с тех пор молчит. А я… Так и не решилась его снять. Но знаешь, теперь у меня стойкое ощущение, что я не одна. Мне это нравится.       - Я знаю этот браслет. Видела его. Читала. Ты в курсе, что он вытягивает жизненную силу?       - В курсе. Он мне сам сказал об этом. Но я не могу. Я лучше проживу мало, но с ним, чем много и без него. Мне надоело влачить жалкое существование, понимаешь, надоело!       - Уймись, Ель. Я тебя понимаю. Понимаю лучше, чем ты думаешь. Думаю, мы решим эту проблему. Буквально позже.       - А… А вы не сдадите меня?       - Встречный вопрос, а не сдашь ли ты меня?       Девочки рассмеялись и подмигнули друг другу.       - Я могу остаться? – Ель поправила волосы.       - Я поговорю с Тави. Она наверняка разрешит. Не бросать же нам тебя.       Тёмная кивнула, потом подумала и расставила руки. Лиса вздохнула, но объятья приняла.       «Наконец-то, хоть кто-то, кто сможет понять моё прошлое, хотя бы только потому, что сам часть этого прошлого.» - подумала Лиса. Ель не казалась ей особенно «опасной», она была чем-то похоже на смесь скромности Волчонка и аристократичности Вали, но было в ней что-то своё, что-то особенное «Елино». Ли так и не узнала её настоящее имя.       Но было кое-что, что совсем не понравилось Лизавете. Это была, во-первых, излишняя «низость» самооценки, но это можно подправить, у неё тоже раньше было ужасное мнение о себе. А во-вторых, шипение, исходившее из браслета прямо в ухо Лисе, во время объятий двух девочек