***
Когда я наконец начала приходить в себя, то перво-наперво ощутила лёгкую прохладу. Нет, не такую, как в самом начале осени, а ту, что бывает, когда купаешься в мае, или когда долго лежишь в переполненной ванной, и вода остывает. Точно. Скорее всего остывшая ванна. А та темнота — лишь небольшое помутнение рассудка. Но было странное чувство, будто вода повсюду. Я чувствовала её каждой клеточкой тела; казалось, мы стали единым целым. Хотя, конечно же, это всё бред. Разве такое бывает? Кое-как разлепив глаза, я поспешила обратно закрыть их. Что происходит? Воздуха в легких резко стало не хватать, и паника накрыла меня с головой. Руками я пыталась помочь себе всплыть, но поверхность была слишком далеко. Мозг сигналил об опасности, предупреждая, что через несколько секунд и умереть можно. Не самая смешная шутка… Последний воздух, оставшийся в легких, заканчивался. А ведь это конец, финал моей жизни. И будучи уже готовой провалиться во тьму, та вдруг не захотела меня забирать. От изумления мой организм выдал непроизвольный вдох, и я почувствовала… Что дышу? Как такое возможно? С ума сойти. Я дышу под водой. Дышу под водой! Теперь надо плыть вверх. Всё моё существо до безумия стремились на сушу. Нужно лишь доплыть, и... Что вдруг коснулось моей ладони?! В этот момент в моей груди что-то оборвалось. Я замедлилась. Рядом, словно медузы, плыли длинные красные волосы. Для меня это был первый звон колокольчика в голове, безумно ярко для обычного сна, но в тоже время они были ненастоящими для меня, и навевали страх неизвестного. Они повторяли каждое движение, не нужно было отрицать очевидное, это было продолжением меня. Новый цвет мне даже понравился, хоть и был слишком ярким. Посмотрев на своё тело, в мои глаза бросилась нескромная нагота. Верхней части купальника или белья, что точно должно было быть, как след простыл. Видимо, ожидая, что на мне одежда Девы, взгляд непроизвольно скользнул ниже, на ноги. Ноги? Крик или скорее визг ужаса заполнил все водное пространство. Мои ноги! Этого не может быть! — Хвост! У меня есть хвост! Господи. Пришлось признать, что это не помутнее рассудка, а сон. Однако очень странный и нетипичный. Тут определённо повлияли мои воспоминания о фильме про Пиратов Карибского моря. Понравившаяся картинка осталась перед глазами, а мозг решил ее воспроизвести, продолжив играть уже по своему сценарию. Правда, шевелить хвостом было действительно тяжело. Для этого приходилось сильно двигать бедрами, что со стороны походило на танец змейки. — Немного странный сон. Было бы куда лучше, приснись мне, что я королева. А то русалки, русалки. Сейчас как акула покажется и сожрёт меня. От последней мысли меня замутило. Пожалуй, обладать слишком хорошей фантазией тоже иногда бывает вредно, и не хватало, чтобы все задуманное сбылось… Хотя на всякий случай осмотреться и понять, где я, не помешало бы. Как Капитан Очевидность, можно было сразу отметить, что находилась я в воде. Океан это или море — разобрать невозможно, но точно не озеро, так как некоторая солоноватость явно присутствовала. Вокруг было светло и переливалось оттенками голубого. Пошевелив рукой, я смогла ощутить всю толщу воды. От таких правдоподобных ощущений у меня мурашки по коже. Это слишком реалистичный сон. Дальше только сама реальность. Морской пейзаж завораживал. Отсюда даже виднелось дно. Внизу красовались различные рифы вперемешку с местными рыбками. Но я никогда не была под водой и не видела ничего подобного. Как же тогда мой мозг мог создать такую фантазию? — Даже несмотря на сон, голышом плавать не хочется. Подумав, я представила на себе верх бикини. Даже закрыла глаза для большей сосредоточенности. Но дотронувшись до груди, пришлось признать, что появиться хоть что-то не соизволило. — Дурацкий сон, всё самой надо делать. Лучше бы королевой была! — с обидой выкрикнула я. Пришлось спускаться на дно и искать материалы, из которых можно было бы сделать лиф. В воспоминаниях сразу же возникла русалочка Ариэль с её ракушками, или что там у неё было. В детстве мне казалось, что это ракушки, — пусть так и будет. Из собранной мною добычи можно было сделать прекрасный верх: две ракушки и длинный пучок водорослей. Пять минут — и готово. Теперь хоть не стыдно будет показаться людям на глаза. Но вот на ум снова пришёл образ Ариэль. Серьёзно, я что, сейчас её двойник, и мой сон связан с этим мультиком? Как же хочется своего собственного принца… Внезапно на меня легла огромная тень. Я посмотрела наверх, чтобы проверить, и увидела дно движущегося корабля. Ну всё. Держись, мой принц. Пока сплю, нужно действовать стремительно. Корабль оказался большим и с чёрными парусами. Это точно не Пираты Карибского моря? Пираты в любом случае. Может, лучше спрятаться? Что-то мне нехорошо. Так, сон, достаточно, мне ужастиков не надо. Давай, прекращай. Но сон не прекращался, и, мало того, пираты заметили меня. Ну да, красную голову не заметит разве что слепой. Не успела я и глазом моргнуть, как кто-то прыгнул в воду. А вот это уже плохо. Пришлось резко нырять, что идеально у меня сделать конечно же не получилось. Вышел чересчур сильный взмах хвостом, и он на доли секунды показался над водой. От этого с корабля стали доноситься совсем новые крики, вроде ловите, хватайте, не упустите… Всё очень и очень плохо, пора просыпаться. Давай, проснись, за мной уже началась охота. Люди догоняли, и сегодня везение было явно не на моей стороне. Впереди возникла внушительная сеть, уйти от которой даже не представлялось возможным. Так, хватит. Проснись. Проснись! — Проснись! — что есть силы закричала я, ударив себя рукой по щеке. Но было поздно. Меня уже схватили и тащили прямо наверх. Все попытки выбраться не увенчались успехом. Хватит. Ты спишь. Посчитай до десяти — и всё пройдёт. Мама, мне страшно. Соберись! — Один… — ничего не менялось: всё те же пираты, что тянут меня на губительный корабль, — Два… Три… Четыре… Пять… — Восемь… Девять… — счёт подходил к концу, а корабль все приближался. Нет, не может быть. Хватит так играться. Словленная в рыбацкую сеть, я всё ещё пыталась хоть как-то сопротивляться, но... напрасно. — Десять… — мой голос сорвался на шёпот. Этого не может быть. Я ведь не могла перенестись в другую вселенную... На борту меня встретили восторженно: все голосили, свистели, вперемешку обмениваясь похабными шуточками, пытались полапать меня, от чего начинало тошнить. Кто-то сказал, что поймав русалку, их ждёт хорошая прибыль. Да вы, блин, издеваетесь?! Теперь еще и продадут. Лучше уж Ариэль с принцем, чем это. Моё тело, точнее его часть - хвост - перенесли в огромную бочку, от которой, наверное, за километр воняло спиртным. А ведь я не переношу спиртное! Единственный плюс из сложившейся ситуации с бочкой: с меня наконец-то сняли железную сеть. Радоваться, правда, позволили недолго — вскоре заковали в какие-то кандалы, еще и закрепив железку на шее. Как собаку. Чёрт, с этого дня ненавижу пиратов. Тут даже добрый старина Джек Воробей не поможет. И самое ужасное, что каждый из людишек хотел поглазеть на меня! А после того как и эта свинья, именуемая капитаном, стала пристально рассматривать, трогая лицо, выдержать было невозможно: — Ещё раз тронешь меня своими гнилыми пальцами, и я их оторву. От этих слов они только загоготали, как животные, держась за животы от смеха. И вдвое усиленнее стали трогать моё лицо, волосы, тело и даже хвост. Прекратите. Пожалуйста, хватит. — Пожалуйста, прошу вас, отпустите меня. Я смогу дать вам много золота. Дам больше, чем стоит моя жизнь. Только отпустите, — снова поросячий смех. Мои губы задрожали — хотелось разреветься. — Не, русалочка, теперь так много золота ты точно не сможешь нам предложить. Наслаждайся последними днями жизни, ведь потом тебя ждёт ад на Сабаоди. Дальше я его не слушала. Меня бросило в дрожь. Уже не было моральных сил, чтобы удерживать слезы. Они тонкими струйками текли по моим щекам. Я рыдала, как в последний раз. От страха за свою жизнь. Не могу поверить, что это всё на самом деле случилось со мной. Господи, мне очень страшно, пожалуйста, спаси меня. Почему это не сон? Почему не старая добрая диснеевская сказка со счастливым концом?Почему русалочка? Почему именно она?