Хроники Инквизитора Стерна. Книга I. Багровый прилив

29 марта 4426 года Имперской Эры, территория, контролируемая Галактическим Империумом, Двадцать Девятый Сектор, система двойной звезды Бела Оргалис, пятая планета – Риза. С ничего не выражающим лицом имперский инквизитор Лаймон Стерн наблюдал, как двое полицейских, закованных в чёрную фототропную броню и вооружённых бластерами и суггесторами, вводят в допросную Михаила Горюнова, чьи руки и ноги были скованы шоковыми наручниками, а шею охватывал серый ошейник нейронного подавителя. Вздумай еретик брыкаться – у него ничего бы толкового не получилось. Только получил бы сильную головную боль, да вдобавок к ней – паралич нервов рук и ног от сработавших шоковых наручников. Да он это, судя по всему, прекрасно понимал, так как вёл себя вполне тихо, не давая повода стражам порядка использовать против него вызывающие неприятные ощущения приспособления. Полицейские пинками и толчками сопроводили арестованного культиста до стоящего в центре помещения жёсткого деревянного стула, крепко прикрученного к полу, и с силой усадили его на весьма неудобное сиденье. Один из стражей правопорядка ловко закрепил отходящий от ошейника тонкий сверхпрочный трос из поливолокна к вмонтированному в спинку стула маленькому ушку и отошёл в сторону. Его напарник, проверив наручники, присоединился к нему, и оба полицейских вопросительно взглянули на имперского инквизитора. - Вы свободны, господа, - обратился к полицейским Стерн. – Я вас позову, когда закончу с этим недостойным сожаления господином. Оба полицейских почтительно кивнули инквизитору и, синхронно развернувшись, направились к выходу. Пропустив их, тяжёлая бронированная дверь с тихим шелестом встала на своё место, отгородив допросную от остальной части здания полицейского управления Ризы. Стерн с некоторым любопытством оглядел Горюнова. Хаосит сидел смирно, явно не горя желанием испытать на своей шкуре гнев Имперской Инквизиции. А в том, что гнев этот очень быстро способен был отправить нечестивую еретическую душонку на скоропостижное рандеву с Проводником Душ, сомнений ни у кого не оставалось. - Какой тихий еретик, однако! – со злой ехидцей в голосе произнёс Зариен Бруд, стоявший за левым плечом Стерна. – Сидит, как ни в чём не повинная лесная бабочка-пыльница с Заратустры, падла паршивая! Прямо пример для смирения, атати райнупа айжекла*! - Тихо Зар, - произнёс фарадеец, поднимаясь на ноги и делая шаг в сторону еретика. Горюнов тут же предпринял попытку уменьшиться в размере или сделаться ветошью, но, по понятным причинам, ни того, ни другого ему сделать не удалось. – Этот мерзавец и так уже чуть ли не ссытся от страха. Ведь так, Горюнов, а? – спросил Лаймон, несильно пнув хаосита в правое колено носком тяжёлого армейского ботинка. – Что, язык проглотил, мразь еретическая? - По-моему, шеф, он свой член проглотил, а не язык! – усмехнулся Бруд. – Слышь, еретик – ты что за химию такую принимаешь, что всю ночь со своей шлюшки не слезал? Просто интересно, так, для общего развития… - Зариен – это не имеет отношения к тому, что нас в действительности интересует, - подала голос Ленора Тайрос, стоявшая возле двери и державшая в руках дефган. Похоже было, что терранке хорошо были известны слова легендарного командующего Галактического Патруля инишири Гал-Шена Хироодана**, которые гласили: «Ничто так не освежает память соко, как приставленный к его голове крупный калибр, способный превратить его в кровавую пыль». К дефгану эти слова относились в полной мере, ибо выпускаемые этим оружием разрывные микро-снаряды действительно разносили любое биологическое существо в кровавую пыль, о которой говорил Хироодан. – Нас интересует совершенно другое. А его похождения на амурном фронте пусть оставит себе на память. - Сдаётся мне, что память эта будет очень короткой! – хохотнул инквизитор-марсианин. - Коллеги – быть может, вы позволите мне провести допрос арестованного по обвинению в ереси и принадлежности к одному из культов Хаоса по принятой в нашей почтенной организации схеме? – недовольно нахмурился Стерн. – Здесь, вообще-то, полицейское управление, а не театр. Посему попрошу свои высказывания, не относящиеся к делу, придержать при себе. Кому другому всё происходящее могло показаться, по меньшей мере, несоблюдением субординации, но на самом же деле то был очень хитрый психологический приём, очень часто применяемый командой Стерна при допросах. Запутать арестованного, сбить его с толку – это зачастую срабатывало куда лучше членовредительства. Конечно, можно возразить, что в данную эпоху, когда существуют технологии ментального допроса, при которых сознание преступника просто-напросто выворачивается наизнанку, причём без какого-либо вреда для допрашиваемого, использовать столь архаичные методы дознания было немного странно. Но в том-то и дело, что использование глубокого зондирования не всегда было безопасно. Псайкера таким образом допрашивать было нельзя, по крайней мере, псайкера-ренегата, так как в данном случае он просто мог взбеситься, и примеры этому были. Также такой метод допроса не годился в отношении тех подозреваемых, которые могли обладать ценной информацией, а не годился потому, что в мозг таких персон могли внедрить пси-мину, которая могла сработать от любого слова или даже сочетания звуков. А Михаил Горюнов как раз относился к данной категории. - Как скажешь, шеф, - примирительно поднял обе руки ладонями к инквизитору Бруд. - Кхм… Итак, Горюнов – твои преступления против Галактического Империума доказаны и не нуждаются в дополнительных обсуждениях, - Стерн взглянул на еретика своим фирменным инквизиторским взглядом, от которого по коже хаосита вмиг пронеслась целая армия мурашек. – Финансовые махинации, торговые операции с планетами, поддерживающими еретиков, торговля запрещёнными технологиями, участие в еретическом культе Ордоши и склонение к ереси граждан Империума – гражданки, в данном случае, участие в сексуальных оргиях и склонение к половой связи лица, не достигшего возраста совершеннолетия – по совокупности, это гарантированная газовая камера или виселица. Однако, - инквизитор помолчал, давая Горюнову возможность пораскинуть мозгами, - даже для того урода, как ты, ещё не всё потеряно. Конечно, наивно надеяться, что ты отринешь прочь всё то, чем тебя накачал Хаос, но, по крайней мере, ты сможешь прожить остаток своей никчёмной жизни, работая на благо Империума. Согласись, что это куда лучше, нежели сдохнуть от газа или быть повешенным на эшафоте во дворе полицейского управления. - Гарантии? – наконец, подал голос хаосит. - Гарантии? – Стерн подался вперёд и навис над еретиком подобно заходящему на абордажную позицию над карго сарголийских контрабандистов крейсеру Патруля. – О каких гарантиях ты, хаоситская мразь, тут говоришь? Инквизиция не идёт на сделку с еретиками – она их беспощадно уничтожает. Ты всего лишь можешь отсрочить своё свидание с Проводником Душ… или ты предпочитаешь ему вашего хаоситского Вестника Смерти? Так, кажется, зовётся это ублюдочное создание, служащее Аманару? - Я не состою в культе этого придурочного садиста! – поморщился Горюнов. – Мне куда больше по вкусу, уж извините, трахаться, а не бошки всем отрывать! - Да уж! – хохотнул Бруд. - Понятно, - кивнул Стерн. – Лучше секс, чем смерть. Здесь тяжело не согласиться с тобой… но речь сейчас не о твоих пристрастиях. Речь сейчас о твоей вшивой шкуре. Ты изъявишь волю к сотрудничеству с Имперской Инквизицией или мне дать отмашку на то, чтобы эта вот миловидная девушка разнесла нафрелл твою сраную башку? При этих словах Лаймона инквизитор Тайрос тут же сделала пару шагов вперёд и, подняв внушающий уважение ствол дефгана, нацелила его точно в переносицу еретика. При этом указательный палец правой руки Леноры замер на спусковой скобе «Магнума-260». - Не бойся, Горюнов, - спокойно произнесла она, глядя на еретика так, словно перед ней было какое-то омерзительное инопланетное насекомое. – Ты даже ничего не успеешь почувствовать. Твои мозги и ошмётки черепушки просто разлетятся по этой комнате от попадания разрывного заряда. Неприятно, но зато мучиться не надо, как после ранения кугхранским цепным мечом. Горюнов враз побледнел и судорожно сглотнул подступившую к горлу вязкую горькую слюну. - Что, плохо? – с притворным сочувствием в голосе осведомился Стерн. – А ты думал, что будет хорошо? - Э-э… мм… - И это всё, что ты можешь сказать? - Но я всё ещё не знаю, чего именно вы от меня хотите, - опасливо произнёс Горюнов. - Информации, - тут же отозвался Стерн. - Какой именно? - Что такое Поток и Багровый Прилив? Почему именно этот файл ты передал своей любовнице? Это какой-то пароль или защита от чего-то? Типа «спасутся лишь избранные»? - Я не знаю, о чём вы говорите… - Неверный ответ! – Стерн наотмашь ударил Горюнова ладонью, отчего голова еретика дёрнулась в сторону, а из левой ноздри потекла тонкая струйка крови. – Баки можешь своей любовнице забивать, а не мне! Мне ты правду будешь говорить, хаоситская мразь! Ещё один удар по лицу Горюнова рассёк тому кожу на левой скуле. Еретик заскулил, как бездомная собака, снова потекла кровь. Фарадеец злобно оскалился и ещё ближе придвинулся к Горюнову. - Никому не дозволяется безнаказанно распространять ересь на мирах Галактического Империума, и тебе это прекрасно известно, мерзавец! Если вам нравится ваш бред – сидите на своих планетах и не суйте нос в наши дела! Хотя рано или поздно, но мы выжжем дотла ваши паршивые планетки! – внезапно Стерн ухватил ризианца указательным и средним пальцами правой руки за обе ноздри и с силой потянул на себя. – Или мне тебе ноздри вырвать, сука хаоситская?! А?! Что язык проглотил, тварь?! Отвечай имперскому инквизитору! Бруд и Тайрос при этом понимающе усмехнулись и переглянулись между собой. Безусловно, Лаймон вполне был способен сделать то, о чём он только что сообщил еретику, но сейчас, судя по всему, он просто пугал Горюнова. Но культист, понятное дело, об этом не мог знать. - Я… я… - Это не ответ! - Прекратите… мне больно… - А мне насрать на то, что тебе больно! Вы, хаоситы, тащитесь ведь от боли! Хотя постой – ты же ордошит! Тебе не боль нравится, а хер свой шлюхам всовывать! Отвечай, когда тебя офицер Инквизиции спрашивает! - На твоём месте, еретик, - подал голос Бруд, с равнодушным видом разглядывая Горюнова, - я бы начал отвечать. Иначе тебя отсюда реально могут вынести в пластиковых мешках, по частям, кстати. - Пусть он отпустит меня! – просипел Горюнов. – Как, по-вашему, мне можно нормально говорить, когда он мне почти ноздри выдрал?! - Но не выдрал же! – усмехнулась Ленора. - Я слушаю, - Стерн отпустил нос еретика и чуть отошёл назад, пристально глядя на Горюнова. – Только кратко, по существу и без присущего вашей братии дешёвого дебильного пафоса. Говори, еретик. Горюнов с минуту молча сидел на стуле, приходя в себя после не слишком-то деликатного обращения со своей персоной. Потом поднял на Стерна глаза, в которых явственно ощущался страх. - Вы вольны считать меня кем угодно, но у меня и вправду по отношению к Веронике есть чувства, - проговорил ризианец. – Да, мне было приятно её трахать, чего уж тут скрывать, но она мне нравилась и как человек. Она вовсе не развратная тупая потаскушка, пусть ей и нравилось то, чем мы занимались, а довольно умная девушка. Так что нет ничего удивительного в том, что я скинул на её планшет файл, который, как вы правильно заметили, является своеобразным ключом. Защитой, если можно так выразиться. - «Поток несёт Галактике Багровый Прилив, который очистит её от скверны» - это имеется в виду? – спросил Стерн. - Думаю, что да. Понимаете, я и сам не до конца уверен, но, по крайней мере, мне так объяснили. - Так что это такое – Поток и Багровый Прилив? – задал вопрос фарадеец. - Видите ли, здесь я могу ошибаться… - Мне пофиг, ошибаешься ли ты или нет. Что такое эти ваши Поток и Багровый Прилив? Это какое-то супероружие Хаоса? И кто такой Вокбин? Один из ваших хаоситских божков? Если так, то почему о нём практически ничего неизвестно и почему мы никогда не слышали о его культе? Горюнов снова замолчал. Стерн терпеливо ждал, когда еретик соберётся с мыслями и заговорит снова. Конечно, можно было и подтолкнуть Горюнова методом физического воздействия, но Стерна можно было назвать каким угодно, но отнюдь не нетерпеливым. - Для этого мне придётся ввести вас в суть вещей, за распространение которых Инквизиция может расстрелять на месте, - снова заговорил еретик. – Хотя, полагаю, что вы, как офицер Имперской Инквизиции, к подобным вещам относитесь гораздо спокойнее, так как вас интересует информация по вашему вопросу. - Допустим, - сказал Стерн, переглядываясь со своими помощниками. – Итак? - Вам всем известны имена четырёх Владык Хаоса – Шо-Шанна, Ордоши, Аманара и Тан. Полагаю, что для вас они – всего лишь плод больного воображения тех, кого вы зовёте еретиками… - А это не так, что ли? – с явным презрением в голосе произнёс Бруд. - Отнюдь. – Было похоже, что Горюнов пришёл в себя от всего, что с ним произошло за последнее время, коснувшись темы, столь горячо любимой всеми хаоситами. – Владыки Хаоса – это вполне реальные… мм… скажем так, существа, причём очень высокого интеллекта и… как бы это выразиться… довольно сложные для понимания… - А ты попытайся объяснить! – фыркнул марсианин. – Мы вроде как не тупые, так что может и получится у тебя что-нибудь! - Зариен, - строго произнёс Стерн. Бруд примирительно поднял обе руки, но взгляд, которым он одарил Горюнова, мог прожечь дыру в пластали. - Для начала – что вам известно о Хаосе? – задал вопрос Горюнов, оглядывая всех троих инквизиторов с оттенком лёгкого превосходства. Впрочем, ни на одного из офицеров Инквизиции это не произвело ровным счётом никакого впечатления. - То же, что и всем, - отозвался Стерн. – Хаос является официальным религиозным культом Тёмных Миров, пантеон состоит из четырёх так называемых Владык Хаоса, нечестивые имена коих ты только что упомянул. Кстати, о том, что эти Владыки есть не совсем плод больной фантазии еретиков, в Империуме догадываются. Те, кому это положено по долгу службы. - Вот как? – Горюнов явно был выбит из колеи этими словами инквизитора. – Ну, это можно было предполагать… - А тебе откуда известны такие подробности? – насторожилась вдруг Тайрос. – Или ты не простой культист? Сколько лет вообще ты состоишь в культе Ордоши и каких высот за это время ты достиг? При этом ствол дефгана, словно бы невзначай, качнулся из стороны в сторону, отчего еретик заметно побледнел и нервно сглотнул. - П-пять лет… - заикаясь, ответил Горюнов. - Твой ранг в иерархии культа? – жёстким голосом спросил Стерн. - Экклезиарх Мальдаронского Синода***, - гордо произнёс Горюнов, поднимая голову и расправляя плечи, насколько это было возможно в его положении. Впрочем, хаосит тут же сдулся, будто проколотый воздушный шарик, так как Стерн снова придвинулся к нему и положил ладонь правой руки на торчавший из набедренной кобуры приклад бластера. – Ну, это титул такой в иерархии Ордена… - Ты, видать, оттрахал очень много шлюшек, раз получил это звание! – усмехнулся Бруд. - Да! – с неожиданной злобой в голосе выкрикнул еретик. – В отличие от вас, имперских импотентов, я знаю, что и как надо делать с женщинами! И поверьте, что это доставляло мне массу удовольствия! - Положим, мы тоже знаем, что и как надо делать с женщинами, - спокойно проговорил Лаймон, нанося удар по лицу хаосита раскрытой ладонью левой руки, отчего голова Горюнова дёрнулась на плечах, подобно соцветию кергеленского одуванчика под сильным порывом ветра. – Но мы это не выставляем напоказ и не афишируем свои похождения на этом фронте. В отличие от вас, долбанутых еретиков. Поэтому не стоит нам рассказывать о своих личных сексуальных подвигах, еретик… - Моё имя… - взбрыкнул было Горюнов, уязвлённый тем, что Стерн называл его не по имени, а именовал еретиком и хаоситом. - У предателя не может быть имени! – отрезал фарадеец. – Еретик не имеет право именоваться как-либо иначе! Так что хватит строить из себя героя дешёвого боевика, еретик! Говори, что тебе известно, или инквизитор Тайрос разнесёт твою тупую башку на части! Терранка хищно осклабилась и снова навела ствол дефгана на культиста. - Видать, не зря говорят, что инквизиторы не имеют чувств юмора, - пробормотал Горюнов, явно выбитый из колеи. – Ладно, ладно! – он примирительно поднял руки вверх, видя, что Стерн снова нахмурился и сделал шаг по направлению к нему. – Давайте обойдёмся без рукоприкладства! - Это зависит от твоего поведения, еретик, - ответил Лаймон. - Кхм… ну, ладно… Так вот – первым в наш мир прорвался, если можно так выразиться, Шо-Шанн, лидер Великой Четвёрки. Это произошло ещё в Доимперскую Эру, на Старой Терре. Потом пришли остальные трое. - Откуда пришли? - Из того места, которое служит им домом. Из Имматериума. - Имматериум? – Стерн переглянулся со своими коллегами. – Что ещё за хрень такая? - Иное пространство, - на лице Горюнова появилась улыбка превосходства, которая, впрочем, тут же сошла на нет, так как Ленора Тайрос подошла вплотную к культисту и приставила ствол дефгана к его голове. - Ещё раз увижу на твоей роже эту мерзкую ухмылку, хаосит – разнесу её нафрелл! – с отчётливой угрозой в голосе произнесла инквизитор. – Фрагоголовый**** ублюдок! - Как видишь, не все женщины поддаются твоим уловкам, еретик! - усмехнулся Стерн. – Однако, мы несколько отвлеклись. Продолжай. Имматериум – это что за явление такое? Гиперпространство, что ли? - Это не гиперпространство, - похоже, что Горюнов, наконец, понял, что, если он будет продолжать в том же ключе, его и впрямь вынесут отсюда в пластиковом мешке, а то и в нескольких. – Это именно иное измерение, если хотите – параллельный мир, живущий по законам многомерного пространства. Я точно не знаю, сколько там измерений, но говорят, что Имматериум содержит в себе более двадцати измерений. Здесь мои познания в этой области заканчиваются. - Это неудивительно, - хмыкнул Бруд. – Для этого нужно быть специалистом в области теории многомерного пространства. - Да. Так вот – Владыки обретаются в этом самом Имматериуме, но они могут создавать своих аватаров, чтобы являть свой лик своим последователям здесь. И они очень могущественные существа, впрочем, их нельзя назвать воплощением чистого зла. Если быть точным – они существа холодного интеллекта, вознамерившихся некогда провести эксперимент по созданию Абсолютного Хаоса. В их понимании. Но так как это могло привести к – по меньшей мере – гибели Мироздания, те из Высших, которые не разделяли их взгляды, наложили, так сказать, вето на эксперимент и изгнали их оттуда, где эти Высшие и обитают. Тогда четверо Владык создали Имматериум и перебрались туда, не оставляя попыток создать Чистый Хаос. - Ты говоришь, что Владык Хаоса – четверо. А кем тогда является некий субъект по имени Вокбин? Горюнов слегка нахмурился. - Вокбин – отдельный разговор, - произнёс ризианец. – Он, как бы это правильно выразиться, еретик среди них. Пятый Владыка Хаоса, но к нему это определение можно применить с большой натяжкой. Я читал в своё время Большую Книгу Хаоса, - при этих словах Стерн неодобрительно покачал головой, так как Горюнов упомянул «библию еретиков», как называли в Империуме данный трактат. Две тысячи триста сорок восемь страниц еретических бредней – в своё время инквизитор с Фарадея смог осилить лишь треть этой, с позволения сказать, «книги». Разумеется, имея на это официальную санкцию Инквизиции, так как за одно обладание этого трактата полагалась пожизненная каторга. – В ней говорилось, что этот самый Вокбин с самого начала весьма осторожно относился к самой идее этого эксперимента Высших, хотя и принял в нём участие. Но потом, если верить Книге, он понял, что ничем хорошим – с его точки зрения – это не кончится. Но было уже поздно. Его изгнали вместе с остальными, и ему пришлось последовать за ними в Имматериум. Но он как бы сам по себе, и к деятельности Четвёрки он имеет самое малое отношение. У него свои принципы и свои взгляды, зачастую отличные от принципов и взглядов Владык. - Более-менее понятно, - кивнул Стерн. – А теперь – что такое Поток и Багровый Прилив? - Это… - Горюнов замялся, размышляя, как бы помягче подать инквизиторам информацию, чтобы его не пристрелили на месте. – Скажем так – это некий аналог супероружия, созданного Владыкой Аманаром. Поток. Это устройство… мм… есть главное, могущее уничтожать целые звёздные системы, и множество портативных, которые работают по принципу молекулярного расщепителя. Это и есть Багровый Прилив. Облако наномашин, пожирающее любую органику, до которой только смогут дотянуться. Скажу сразу – я не знаю, где оно находиться. Я ведь принадлежу к культу Ордоши, а не к аманаритам. От этих придурков я всегда старался держаться подальше. От них только проблемы, а мне проблемы не нужны. - Ну да, тебе только бабы были нужны! – хмыкнул Бруд. - Лучше трахать девок, чем кому-то кишки выпускать и нанизывать отрезанные головы на шесты! – с вызовом ответил Горюнов. - С этим трудно не согласиться, - произнёс Стерн. Задумчиво посмотрел на культиста. – Это очень интересная информация… и слишком важная для Империума. Инквизитор переглянулся со своими напарниками, те молча кивнули в знак согласия. Вслух никто ничего не сказал, между инквизиторами произошёл быстрый пси-диалог, которого не-псайкер не мог услышать. - Шеф Декстер – это инквизитор Стерн, - произнёс Лаймон в микрофон своего комлинка. – Мы закончили допрос Горюнова. Он ваш. Мне нужно лишь, чтобы вы провели полное глубокое зондирование его сознания и передали его результаты в штаб-квартиру Инквизиции. Копию файла скиньте на мой личный компьютер. - Понял вас, господин инквизитор,- прозвучало в микронаушнике. – Что потом нам делать с этим еретиком? Передать его Инквизиции или судить по местным законам? - Можете применить к нему положения ризианского Уголовного Уложения. - Как пожелаете. И, господин Стерн… - Да? - У меня для вас послание с Терры. От Верховного Лорда-Инквизитора Хетта. - Что в нём? - Не могу вам этого сказать, так как оно содержит всего лишь одно, а именно – приказ как можно быстрее связаться с ним лично для получения неких указаний. Для этого вам надлежит вернуться на борт вашего корабля. - Благодарю вас, шеф Декстер. Я так и поступлю. - Не стоит благодарности, господин Стерн. Декстер отключился. Лаймон оглядел своих спутников и сделал им знак следовать за собой. - А со мной что будет? – услышали инквизиторы испуганный голос Горюнова. - С тобой? – Бруд обернулся и с явным отвращением посмотрел на хаосита. – Это решат местные власти, еретик. Ты нам уже не интересен. Ты всего лишь самый обычный сексуально озабоченный ублюдок, вставший на сторону Хаоса ради получения ещё больших удовольствий. Но могу заверить тебя - снисхождения от ризианской полиции тебе ждать не стоит. Еретиков, знаешь ли, нигде не любят. - Но вы же обещали! – взвыл культист. - Обещали? – Стерн, который уже отдал короткое распоряжение вошедшим в допросную полицейским, взглянул на Горюнова так, словно перед инквизитором был не арестованный еретик, а, по меньшей мере, болотный дьявол***** с Орегона. – Я тебе ничего не обещал, еретик. Всё, что мне было нужно, я узнал. К тому же, мне будут переданы данные глубокого зондирования твоего сознания. Чего ещё мне от тебя надо? - Но… - Ещё одно слово – и тебя вынесут отсюда в мешке для трупов! – угрожающе процедил фарадеец. – Не испытывай моё терпение, подонок. Оно у меня отнюдь не безграничное. И, не удостоив более культиста внимания, размашистым шагом вышел из допросной в коридор. Бруд и Тайрос, с явными усмешками на своих лицах, последовали за своим шефом. - Значит, этот Поток – какое-то древнее супероружие, созданное Аманаром, который суть не что иное, как некое древнее и загадочное существо, проникшее в наш мир из какого-то Имматериума, который он и его, так сказать, подельники создали после своего изгнания из некоего мира, который был их первоначальной родиной? – Ленора Тайрос с изрядной долей скепсиса взглянула на Стерна, который, открыв дверцу в борту «Тигра», протискивался внутрь джипа. – А тебе не кажется, шеф, что этот еретик пытается нам всем запудрить мозги? Это всё может быть просто очередным еретическим бредом. Как сведения о неких пилонах в экваториальной области Корво или информация о так называемом Храме Хаоса в джунглях Амазонки? - Про пилоны Корво культисты Тан, схваченные при совместной операции Инквизиции и флотской разведки на Кархеддине, не лгали, Ленора, - отозвался фарадеец. – Их ведь потом обнаружила экспедиция инквизитора Ткачёва. И до сих пор их изучают, но пока без толку. Даже непонятно, что за материал применялся при их изготовлении, а про их предназначение я вообще молчу. Известно пока лишь, что они появились на планете примерно двенадцать тысяч лет назад, задолго до того, как наши предки вышли в космическое пространство. - Корво до прибытия первых колониальных транспортов из Системы вообще была необитаемой планетой, - добавил Бруд, протискиваясь мимо Леноры с её громоздким оружием к креслу водителя. – Она и сейчас является не слишком заселённой планетой. Двести сорок миллионов населения для планеты терранского типа – это довольно невысокое число. - Климат на Корво жарковат, - пояснил Стерн, садясь в соседнее с водительским кресло и принимаясь настраивать установленный в машине коммуникатор, чтобы вызвать пилота «Ятагана». – Две трети поверхности планеты покрывают кремниевые пустыни, открытая вода наличествует лишь на полюсах, среднегодовая температура – порядка плюс тридцати семи по стандартной имперской шкале. Это вам не Хатка или Сантанни, с их субтропическим климатом. - Но и не Эос или Турия, с их лютыми морозами и постоянными ледяными бурями! – хмыкнула Тайрос, усаживаясь позади своих коллег и положив дефган себе на колени. – Но зато с Амазонкой они просто пудрили мозги Инквизиции. Думали сбить со следа группу Хейнекена. - Что у них, само собой, не выгорело! – усмехнулся Лаймон. Быстро настроив коммуникатор на нужную частоту, инквизитор вызвал Мико Кендалла и осведомился у того, получал ли он какое-либо послание с Терры. Пилот штурмового корабля ответил утвердительно, добавив, что Верховный Лорд-Инквизитор желает как можно скорее переговорить со Стерном. Задумчиво почесав себя за левым ухом, Стерн сказал Кендаллу, что они уже направляются в космопорт и что пусть тот готовит звездолёт к немедленному вылету с Ризы. В том, что в этом возникнет необходимость сразу же после разговора с Хеттом, фарадеец ничуть не сомневался. Через пятьдесят минут джип подъехал к главным воротам мальдаронского космопорта, где Стерну пришлось продемонстрировать суровым охранникам, вооружённым лазеружьями, свой идентификационный ЭМ-жетон. Те, внимательно сверившись с записанной на жетоне информацией, вежливо разрешили инквизиторам проехать на территорию порта. Кендалл уже ждал группу Стерна. Едва лишь «Тигр» появился в пределах видимости пилотской кабины штурмовика, как на керамлитовое покрытие стартопосадочного поля начала опускаться десантная аппарель. Зариен Бруд на большой скорости провёл внедорожник мимо стоявшего неподалёку от «Ятагана» небольшого приземистого карго с опознавательными знаками Андора-V и, прогрохотав по опущенной аппарели, вкатил тяжёлую бронированную наземную машину в транспортный ангар звездолёта. - Мы на борту, Мико, - произнёс, отстёгивая ремни безопасности, Стерн и поднимаясь на ноги, неодобрительно глядя на Бруда – манера вождения инквизитора-марсианина была единственным, к чему Лаймон никак не мог привыкнуть. Сам фарадеец водил транспортные средства куда как аккуратнее и спокойнее, хотя пару раз Бруду и Тайрос пришлось-таки проблеваться. Ну, там ситуация не располагала к спокойной манере вождения/пилотирования. – Активируй коммуникатор и запускай предстартовую процедуру. - Понял, шеф, - отозвался пилот штурмового корабля Инквизиции Мико Кендалл, терранин из Нового Йоханнесбурга. – А куда вылетаем-то? - Понятия не имею, - отозвался Стерн. – Но, сдаётся мне, это мы скоро узнаем. Кендалл в ответ хмыкнул и отключился. - Что ж – поглядим, чего хочет от нас Лорд-Инквизитор, - проговорил фарадеец, выходя из джипа на металлический пол транспортного отсека. – Отчёт о событиях на Ризе я составил, пока мы ехали в порт, и отправил на один из мейнфреймов штаб-квартиры. Возможно, что Лорд-Инквизитор с ним уже ознакомился… хотя точно сказать я, разумеется, не могу. Скоро мы это узнаем… Выйдя из транспортного ангара, Лаймон прошествовал по короткому неширокому – впрочем, как и было принято на боевых и исследовательских звездолётах – коридору (это на пассажирских лайнерах по иным коридорам можно было спокойно проехать на «рапторе»******) и остановился перед закрытой дверью кабины межпалубного лифта. Постояв перед ней пару секунд с задумчивым выражением лица, инквизитор коснулся сенсора активации, и устройство пришло в движение. Стальные дверные створки метровой толщины, способные выдержать прямое попадание кумулятивного фугасного снаряда МТК-280, бесшумно разошлись в стороны, открывая проход в кабину, в которой без особых проблем могли разместиться четверо космодесантников-терминаторов. Войдя внутрь лифта, Стерн нажал на приводящий его в движение управляющий сенсор и встал посреди кабины, заложив руки за спину. Лицо фарадейца, по обыкновению, не выражало ровным счётом никаких эмоций, но глаза инквизитора были слегка прищурены, что выдавало напряжённую работу ума. Видение, которое посетило Стерна в доме Граубергов, и то, что рассказал арестованный культист, встревожило его не на шутку. Одно дело – противостоять ордам фанатиков из Тёмных Миров, которые ничем не отличались от остальных людей и инопланетян, кроме своего упоротого фанатизма и слепой и тупой веры в так называемое «всегалактическое торжество демократии и толерантности», и которых убить было не так уж сложно, и совсем другое – противостоять кому-то, о ком ты не имеешь достаточно подробного представления и кто может одним лишь усилием мысли превратить любую обитаемую планету в груду космического мусора. Здесь было важно не наломать дров. А уж про то, что в данном деле информация была нужна, как глоток чистого воздуха – и говорить не приходилось. Спустя несколько секунд кабина лифта, чуть покачнувшись, замерла на месте. Тяжёлые двери разошлись в стороны, выпуская инквизитора в главный коридор верхнего уровня штурмового корабля, на котором размещались каюты пилота «Ятагана» и инквизиторов, оборудованная по последнему слову техники полевая лаборатория с собственным атомным супермикроскопом известного марсианского производителя оптической техники «Зенит», кают-компания со встроенным пищевым синтезатором терранской фирмы «Макиавелли и Сыновья», бытовым рефрижератором и кофейным аппаратом, и которая использовалась как для приёма пищи и отдыха во время перелётов, так и для совещаний, и, разумеется, отсек управления звездолётом. Четыре башенных турболазера верхней полусферы можно упомянуть разве что в контексте, ибо во время боя ими управлял бортовой компьютер класса «Тактик-04», и, следовательно, присутствия биологических форм жизни в них не требовалось… ну, если только для ремонта и профилактики. - Я настроил коммуникатор на личный канал Верховного Лорда-Инквизитора, шеф, - сказал, повернувшись в своём консольном кресле, Мико Кендалл. Голову пилота охватывал ажурный обруч мыслеконтактора, на правом ухе виднелась гарнитура связного устройства, имевшего выход на субчастоты. – Открыть линию связи? - Да, Мико, будь любезен, - отозвался Стерн. Кендалл едва заметно кивнул инквизитору и, развернувшись к панели гиперпространственного коммуникационного устройства, быстро пробежал пальцами по сенсорной панели, набирая нужный код доя того, чтобы открыть канал связи. Секунду спустя над пультом вспыхнула тонкая зелёная световая нить, верхний конец которой был малиновым – это означало, что включён целый букет средств против перехвата и прослушивания плюс устройство для кодирования. Безопасностью в Инквизиции никогда не пренебрегали и, хотя осуществить перехват ведущейся по одному из секретных военных субканалов беседы было практически невозможно, таковой возможностью никто не собирался пренебрегать. Световая нить, повисев пару секунд в воздухе, развернулась в видеообъём, который протаял в глубину, явив Лаймону лицо Верховного Лорда-Инквизитора Галактического Империума Кандара Хетта. Внимательный взгляд веганца сфокусировался на Стерне, и инквизитор, невзирая на всё своё хладнокровие и невозмутимость, почувствовал себя несколько не в своей тарелке. Для того, кто ни разу не видел руководителя Имперской Инквизиции хотя бы по видео, могло сложиться впечатление, что перед ним – какой-нибудь высокопоставленный дипломат или добродушный учёный, в крайнем случае, один из технократов Марса. Однако внешний вид Хетта был обманчив. Это дружелюбное приветливое лицо принадлежало, пожалуй, самому жестокому и хитрому разумному в Галактике, которого не без оснований называли «цепным псом Терры», и это несмотря на его инопланетное происхождение – ведь Кандар Хетт был родом с Ланкивейла, восьмой планеты звезды Альфа Лиры, или Веги, как называли её терранцы (сами жители этой системы звали свою звезду Ланки), принадлежа к родственной терранцам расе ксеносов. Однако его верность Терре и Галактическому Империуму никогда не ставилась под сомнение ни Императором, ни Советом Высших Лордов Империума, ни технократами Марса. Хетт возглавлял Инквизицию вот уже двенадцать лет, пережив за это время пять покушений со стороны хаоситов из фракции приверженцев Аманара, и довольно неприглядную интригу, затеянную Торговой Федерацией Фергуса*******, которая вознамерилась протолкнуть на пост главы Имперской Инквизиции своего протеже – заместителя Верховного Комиссара********, уроженца Фергуса Соломона Дрейка. В эту заваруху пришлось вмешаться лично Императору Александру XII Колдеру, который был вынужден пригрозить фергусианцам торговым эмбарго. - Ваше Превосходительство, - произнёс Стерн, вежливо склонив голову. - Инквизитор Стерн, - отозвался Хетт, кивая фарадейцу и глядя на него внимательными серыми глазами. – Я получил ваше сообщение о событиях на Ризе. - Я счёл своим долгом уведомить вас о том, что произошло при обыске в доме Граубергов, и о той информации, которую удалось получить от арестованного еретика. Полагаю, что показания Горюнова проливают свет на иерархию Хаоса, ведь до сего момента нам было почти ничего неизвестно о так называемых Владыках Хаоса. Кандар Хетт некоторое время молча глядел на Стерна, который терпеливо ждал, что ещё скажет руководитель Инквизиции и зачем, собственно, он понадобился Лорду-Инквизитору. Уж маловероятно, что Горюнов был тому причиной. - Вы прекрасно понимаете, инквизитор Стерн, - продолжил, наконец, Хетт, - что я не в состоянии просматривать отчёты каждого из оперативных сотрудников Инквизиции. Это просто физически нереально, учитывая количество наших сотрудников. Однако все сообщения и рапорты проходят через многоступенчатый эвристический фильтр, и если программа найдёт какие-либо общие слова, фразы, термины, то такие сообщения автоматически будут перенаправлены на специальный сервер, который находится под управлением одного из наших «Умников»*********. Таким вот нехитрым образом, компьютер обнаружил в двух совершенно разных сообщениях, пришедших из разных звёздных систем, одинаковые ключевые слова. Одно сообщение поступило от вас инквизитор, другое – от вашего коллеги инквизитора Су Куана, из района газового гиганта Тиранус. Это в Аквилонском Пределе. При том, что ваша группа и группа инквизитора Куана выполняли совершенно разные задания, но в ходе оперативно-следственных мероприятий обе группы выявили несколько общих моментов. - То есть? – насторожился Стерн. - В вашу задачу входил арест некоего Михаила Горюнова, генерального директора ризианского филиала корпорации «Фолворт-Игнести», который подозревался в ереси и в принадлежности к одному из культов Хаоса. Подозрения эти подтвердились, еретик арестован и понесёт заслуженную кару. В задачу группы Куана входила зачистка старой горнодобывающей станции вблизи Тирануса от окопавшихся там еретиков-аманаритов и отряда наёмников печально известного Уддуса Гаталога с Вартумина. Станция зачищена, еретики уничтожены, вместе со своим лидером неким Джефферсоном Стилом, равно как и наёмники Гаталога. Сам же Гаталог схвачен и уже дал довольно интересные показания. Оказалось, что он довольно-таки неплохо был посвящён в еретические эмпиреи. Лорд-Инквизитор снова замолчал и выжидающе уставился на фарадейца. - Вы хотите сказать, Ваше Превосходительство, что моё задание и задание инквизитора Куана имеет некие общие моменты? – осторожно спросил Стерн. - Именно так, инквизитор Стерн. - Э-э… позволю высказать предположение – Поток и Вокбин? Лицо Верховного Лорда-Инквизитора не отразило ничего, однако в глубине серых глаз веганца промелькнуло удовлетворение тем, что Стерн догадался о совпадениях. - Вы совершенно правы, коллега. Группа Куана была атакована неизвестным боевым кибером, который применил против наших оперативников неизвестный тип оружия, по принципу действия схожего с боевыми наночастицами. Инквизитор Соболев был… - тут Хетт запнулся на полуслове, но через секунду продолжил, недовольно при этом нахмурившись, - был тяжело ранен, но от более неприятного развития событий группу Куана спасло вмешательство неизвестного ксеноса. По описанию, он удивительным образом похож на того неизвестного из вашего видения в доме Граубергов. - Э-э… полагаете, что это был тот самый Вокбин? – несколько удивлённо спросил фарадеец. – Или его аватар? - Равновероятно и то, и другое. И если этот Вокбин является пятым Владыкой Хаоса, который по непонятным причинам играет против остальных четверых, то, скажите мне, почему мы не должны это использовать? - Использовать? – Стерн переглянулся с Кендаллом, который при этих словах Верховного Лорда-Инквизитора лишь пожал плечами, как бы говоря – а я-то здесь что могу сказать? – Но каким образом? Если верно то, что нам стало известно, этот Вокбин может быть существом, весьма далёким от того, чтобы быть нами понятым. - Многое, встреченное Даль-разведкой и Инквизицией в космосе, имело полное право именоваться таковым, инквизитор Стерн. И что? Теперь это всё не является тайной и чем-то запредельным для Империума. Разве что Рой… да и то в этом направлении отмечены заметные сдвиги. Да будет вам известно, что последние исследования ксенологов Терранского Университета и научной команды ТехноСовета Марса проливают довольно много света на данный аспект. Немаловажное обстоятельство сыграл и тот факт, что Рой способствовал этим исследованиям, чтобы укрепить союзнические отношения с Империумом. Теперь структура, мотивационная психология и классификация особей Роя стали более понятными. Но я несколько отвлёкся. К нашей теперешней проблеме Рой не имеет отношения. Пока не имеет. Хетт глянул куда-то за пределы экрана, но тут же снова обратил своё внимание на Лаймона. - В общем, так, Стерн – вам и вашей группе надлежит немедленно вылететь с Ризы для встречи с командой инквизитора Куана. Координаты места встречи уже загружены в бортовой компьютер вашего «Ятагана». Ваши карт-бланш ОП и лицензия официального ассасина подтверждены лично мной. Также вам обеспечена полная проводка по треку. При возникновении ЧП-ситуации вы имеете полное право задействовать силы Флота и Космического Десанта. Впрочем, инквизитору Куану даны те же полномочия. Если ситуация станет слишком непредсказуемой, вам разрешено действовать автономно, на своё усмотрение. Работайте, коллега, и да хранит вас Дух Космоса! - Бластер всё-таки гораздо надёжнее охраняет, Ваше Превосходительство! – усмехнулся фарадеец. - Тоже верно, - на лице Хетта промелькнула лёгкая улыбка. – Связь держите по закрытому субканалу, для передачи бланк-сообщений используйте военные шифры. Вашему расследованию присвоен наивысший приоритет «А-плюс». Удачи, Стерн. За Империум! - За Империум! – эхом отозвался Лаймон. Хетт кивнул несколько сбитому с толку инквизитору и исчез из поля зрения камеры-передатчика. Виом некоторое время повисел над коммуникационным пультом, затем свернулся в точку и погас. - В какое дерьмо на этот раз мы вляпались, шеф? – невозмутимо поинтересовался Кендалл, покрутившись в своём кресле взад-вперёд и глядя на фарадейца. - Как обычно, Мико – в еретическое, - отозвался в том же духе Стерн. – Ты проверил навикомп? - А то! – усмехнулся пилот штурмовика. Впрочем, усмешка быстро сошла со смуглого лица терранца. – Только вот мне неизвестно место с такими координатами, шеф. Гляди-ка… Кендалл пробежал пальцами по сенсорной панели навигационного компьютера и вывел на экран тактического мультихроматрона набор цифр и букв. - Что скажешь? – прищурился Кендалл. Стерн внимательно всмотрелся в координаты. - Оно, может, тебе и неизвестно, но разве в базе данных таких координат нет? – спросил инквизитор. - В том-то и дело, что есть, но… - Но – что? - Это где-то в районе Левантского Рифта, но это всё, что я могу сказать. Точных координат нет. - То есть как? – раздался от входной двери пилотской кабины «Ятагана» недоумённый голос Бруда. - То есть так, - снова усмехнулся Кендалл. – Переданы только общие координаты… в смысле, начальные. Куда прикажете следовать в пределах Левантского Рифта? Там же расположены семнадцать звёздных систем – в какой из них Куан нас ожидает? - Возможно, точка встречи расположена вовсе не в звёздной системе, - высказала предположение Тайрос, входя в отсек управления вслед за Брудом. – Разве не может быть так? - Предполагается, что координаты, переданные Хеттом, являются именно координатами точки встречи с кораблём инквизитора? – Кендалл задумчиво потрогал свой неизменный тактический визор, выполненный в виде простых защитных очков. – Гм… Тогда, если ввести эти координаты в компьютер… Пилот штурмовика пробежался по сенсоратуре и над пультом управления развернулась трёхмерная карта, отобразившая какой-то регион космоса. Судя по изображению, точка эта располагалась вне какой-либо звёздной системы, а до ближайшей планетарной массы от неё было почти шестнадцать светолет. - Вот, собственно, где это место, - проговорил Кендалл, откидываясь на спинку своего кресла. – Южная оконечность Левантского Рифта, шестнадцать световых лет от системы Бетанкор. Тихое, Духом Космоса забытое место. Не думаю, что там так уж много кораблей ошиваться может. - Проложи курс до этого места, Мико, - распорядился Стерн, внимательно рассматривая голограмму. – Если инквизитор Куан назначил нам рандеву в этой тихой… хм… гавани, думаю, что у него есть на то очень веская причина. - Ты знаешь этого Куана? – задала вопрос Ленора. - Да, встречался с ним дважды, до того, как мне вас подбросили в напарники, - в голосе фарадейца проскользили насмешливые нотки. – Он сирианец, довольно жёсткий в своих действиях. Если вы слышали о событиях на Фортис Примарис и читали отчёт о зачистке Лиммара, то представляете себе, как именно работает инквизитор Куан. - О зачистке Лиммара я слышал, - кивнул Бруд. – На одном из континентов планеты свили своё проклятое гнездо культисты Тан, проникнув даже в местные властные структуры. Инквизитор Куан лично казнил двух губернаторов регионов, связи которых с еретиками были доказаны местной полицией и агентами Галактического Патруля, и выжег лагеря хаоситов орбитальной бомбардировкой. Если бы не это, вполне возможно, что десантные части еретиков просто-напросто высадились бы на те плацдармы, что были подготовлены для них местными еретиками. По крайней мере, это можно было предположить исходя из того факта, что в систему Лиммара сунулись было двадцать десантных кораблей хаоситского флота. Но, обнаружив там две эскадры Флота и один из Корпусов Космодесанта, а также соединение Патруля, решили не нарываться и тут же ушли обратно в гиперпрыжок. - Тогда ты представляешь себе, какими методами работает сирианец и что он вообще за птица, - на сей раз Стерн усмехнулся уже открыто. – Иногда такие методы идут на пользу, иногда – во вред. Здесь бывает сложно угадать… Мико – вылет через десять минут. Что-то мне подсказывает, что в этом деле с еретиками не будет всё просто. - А когда-нибудь оно так бывает? – философски пожал плечами Зариен. – Ведь имперская пропаганда никогда не подтвердит того факта, что в среде еретиков не так уж и мало умных военачальников. Вспомните хотя бы адмирала Дэвида Смита, который едва не отрезал у технократов Дархана часть их владений. Если бы не два имперских линейных флота и три Корпуса Десанта, ещё неизвестно, чем бы всё это закончилось. - Это специально делается, Зар, - откликнулась Ленора. – Простым обывателям незачем знать всё. Как говорится: меньше знаешь – крепче спишь. - Это уж точно! – коротко хохотнул инквизитор-марсианин. Протиснувшись мимо Тайрос, он с невозмутимым выражением лица, явно скопированным у Стерна, уселся в одно из кресел и принялся деловито застёгивать страховочные ремни.