Хроники Инквизитора Стерна. Книга I. Багровый прилив

- Моя требовать объяснений! – гневно вскричал Зогг Гроттил, при этом правая рука кугхра словно невзначай опустилась на рукоять цепного меча. – Что за блядинство тута происходить?! Пуритан двигаться пряма на Мэгдрадг – какого фрайга он тама забыть?! Инквизитора – ты чего заткнуться, словно проглотил гнилой швубб*?! Кугхр вперился своими красными глазами в Стерна, словно они были лазерными излучателями и могли превратить инквизитора в обугленный кусок мяса. Однако фарадейца было ой как непросто вывести из состояния равновесия, о чём уже было сказано выше. - Разумеется, что подобное поведение пилота штурмовика Лиги наводит на подозрения, - спокойно произнёс имперский инквизитор. – Вполне возможно, что наши расследования неким образом пересеклись, и пуританам тоже стало что-то известно о Потоке. Но утверждать это наверняка сейчас нельзя. У нас недостаточно информации. - Информации? – прищурился Гроттил. – Ой, хомо, тебе не нада играть в такие игры! С ваша всё ясна – мы сотрудничать. Но с пуритане мы ни о чём таковом не договариваться. Эта штурмовик нада перехватывать. Срочна. - И каким образом вы это собираетесь сделать? – хмыкнул Бруд. – Корабль пуритан ведь уже совершил прыжок и перехватить его в данный момент мы не можем. - А и не нада в данный момента его перехватить, - в свою очередь, усмехнулся кугхр. – Нада лететь к Мэгдрадг и выяснять, какого… - Есть движение в гиперпространстве! – перебил ксеноса лейтенант Хаксли. – Неопознанный корабль движется вглубь скопления, траектория отслеживается с точностью до сотого знака. Попробую выяснить, чей это корабль. Далеко довольно находится, и глубоко в гиперсфере… - Только не говорить, что эта тоже лететь на Мэгдрадг! – зло фыркнул Гроттил. – У вас тута, похожа, регулярные линии проложена через наша космос! А наша и не знать об эта! Хех! - Лейтенант Хаксли – вам удалось установить принадлежность или тип второго корабля? – проигнорировав Гроттила, спросил Стерн. - К сожалению, нет, господин инквизитор, - ответствовал оператор. – Он идёт слишком быстро и довольно далеко от нас. Сканеры видят лишь, так сказать, корму звездолёта. Я не могу его идентифицировать, равно как и определить точный курс. Но он однозначно следует в Скопление Кшаффа. - Вот! – провозгласил Гроттил. – Чего и требовалось доказать! Стерн, по-прежнему игнорируя кугхра, взглянул на Мазарини. - Следовать за пуританским штурмовиком? – полуутвердительно произнёс военный космонавт. - Мы сможем опередить его и первыми достичь системы Мэгдрадга? – задал вопрос инквизитор-фарадеец. - Сложный вопрос, - Мазарини провёл рукой по редеющим волосам. – Его скорость гораздо выше скорости крейсера, к тому же, у него есть небольшая фора. Но можно попробовать. Мазарини развернулся в своём консольном кресле к главному пульту управления и принялся сосредоточенно вводить какие-то команды. - Полагаю, что наше присутствие здесь более не представляется необходимым, - произнёс, переглядываясь со Стерном, Куан. – Быть может, нам лучше заняться подготовкой к высадке на планету? И, быть может, наш зеленокожий друг будет настолько любезен, что сообщит нам более подробную информацию об этом Мэгдрадге? Там можно обойтись без дыхательных масок? Нужны какие-то дополнительные средства защиты? - Моя может ваша сказать, - буркнул Гроттил. – Не нада тама ничего надевать. Воздух пригодный, чтобы дышать. Толька климат паршивая. Часто идёт дождь, ветер сильная дуть много раз. Короче – говно погода. - Значит, зонтики надо брать в обязательном порядке? – сострил Бруд. Однако кугхр юмора марсианина не понял. Хмуро оглядев инквизитора с ног до головы, инопланетянин что-то пробурчал себе под нос на своём языке, причём до слуха Зариена донеслись несколько отборных ругательств на языке техноварваров. - Если второй корабль, идущий в скопление, является боевым судном еретиков, - проговорил, направляясь к выходу из командного отсека «Доминатора», Лаймон Стерн, - то нам нужно как следует подготовиться к этому. Нельзя недооценивать противника. К тому же, исчезновение колонистов предполагает вмешательство некой третьей силы, о которой мы не имеем ни малейшего представления. Посему давайте не будем тратить время на пустопорожние разговоры и пререкания, а займёмся подготовкой к высадке на этот самый Мэгдрадг. Капитан Гроттил – мне нужно, чтобы вы обеспечили нам поддержку силами ваших десантников. Лишние стволы там явно не помешают. - Ваша уже иметь какая-то план? – кугхр тут же сделался само внимание. - Да, есть такое дело! – слегка усмехнулся инквизитор. – Действовать без плана – это всё равно, что голым лезть в гнездо дажжей. Толку, извиняюсь, пшик, зато искусают так, что потом мать родная тебя не узнает. - Что есть такое эта ваша дажжа? – не понял Гроттил. - Противная и кусачая хрень с Дра-III. Но к нашему делу это не относится. Идёмте, коллеги, капитан. Вы останетесь на «Доминаторе» и отсюда будете координировать все наши действия. Капитан Мазарини – как скоро мы совершим прыжок к Мэгдрадгу? - Через четыре минуты, инквизитор Стерн. - Общее подлётное время? Мазарини немного помолчал, сверяясь с данными, которые поступали на главный пульт управления. - Три часа сорок две минуты. Быстрее, к сожалению, не получится. «Доминатор» - не штурмовик, быстро не может передвигаться в обычном пространстве. «Праведный гнев» быстрее нас, но вопрос, как точно его пилот рассчитал гипертраекторию. Мы же выйдем в обычный космос как можно ближе к планете и сразу ляжем на посадочную траекторию. - Садиться на планету не будем, - отозвался Стерн. – Крейсера и фрегат останутся на орбите, чтобы, если что, прикрыть нас сверху. На Мэгдрадг пойдём на «Ятаганах», десантники пусть используют свои «Ястребы» для высадки. Пусть возьмут несколько «рапторов» и пару лёгких танков, ну, ещё парочку шагоходов тоже нелишне будет прихватить. Кто знает, что нас там может ожидать? С расстояния в шестьсот тысяч километров планета, которую кугхры именовали столь неудобоваримым для произношения на имперском стандарте названием – Мэгдрадг, выглядела довольно непритязательно. Коричнево-жёлтый шар, с ледниками на обеих полюсах и скудными водоёмами в экваториальной области, окутанный шлейфами разнокалиберных облаков, очень сильно напоминал Марс до его колонизации и последующего терраформирования. Отсюда, из космического пространства, хорошо были видны четыре мощные пылевые бури, катящиеся по западному полушарию планеты в разных широтах. По наводке Гроттила видеопоисковые камеры без особого труда нашли на поверхности Мэгдрадга поселение колонистов – довольно крупный город, укрытый от причуд местной погоды прозрачным куполом из похожего на метастекло материала, только по прочности сравнимый с прозрачной микросталью. От купола в пяти направлениях отходили хорошо укатанные грунтовые дороги (Гроттил пояснил инквизиторам, что на самом деле то был не грунт, а особый материал – ферент, который кугхры использовали для того, чтобы строить дороги, и который по своим качествам был схож с дасфальтом), тянущиеся, как пояснил разведчик техноварваров, к удалённым шахтам, где зеленокожие уроженцы Ксарда добывали вольфрам, олово, марганец и титан. В обычное время, как сказал Гроттил, движение на этих дорогах было довольно оживлённое, но сейчас ни одно транспортное средство не двигалось к куполу или прочь от него. Посадочное поле для атмосферных и космических аппаратов находилось внутри купола, но и небо вокруг колонии было пусто. Собственно, иного ожидать и не приходилось, ведь все колонисты бесследно исчезли. Накоротко переговорив по коммуникатору с капитаном «Доминатора», Стерн сообщил своим спутникам, что никаких признаков присутствия в системе штурмовика Лиги не фиксируется. Вполне возможно, что его пилот не имел достаточно подробных координат и навигация для него в этой части Галактики являлась делом непростым. Откровенно говоря, проблемы пуританского военного космонавта мало волновали фарадейца, хотя Лаймон и не сбрасывал со счетов этот таинственный «Праведный гнев». Он, как, впрочем, и остальные инквизиторы, хорошо знали, что эти штурмовики состояли на вооружении не только Боевого КосмоФлота Пуританской Лиги, но и Ордена Милитант, а это уже было не совсем приятно. Фанатично преданные идеалам пуритан, Сёстры Милитант являли собой весьма внушительную силу, с которой приходилось считаться даже Космическому Десанту Империума. Но что мог делать пуританин так далеко от своих миров – этого Стерн не знал, и это обстоятельство серьёзно беспокоило фарадейца. Впрочем, сия проблема была на данный момент второстепенной, и её решение Лаймон отложил на потом. «Ятаган» и четыре десантных «Ястреба» с «Торвальда Фергуса», миновав парковочные орбиты, начали спуск в атмосферу Мэгдрадга, используя для этого манёвра баллистическую траекторию. За пультом управления штурмовым кораблём Инквизиции сидел сам Стерн, а в мастерстве пилотов десантолётов сомневаться не приходилось. Чуть в стороне от имперских кораблей двигался неуклюжий с виду челнок с кугхранского крейсера, своим внешним видом напомнивший Стерну и его спутникам грубо обтёсанный пень какого-то дерева, с выступами в передней и кормовой частях. Право слово, корабли техноварваров не отличались конструкторскими изысками, но имперцы прекрасно знали, что уродский облик звездолётов кугхров обманчив, в чём уже четырежды убеждались военные Империума. Неважно, как выглядит навешивающий тебе тумаков корабль – когда твоё судно разлетается на куски под ударами сверхскоростных снарядов и залпов плазменных орудий, внешний вид вражеского звездолёта уже не играет абсолютно никакой роли. Ни штурмовика Лиги, ни неизвестного звездолёта, который гиперсканеры «Доминатора» засекли у границы звёздного скопления, не было заметно. Но, тем не менее, все шедшие к Мэгдрадгу суда были закапсулированы силовыми полями, а их боевые системы работали в автоматическом режиме, отслеживая возможные враждебные объекты. Но таковых пока не наблюдалось. Небо над куполом колонии было относительно чистым, по местным меркам, разумеется. Правда, с юго-запада к городу двигался довольно серьёзный облачный фронт, внутри которого то и дело мелькали сполохи молний, размеры которых наводили на серьёзные размышления. Однако пять имперских судов и челнок кугхров должны были достичь купола гораздо раньше шторма. «Ятаган», снизившись до высоты в сто пятьдесят метров от поверхности Мэгдрадга, ловко пролетел меж исполинских каменных башен, авторство коих принадлежало местной природе, и лёг на посадочную траекторию, следуя точно к куполу. «Ястребы» КосмоДесанта и челнок кугхров следовали строго в кильватере штурмовика Инквизиции, синхронно повторяя все манёвры его пилота. Подлетев к куполу, Стерн сбросил скорость и включил режим парения, подвесив «Ятаган» в трёхстах метрах от прозрачной стены, за которой можно было рассмотреть городские кварталы, совершенно пустые и безжизненные. Включив режим активного сканирования, фарадеец принялся внимательно всматриваться в мониторы, ища малейший признак какой-нибудь посторонней активности. Однако всё было тихо и чисто. Никто не стрелял по штурмовику и его сопровождению, никто не пытался как-либо воздействовать на разумы тех, кто находился на борту кораблей. Ли Брекетт, будучи телепатом, уверенно заявил, что внутри купола нет ни одного живого существа, равно как и в радиусе десяти километров от него. На большее расстояние способности инквизитора не распространялись. - И чего теперь? – раздался позади Стерна голос Зогга Гроттила. - Инквизитора – ты будешь садиться или как? - Не спешите, капитан, - отозвался Стерн, внимательно просматривая показания детекторов. – Торопиться на собственную кремацию никто не хочет. - Так тута нету же никого! – фыркнул кугхр. – Чего твоя боятся? - Моя боятся, что из-за какого-нибудь угла вылезет какая-нибудь хрень и сожрёт всех нас! – огрызнулся Стерн. – Вы можете проявить больше терпения, капитан? - Моя может! – кугхр растянул своё лицо в широкой улыбке. – Но твоя слишком медлит. Нада быстрее. - А куда торопиться? – пожала плечами Ленора Тайрос. – Колония пуста, спасать некого. А нарваться на луч бластера или стабберную пулю всегда успеется. - Оно так, - согласился Гроттил. Кугхр замолк и принялся пристально наблюдать за действиями Стерна. Инквизитор-фарадеец не торопился. Купол пуст, но это вовсе не означает, что где-нибудь не прячется какая-нибудь гадость, и не обязательно - органического происхождения. Слишком хорошо знал инквизитор, что в подобных ситуациях можно ожидать всякой гадости. Как, к примеру, на Дарвине, где группе Стерна пришлось столкнуться с боевыми роботами хаоситов. Неизвестно, как бы там повернулось дело, если бы не привычка Леноры таскать с собой дефган. Потому-то Лаймон и не спешил. Наконец, инквизитор решил, что непосредственной угрозы не наблюдается, и, отключив экраны парения, плавно тронул штурвал «Ятагана», направляя тяжёлую машину в сторону шлюзового канала, служившего для летающих машин колонистов, чьи размеры вполне позволяли небольшим космическим аппаратам пролететь внутрь купола. Штурмовик, медленно тронувшись с места, аккуратно подлетел к куполу и, зависнув на несколько секунд перед шлюзом, проскочил внутрь купола. Следом за ним подобным образом поступили пилоты «Ястребов» и кугхранского шаттла. Посадочное поле для атмосферных и космических машин здесь располагалось довольно далеко от внешней границы купола, едва ли не в самом центре города. С точки зрения инквизиторов, это было не вполне логично, размещать космопорт в черте города, но, с другой стороны, колония кугхров на Мэгдрадге являлась ресурсной и город под куполом, по сути своей, представлял собой огромный компаунд-комплекс, с многочисленными промышленными предприятиями и расположенными в северной части жилыми кварталами. Но никто и ничто не нарушало мертвенной тишины, что плотным саваном окутывала купол. Ни единого движения не наблюдалось под проносящимися над индустриальными комплексами колонии кораблями. Улицы и технические проезды были усеяны брошенной техникой самого разного предназначения, но ни одного живого колониста не было видно. Впрочем, и мёртвых – тоже. Пролетев над многочисленными транспортными эстакадами, что связывали космопорт с промзонами купола, «Ятаган» плавно повернул вправо и спустя полминуты уже выпускал свои посадочные опоры, готовясь сесть на похожий на альфабетон материал посадочного поля. «Ястребы» КосмоДесанта и челнок кугхров в точности повторили действия штурмового корабля Инквизиции. - И что теперя? – Гроттил перевёл взгляд на Стерна, который всё с тем же невозмутимым выражением лица отключал те системы штурмовика, в которых не было необходимости в данный момент. – Идём искать следы всякая? - Следы чего? – инквизитор покосился на кугхра с едва заметной иронией, которую ксенос не сумел заметить. - Ну… эта ваша Поток. И нада же узнать, куда вся колониста пропала. Разве не за тем мы вся сюда прилететь? - За тем, капитан Гроттил, за тем… - Стерн оглядел своих спутников. - Коллеги – я сожалею, но нам придётся разделиться. Это не обсуждается. Кто-то должен остаться на борту штурмовика и в случае возникновения чрезвычайных обстоятельств прикрыть нас с воздуха. К тому же, нельзя оставлять корабль без присмотра. Кто знает, что тут шляется… - И кто же останется? – нахмурясь, спросил Зариен Бруд. - Ты-то пойдёшь, не переживай! – усмехнулся фарадеец. – Останутся Ленора и Соболев. Это не обсуждается, коллеги, - предупредительно поднял вверх указательный палец правой руки инквизитор. – Ленора – передай дефган Зариену. На тебя возлагается координация наших действий и контроль обстановки. - Хорошо, шеф, - без энтузиазма кивнула Тайрос, но если она и осталась недовольна решением Стерна, то никак этого не показала. Дисциплина в рядах Имперской Инквизиции была ещё та. - Коллега Соболев – на вас возлагается управление боевыми системами «Ятагана». Действуйте по ситуации. Инквизитор-меркурианец молча кивнул в знак того, что приказ Стерна принят им к исполнению. - Десантный капитан Шолмайн и десантный лейтенант кугхров Тракасс обеспечат нам наземную поддержку силами своих десантников, - продолжил Лаймон. – Наша первоочередная цель – поиски Потока, однако также не следует и забывать о том, что нам нужно также выяснить, что произошло с колонией кугхров на этой планете. Нельзя просто так отбросить в сторону исчезновение нескольких тысяч колонистов лишь потому, что они не принадлежат к Галактическому Империуму. Это такие же разумные существа, как терране, сирианцы или алголианцы, поэтому наша задача состоит ещё и в том, чтобы помочь им. Если, конечно, мы не опоздали. - Правильный слова говорит хомо, - довольно произнёс Гроттил. – Наша народа когда-то враждовать, многа-многа, но хватит друг друге рожи бить. Нада общий враг бить, а не заниматься всякая херня. Хомо помочь кугхр – кугхр помочь хомо. Да, так есть. И в подтверждение своих слов зеленокожий ксенос церемонно приложил свою огромную ладонь к закрытой броневыми пластинами доспеха широкой мускулистой груди. - Тогда за работу, господа! Штурмовой корабль Инквизиции нёс в своём десантном отсеке тяжёлый штурмовой бронетранспортёр модели «леопард», которые выпускались специализирующемся на военной технике и системах оружия марсианским концерном TGS. Это была мощная двенадцатитонная машина на колёсном ходу, оснащённая термоядерным мотором «Волга-212», генератором защитного поля, активной системой противоатомной защиты «Нова-80» и аппаратурой маскировки. Бортовое вооружение «леопарда» состояло из башенного автоматического турболазера К-200, шести роторных лучемётов на выносных пилонах, по три с каждого борта, которые выполняли функции противопехотного оружия, ракетной установки «Свирель-М» и туннельного мелта-бура, с помощью которого можно было проделывать проходы в разного рода завалах и растительности. БТР мог принять на борт шестнадцать космодесантников в полной боевой экипировке и передвигаться по ровной местности на своих шести двухметрового диаметра колёсах со скоростью сто двадцать километров в час. Корпус из усиленной микростали позволял, вкупе со средствами защиты, выдержать прямое попадание стационарного плазменного орудия К-550 и уцелеть в километре от эпицентра атомного взрыва, а система замкнутой циркуляции воздуха позволяла находящимся в БТРе выжить при любой неблагоприятной среде снаружи. «Леопард» скатился по транспортно-десантной аппарели штурмовика и, проехав сотню метров, остановился, ожидая, когда к нему присоединятся три «раптора» с космодесантниками и довольно грозного вида кугхранский гусеничный броневик – или танк, так вот сходу трудно было определить тип этой машины, похожий на установленный на гусеничное шасси большой четырёхугольный стальной короб. При виде боевой наземной машины ксеносов Стерн недовольно поморщился – скорость гусеничной машины явно уступала скорости «леопарда» и «рапторов», однако вслух ничего не сказал. Как бы то ни было, а скорость явно была единственным недостатком боевой машины кугхров, о чём ясно свидетельствовали торчащие во все стороны стволы тяжёлых стабберов, закреплённые на штативах на крыше броневика, и внушительный ствол масс-драйверного орудия, калибром никак не меньше 130 мм. - Куда двигаем, коллега? – спросил сидящий за пультом управления Куан. - Полагаю, что перво-наперво нам стоит навестить местную мэрию или как там подобное учреждение наши зеленокожие друзья называют, - откликнулся фарадеец. – Капитан Гроттил – у вас есть сведения насчёт местонахождения подобного учреждения? - Управление колониальное, так это называться у наша народ, - проговорил зеленокожий ксенос, который находился внутри кугхранского броневика – если отсеки «Ятагана» ещё были более-менее по своим габаритам подходящими для инопланетянина, то в БТРе Гроттил бы просто-напросто не поместился бы. Или поместился бы, но в три погибели. Поэтому кугхр предпочёл перебраться в машину своих сородичей, а связь с инквизиторами держать через коммуникатор. – Эта нада езжать на север, до большая транспортная развязка, потом подниматься на неё и езжать на восток. Моя показать. Бронемашина ксеносов, издав серию пугающих громких звуков, похожих на раздражённое рычание тетисского леопарда, тронулась с места и покатила прочь с территории космопорта, выпустив из выхлопной трубы шлейф сизого дыма – техноварвары с Южной Периферии использовали в своей наземной технике газотурбинные двигатели, а атмосферные летательные аппараты кугхров приводились в движение антигравитационными моторами. Использовать ядерную энергию зеленокожие ксеносы отказывались наотрез – они слишком хорошо помнили, как их далёкие предки едва не превратили Ксард в выжженную атомным огнём пустыню. Отсюда и полное отсутствие у кугхров атомного оружия, что, впрочем, не означало, что зеленокожие обитатели Ксарда не имеют в своём арсенале оружия массового поражения. Царившая под куполом мертвенная тишина давила на нервную систему, рисуя помимо воли прячущихся в зданиях неизвестных врагов, готовящихся атаковать небольшой конвой. Но сканеры и детекторы уверенно показывали, что поблизости нет ни одного живого существа, а равно как и каких-либо боевых механизмов. Однако это совсем не означало, что можно расслабиться и пить кофе, так что стволы орудий, стабберов и лучемётов настороженно следили за окружающей местностью. Бронемашина кугхров неспешно, громыхая стальными гусеничными траками, поднялась по пандусу на одну из эстакад и, гудя газотурбинным двигателем, покатила по ней в восточном направлении. «Леопард» и «рапторы» космодесантников пристроились в кильватере угловатой боевой машины ксеносов и уравняли свою скорость с её скоростью. Стерн с некоторым удивлением отметил, что скорость этого броневика не так уж и мала – БТР Инквизиции двигался по проезжей части эстакады со скоростью порядка шестидесяти километров в час, что означало, что машина кугхров не так уж и тихоходна, как могло показаться на первый взгляд. То тут, то там на проезжей части попадались брошенные транспортные средства, причём некоторые из них несли на своих корпусах следы от попаданий определённо энергозарядов. Гроттил вышел на связь и заявил, что характер повреждений на корпусах наземных машин показывает тот факт, что здесь имело место быть нападение на колонию, с чем, собственно, никто из инквизиторов спорить и не собирался. Вот только кто напал на колонию, так и оставалось непонятным. Впрочем, кугхры явно горели желанием это узнать, и упрекать их в этом их желании никто из инквизиторов не собирался. В конце концов, это ведь была их колония. Сидящий справа от Лаймона Су Куан вполне резонно заметил, что отсутствие трупов на улицах наводит на очень нехорошие мысли и заставляет нервничать. Если кто-то атаковал колонию кугхров на этой планете, то зачем они забрали с собой и мертвецов? Даже еретики никогда не поступали подобным образом. В ответ на эти слова сирианца Стерн, помедлив немного, ответил, что здесь ещё рано делать какие-либо выводы. Не утащили же неизвестные нападавшие тела только затем лишь, чтобы сожрать их на досуге! Зариен Бруд при этих словах своего шефа хмыкнул и немедленно напомнил о туземцах Ванахейма, которые никогда не упускали возможности отобедать убитым врагом. Правда, на Мэгдрадге их априори не могло быть по одной простой причине – коренные обитатели этой имперской планеты, расположенной в Кластере Медуза, не дошли в своём развитии даже до порохового оружия, ведя межклановые разборки при помощи мечей, копий и луков. В начале колонизации Ванахейма гетанури – так называли себя эти воинственные гуманоиды - несколько раз пытались попробовать, так сказать, на вкус прилетевших на эту планету переселенцев с Формозы, Ахернара-IV и Ольстера, однако штурмовики Галактического Патруля очень быстро и доходчиво объяснили варварам, что колонисты весьма невкусные и вообще есть их крайне вредно для здоровья. Так что, возможно, здесь могло быть что-то в таком роде. Су Куан немедленно возразил, что никто ни разу не слышал о подобной расе, хотя тут же допустил, что в словах инквизитора-марсианина есть резон. Правда, проверить это можно было лишь тогда, когда в руки инквизиторов попадут хоть какие-нибудь доказательства. Бруд хотел было что-то ответить сирианцу, но неожиданно «леопард» резко затормозил, да так, что все его пассажиры едва не повылетали из своих кресел прямо через бронированное лобовое стекло, и у них бы это получилось, не будь они пристёгнуты ремнями безопасности. - Трон Терры! – выдохнул Райнед Кволл, которому ремни безопасности перетянули живот, отчего инквизитор-алголианец едва не сблевал. – В чём дело, Стерн?! Однако Лаймон не спешил отвечать. Замерев в водительском кресле в напружиненной позе, фарадеец пристально всматривался во что-то снаружи, что привлекло его внимание. Что это было, никто пока не понимал, ибо перед БТРом не было ничего, кроме брошенных на проезжей части эстакады наземных машин. - Вы тама чего остановилися? – донёсся по коммуникатору голос Зогга Гроттила. – Ваша что-то найти? - Пока не могу сказать ничего определённого, - медленно проговорил Стерн, продолжая вглядываться сквозь бронестекло кабины «леопарда». – Однако что-то есть странное в этом месте… Неожиданно инквизитор отстегнул предохранительные ремни и, проверив энергообойму своего бластера, поднялся на ноги. - Зар – прикроешь меня, - распорядился Стерн. – Су – садись за руль. Двигатель не глушить, щит не снимать. Стрелять при малейшем подозрительном движении. - Э-э… - Куан непонимающе взглянул на Лаймона. - Там что-то есть. Что-то непонятное. Прямо на проезжей части. Пятно какое-то. Его надо осмотреть. Мы выйдем наружу и оглядимся. Ли? - Никаких признаков присутствия кого-либо или чего-либо, - тут же откликнулся псайкер-телепат. – Здесь никого нет в радиусе действия моих способностей. - Тем не менее – не расслабляться. Здесь явно что-то произошло, и нужно выяснить, что же именно. Иначе может статься, что нам неожиданно станет не до поисков Потока. Кивнув Бруду, Стерн быстро вышел из кабины БТРа. Марсианин, немного замешкавшись, последовал за своим патроном. Выйдя наружу, оба инквизитора первым делом внимательно огляделись по сторонам, держа оружие наготове. Не заметив ничего подозрительного или угрожающего, Стерн двинулся вперёд, туда, где он заметил то, что привлекло его внимание. Бруд, держа массивный дефган наготове, последовал за фарадейцем, держа дистанцию в метр, чтобы иметь, в случае чего, пространство для манёвра. - И чего ваша тута найти? – на проезжей части эстакады нарисовалась массивная фигура капитана Гроттила, облачённая в серо-коричневый бронескафандр – Стерн настоял, чтобы все высадившиеся в куполе облачились в боевую броню – и держащая в руках массивный стаббер. – Моя ничего не видеть! - Вам не кажется странным вот это пятно? – инквизитор присел на корточки подле более тёмного, чем остальное покрытие проезжей части, участка дороги и осторожно провёл рукой по нему. – Что это такое? Его форма… довольно странная, вы не находите? Гроттил навис над инквизитором и вгляделся в пятно с высоты своего роста. - Ozorakk unga! – выругался ксенос на своём языке. – Странная форма есть – не видеть твоя, а, инквизитора? - Не видеть что? – не понял Стерн. - Место это когда-то лежать тело моя сородич! – Гроттил огляделся по сторонам, держа стаббер наготове, явно горя желанием порешить кого-нибудь прямо на этом месте. – Твоя совсем слепой, да? Тута кугхра лежать когда-то! - Мм… действительно, - Бруд всмотрелся в пятно через лицевой щиток боевого шлема боевого костюма «хамелеон», не забывая, впрочем, об осторожности. – Но как это понимать? Если здесь лежал кугхр – то куда он делся? Его что, молекулярным расщепителем бабахнули? - Тогда бы не было этого странного пятна, - отозвался Стерн, продолжая сидеть на корточках. – Тут словно отпечаток от тела, которое спалил атомный взрыв, а тень от него выжгло световым потоком. Но почему тогда вокруг всё целое? - Потому что тута никто не взрывала атомная бомба! – рявкнул Гроттил. – Что непонятна? - Не стоит так горячиться, капитан, - спокойно произнёс Стерн, медленно поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам. – Конечно, здесь никто не применял ядерное оружие, но ведь что-то испарило этого несчастного. Надо понять, что именно. И кто несёт за это ответственность. - И как эта планируется сделать? – с ехидцей в голосе вопросил Гроттил. – Кого твоя спрашивать будет? Воздух? Или, быть может, сама эстакада? - Найдём кого, не переживай ты так, Зогг! – усмехнулся Бруд, баюкая на сгибе правой руки дефган. - И где искать? – кугхр демонстративно повертел головой по сторонам. Стерн, недовольно взглянув на Зариена, хотел было в приказном порядке прекратить этот балаган, как вдруг ожил встроенный в его боевой шлем коммуникатор. - Стерн, - услышал фарадеец голос Брекетта, - я что-то уловил в пси-диапазоне. Что-то очень слабое, примерно в трёх километрах впереди нас. Точно определить не могу, возможно, неизвестный использует гаситель пси-поля, но утечка всё-таки есть. Может, гаситель слабый или ещё что, фрайг знает. - Объект движется или стационарен? – спросил Лаймон. - Движется. Но это точно не кибер и не автомат. Это живое существо, но я не могу с уверенностью определить его расовую принадлежность. - Хотя бы это гуманоид? - Не имею ни малейшего понятия. При таком уровне сигнала это невозможно определить. - А что даёт биосканер? – задал вопрос Бруд. - Очень слабый отклик, - сказал Брекетт. – Явно включён подавитель или помехопостановщик. Но можно сказать с уверенностью – объект движется, причём движется в ту же сторону, что и мы. Стерн, Бруд и Гроттил переглянулись между собой. - Может, эта та падла, что причастен к исчезновение колониста? – с плохо скрываемой яростью в голосе произнёс кугхр. – Тогда нада догнать эта и схватить! И допросить как положена! - В ваших словах, капитан, есть рациональное зерно, - неспешно отозвался Стерн. – Но давайте всё же будем действовать более осмотрительно. Оружие, из которого был убит этот бедолага, - инквизитор кивнул на пятно на дорожном полотне, - неизвестно, поэтому напрасно рисковать не стоит. - Рисковать не будем! – усмехнулся Гроттил. – Будем живой брать эта говно! Допросим, а потом башка отстрелим! Да! - Давайте сначала его догоним, а потом будем решать, что делать. Вместо ответа кугхр издал грозный рык и, махнув стаббером, быстро зашагал к своему танку. Стерн и Бруд, пожав плечами, повернулись и направились к «леопарду». - Наши действия, господин инквизитор? – в эфир пробился командир отряда десантников с «Торвальда Фергуса» капитан центавриец Ардес Шолмайн. – Следуем за танком кугхров? - Да, следуем за ним, - отозвался, забираясь внутрь БТРа, Стерн. – Гроттил прав – ту штуку, чем бы или кем бы она ни была, нужно перехватить. Следуем в прежнем построении. - Принято, - лаконично ответил космодесантник и отключился. При виде вошедшего в кабину БТРа фарадейца Куан молча полез из кресла водителя, уступая Стерну место за рулём боевой машины. Инквизитор, не произнеся ни слова, уселся в кресло водителя и, защёлкнув предохранительные ремни, отключил стояночный тормоз, после чего тронул боевую машину Инквизиции с места, направляя её вслед за кугхранским броневиком. «Рапторы» космодесантников, коротко взрыкнув мощными турбинами, покатили вслед за БТРом инквизиторов. Чёрный ворон - вестник смерти, Жертву ждет в полночный час. Чёрный ворон - вестник смерти, У могилы встретит вас! (Из песни группы «Коррозия Металла» «Фантом») Вне всякого сомнения, объект, который преследовала сводная десантная группа, явно был техногенного происхождения, ибо двигался он довольно споро для биологического существа. Можно было, конечно, возразить, что лесной ягуар с Волверстона и лонер с Эстеллы на коротких дистанциях запросто могут дать фору тому же кугхранскому танку, но на Мэгдрадге им просто неоткуда было взяться. К тому же, радар давал пусть слабую, но всё-таки отметку, анализ которой показал, что движущийся объект имеет явно искусственное происхождение. Имперские бронемашины и танк кугхров целеустремлённо продвигались по пересекающим весь купол эстакадам, медленно, но неотвратимо настигая неизвестную машину. Тот, кто ею управлял, похоже, не замечал того обстоятельства, что за ним ведётся охота, продолжая движение в восточном направлении. На одном из очередных съездов с эстакады кугхры и имперцы натолкнулись на особенно крупное скопление разбитых транспортных средств, которые перегородили всю проезжую часть. На их корпусах отчётливо были заметны следы от попаданий из энергетического оружия, но трупов колонистов не было и здесь. И это уже начинало нервировать инквизиторов. Про зеленокожих ксеносов и говорить даже не стоило – было понятно, что любого, причастного к исчезновению (читай – к гибели) колонистов кугхры просто-напросто распустят на лоскуты. - Нападение, судя по всему, было внезапным, судя по тому, что все дороги в куполе забиты машинами, - сказал, глядя сквозь бронированные стёкла кабины БТРа, Кволл. – Неизвестный противник неожиданно объявился внутри купола и нанёс удар. Вот только как ему это удалось? Кугхры навряд ли стали бы просто сидеть и ждать, пока вражеские десантолёты – или что там было на самом деле – пройдут через шлюз и высадят солдат. - А если допустить, что неизвестные не проникали в купол на кораблях? – предположил Бруд. - То есть? – спросил, не поворачивая головы, Стерн. - Что, если они использовали масс-транспортировщик и телепортировали свои войска прямо с борта корабля? – сказал марсианин. – Ведь мы же иногда высаживаем десантные части и спецназ подобным образом, так почему другие этого не могут сделать? - Другие – это кто? – осведомился Су Куан. - Ну… не знаю, - пожал плечами марсианин. – Я бы предположил, что это были еретики, но мне неизвестно ни одного случая использования ими телепортеров. - Это потому, что у этих придурков их просто-напросто нет! – усмехнулся Брекетт. – Они пытались построить масс-транспортировщик, но у них ни фрайга не получилось. Нет у них толковых специалистов в этой области. Так что… Инквизитор-терранин развёл руками. И, словно это послужило неким знаком или сигналом, впереди, оттуда, где виднелся кугхранский танк, раздались звуки стабберной стрельбы. - Наша атакована! – проревел эфир голосом Зогга Гроттила. – Какие-то непонятные штуковина материализоваться прямо перед наша и стрелять из какая-то синяя хрень! Наша открывать ответная огонь! - Что за?... Больше ничего сказать Лаймон не успел, так как неожиданно прямо перед «леопардом», словно из воздуха, возникли три явно металлические фигуры, каждая из которых имела левую трёхпалую конечность с длинными гибкими, судя по внешнему виду, суставчатыми пальцами, а вместо правой руки – или что там на деле было у этой штуковины – виднелись неизвестные массивные излучатели, в правую сторону которых были вставлены три излучающие беловатое свечение цилиндра, возможно, энергообоймы. Выступающая из плеч голова с плоской черепной коробкой – впрочем, уже было ясно, что это совсем не живые существа, а боевые автоматы совершенно неизвестной конструкции. И что самое гадкое было в их облике, так это то, что их внешний облик очень напоминал огромных пресмыкающихся. Головной робот – или как там эта штуковина называлась на самом деле - повернул голову в сторону БТРа и всмотрелся в боевую машину Инквизиции пристальным взглядом своих видеорецепторов. Затем он плавным и быстрым движением поднял правый манипулятор-излучатель и нацелил его на БТР. - Это плохо! – пробормотал Стерн, резко выворачивая руль в сторону, в результате чего тяжёлая машина буквально снесла с ног – вернее, с хвоста, так как ног у кибера не было – один из чужих автоматов. Сервитор негодующе загудел, отлетая от удара в сторону, в результате чего предназначавшийся «леопарду» выстрел ушёл в сторону и угодил в третьего кибера. Корпус змееподобного сервитора окутался призрачным сиянием, но внешне никаких повреждений от попадания синего энерголуча не получил. - Откуда они взялись? – ошарашенно вглядываясь в бронестекло кабины, вопросил Брекетт. Ясное дело, что ответа инквизитор с Меркурия так и не получил. «Рапторы» КосмоДесанта открыли шквальный огонь из своих турболазеров, метя во вражеских сервиторов, но те окутались силовыми полями и принялись довольно ловко уворачиваться от лазерных лучей, используя для этого свои «хвосты», одновременно с этим ведя огонь по бронемашинам из своих излучателей. Правда, пока защитные экраны и броня справлялись с потоками неизвестной энергии. Танк кугхров тоже не стоял без дела – оттуда доносились звуки орудийной стрельбы и грозный стрёкот стабберов. Одному из «рапторов» удалось, наконец, ослабить защиту одного из киберов, чем его экипаж тут же не преминул воспользоваться. В корпусе транспортёра открылась дверца и оттуда выглянул космодесантник с гранатомётом в руках. Грохнул выстрел, и выпущенный с очень близкой дистанции реактивный бронебойный фугас снёс верхнюю часть боевой машины. То, что от неё осталось, рухнуло на поверхность дороги, искря и дёргаясь в механических конвульсиях. Но оставшиеся два автомата всё ещё оставались боеспособными и не прекращали вести огонь по бронемашинам имперцев. Один из броневиков десантников, сорвавшись с места, буквально протаранил вражеского кибера, в стороны полетели обломки автомата – тот не выдержал таранного удара восьмитонной машины, разлетевшись на куски. - А они, оказывается, не так уж и страшны! – усмехнулся Бруд, глядя на то, как оставшегося сервитора усиленно поливают лазерным огнём сразу четыре боевые машины. – Вот только откуда, мать их так, они взялись тут?! Ответа на свой вопрос инквизитор с Марса, разумеется, не получил. Третий кибер попытался было улизнуть из-под массированного обстрела, но у него это не получилось. То есть – совсем. Лучи разрушительной энергии пробили его защиту, превратив автомат в разлетающиеся во все стороны обломки. - Капитан Мазарини – рапорт об орбитальной обстановке! – бросил в микрофон гарнитуры коммуникатора, что была закреплена на правом ухе, Стерн. - Обстановка спокойная, а что у вас там происходит? – раздался взволнованный голос командира «Доминатора». – Наши сканеры показывают, что вы ведёте с кем-то бой в куполе колонии. - Неизвестные боевые киберы материализовались прямо на нашем пути на одной из транспортных эстакад, - пояснил Стерн, направляя «леопарда» к танку ксеносов, который к этому моменту расправился с последним механизмом и теперь стоял в грозной неподвижности посреди дороги, угрожающе вертя орудийной башней с установленным в ней 130-мм масс-драйверным орудием. – На данный момент бой окончен, противник уничтожен. С нашей стороны потерь нет. - По всей вероятности, эти механизмы генерировали какие-то помехи, так как мы не могли к вам пробиться ни по одному каналу. Даже гиперсвязь не работала. Откуда они вообще там взялись? Это точно не спятившие кугхранские боевые сервиторы? - Исключено, - покачал головой Стерн, хотя этого его жеста Мазарини не мог видеть – разговор шёл по аудиоканалу. – Я видел изображения сервиторов кугхров на снимках – это точно не они. Змееподобные автоматы с торсом гуманоида, вооружённые неизвестным типом лучевого оружия. И появились они на эстакаде так, словно были в эту точку телепортированы. - Масс-транспортировка? – в голосе Мазарини просквозили нотки беспокойства. – Я немедленно просканирую всю звёздную систему на предмет наличия в ней не присущих обычному пространству аномалий. Возможно, некий звездолёт скрывается где-то здесь под преломляющим полем. А кроме этих автоматов, вы больше ничего не обнаружили? - Нет, - отозвался Лаймон. Инквизитор решил, что пока не стоит говорить о таинственной наземной машине и о странных пятнах на проезжей части эстакады. – А вы? - К сожалению, сканеры ничего не показывают, господин Стерн. Крейсер еретиков всё ещё где-то шляется, пуританский штурмовик также не фиксируется нигде. Возможно… Мазарини вдруг замолчал, но связь не прервал. Стерну было слышно, как капитан крейсера Инквизиции о чём-то переговаривается с офицерами дежурной смены. До слуха инквизитора донеслись обрывки фраз и слова «гиперсканер», «приближается» и «еретик». - Господин инквизитор – только что гиперсканеры засекли движущийся в подпространстве звездолёт, идентифицированный, как крейсер еретиков класса «Контемптор», - доложил Мазарини. – Расчётное время прибытия в систему Мэгдрадга – около сорока семи минут. - Явились, значит! – хмыкнул фарадеец. – Что ж – на ловца, как говорится, и зверь. Капитан Мазарини – вы знаете, что нужно делать. - Можете не сомневаться! – в голосе военного космонавта инквизитор отчётливо различил нотки зловещего удовлетворения. – Встретим, как дорогих гостей! - Я и не сомневаюсь, капитан. Следите за ситуацией, сообщайте обо всех изменениях обстановки. - Непременно, господин Стерн. - Конец связи. – Лаймон отключил коммуникатор и оглядел своих спутников. - С крейсера не видели ту наземную машину, которую засекли мы? - непонимающе повёл плечами Бруд. – Или это из-за тех помех? - Скорее всего, из-за действия маскировочной аппаратуры чужака, - пояснил Куан. – Та машина ведь маскировку включила… а кстати, где она сейчас? Кто-нибудь может сказать? - Моя может, - раздался в динамиках коммуникационного устройства злой голос Зогга Гроттила. – Этот машина сейчас подъезжать к большая комплекс по производство химические веществ. Это на восток отсюдова, километров шесть. Наша показать ваша дорога. Drov chogom**! Последнюю фразу Гроттил произнёс на своём родном языке, и, хотя фарадеец не владел языком техноварваров с Ксарда, смысл сказанного был понятен. Взревев газотурбинным мотором, кугхранский танк рванулся вперёд, грохоча гусеницами по дорожному полотну. Пожав плечами, Лаймон Стерн слегка надавил правой ногой на педаль акселератора, и тяжёлый броневик, глухо взревев мощным двигателем, тронулся с места, набирая скорость и устремляясь вслед за боевой машиной ксеносов.