Хроники Инквизитора Стерна. Книга I. Багровый прилив

- Вот, думаю, это тебе подойдёт, - оторвавшись от бегущих по экрану данных, произнёс, наконец, Кендалл. – Вдвое ближе и там можно посадить корабль… с некоторой натяжкой, но можно. - Точка на склоне холма? – несколько обеспокоенно вопросил Стерн, вглядываясь в экран топографического сканера. - Не совсем. Вот здесь вот, видишь? – Кендалл ткнул пальцем в монитор. – Судя по данным, здесь река уходит в небольшое ущелье, ширины которого вполне достаточно для того, чтобы посадить там «Ятаган». К тому же, ущелье находится несколько ниже уровня поверхности, так что, полагаю, засечь нас там будет не так-то просто. - А как добраться до места? - Смотри сюда, шеф, - Кендалл провёл пальцем вдоль тонкой синей линии, что тянулась через весь монитор. – Река или ручей, уж один шиист разберёт, что это такое на самом деле, течёт всего лишь в километре от сооружения ксеносов. Учитывая погодные условия в данном районе, не думаю, что вас смогут увидеть в момент передвижения. Ну там, сенсоры разные – это да, но ведь и мы не пальцем в жопе ковыряем, уж извините за прямоту. Стерн в ответ на эти слова пилота лишь ухмыльнулся. - Идти километр в такую погоду – думается, это не слишком хороший вариант, - резюмировал инквизитор. – Велика вероятность того, что можно по пути проморгать какую-нибудь гадость типа трещины во льду или занесённого аммиачным снегом провала. Вот еретикам-то радости будет! - Тогда какого хрена тебе не нравится моё предложение высадиться прямо у сооружения? – разозлился Кендалл. – То далеко, то ям под снегом боишься – реши уж, наконец, как тебе лучше поступить! - Похоже, о таком понятии, как субординация, ты слыхом не слыхивал. - Ага! – фыркнул терранин. – Когда его раздавали, я оказался в очереди самым последним! Так что уж не обессудьте, господин инквизитор – не досталось мне его! - Это не причина для подобного поведения, Мико, - глаза Стерна опасно блеснули, и Кендалл понял, что он уже явно перегибает палку. - Ладно, не злись, шеф, - примирительным тоном проговорил пилот штурмовика. – Я же просто пошутил. - Несколько плосковато. Но да ладно – оставим эту тему. Рвануть шаттл, говоришь… Инквизитор задумчиво взглянул сквозь обзорный блистер, за которым не было видно ничего, кроме голубоватой мути снежного шторма. Ещё раз окинул взглядом мониторы и недовольно покачал головой. - Сделаем вот как, Мико, - принял, наконец, решение Стерн. – Подлетим к сооружению и сядем возле челнока хаоситов. Тихо, незаметно. Пилот там один, так что убрать его не составит труда. Пусть даже корабль и закрыт наглухо. - Это как так – не составит? – не понял Кендалл. – Незаметно подобраться к кораблю можно, но как незаметно для пилота можно отпереть внешний люк? Даже если обойтись без взрывчатки – он же всё равно увидит, что кто-то взломал электронику шлюза. А ручным оружием пробить ни корпус, ни смотровые блистеры не получится. - Видать, ты не всё знаешь о компьютерных программах Инквизиции! – хмыкнул Стерн. - Просветишь? – тут же оживился Кендалл. - За курсом следи! – отрезал Лаймон. – Посадишь «Ятаган» на минимальном расстоянии от челнока еретиков! И передай Сестре Линдеманн, чтобы в точности выполняла все твои указания по маневрированию! - Ладно, ладно, не надо так бурно реагировать на мои слова! – Кендалл примирительно выставил вперёд обе ладони. – Больно нужны мне ваши инквизиторские тайны! - То-то же! – довольно осклабился фарадеец. Подобные словесные пикировки с Кендаллом давно стали привычными для инквизитора, и в этом он не находил ничего крамольного. – Рули давай! - Давать… - Кендалл осёкся, поняв, что перегибать палку явно не стоит. Поэтому терранин просто-напросто повернулся к пульту управления. - Садись как можно ближе к шаттлу еретиков, Мико, - серьёзным тоном произнёс Стерн, поднимаясь из кресла. – Щит не снимать, преломляющее поле включать не надо, но активируй систему нанокамуфляжа. Турболазеры перевести в автоматический режим и включить автораспознавание «свой-чужой». Мы активируем маячки в скафандрах, так что нас аппаратура будет видеть. – Хлопнул пилота по плечу. – Работай, Мико. Кендалл молча кивнул инквизитору, продолжая работать с пультом управления. Стерн вышел из пилотской кабины и, пройдя по короткому коридору, что отделял её от десантного отсека, указательным пальцем левой руки дотронулся до отпирающего бронированную взрывоустойчивую дверь сенсора. Где-то в толще солидиумовых стен загудели мощные электромоторы, толстая бронированная панель слегка дрогнула и поехала в сторону, открывая проход в десантный отсек. Находившиеся в десантном отсеке «Ятагана» инквизиторы и солдаты-терминаторы внимательно всмотрелись в, как и всегда, невозмутимое лицо Стерна. Инквизитор-фарадеец, оглядев отсек, едва заметно кивнул сам себе и перевёл взгляд на Ленору Тайрос. - Нужно, чтобы ты приготовила свой ноутбук, Ленора, - проговорил Стерн. – Запакуй его в вакуум-плотный кофр с дистанционной сенсорной клавиатурой и настрой «Взломщика». Надеюсь, у тебя установлена версия 12.4.128? - Обижаешь, шеф! – поморщилась Тайрос. – Версия 12.4.123 устарела уже четыре месяца как, так что пользоваться ею можно разве что в мирах Западной Периферии или на планетах «неприсоединившихся». Конечно, у меня есть последний вариант «Взломщика». - Мико посадит штурмовик около шаттла хаоситов, мы вскроем внешний люк и захватим корабль. Старший лейтенант Манихин – готовьте своих людей к захвату. Пилота челнока взять живым, усыпить нейропарализатором и переправить на «Доминатор» для дальнейшего допроса. Тяжёлое оружие применять только при непосредственной угрозе жизни. - Есть! – по-военному чётко отозвался командир отделения терминаторов. - Что ж – тогда давайте готовиться к завершающему этапу операции. Лаймон, резким движением перекинув лазеружьё в боевое положение, загерметизировал свой ЗСК и, сделав условный знак своим напарникам и солдатам Манихина, двинулся в сторону внешнего люка «Ятагана». Погода снаружи к тому моменту, как «Ятаган» с включённой системой маскировки опустился на аммиачный снег в паре десятков метров от челнока еретиков, испортилась окончательно. Снег, сыпавший и без того густой пеленой, повалил ещё сильнее, усилился ветер, который теперь не просто сбивал с ног – он грозил буквально сдуть любого с поверхности. Даже терминатора Инквизиции в тяжёлой штурмовой броне «Инферно» и облачённых в не менее тяжёлые защитные скафандровые комплексы оперативников Инквизиции. Поэтому, чтобы не вести ещё и схватку с местной природой, Стерн распорядился протянуть несколько прочных тросов между штурмовиком и челноком еретиков и закрепить их мета-магнитами. Прицепившись к тросам с помощью мидель-захватов, инквизиторы и солдаты-терминаторы медленно продвигались к цели, преодолевая ураганный ветер и пытаясь хоть что-то рассмотреть вокруг себя. Однако визуально рассмотреть что-либо не представлялось возможным, приходилось полагаться на сенсоры скафандровых комплексов. Несмотря на то, что от севшего штурмового корабля Инквизиции до челнока с «Контемптора» было всего двадцать три метра, пройти это небольшое расстояние оказалось довольно непросто. Мощные порывы ветра буквально сносили с ног, грозя унести в непроглядную снежную муть и навсегда похоронить разумное существо в какой-нибудь занесённой аммиачным снегом расселине. Каждый шаг давался с неимоверным трудом, так как приходилось преодолевать сильное сопротивление воздушной массы. Мидель-захваты напряжённо гудели, однако пока надёжно держали десантную группу на ногах. Шедший впереди солдат внезапно споткнулся, наткнувшись на что-то, что было занесено аммиачным снегом. Он едва не упал, но в самую последнюю секунду сумел всё-таки сохранить равновесие. Идущий вслед за ним Райнед Кволл мгновенно среагировал, выбросив вперёд левую руку и применив психокинетический захват, помог солдату это самое равновесие удержать. - Что такое? – строго спросил Стерн, видевший всё это на лицевом щитке шлема ЗСК посредством радарного визора. – Что случилось? - Здесь что-то есть под снегом, господин инквизитор, - отозвался едва не упавший солдат, стволом своего роторного лучемёта осторожно тыча в глубокий слой синеватого аммиачного снега. – Может, это что-то важное? Стерн, осторожно перебирая руками вдоль своего троса, передвигая мидель-захват, приблизился к тому месту, где под снегом было скрыто нечто, и тщательно всмотрелся в него. Однако из-за толстого слоя снега рассмотреть что-либо инквизитору не представлялось возможным. - Похоже, тут что-то вроде кабеля или троса, - произнёс десантник, продолжая ковырять стволом своего оружия аммиачный снег. – Интересно, насколько далеко он тянется? - Хм… Лаймон, осторожно присев на корточки, насколько это позволял ЗСК, разгрёб голубоватую снежную массу и осмотрел то, что открылось его взору. - Да, похоже на питающий кабель, - согласился фарадеец. – Тянется куда-то на север… но мы не станем проверять, куда он идёт. Даже если в том направлении и имеется какая-то энергоподстанция, то ей недолго осталось работать. Двигаемся дальше. Превозмогая ветер и непрекращающийся снегопад, десантники двинулись дальше и уже через несколько минут буквально упёрлись лицевыми щитками своих шлемов в серый корпус хаоситского челнока. Идущий впереди солдат тут же предостерегающе вскинул левую руку, правда, в него тут же едва не врезался идущий следом Су Куан. Сирианец что-то недовольно пробормотал себе под нос и замер с поднятым лазганом наизготовку. - Чисто! – спустя пару секунд произнёс он. Стерн, подозвав к себе Ленору, коротко объяснил ей, в чём заключается её задача. Терранка, выслушав своего патрона, молча кивнула и, на ходу доставая из футляра ноутбук, упакованный в вакуум-плотный чехол, быстро, насколько это позволял снежный покров, двинулась в сторону внешнего люка челнока. Разумеется, для разумного, не знакомого с компьютерными протоколами СПО, Патруля, КосмоДесанта, Флота или Инквизиции может показаться нелепой сама мысль незаметно вскрыть внешний люк космического корабля, причём не имеет значения, какого класса. И тут он допустит большую ошибку. Понятно, что никто не рекламировал данное программное обеспечение, но оно существовало и было весьма эффективным. Соответствующие программы всех вышеупомянутых структур Империума различались между собой, и не все они могли вскрыть внешний люк какого-нибудь инопланетного звездолёта (кроме, естественно, программ Инквизиции и военной разведки, которые без труда могли раздобыть образец любой сетевой архитектуры ксеносов), но принцип действия у них был один. В данном случае, установленный на переносном компьютере Тайрос «Взломщик-12.4.128» действовал как самая обычная электронная отмычка, только весьма продвинутая. Инквизитор подключила свой ноутбук к компьютерной системе челнока еретиков посредством дистанционного маршрутизатора (тоже, кстати, встроенного в компьютер) и, активировав пару программ-«теней», чтобы замаскировать вторжение в сеть, быстро вычислила нужные ей файлы, после чего ей оставалось только сделать пару нажатий на сенсорные клавиши панели дистанционного набора команд. На полихордкристаллическом дисплее вспыхнули и погасли несколько таблиц, бодро промаршировали столбцы цифр, букв и каких-то символов, после чего в самом центре монитора возникло стилизованное изображение розы ветров. Ленора довольно хмыкнула и нажала на сенсор ввода команд. Где-то внутри толстого высокопрочного корпуса из солидиума громко зажужжали мощные сервомоторы, приводящие в движение пластину внешнего люка двухметровой толщины. Само собой разумеется, что на контрольных экранах в рубке шаттла это никак не отобразилось. Сидящий в своём мидель-кресле пилот-еретик пребывал в полной уверенности, что он находится в безопасности за прочной обшивкой своего корабля. Но это было совсем не так. - Он ваш, мальчики! – недобро усмехнулась Тайрос, кивая терминаторам. Закованные в вакуум-плотную боевую броню солдаты, разбившись на тактические «тройки», бесшумно растворились в недрах челнока. Инквизиторы же остались снаружи, оцепив пространство вокруг входа в шаттл и взяв шлюз на прицел своих лазганов. Долго ждать им не пришлось. Не прошло и десяти минут, как из шлюзовой камеры челнока показались трое солдат, толкающих впереди себя стволами своих лучемётов одетого в пилотский скафандр гуманоида. Висящая на поясе кобура от бластера была пуста – естественный процесс при аресте. Терминаторы тычками и пинками направили пилота-еретика в сторону молча наблюдавших за происходящим инквизиторов. Тот послушно двинулся в указанном ему столь грубым способом направлении и остановился в метре от Стерна, завидя предостерегающий жест фарадейца, сделанный стволом лазгана. - Я – имперский инквизитор Лаймон Стерн, - голосом, лишённым какой-либо интонации, произнёс инквизитор. – Именем Галактического Империума ты арестован по обвинению в ереси и принадлежности к фракции Хаоса. Назови имя и звание. - П-пилот я… - заикаясь, выдавил из себя насмерть перепуганный хаосит. Очевидно, что принадлежность к фракции аманаритов вовсе не означала, что адепт этого Владыки Хаоса должен быть маньяком-садистом и при аресте нагло смеяться в лицо властям. Нет, понятно, что таких отморозков в среде аманаритов хватало за глаза, но были среди культистов и такие, как этот насмерть перепуганный пилот. Вполне вероятно, что он решил, что ему сейчас разобьют лицевой щиток и оставят задыхаться на лютом холоде в ядовитой атмосфере Аркса. - Ну понятно же, что не суперинтендант! – усмехнулся Брекетт, разглядывая пленного еретика с таким видом, с каким смотрит, наверное, энтомолог на доселе неизвестное науке инопланетное насекомое. – А имя у тебя есть? И звание какое-нибудь? Или ты просто еретик, умеющий пилотировать космолёт? - Я-а-а… лейтенант Эзра Томлинсон! – наконец, выдавил из себя хаосит. - Ага, вот это уже лучше! – довольно хмыкнул Стерн. – Ты с «Контемптора» или с той лоханки, которую мы разнесли на молекулы? - Я пилот челнока… Еретик замолк и затравленно огляделся. - В этом ни у кого из нас нет сомнений, - тон Стерна сделался таким же ледяным, как и окружающая природа. – Было бы странно обнаружить в пилотском кресле, скажем, простого солдата или водителя бронетранспортёра. Что ты делаешь на этой планете? - Я прилетел сюда… Судя по всему, еретик находился в состоянии грогги, иначе ничем иным объяснить его незаконченные фразы было нельзя. Впрочем, инквизиторам на это было глубоко начхать. Никто из них в здравом уме и не подумал бы беспокоиться о психическом состоянии какого-то хаосита. Тем более, что все они были, в той или иной степени, долбанутыми. - Было бы странно, если бы ты пришёл сюда пешком, - заявил фарадеец. – Но цель ведь какая-то должна была быть? - Я не знаю, господин инквизитор. Мне было приказано доставить на эту планету группу специалистов и солдат, а также Его Превосходительство Лорда-Канцлера Ордена Аманара господина Бертрана Дженкинса. Здесь есть какое-то древнее ксеносооружение… возможно, относящееся к археотеху*. Не знаю точно. Я ведь простой пилот, а не учёный… - Сколько всего еретиков находится внизу, в этом сооружении? - Девять техников, три взвода десантников и сам Лорд-Канцлер. - Так. – Стерн задумчиво посмотрел в ту сторону, где радарное зрение отчётливо показывало наглухо запечатанный – пока наглухо запечатанный – вход в древнее сооружение, выстроенное много тысяч лет назад клодами. – Очень интересно… Этого увести на штурмовик и погрузить в стазис! – распорядился инквизитор, делая повелительный жест рукой, обращённый к солдатам Инквизиции. – Незачем ему путаться у нас под ногами! Терминаторы, подталкивая пленного пилота стволами лучемётов, повели его в сторону «Ятагана» и вскоре скрылись из виду, пропав в голубоватой снежной круговерти. Стерн же, несколько секунд поразмышляв, похоже, принял какое-то решение. - Если сюда прибыли техники, значит, Дженкинс намерен попытаться завладеть Потоком и, не приведи Создатель, включить его. Следовательно, нужно торопиться. - А механоиды? – задал вполне резонный вопрос Куан. - Если их нет до сих пор, возможно, они находятся в деактивированном состоянии,- ответил Стерн. – Либо Дженкинс знает, что мы здесь, и готовит нам «тёплый» приём. В любом случае, стоя на месте, мы ничего не узнаем. - Тогда что вам мешает продолжить движение? – встряла в разговор Сестра Линдеманн. – А то время-то не стоит на месте, знаете ли! - Здесь вы правы, Сестра Линдеманн. – Стерн проверил уровень заряда в энергообойме «Дреймака». – Двигаемся дальше! Ветер усилился ещё больше, однако теперь десантную группу Инквизиции от его порывов до определённой степени защищал корпус хаоситского челнока. Это, конечно, не означало, что идти можно было свободно, поэтому от тросов никто и не думал отказываться. Лишняя страховка никогда не бывает бесполезной. Через десять минут, что было довольно большим временем для подобного расстояния, но отнюдь не большим для такой погоды, десантники оказались у металлической на вид стены, в которой виднелся неправильной формы входной люк. Слева от него располагалась укрытая бронеколпаком панель управления с одной-единственной синей кнопкой, похожей на шляпку гриба. Она так и просилась нажать на неё, но по личному опыту Лаймон очень хорошо представлял последствия таких вот скоропалительных решений. Ли Брекетт, пользуясь мультисканером, тщательно проверил пульт и пространство вокруг него на предмет наличия каких-либо скрытых неприятностей, однако ничего подозрительного прибор не обнаружил. Инквизитор-меркурианец коротко кивнул Стерну, давая понять, что тот может со спокойной совестью нажимать на кнопку управления входной дверью ксеносооружения. Лаймон, переглянувшись со своими спутниками, хмыкнув, решительно откинул защитный колпак и с размаху ударил по клавише отпирания входного люка. Где-то внутри стены что-то глухо заурчало, раздался тихий шелест, и тяжёлая бронированная панель медленно поползла в сторону, открывая вход в сооружение. Все стволы тут же нацелились на открывающийся дверной проём, готовые при малейшем подозрительном движении выплюнуть потоки смертоносных энерголучей. Однако, вопреки опасениям, никто не открывал огонь по группе высадки и никто не пытался им противодействовать. И непонятно было, радоваться ли этому обстоятельству или нет. Не исключено, что еретики были осведомлены о том, что по их следу идёт штурмовой отряд Инквизиции, и готовили ему тёплый приём в недрах древней базы ксеносов. Мелина Линдеманн вполне резонно поинтересовалась, каким образом они будут выбираться наружу, если вдруг внешний люк будет заблокирован. Ответил ей десантный лейтенант, сказав, что для подобных целей и существуют такие штуки, как W-47 или «кувалда». Так что опасаться того, что их здесь заблокируют, явно не стоит. Смущало лишь одно обстоятельство – никого в пределах зоны досягаемости сканеров не наблюдалось. Если честно, то все ожидали, как минимум, противодействия со стороны хотя бы хозяев этого строения – механоидов-клодов. Но никто не пытался оказать хотя бы минимального противодействия штурмовому отряду, и это очень беспокоило Стерна. Не сказать, что фарадеец был так уж охоч до схваток с врагом, просто такая тишина означала, что еретики находятся в одном определённом помещении этого сооружения. И дураку понятно, что именно они там делают. Поразмыслив пару секунд, Стерн отдал команду возобновить продвижение в недра базы, держа оружие наготове, а щиты – активированными. Противодействия со стороны автоматических систем обороны никто не исключал, поэтому нужно было держать ухо востро. Брекетт, всё так же неотрывно следящий за данными, которые выдавал на дисплей мультисканер, спустя метров десять заявил, что, если он не ошибся, то двадцатью уровнями ниже и примерно в полукилометре от их теперешнего местоположения фиксируется присутствие биологических объектов, числом до ста шести, сигнатура большинства из них соответствует человеческой, лишь трое идентифицируются встроенным в мультисканер биодетектором, как центавриец, селасси и кжев. И находятся все они в каком-то очень большом помещении, излучающем приличный энергетический фон. Обновление от 16.12.2017(завершающее). - Кажется, я догадываюсь, что это за помещение! – угрюмо произнёс Стерн, останавливаясь перед поворотом коридора и осторожно выглядывая из-за него, держа наготове лазеружьё. – А это значит, что нам нужно торопиться! - А возможная засада, шеф? – спросила Ленора. - Если до сих пор никто так и не удосужился проявить к нам внимание, то навряд ли они проявят его прямо сейчас. Хотя ничего нельзя исключать. Но я думаю, что мельтешение этих киберов под ногами не входило в планы Дженкинса. Кто знает, как поведут себя механоиды, когда еретики будут шариться по этой базе. Так что давайте не будем ослаблять внимание. Вперёд, и осторожно. Какими были клоды до того, как их поглотил Хаос, разумеется, никто не мог знать. Но почему-то Лаймону казалось, что эти ксеносы были довольно скучны и унылы. Во всяком случае, именно такое впечатление создалось у инквизитора при виде серых однообразных металлических стен, единственным украшением которых являлись светло-коричневые заклёпки неправильной шестиугольной формы. И больше ничего. Словно эстетическое чувство было этим ксеносам совсем несвойственно. Как бы там ни было, а до дверей лифтовой кабины десантный отряд с «Доминатора» добрался без происшествий. Никто на них не нападал, никто не пытался организовать огневое противодействие. Вполне возможно, что фарадеец был не так уж и неправ в своих предположениях. Однако здесь Стерн снова остановился, задумчиво воззрившись на дверную панель неправильной формы, всю поверхность которой покрывал довольно сложный узор в виде изломанных шестиугольников. Инквизитор явно не собирался лезть наобум в гнездо неизвестно кого и подставлять себя и своих спутников под бластеры. Но и тянуть время до бесконечности тоже было опасно – ведь еретики, вполне возможно, уже подобрались очень близко к тому, чтобы запустить это древнее оружие. Тогда уже просто будет поздно. Наконец, решение было принято. Решительным движением закованной в бронеперчатку левой рукой фарадеец надавил на слегка выпирающий из стены синий нарост – клапан открытия двери лифтовой кабины. Откуда-то сверху ударили две тугие воздушные струи, пронёсшиеся над головами десантников, над дверной плитой вспыхнул толстый световой шнур всё того же синего цвета, и тяжёлая плита, будто нехотя, поползла вверх, открывая проход в кабину лифта, вернее, на платформу, на которой свободно могли бы разместиться два лёгких патрульных марсианских шагохода «Страж». - Капитан Мазарини – вы меня слышите? – произнёс Стерн в микрофон коммуникатора, что был встроен в ЗСК, Впрочем, это был чисто риторический вопрос – гиперсвязи были чужды какие-либо помехи, субпространственные волны без проблем проходили сквозь любые препятствия, и прервать гиперпередачу можно было только посредством создания ассиметричной гиперсферы, которая поглощала любые посланные гиперсообщения. Даже линейные прерыватели гиперполя, установленные на имперских крейсерах-заградителях, не могли нарушить работу гиперсвязи, лишь немного исказить её. - Я вас слышу, инквизитор Стерн, - отозвался военный космонавт. – И слышу хорошо. Чего не могу сказать о визуальном контакте – буря внизу препятствует работе сканеров, а ЭМ-флуктуации забивают практически все диапазоны. Действенен в данной ситуации лишь радар. Что там у вас? Я не ошибусь, если предположу, что вы сумели войти внутрь этого сооружения Хаоса? - Не ошибётесь, - на лице Стерна промелькнула слабая улыбка. – Мы действительно внутри строения и готовимся спускать вниз, туда, где находится то, за чем мы сюда и прилетели. - Поосторожнее там, - услышал Лаймон. – Мне вовсе не улыбается составлять отчёт о гибели целой оперативной группы Инквизиции и отчитываться перед парнями из ОВБ**. - Вам не придётся этого делать, капитан Мазарини, - спокойно отозвался Стерн. – Это не входит в мои планы, знаете ли. В наушниках раздался какой-то невнятный звук, но более ничего инквизитор не услышал. На лицевом щитке боевого шлема, в верхнем левом углу, вспыхнула и погасла иконка отключения связи. Стерн невозмутимо пожал плечами и, окинув пристальным взглядом платформу лифта, сделал шаг вперёд и встал на её краю. Снова огляделся по сторонам. - Держит, - произнёс он таким тоном, словно ожидал, что под его весом лифт рухнет в глубину шахты. – Выдвигаемся! - А куда именно? – спросила Линдеманн, опасливо озираясь по сторонам. – Мне как-то неспокойно на душе, знаете ли. Как-то уж всё очень гладко идёт, вы так не считаете? - Считаю, - отозвался фарадеец. – Однако в том и заключается задумка еретиков. Они стараются притупить нашу бдительность, но этот номер у них не пройдёт. Дженкинс и его прихвостни явно собираются прибрать к своим рукам Поток и использовать его для своих гнусных целей. Значит, внизу нас ждут. И это ясно и без эф-прогнозов. Поэтому давайте не будем рассуждать, что и как может быть, а подготовимся к боевому контакту. Потом будет уже не до этого. Совету Стерна все последовали очень быстро и практически одновременно. Платформа ощетинилась стволами роторных лучемётов и лазеружей. По всей вероятности, лифт здесь управлялся какой-то автоматикой, поскольку никакого намёка ни на пульт управления, ни на соответствующую панель не было и в помине. Однако, как только последний десантник ступил на платформу, в воздухе над ней, на высоте примерно трёх человеческих ростов, загорелся синий транспарант, внутри которого можно было разглядеть незнакомые символы – возможно, то была письменность клодов. Они быстро пробежали слева направо, после чего транспарант свернулся в синюю же точку и погас, но сразу же после этого над головами десантников вспыхнул сине-зелёный огонёк. И тут же платформа лифта дрогнула и медленно начала опускаться вниз. Спуск на глубину порядка ста метров занял немногим более четырёх минут. Платформа явно была оборудована антигравитационным приводом, поскольку ни тросов, ни зубчатой передачи никто не заметил. Но было очевидно, что механизмы древней базы чужаков находятся в отнюдь не лучшем состоянии, что явствовало из скорости платформы и раздававшихся откуда-то из-под днища резких неприятных звуков. И снова штурмовой отряд ждали тишина и пустота. Никого так и не было обнаружено в довольно просторном лифтовом холле – ни киберов, ни автоматических пушек и турелей, ни живых солдат. Однако всем было ясно, что такое положение дел не будет продолжаться до бесконечности. «Бесконечность» закончилась очень быстро, даже быстрее, чем ожидалось. Не успели десантники добраться до первой же развилки коридоров, которые были похожи один на другой, как две капли воды, как по ним тут же открыли шквальный огонь автоматические лазерные турели, явно привезённые сюда хаоситами. И если бы не включённые щиты, то штурмовому отряду точно бы не поздоровилось. А так всё обошлось, лишь двое терминаторов получили лёгкую контузию от разрывов энергозарядов на поверхности своих защитных полей. Однако для того, чтобы остановить продвижение терминаторов Инквизиции, одних автоматических турелей было явно недостаточно. Пусть даже турели эти самые и были закрыты силовыми полями. Перегрузить щит не являлось такой уж неодолимой проблемой, и солдаты Инквизиции это сейчас хорошо продемонстрировали массированным огнём своих роторных лучемётов. Преодолев таким нехитрым способом первую линию обороны хаоситов, инквизиторы и терминаторы продолжили свой путь к цели. И уже через двадцать метров оказались под плотным огнём укрывшихся в засаде еретиков. Коридор располосовали лазерные трассы, гулко загрохотал тяжёлый стаббер, установленный на штативе и защищённый небольшим переносным бронередутом. И вот это оружие было куда посерьёзнее лазганов, так как разогнанные ЭМ-полем до высоких скоростей микроснаряды обладали довольно большой кинетической энергией и могли довольно быстро перегрузить щит, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Очередь разрывных пуль прошлась по боевому скафандру Сестры Линдеманн, перегружая силовой щит и сбивая её с ног кинетическим импульсом. Куан и Стерн тут же выпустили в сторону редута несколько зарядов из своих «Дреймаков», но без толку. Поднятый щит и броня отразили энерголучи, зато очередь стабберных пуль заставила обоих инквизиторов броситься за угол. Декомпрессия их ЗСК отнюдь не входила в их планы. Один из солдат Инквизиции, оттолкнув сильванианку в сторону, метнул в направлении бронередута две кассетные гранаты. Пролетев поверх силового поля, они упали куда-то за спину стрелка со стаббером и взорвались, окатив и редут, и стаббер, и еретика потоком шрапнели. Бронебойная шрапнель пробила скафандр стрелка, отчего тот рухнул на пол и забился в конвульсиях, задыхаясь в непригодной для дыхания метановой атмосфере. Стаббер тут же заткнулся, чем не преминули воспользоваться штурмовики. Вперёд полетели ещё несколько гранат, коридор заволокло дымом, с противным визгом по солдатам хаоситов прошлась шрапнель. - Подавляющий огонь! – рявкнул Стерн, посылая вперёд целый сноп лазерных лучей. Ещё один солдат-еретик упал на пол с повреждённым скафандром, но, в отличие от стрелка из стаббера, дёргался он недолго. С пробитым лицевым щитком в атмосфере Аркса долго не протянуть. - Шеф! – Ленора, с размаху врезавшись в Стерна, буквально снесла инквизитора с ног. И вовремя – как раз именно в этот миг на том уровне, где за секунду до этого находилась голова фарадейца, прошипел раскалённый почти до звёздных температур сгусток плазмы, выпущенный из плазменной винтовки. Второго выстрела еретик сделать не успел – длинная очередь лазерных импульсов перечеркнула его скафандр, вызвав сбой в работе генератора щита. Следующая очередь энергозарядов превратила голову в шлеме в обугленное месиво из костей, плоти и мозгов. - Спасибо, Тайрос! – Стерн, подхватив с пола свой лазган, стремительно вскочил на ноги и, выпустив вперёд пару очередей, метнулся вперёд. Походя сбив с ног последнего оставшегося на ногах солдата Хаоса, которого спокойно расстрелял Куан, инквизитор быстро оказался перед наглухо задраенной бронированной дверью, слева от которой горел оранжевый огонёк, светившийся в глубине запирающего устройства. - Они закрылись, Лаймон! – прогудел Куан, подходя к фарадейцу. – Мне это не нравится! - Это не нравится никому. – Стерн кивком головы указал Леноре на запорное устройство. – Ленора… Терранка кивнула в ответ и быстро подошла к двери, закидывая лазган за спину и активируя свой переносной компьютер. Однако у самого запорного устройства инквизитор вдруг задумчиво замерла и с недоумённым видом взглянула на бегущие по дисплею символы. - Вряд ли здесь наши программы будут полезны, шеф, - произнесла терранка. – Протоколов клодов в базах Инквизиции нет по одной простой причине – о существовании этих ксеносов никто не догадывался до последнего момента. Поэтому мой комп здесь бессилен. Придётся открывать грубой силой. - Ну, грубой – так грубой! – усмехнулся Стерн. По знаку инквизитора все подались назад, освобождая ему место. Лаймон, внимательно рассмотрев запорную панель, поднял свой лазган и, нажав на спуск, выпустил короткую очередь лазерных импульсов. Разряды энергии разнесли запорную панель и проделали в стене небольшой кратер, внутри которого заискрили разорванные лазерными лучами провода и платы. Где-то в стене что-то глухо заурчало, массивная плита входного люка слегка дрогнула и как бы неохотно поползла в сторону. В образовавшуюся щель тут же полетели кассетные гранаты – никто из десанта не горел желанием лезть туда наобум, подставляясь под лазганы еретиков. По ту сторону двери прогремели взрывы, раздались какие-то непонятные звуки, очень похожие на звуки падающих на пол тел в скафандрах. Двое терминаторов, выпустив вперёд целый сноп энерголучей, стремительно пересекли порог и разбежались в разные стороны, сбивая возможный прицел противника. - Именем Имперской Инквизиции – приказываю прекратить противоправную деятельность! – произнёс Стерн, переступая порог и оказываясь в огромном зале правильной сферической формы, потолок которого терялся в слабом свете криптоновых ламп, расставленных по периметру помещения. В центре же был виден помещённый в глубокую яму артефакт правильной пирамидальной формы, к которому тянулись кабели от установленных вокруг него устройств – видимо, это и был тот самый Поток, вокруг которого и развернулась вся эта катавасия. - Инквизиторская мразь! – вперёд выступил высокий еретик в боевом бронескафандре, сжимая в руках массивный ручной стаббер. – Ты заявляешься сюда и смеешь приказывать мне?! Мне, тому, кого сам Великий Владыка Аманар избрал для святой миссии очищения Галактики от имперской скверны?! Ты здесь сдохнешь, ты и твои клевреты! - Очень в этом сильно сомневаюсь, - спокойно отозвался фарадеец, не делая даже попытки поднять свой «Дреймак». – Я так понимаю, что ты и есть тот придурок с Шеффилда… Дженкинс, так? - За то, что вы сотворили с моей планетой, мы сожжём сотни ваших миров! – выкрикнул хаосит. – Вы будете гореть и корчиться… - Да заткнись ты уже! – раздражённо бросил Су Куан, делая шаг вперёд и слегка пошевелив пальцам левой руки. – Сдохнешь ты, урод! Сгенерированный инквизитор с Шалмирейна психокинетический импульс раскидал в стороны охрану Дженкинса, а самого предводителя аманаритов хорошо приложило об один из генераторов. Однако еретик не потерял сознания, быстро придя в себя. Перекатившись в сторону, он дотронулся до какого-то устройства, что висело у него на поясе, и что-то там нажал. - Вам всё равно не уйти отсюда живыми! – злобно прохрипел Дженкинс. – Эта база станет вашей могилой, проклятые лоялисты! - Это мы ещё посмотрим, - спокойно произнёс Стерн, с подозрением глядя в дальний конец зала, где можно было различить довольно внушительных размеров ворота. Которые как раз именно в этот момент пришли в движение. – Но даже если это и так, то ты этого уже не увидишь. Дженкинс, поняв, что сейчас у него возникнут очень серьёзные проблемы со здоровьем, попытался перехватить стаббер с тем, чтобы выстрелить в инквизитора, но ничего так и не успел сделать. Психокинетический импульс подхватил хаосита с пола и со всей силы ударил его об одну из граней генератора, причём удар пришёлся именно на лицевой щиток шлема. Разбиться он не разбился, но по нему тут же зазмеились трещины, а в условиях здешней атмосферы это было очень вредно для здоровья. Предводитель аманаритов захрипел и попытался было что-то сделать, путём повышения давления внутри шлема вытеснить ядовитый воздух Аркса наружу. Может, ему бы это и удалось, если бы не угодивший в него массивный металлический контейнер, превративший его голову в кровавое месиво. Предводитель аманаритов рухнул не металлический пол, будто подрубленное под корень дерево, выронив из рук стаббер. - Движение! – выкрикнул вдруг Брекетт, разворачиваясь в направлении одного из боковых коридоров, в темноте которого что-то двигалось. И двигалось вполне целеустремлённо. - Возьмите нас с собой! – заорал вдруг один из еретиков, из тех, что ещё оставались в живых – судя по всему, то был техник. – Эти проклятые механические твари уничтожат всех нас без разбора! Вы убили Дженкинса, а именно он сдерживал их своим контрольным пультом! А он был настроен на его биоритмы! - С какого перепуга мы должны тащить за собой ораву хаоситов? – резонно вопросил Стерн, поведя стволом лазеружья. – Пусть вас тут и похоронят! Хотя… - Мы сдаёмся! – говорящий отбросил в сторону свой бластер и поднял вверх руки. – Только не бросайте нас здесь! - Шеф? – Ленора перевела взгляд на фарадейца. - Фраг! – выругался инквизитор. Оглядел притихших еретиков, коих оставалось в строю человек десять, не более того. – И куда вас тащить прикажете? - Лаймон – нам нужно пошевеливаться! – Куан тронул Стерна за локоть. – Мехи уже на подходе! - Старший лейтенант Манихин – арестовать этих еретиков и препроводить на «Ятаган»! – распорядился Стерн. – При малейшем подозрительном движении стрелять на поражение! - Так точно! – откозырял командир терминаторов, жестом отдавая команду своим подчинённым. Тут же пятеро солдат взяли уцелевших хаоситов под прицел своих лучемётов, окружив их со всех сторон. - Отходим! – приказал Стерн, активируя канал связи с «Доминатором». - Капитан Мазарини! - На связи! – тут же отозвался командир крейсера Инквизиции. По всей видимости, он держал гиперканал постоянно включённым, чтобы быть готовым, в случае чего, предпринять решительные меры по спасению штурмового отряда. - Мы отходим к челноку! – отрывисто бросил в микрофон Стерн, сдёргивая с поясного зажима гранату и швыряя её в тёмный коридор, в котором уже явственно проступили очертания хорошо знакомых инквизитору змееподобных автоматов. – Дженкинс мёртв, но у него был при себе пульт контроля клодов-механоидов, настроенный на его биокод, а они наступают! Готовьте циклонный заряд! Как только «Ятаган» взлетит, выпускайте торпеду! - Принято! – отозвался Мазарини. – Если потребуется орбитальный удар – только скажите! - Поверьте, капитан – вы узнаете это самым первым! – без тени улыбки в голосе отозвался Стерн. Инквизитор отключил связь и бросил быстрый взгляд в коридор. Оттуда почти сразу же, словно это послужило сигналом, вылетел синий энергетический луч, больше похожий на свёрнутую в тугой жгут световую нить. Он ударил в стену, отчего та покрылась рябью и враз потускнела. - Отходим, отходим! – заорал Куан, открывая шквальный огонь из своего лазеружья. Однако для механоидов, судя по их реакции, ливень лазерных лучей оказался чем-то сродни весёлому летнему дождичку. Не обратив никакого внимания на энергозаряды, которые любое биологическое существо просто-напросто бы превратили в хорошо прожаренный бифштекс, змееподобные киберы продолжили своё монотонное движение вперёд, время от времени посылая в сторону отступающих десантников смертоносные синие лучи, испаряющие любую биологическую субстанцию. К счастью, десантники довольно далеко успели удалиться от обширного пространства зала с Потоком, и выстрелы мехов не причиняли им какого-либо вреда. Мелина Линдеманн, двигавшаяся чуть в стороне от Райнеда Кволла, неожиданно споткнулась едва ли не на ровном месте и судорожно схватилась за горло. Стерн с беспокойством взглянул в сторону сильванианки, с тем же беспокойством в её сторону посмотрела Ленора Тайрос. - Простите, что отвлекаю, но мне кажется, что мой скафандр повреждён! – с заметной хрипотцой в голосе проговорила сильванианка. - Ремкомплект, быстро! – рявкнул Стерн, бросая в сторону наступающих киберов последнюю гранату. – Прикройте! Один из терминаторов подбежал к Сестре Милитант и точными уверенными движениями быстро приладил на повреждённое место её бронескафандра – видимо, очередь стабберных пуль всё же повредила его, так как индикатор контроля давления показывал падение уровня кислородно-азотной смеси внутри скафандра милитантки – вакуумную заплатку, которая тут же плотно прихватила повреждённое место, блокировав отток воздуха наружу. - Они продолжают наступать! – Тайрос метнула назад сразу две гранаты и выпустила длинную очередь лазерных импульсов. – Так они скоро… Откуда прилетела микроракета, ударившая Тайрос точно в спину, между лопаток, никто так и не понял. Прогремел взрыв, который отбросил терранку к противоположной стене. - Ленора! – Стерн бросился к Тайрос, но достаточно было одного взгляда, чтобы понять – терранке уже нельзя ничем помочь. Бронебойный заряд пробил защиту скафандра и нашпиговал инквизитора осколками, причём так, что уже никакая, даже самая продвинутая, медицина была не в силах помочь Тайрос. - Нужно уходить, шеф! – Брекетт схватил Стерна за плечо. – Здесь они нас запросто перебьют! - Забрать тело инквизитора Тайрос! – отрывисто бросил фарадеец, выпуская длинную очередь в сторону киберов. В той стороне, куда ушли лучи лазеружья, ярко полыхнуло, затем раздался взрыв – по всей видимости, заряды, выпущенные Стерном, пробили защиту одного из сервиторов. – Капитан Мазарини! - Здесь! – тут же раздался в шлеме ЗСК голос командира «Доминатора». - Запускайте процедуру обратного отчёта! Мы уже недалеко от выхода! - У вас там всё нормально? - Несём потери! – коротко ответил Стерн, не имея на данный момент никакого желания что-либо кому-нибудь объяснять. – Готовьтесь принять нас на борт! - Готовы давно! Стерн лишь молча кивнул сам себе и отключил связь. Наружу они вывалились в полном беспорядке, но больше потерь штурмовой отряд не понёс. Им удалось оторваться от преследовавших их механоидов, приостановив их продвижение шквалом лазерного огня и гранатами, и теперь десантники со всех ног неслись к штурмовому кораблю. Никто не мог поручиться, что механоиды не настигнут их на самом пороге. Стерн пересёк порог шлюзового отсека «Ятагана» самым последним. Лица инквизитора за лицевым щитком шлема не было видно, и это было очень хорошо, так как сейчас оно было весьма далёким от его обычной невозмутимости. Смерть Леноры Тайрос явилась полной неожиданностью и более того – событие сие повергло фарадейца в состояние, близкое к шоковому. Хотя он не показывал своих чувств, нельзя было сказать, что Ленора была ему безразлична. Скорее даже ровно наоборот. Во всей этой ситуации удовольствие Стерну доставляло лишь то, что планы еретиков-аманаритов обрушить на головы мирных обитателей Галактики древнее оружие оказались сорванными. Пусть Поток пока ещё и находился внутри древней военной базы клодов, но минуты его были сочтены. Как только штурмовик поднимется в воздух, «Доминатор» выпустит по Арксу циклонную торпеду, которая разнесёт планету в мелкое крошево. - Мы на борту, капитан! – бросил инквизитор в микрофон встроенного в шлем коммуникатора. – Открывайте огонь! - Но вы ещё не взлетели… - Выпускайте эту грёбаную торпеду! – взревел фарадеец. – У нас времени туева хуча до того момента, как она ударит в планетарную массу! - Э-э… хорошо, господин инквизитор… - Мико! – Стерн переключил канал. - Да, шеф? – послышался осторожный голос пилота «Ятагана». - Взлетай нахрен! Сейчас Мазарини долбанёт циклонной торпедой! - А… вот фраг! Стерн выпустил воздух сквозь стиснутые зубы и, не снимая герметизацию шлема, направился в кабину штурмовика. «Ятаган» разминулся с выпущенной с борта «Доминатора» циклонной торпедой на высоте тридцати шести километров над поверхностью Аркса. Двенадцатиметровая иссиня-чёрная металлическая сигара пронеслась мимо штурмовика, несомая вперёд термоядерным мотором, падая на планету строго вертикально. Со стороны её полёт выглядел довольно эффектно – будто на поверхность из космоса несётся увенчанная чёрной точкой ослепительно-белая молния. Вот только у гипотетического наблюдателя не было бы времени поделиться с кем-либо своим наблюдением, так как планета, на которую падала вот такая «молния», была обречена на смерть. На расстоянии одного километра от поверхности включился сверхмощный мелта-бур, посылая перед стремительно несущейся торпедой поток разогретой до звёздных температур плазмы. Он достиг коры Аркса спустя несколько секунд и практически мгновенно проделал в ней туннель, уходящий в недра обречённого мира. Ещё пять секунд – и торпеда исчезла из поля зрения наблюдателя. - Мико – ударная волна нас не зацепит? – озабоченно спросил Стерн, стоя над плечом пилота. - Мы идём противоходом, против вращения планеты, так что теоретически не должно, - отозвался Кендалл, не отрываясь от пульта управления штурмовиком. – Щиты на максимуме, если же вдруг что – успеем уйти в микропрыжок. - Работай, пилот! – инквизитор, наконец, подняв гермозабрало шлема, уселся в соседнее кресло, не отрывая взора от поверхности Аркса. Со стороны могло показаться, что планета как-то неожиданно и резко вспухла, увеличившись в диаметре. Но на самом деле это было не так. Проникший в недра Аркса циклонный заряд взорвался, породив чудовищную волну термоядерной энергии, которая дестабилизировала планетарную кору и инициировала цепную реакцию в ядре планеты. По Арксу прокатились чудовищные сейсмические волны, ломая поверхность планеты, а затем не выдержало энергетической нагрузки и само ядро. В пространстве полыхнуло ослепительное пламя взрыва, который разнёс Аркс на космический мусор, сформировав новое астероидное поле. - Захожу на посадочный курс, шеф, – произнёс Кендалл, бросая на своего патрона настороженный взгляд. – Посадка в ангаре «Доминатора» через семь минут. Распоряжения какие-нибудь будут? - Распоряжения? – Стерн некоторое время глядел в пространство ничего не видящим взором, затем перевёл взгляд на терранина. – Насчёт тебя – нет. Всё, как обычно, послеполётный осмотр, все дела… А что касается меня… - инквизитор совершенно неожиданно усмехнулся, - то это тебя не касается, Мико. Сам знаешь, что в дела офицера инквизиции безопаснее всего не вникать. Кендалл понимающе хмыкнул. Он был хоть и пилотом Инквизиции, но в число её оперативников не входил. И ничего плохого в том уроженец Нового Йоханнесбурга не видел. Чтобы решать проблемы определённого характера, на то и существовали такие разумные, как Лаймон Стерн и Су Куан. А то, что по пятам за ними всегда следовала Костлявая – ну, такая уж работа у оперативных сотрудников Имперской Инквизиции. И, честно говоря, оказаться на месте Стерна Мико Кендалл, пилот штурмового корабля Имперской Инквизиции «Ятаган», не согласился бы и за миллиард золотых имперских солов. Наверное…