Операция "Э" и Другие приключения в Средиземье

      Вздрогнув, я распахнула глаза и обнаружила себя в доме Валки, все так же сидящую в кресле, как будто ничего и не было. Камин продолжал щелкать искрами, ветер по-прежнему изредка шелестел пучками трав, и, судя по лицу хозяйки, не прошло и минуты. Что это было? Галлюцинация от сильного удара или?.. Что было в стакане?!       — Лиера? — женщина была не на шутку встревожена моим внезапно забегавшим взглядом.       — …не выжила… — прошептала я, качнув головой и до боли закусив губу. — Я не выжила, Валка.       Она побледнела и еще крепче сжала мои ладони. Сложно было понять, что больше напугало ее: факт того, что я якобы умерла, но сижу сейчас перед ней живая и осязаемая, или же невозмутимо спокойный голос, которым я это произнесла. Несколько томительных минут было слышно только треск огня в камине, да пару раз скрипнула приоткрывшаяся от сквозняка входная дверь. Но вот Валка шумно вздохнула, закрыв на мгновение глаза, затем поднялась с пола и села на подлокотник кресла, продолжая держать меня за руку.       — Но если ты погибла, тогда как смогла вернуться из Великих Чертогов в мир живых? Такое под силу только... — она не договорила, но и так было понятно, что, точнее - кто, имеется в виду, и я не стала лгать. Пусть мы знакомы всего ничего, но она помогла мне, не прося ничего взамен, и мне не хотелось бы на эту доброту отвечать враньем.       — Эру Илуватар, — ответила я, пожав плечами.       — Единый?! — в благоговейном шоке воскликнула женщина, прижимая к сердцу свободную руку. — Ты видела его? Говорила с ним?       — Ага, мы довольно мило поболтали о погоде, — поджав губы, я улыбнулась и залпом влила в себя остатки настойки из той самой чашки. Повертев опустевшую тару в руках, я глубоко задумчивым голосом поинтересовалась: — А еще есть? Неси, тут без пол-литры не разберешься…       Энное количество времени и полторы бутылки настойки спустя, я завершила подробный пересказ нашего разговора с Эру (все же умолчав про «кино» и Джона Толкина) и теперь ждала вердикта присяжных. Совершенно трезвая (впрочем, и у меня не было ни в одном глазу) Валка качала в руках чашку, задумчиво следя за плещущимся в ней напитком. Звук, с которым она резко поставила ее на стол, заставил меня позорно подскочить на стуле.       — Получается, Великий и Всемогущий Эру вернул тебе жизнь, чтобы ты взамен спасла другую? — подвела она итог, отстраненно глядя куда-то в дальний угол комнаты.       — Угу, — я не нашла ничего лучше, как тупо кивнуть.       — И для этого тебе нужно заручиться поддержкой волшебника, влиться в отряд — как ты сказала? — Торина Дубощита и еще двенадцати гномов и отправиться с ними к Одинокой горе? — Валка пытливо прищурила карие глаза, продолжая смотреть в угол и стучать пальцем по краешку чашки.       — Мда, — выдохнула я и поморщилась, как от зубной боли.       — И на все про все у тебя два дня, — кивнула она, подводя итог, и одним глотком опустошила чашку. — Интересный расклад получается! Не в обиду будет сказано, но ты уверена, что это осуществимо? Я про то, что договориться с магом еще может получиться, он наверняка мудр и разумен, но вот гномы… Насколько я знаю, они очень гордый и упрямый народ и вряд ли потерпят девушку в своих рядах. Мужики, одним словом!       — Значит, — кинула я в рот кусок сыра, — придется показать им, что я тоже не лыком шита! А не поведутся, так за мной аргументы и логика! Вот аргументы, — продемонстрировала ей левый кулак, затем правый, — а вот — логика!       Смерив меня долгим взглядом доброй тетеньки-психиатра, Валка прыснула и звонко засмеялась.       — Ну, в таком случае, я им очень не завидую! — она выразительно выгнула брови и страшно округлила глаза, и я, не удержавшись, тоже расхохоталась. Успокоившись и утерев проступившие на глазах слезы, Валка встала из-за стола и прошла за ширму, где стояла кровать. — Раз уж ты собираешься в дальний путь, тебе не помешает сменить одежду. Погода у нас непредсказуема, и от твоей тонкой куртки толку будет мало. Нужен дорожный костюм, сапоги (впрочем, и твои сойдут), плащ, пара одеял и… да, и лошадь тоже! Еще припасы в дорогу и хоть какое-то оружие — тракт небезопасное место, пусть даже в компании гномов.       — Короче, нужна куча денег, причем местных, — скорбно подытожила я, опуская голову на сложенные на столе руки. — А я бомж с пачкой бесполезных в этом мире бумажек и кучей бряцающих монеток! Вот же западло!       — Ты права, с деньгами могут возникнуть трудности, — Валка вышла из-за ширмы с двумя свертками. — Хотя, покажи-ка мне монеты, о которых ты говоришь!       Я без лишних слов высыпала на стол рублевые и копеечные монетки, завалявшиеся в кармане джинсов еще с остановки поезда на последней станции. Валка с поистине детским любопытством перебрала их и восторженно взглянула на депрессивно настроенную меня.       — Удивительно! Они, конечно, немного отличаются от разменной монеты Средиземья, но можно сослаться на северную чеканку!       — Думаешь, прокатит? — я воодушевленно подняла нос от столешницы.       — Думаю, да, — кивнула Валка. — Вот за три такие, — она сложила вместе пятирублевые монетки, — можно купить хороший дорожный костюм. А вот за пару таких, — рядом легли две по десять рублей, — добрую лошадь и седло!       — Фига! — радостно и слегка удивленно воскликнула я. — Да мы, оказывается, богаче королей, потому что у меня в сумке еще целый карман этого добра!       Валка засмеялась и, кивнув на кровать, протянула мне одеяло.       — Ну, раз так, давай-ка готовиться ко сну, дорогая, день был трудный, но и завтрашний будет не легче. Нужно встать на рассвете, чтобы успеть приехать в Бри к открытию лавок. Поэтому нам обеим не помешает как следует выспаться. К тому же, — она взяла меня за подбородок и внимательно осмотрела уже почти затянувшуюся рану, — компресс лучше подействует во сне, и к утру все совсем заживет. Правда, боюсь, останется шрам…       — А, фигня! — пожала я плечом и улыбнулась. — Отец всегда говорил, что если мужчину шрамы украшают, то женщинам они помогают — отваживают от них слабаков!       — Интересное мнение, — Валка погладила меня по голове, как мама непутевую дочку. — А теперь — в баню, сполоснись, и спать!       Я отключилась, едва голова коснулась подушки. Валка была права — денек выдался сумасшедшим и выжал меня практически досуха. Не столько морально (эту проблему мастерски решил волшебный сорокаградусный лечебный эликсир!), сколько физически — каждая мышца тела гудела так, словно я все два дня пребывания в отключке вагоны с углем разгружала. Сочувствующе улыбнувшись, травница дала мне выпить какой-то ароматный чай, пообещав, что утром я буду как огурчик, и именно с него меня и выключило.       Эта ночь прошла в разы спокойней предыдущих, без наркоманских снов и бешеных единорогов, поэтому проснулась я легко, с первыми петухами, заголосившими под окном. Умывшись холодной водой, я с радостью отметила, что рана действительно затянулась, оставив в напоминание о себе лишь неровный длинный шрам, который в случае острой необходимости можно было легко прикрыть волосами.       После сытного завтрака я наполовину опустошила рюкзак, выложив все ненужное и перебрав жизненно необходимое, забросила его в запряженную кибитку, и, сев на козлы, мы с Валкой поехали в Бри.       Лес медленно просыпался, радуя блеском солнечных лучей, пробивающихся сквозь густую крону деревьев и веселым щебетанием птиц. Воздух был по-утреннему прохладен, а от его чистоты и свежести у меня в скором времени закружилась голова. Когда мы выехали на опушку, передо мной раскинулось все великолепие Новой Зеландии Пригорья: сверкающие золотом и бугрящиеся стогами сена поля, стада коров, пасущиеся на берегу реки, аккуратно возделанные огороды и, что особо радовало глаз, полное отсутствие дымящихся машин, столбов линии электропередач и небоскребов в туманно-смоговой дали. С наслаждением вдохнув полной грудью, я откинулась на спину и, закинув руки за голову, довольно протянула:       — Лепотааа!..       Всю дорогу до города я развлекала Валку рассказами о нашем мире, старательно фильтруя информацию и избегая острых углов. Особенно ее, как и любую женщину, заинтересовала мода, но когда я рассказала о последних тенденциях, бедная травница густо покраснела и обозвала это «Жуткой срамотой и непотребством!». Собственно, упрекнуть ее было не в чем, она и мою борцовку в облипку безапелляционно забраковала, едва ли не силком заставив надеть поверх нее рубашку и кожанку. Попыталась объяснить, что такое «поезд» и «телефон». Удивленная Валка никак не могла поверить, что магией у нас даже не пахнет, что нет ни эльфов, ни гномов, ни других, как я выразилась, «сказочных зверьков», а есть только технологии и люди, которые вместо того, чтобы жить в мире и согласии, постоянно воюют и целенаправленно портят друг другу жизнь.       — Куда же смотрят ваши правители? — травница сидела хмурая и глубоко задумчивая.       — Ну, кто-то пытается сохранять хлипкий мир, кто-то наоборот — жаждет заполучить чужие территории и ресурсы, — я свесилась с лавочки, сорвала длинную травинку и сунула ее в рот. — А есть и те, которые остаются в тени и оттуда руководят вторыми. В общем, идет обычная размеренная жизнь со своими плюсами и минусами, — быстро закруглила я, не желая больше продолжать эту тему.       Валка оказалась солидарна со мной, и разговор плавно перетек в обсуждение плана действий. Было решено первым делом наведаться к портному и заказать комплект одежды. После него посетить кузнеца и подобрать необходимое боевое снаряжение, и вот здесь возникала загвоздка: за всю свою жизнь из холодного оружия я не держала в руках ничего тяжелее метательного ножа, о чем и сообщила Валке, на что она пожала плечами и пообещала что-нибудь придумать. После оружейной нужно будет зайти в конюшню и купить мне лошадь. Это обещало занять много времени, ведь с учетом отсутствия у меня опыта езды верхом, коняшку предстояло искать смирную и послушную.       — Ну, а потом заглянем на рынок, купим припасов и постараемся выведать у местных, не появлялся ли в этих краях какой волшебник, — подвела итог травница, поворачивая повозку к появившимся за пригорком воротам Бри. Сейчас они были распахнуты настежь, а в своей каморке неусыпно бдел сморщенный и сгорбленный сторож.       Я не стала уверять Валку, что Гендальф точно будет в городе, ведь тут на Шир дорога одна. Остается только его перехватить и убедить взять меня с собой…