Операция "Э" и Другие приключения в Средиземье

Обманчив женский внешний вид, Поскольку в нежной плоти хрупкой Натура женская таит Единство арфы с мясорубкой.

      Время близилось к вечеру, а мы все так же продолжали путь. Озеро осталось далеко позади, как и необъятная степь, то тут, то там вздымающаяся холмами и испещренная каменными глыбами и валунами. С ярко выраженным облегчением на лицах мы, наконец, ступили под прохладную сень лиственно-соснового леса. Фили и Кили с самого озера дулись на меня, как мыши на крупу, поэтому я ехала рядом с Бильбо и Гендальфом и откровенно клевала носом. Гром, чувствуя мое сонное состояние, ступал осторожно, избегая кочек и рытвин, чтобы я ненароком не свалилась с седла. Ну, просто золото, а не конь!       Святые ежики, когда уже прива-а-ал?!       А это что?.. Распахнув глаза, я втянула носом воздух и резко осадила возмущенно всхрапнувшего Грома.       — Валери? — удивленно окликнул меня Бильбо, но я не среагировала, разворачивая коня с дороги на небольшую полянку и пристально всматриваясь в густую траву.       — Что ты там увидела? — с нотками раздражения в голосе поинтересовался волшебник.       Да быть того не может!       — ЗЕМЛЯНИКА!!! — радостно возопила я, птичкой слетая с седла.       Сорвав и закинув в рот сразу несколько красных и сочных ягодок, я с блаженным стоном закатила глаза. Вот она — Еда Богов!       — Что случилось? Почему встали? — подъехал обеспокоенный и как всегда хмурый Торин и, увидев ползающую по поляне меня, вымученно вздохнул. — Издеваешься? Из-за этого ты остановила весь отряд?!       — А вас никто ждать не заставляет, — как ни в чем не бывало, пожала я плечами, собирая ягоды в кружку, выуженную из седельной сумки. — Езжайте, я догоню!       — Надеюсь, ее какая-нибудь местная зверюга загрызет, — проворчал Двалин, на что получил осуждающий взгляд старшего брата.       — Знаешь, Гендальф, — Дубощит недовольно посмотрел на волшебника, — ты ее в поход пригласил — ты с ней и разбирайся! Едем дальше!       Гномы, добродушно посмеиваясь, направились за предводителем по дороге через лес, а возле поляны остались четверо. В их оживленные переговоры я не вслушивалась, полностью посвятив себя сбору земляники по принципу: «Одну ягодку беру, на другую смотрю, третью замечаю, а четвертую в рот отправляю». Ооо, сколько же ее здесь! Прямо глаза разбегаются!       Гром сперва недоуменно косился на меня синим глазом, но стоило дать ему горсточку попробовать, как он тут же принялся воодушевленно слизывать ягоды прямо со стебельков, угрожая мне серьезной конкуренцией. Теперь мы собирали землянику наперегонки, активно пихая друг друга и весело дергая, за что ни попадя, и напару зачистили поляну в рекордные сроки, набив не только животы, но и всю имеющуюся у меня посуду.       Поднявшись с колен и отряхнувшись от пыли и мусора, я аккуратно сложила добычу в сумку и, кивнув Грому, потопала по дороге. Солнце пробивалось сквозь ветви осин и лапы елей и ласково щекотало нос теплыми лучами. Прохладный ветерок игрался с волосами, то откидывая их назад, то бросая в лицо. В листве щебетали птицы, пару раз на дорогу выскакивали зайцы, тут же сигающие обратно в кусты, спасаясь от излишне любопытного коня. Посмеиваясь над обиженно фыркающим другом, я свернула на повороте и не без удивления уставилась на сидящего возле развилки и курящего трубку светловолосого гнома.       — Че сидим, кого ждем? — я закинула в рот три ягодки.       — Да девицу одну сумасбродную, — усмехнулся он в ответ, поднимаясь с земли.       — Не, не видала по дороге, — пожала я плечами и глянула на Грома. — А ты?       Он отрицательно мотнул головой и решительно шагнул на левую дорожку.       — Нам не попадалась, — подытожила я, топая следом. — Жди дальше!       — Уверена, что не в другую сторону? — Фили насмешливо выгнул бровь.       — Чтоб ты знал, Гром любому северному следопыту нос утрет! — вступилась я за четвероногого друга. — Так что мы идем налево, а ты как хочешь!       Буркнув что-то себе под нос, Фили свистом подозвал пони и под узду повел ее рядом. Для долгого молчания у меня было слишком хорошее настроение, поэтому я насыпала в ладонь ягод и протянула парню. Улыбнувшись, он сгреб их и разом запихнул в рот, довольно зажмурившись.       — Ммм, вкусно, спасибо!       — Что, мир-дружба-земляничка? — хитро покосилась я на него.       — На тебя вообще можно обидеться?       — Не, ну ты попробуй, конечно, может и получится!       — Я так и думал.       Переглянувшись, мы засмеялись, и я невольно задержала на нем взгляд. Какой же он красивый… Прямой нос, немного крупноватый для обычного человека, но нисколько не портящий его. Усы, заплетенные в залихватские косички с металлическими эглетами на концах, блестящими на солнце. Скрепленные такими же зажимами и покачивающиеся в такт шагам, золотые косы на висках. Безумно притягательная улыбка и завораживающие небесно-голубые глаза… Меня тянуло к нему, и дело было не в примитивном физическом влечении (хотя, признаемся честно, доля его тут тоже присутствовала). Я чувствовала в нем родственную душу, словно когда-то мы были единым целым, но по какой-то причине нас разделили надвое. Словно он мой крестраж…       — Ты чего? — Фили почувствовал мой взгляд и удивленно покосился на меня.       — Ничего, — с улыбкой пожала я плечами, отворачиваясь и прислушиваясь к голосам, донесшимся из-за очередного поворота.       — Ну, наконец-то! — воскликнул Бофур, замечая нас. — А мы уж хотели на поиски выдвигаться!       — Не мы, а вы с полуросликом, — тут же ворчливо отозвался Двалин, распрягая пони, и вполголоса добавил: — Лично я до последнего надеялся, что ее кто-нибудь сожрет.       — Мечтать не вредно! — ехидно обломала я его, проходя мимо.       Ранний ужин прошел во вполне мирной атмосфере. На этот раз я сидела вместе со всеми около костра и с аппетитом уплетала горячую похлебку, одновременно удивляясь ее постности и легкости. Но как оказалось, причина была до безобразия проста: Торин объявил вечернюю разминку, и как сказал Нори: «Наедаться перед боем, пусть даже тренировочным, себе дороже, но силы пополнить надо!»       Налив кипятка в три чашки, я кинула в них по горсти ягод и несколько веточек мелиссы из Валкиного мешочка, протянула одну Бильбо, вторую — Гендальфу и уселась на траву с краю большой поляны, не без интереса поглядывая на снимающих плащи и кольчуги молодых наследников. А ребята-то очень даже ничего, даром что гномы! Ладно, хоть в рубашках остались, но и тут моя фантазия дорисовала все сама, и я, сглотнув, невольно закусила губу. Мда, сказывается долгое отсутствие парня и слишком большое количество сексуальных мужиков (неважно, что гномов) на один квадратный метр. Да я такими темпами скоро на луну выть начну!.. Фили поймал мой взгляд и игриво подмигнул, на что я торопливо отвернулась, потирая шею и чувствуя, как щеки предательски наливаются жаром.       — Тебе нездоровится? — тут же обеспокоенно спросил Бильбо, глядя на мое красное, как помидор, лицо.       — Ч-чай горячий, — буркнула я, хотя к нему еще даже не притронулась.       Спокойно, Валери!.. Вдо-ох, вы-ыдох… Думаем о чем-нибудь нейтральном и пьем чаек! Чаек, я сказала! Хватит пялиться на задницу Фили, озабоченная маньячка! Так, надо отвлечься на что-то! О, как раз Торин на поляну вышшш…       …Твою мать…       Скажите, сведущие в мире Толкинизма, в наследники Дурина принимают исключительно по внешним данным и уровню врожденной сексуальности, или же есть еще какие-то критерии отбора? Или это я с голодухи уже на каждого готова наброситься?.. Так или иначе, я зависла, как дура, пожирая Дубощита жадным взглядом поверх чашки и едва не пуская слюни. Рельефная, обтянутая темно-синей рубахой, грудь, широкие плечи, сильные мускулистые руки и упругая за… кхм… Теперь понятно, в кого племяннички пошли… А мне бы не помешал ледяной душ!..       Итак, на чем мы остановились? Ах, да — Торин и Двалин вышли в центр поляны. В длинных подпоясанных рубахах и широких штанах они выглядели не менее внушительно и угрожающе, чем в полном боевом обмундировании. Дубощит сжимал в руке широкий меч, а его соперник — огромную секиру. Коротко кивнув друг другу, они в одно мгновение сорвались с мест, и начавшееся безумие ничем, кроме как «Танцем Смерти», язык не поворачивался назвать! Звенела сталь, сверкали искры, а глаза не успевали следить за перемещением воинов, лишь мимолетно улавливая в этом бешеном вихре то блестящую от пота макушку Двалина, то взвивающиеся вороным крылом волосы Торина. Эти двое ни в чем не уступали друг другу, и, спустя пять минут ожесточенного боя, ни один даже не запыхался. Отскочив в стороны, но не разрывая зрительного контакта, они сделали несколько шагов по кругу и, подняв пыль из-под сапог, снова схлестнулись. Проведя серию ударов, Дубощит ловкой подсечкой уронил друга на спину, но Двалин моментально откатился из-под его меча и в ответ ударил наотмашь секирой, а от его кровожадного оскала меня прошиб холодный пот (и никакого душа не надо!). Торин уклонился от пронесшегося перед лицом лезвия и кувырком оказался возле противника, а когда пыль улеглась, я, восхищенно выдохнула. Меч замер возле шеи татуированного воина, а секира острием уперлась в бок Короля-под-горой. Оба гнома тяжело дышали и довольно ухмылялись.       — Ничья! Как всегда, победителя нет! — громко объявил Балин, с улыбкой глядя, как они, убрав оружие, жмут руки и хлопают друг друга по плечам. — Фили, Кили, ваш черед!       Весело переговариваясь и смеясь, братья вышли вперед. Старший, красуясь, прокрутил в руках парные клинки, а младший — длинный меч.       — Готов проиграть, мелкий?       — В этот раз я тебя сделаю!       Фили отвел оружие назад и слегка наклонился вперед, в то время как Кили поднял меч перед лицом. Балин хлопнул в ладоши, и парни закружили друг против друга, в мастерстве нисколько не уступая старшим наставникам. Я восторженно следила за быстрыми и точными ударами Кили и за мелькающими клинками-близнецами Фили, и от мельтешения солнечных зайчиков у меня зарябило в глазах. Из-за этого упустила момент, когда младший неуловимым движением выбил один меч из руки брата и самодовольно приставил острие своего меча к его шее. Замерев на секунду и с искренним недоумением посмотрев на сие безобразие, Фили резким ударом отвел его клинок в сторону и… свободным кулаком зарядил брату в челюсть. А пока тот, что-то возмущенно мыча, вправлял ее на место, еще и пинка отвесил. Оу, а вот это уже обидно! Но, признаюсь, я едва сдержалась, чтобы не засмеяться. Просверлив ехидно усмехающегося Фили испепеляющим взглядом, Кили прокрутил меч в руке и накинулся на него с удвоенным напором. Наблюдая за их атаками и блоками, переходами и подсечками, я бегло посмотрела на Торина. Он сосредоточенно хмурился и внимательно следил за каждым движением племянников, иногда что-то негромко говоря сидящему рядом Двалину. Тот или согласно кивал, или отрицательно качал головой, так же глухо отвечая. Ясно, учителя обсуждают успехи и недочеты своих учеников…       — Эй!       Громкий возглас Кили заставил меня вздрогнуть. Парень поднялся с колен и, демонстративно подцепив пальцами распоротый рукав рубахи, в праведном возмущении воззрился на брата, на что тот только ухмыльнулся и пожал плечами, и в следующий миг пулей сорвался с места. Снова зазвенела сталь, и засверкали высекаемые мечами искры. Каждое их столкновение заставляло меня содрогаться, а сердце — замирать. Фили был сильнее брата и, хоть и ненамного, но превосходил его мастерством, в то время как Кили был быстрее и ловчее, что в какой-то степени уравнивало их шансы. И, как подтверждение этому, через несколько минут бой завершился ничьей: Кили все же удалось обезоружить и завалить брата на обе лопатки, прижав меч к его горлу, но Фили в долгу не остался и ткнул одним из своих бесчисленных ножей младшему в… да, как раз туда, куда вы подумали!       — Даже не надейся, мелкий! — он хрипло засмеялся, задорно блеснув голубыми глазами.       — В следующий раз я тебя сделаю! — широко улыбаясь, пообещал Кили и помог ему подняться.       — Что ж, в этот раз ничья! — с гордостью в голосе объявил Балин. — Молодцы!       — Вынуждена признать, это было круто и впечатляюще! — глядя на весело подтрунивающих друг над другом парней, я улыбнулась. — А меня сможешь научить?       — Чему? Драться на мечах? Я думал, ты умеешь, — Фили удивленно сощурил глаза, кивая на лежащее у моего спальника оружие.       — Зачем же тебе меч, если ты не знаешь, как с ним обращаться? — услышав нас, насмешливо поинтересовался Двалин, облокачиваясь на свою секиру.       — Это был подарок, мистер Самый-умный-гном, и у меня не было возможности от него отказаться, — вздохнув, ответила я.       Послышался шорох ткани — Торин снял накинутый на плечи плащ и встал с камня, на котором сидел.       — Бери его, — кивнул он мне, собирая волосы в низкий хвост и перевязывая кожаным шнурком.       — Что, прости?       — Дядя, может лучше я? — Фили настороженно глянул на меня и выступил вперед.       — Да, дядя, может лучше он? — поймите меня правильно, но впечатления от его тренировки с Двалином были еще свежи, и схлестнуться с Дубощитом на настоящих мечах я как-то побаивалась. Прям самую чуточку!..       — Ты пока передохни, — Торин едва заметно усмехнулся и стрельнул на меня глазами. — Неужели испугалась?       — На «слабо» вздумал взять, Ваше Вашество? — подколотое самолюбие отпихнуло в туман чувство самосохранения.       — Именно! — невозмутимо кивнул он.       Оскорбленно фыркнув и взвившись на ноги, я решительно протопала к спальному месту и, выдернув меч из ножен, вышла на поляну и встала напротив Торина. Фили попытался перекрыть мне путь, но Балин остановил его и что-то негромко сказал на ухо.       — С чего это вдруг ты решил меня учить? — подозрительно поинтересовалась я, глядя на Дубощита.       — Мы тебе в няньки не нанимались, а в пути произойти может всякое, так что будет лучше, если ты сама сможешь за себя постоять, — снисходительно ответил он, обходя меня кругом и осматривая как выставленную на продажу кобылу. — Драться ты умеешь, не спорю (еще бы поспорил!), но против до зубов вооруженного орка одних кулаков недостаточно (ты просто не умеешь их готовить!). Ты хоть каким-нибудь оружием владеешь?       — С ножами неплохо обращаюсь, — я пыталась быть серьезной, честно, но губы сами собой скривились в самодовольной ухмылке.       — Хорошо, но меч это тебе не нож, — Торин остановился передо мной и размеренным движением вынул из ножен широкий клинок. — С ним нет места резкости, твои движения должны быть плавными, как течение воды. Он — продолжение твоей руки, — легко прокрутив меч в ладони, сделал пару махов, — часть тебя. Как жало у пчелы, — и направил на меня.       Посмотрев на замершее в паре сантиметров от лица острие, я невозмутимо двумя пальцами отодвинула его в сторону. Спокойно, Валери, это просто урок, тебе будет полезно!       — Левую ногу вперед, колени чуть согни, — велел Торин, вставая рядом и демонстрируя стойку.       Я повторила.       — Ты должна стоять крепко и твердо, как скала, иначе… — резкий удар по голени опорной ноги оказался полной неожиданностью, и я кубарем свалилась на спину. — Упадешь — умрешь! — и опять мне в грудь уткнулась сталь.       Я зло посмотрела на гнома снизу вверх, но встретила совершенно спокойный взгляд. Он не смеялся, не ерничал — он учил. Зато другие откровенно потешались. Ну, Двалин, наступит момент и моей сладкой мести!       — Вставай! — Торин отвернулся и отошел на несколько шагов.       Я почти поднялась, когда вдруг услышала свист ветра, и неведомым чудом смогла, отклонившись назад и упав на спину, спасти шею от пронесшегося в опасной близости острия меча. Не дав мне времени на возмущения и раздумья, он атаковал сверху. Откатившись в сторону, я вскочила на ноги и следующий удар уже встретила клинком, а еще от одного, колющего в правое плечо, ушла влево и, крутнувшись в шаге, встала спиной к спине Торина.       — Будь внимательна! — развернувшись, он ударил по дуге снизу.       Сбив его меч своим, я отвела его вправо, изменяя намеченную траекторию движения, и тут же получила чувствительный тычок по почке. Коротко взвыв, стиснула зубы и… начала закипать.       — Не теряй противника из виду, — сдержанно прокомментировал Дубощит, — и никогда не поворачивайся к нему спиной!       Один шаг, и на меня обрушился град ударов. Сверху справа — блокировала, сверху слева — отбила, горизонтальный справа — остановила широкой стороной лезвия прямо возле груди, отомстила за почку ударом локтя в лицо и оттолкнула от себя его меч. Взмахнув Звездой, заставила Торина отпрыгнуть назад и, взявшись за рукоять обеими руками, встала в стойку. Одобрительно хмыкнув, он потер челюсть.       Держа лезвие на уровне лица, я неторопливо сделала несколько шагов по окружности, внимательно следя за противником, который тоже не отрывал от меня сосредоточенного взгляда синих глаз. Резким движением от локтя, он разогнал меч и, метнувшись вперед, ударил быстрым восходящим снизу. Я выставила клинок поперек, блокируя удар, но не удержала напора, и меня отбросило назад, едва не распоров грудную клетку, а круговой взмах гномьего меча срезал локон взметнувшихся волос. Торин не церемонился и бил в полную силу, в быстроте и легкости движений не уступая эльфу. Да что он за существо такое?!       С разворота упав на колено, я замерла с опущенной головой, шумно переводя дыхание. По саднящей щеке что-то пробежало, и на зеленую траву упала маленькая капля крови. Братья нервно дернулись, но одного остановил, положив руку на плечо, Балин, а другого придержал за локоть Глоин. Я вытерла тыльной стороной ладони кровоточащий порез на щеке и исподлобья подняла на Торина яростный взгляд. Все вокруг стало размытым и серым, и только его фигура осталась четкой и яркой. Цель.       Заметив кровь, Дубощит переменился в лице и опрометчиво опустил руки. Криво усмехнувшись, я зацепила плоской стороной меча песок и взмахом швырнула ему в глаза. Охнув, он отступил назад, тряся головой и часто моргая, а я сорвалась с места и пошла в атаку. Мечи мелькали в воздухе, как живые змеи, встречаясь со звоном и мелкими искрами. Увернувшись от его рубящего в плечо, я наотмашь взмахнула клинком, заставляя противника пригнуться. Твердо приняла ответный удар справа, плавно повела меч Торина в сторону, зажимая клинок между лезвием и крестовиной Звезды, и резко повернула по оси, выдергивая из руки Дубощита. Низкой круговой подсечкой уронив гнома на спину, я нависла над ним и, схватив за ворот рубахи, уперла острие меча в ямку между ключицами.       Жар, внезапно опаливший ладонь, сжимающую рукоять, отрезвил меня. Удивленно посмотрев на лезвие собственного меча, я перевела испуганный взгляд на тяжело дышащего подо мной Торина.       — Неплохо, — он осторожно, но настойчиво отодвинул пальцами сталь от своего горла, — для первого раза.       Я встала на дрожащие ноги и растерянно уставилась на собственные руки. Что это только что было? Как я?..       — И ты все еще будешь утверждать, что никогда раньше не брала в руки меч? — взгляд Торина был оскорбленным и полным недоверия, но, посмотрев в мои круглые от испуга глаза, он озадаченно нахмурился. — Или же это правда впервые?       Выдержав пристальный взгляд синих глаз, я сосредоточенно свела брови на переносице, совершенно не зная, что ему на это ответить.       — Забей, — сказала, как отрезала, и решительным шагом покинула поляну.       — А ты сильнее, чем кажешься, — остановил меня вкрадчивый голос волшебника, сидящего у корней осины и покуривающего трубку. — Уже дважды с начала нашего путешествия повалить Торина на землю!.. — он выдохнул колечко дыма и задумчиво проследил, как оно растворяется в воздухе. — Когда я увидел тебя в том переулке в Бри, то сразу понял, что ты отличаешься от обычных девушек, но чтобы настолько! И я не могу не спросить, Валери, — он поднял на меня пытливый взгляд, — ты ничего не хочешь мне рассказать?       Где-то я это уже слышала… Вздохнув, покачала головой.       — Прости, Гендальф, понятия не имею, о чем ты говоришь.       — Тогда поставим вопрос иначе, — голос мага обрел стальные нотки. — Ты дважды едва не убила Торина, можем ли мы доверять тебе?!       Так вот в чем дело! Ну, Гендальф, ну, параноик! Закатив глаза, я наклонилась к нему и вполголоса ответила:       — Захоти я его убить, думаешь, стала бы дважды упускать такую блестящую возможность? Вот и я думаю, что нет! Да и зачем оно мне надо? Только карму зазря портить… — отвернувшись и сделав пару шагов к костру, я остановилась и, вздохнув, тихо добавила через плечо: — Расслабься, Гендальф, мне нет резона предавать вас. От благополучного завершения этого похода зависит не только возрождение гномьего королевства, но и кое-что важное лично для меня. Поэтому будь уверен, мне ты можешь доверять.