Капкан

      Мир, словно утратил краски. Все уже не имело того прежнего блеска, пафоса, безумия, а казалось серым и заунывным. Последним ярким пятном, которое Харли помнила, было алое пятно крови, расползающееся на белой рубашке Джея. Вероятно, что никто из полицейских, приехавших на зов Бэтмена, так до конца и не поверил в смерть Джокера. Слишком уж иллюзорным и невозможным казался этот факт. А мужчина, с застывшей на лице улыбкой, совсем не был похож на мертвеца. Он не сказал ни слова на прощание, лишь пару раз слабо помахал им с Бэтменом рукой, и это выглядело словно насмешка. Ведь Джей смог так легко сбежать от всей этой жуткой бессмысленной жизни.       Если бы Харли могла грустить так, как раньше, то она определенно пролила бы немало слез, скучая по своему обожаемому Пудингу. Но после его смерти кто-то, словно вытравил все прежние мысли из головы Квинн, превращая её в пустую и совершенно равнодушную. Сейчас девушка уже даже не могла с точностью вспомнить голос Джокера, те хриплые нотки или же насмешливое подражание. Кто-то, будто взял ластик и стер Джея, вместе с её прежней жизнью. Теперь абсолютно всё потеряло своё значение.       Харли тогда просто сбежала, сжимая в руке револьвер, едва лишь у завода послышались звуки полицейских сирен. И Бэтмен даже не попытался её остановить, а зря. После недель, проведенных в одной из тех квартир, что когда-то принадлежала им с Джокером, Квинзель поняла очень важную вещь. Эта мысль появилась не сразу, вынудив перед этим хорошенько помучиться, но всё же…       В один прекрасный день Харли внезапно осенило, и это было лучшим из всего, что приходило ей в голову за последние несколько лет. Даже лучше взрывчатки с разноцветным конфетти. Блондинка сперва долго сидела на подоконнике, ковыряя облупившуюся на оконной раме краску, и сомневалась. Без Джея было тяжеловато принимать решения, но теперь со всем приходилось справляться самой, а значит и это не должно быть такой уж глобальной проблемой. Для верности Квинн подбросила монетку, но та как назло укатилась куда-то под кровать, и достать её уже не представлялось возможным. Тогда, просто плюнув на всё, Харли решила хотя бы раз в жизни сделать так, как захочется. И не важно, что будет дальше.

***

      Прошло уже немало времени после тех событий, произошедших на заводе, но городская пресса и новости ещё до сих пор трубили об убийстве Джокера. И с каждым разом у газетчиков находились всё новые и новые фальшивые факты. Но главного было уже не изменить. Весь Готэм знал, что клоуна застрелил именно Бэтмен. Никто же не стал разбираться в том, что на месте преступления даже не было найдено орудие убийства (которое, кстати, утащила с собой Харли). Брюса дико раздражала вся эта шумиха вокруг Джокера и дальнейшие разбирательства. Ещё не так давно город просто молил об устранении преступника и страдал от его злодеяний, теперь же об убитом говорили, словно о знаменитости мирового масштаба. И никто на самом деле даже не догадывался, что причиной смерти клоуна стала именно его свихнувшаяся Квинн. Хотя, признаться честно, теперь мнение Уэйна о ней значительно поменялось. Возможно, девушка даже заслуживала на второй шанс. Ну, так по старой дружбе и вообще…       Брюс хлопнул ладонью по лбу, в очередной раз ругая себя за неуместные мысли. Харли ни чуточку не изменилась, оставаясь всё той же безумной дамочкой. А этот выстрел был случайным и Бэтмен конечно же знал, что на месте убитого должен был оказаться именно он. Оставалось теперь только гадать, к лучшему ли было всё это. Ведь, после смерти Джокера, готэмская преступность почувствовала полную свободу, и работы прибавилось. Участились случаи грабежей, подрывов и прочего. Ну и неумолкающая общественность, которая теперь стала ещё больше интересоваться личностью Бэтмена. От этого всего хотелось просто сбежать. И лишь чувство долга и давнее обещание не давали Брюсу окончательно превратиться в затворника-домоседа.       Вот над ночным Готэмом в очередной раз появился свет прожектора, и Уэйн был вынужден оставить все дела, отправляясь выполнять свои не совсем законные обязанности. Сначала всё было довольно обыденно и типично. Очередная гениальная идея Пугала и его желание распылить в одном из ресторанов, где ужинает мэр города, ядовитый газ. Скучнее не придумаешь. И далее всё шло бы по годами отработанному плану, но…       Брюс вначале позаботился о вентиляционных системах, перекрыв подачу воздуха в зал, а затем начал тихо пробираться по коридорам к верхним этажам здания, где сейчас предположительно находился Пугало. Действовать стояло очень незаметно, ведь по последним данным новый изобретенный Крейном токсин был чрезвычайно ядовит, и даже малейшая капля могла вызвать сильный приступ страха и чреду незабываемых галлюцинаций. Сам Уэйн позаботился о своей безопасности и на всякий случай прихватил усовершенствованный респиратор. В одном из коридоров он разобрался с парочкой недружелюбных парней, и притаился возле лестницы, для того чтобы убедиться в отсутствии дополнительной охраны Крейна и обдумать свои дальнейшие действия. Именно в этот момент сзади послышалось какое-то копошение и сдавленное «ай». — Если бы они только знали, что в их здании творится на чердаке, а ещё лучший ресторан города! Не удивлюсь, если у них здесь и крысы есть. — Брюс обернулся на голос, и посветив фонариком, стал ошеломленно наблюдать, как рядом чихает и отряхивается от пыли Харли. Первой мыслю было то, что сейчас она заодно с Пугалом, но если так, стала бы Квинн создавать такой шум? — Ой, привет. А я с тобой, Мышка. — тут же выпалила блондинка и невинно захлопала ресницами, едва только поняла, что привлекла к себе внимание. Бэтмена же при этих словах, словно поразил гром. Может ему всё же как-то удалось вдохнуть токсин страха и происходящее было галлюцинацией? Других вариантов просто не находилось. Но Харли выглядела вполне безобидно, и не смотря на всю эту паутину в волосах, которую она, видимо, пособирала по всем углам, довольно привлекательно. Девушка предстала сегодня в новом амплуа, заменив свой арлекинский костюм корсетом и пышной юбкой с оборками. При мысли о том, как блондинка будет проделывать в этом свои привычные трюки, у Брюса по спине пробежали мурашки. — Откуда ты здесь вообще взялась? — Уэйн нахмурился. Сейчас от него требовалась максимальная сосредоточенность, а подобная компания в виде слишком болтливой и неугомонной Квинн не сулила ничего хорошего. — Пришла тебе помочь. Увидела сигнал и поняла, что ты опять вышел охотиться. А совместная работа это лучший способ завести приятельские отношения. — пока Брюс отвернулся, обращая всё своё внимание на лестницу, Харли тут же оказалась у него за плечом, почти нашептывая на ухо. — Я работаю один. — строго отчеканил Бэтмен, отодвигаясь подальше от своей незваной «помощницы». Он уже понял, что ожидать от Квинзель чего-то враждебного сейчас не стоит, но и её присутствие здесь радости не добавляло. — «Я работаю один». — передразнила его Харлин, обиженно показав язык. А затем хитро улыбнулась и произнесла нараспев. — Если не примешь меня в компанию, то я тебе всё испорчу, сладкий…       Брюс в очередной раз должен был себе признаться, что эта девица просто настоящее исчадие Ада. В один момент от образа капризного ребенка она тут же переходила на образ опасной обольстительницы. Лишь от этого «сладкий», так вульгарно звучащего из её уст, в голове тут же образуется цепочка ассоциаций, вновь приводящая к событиям на заброшенном заводе. Синяк от укуса Харли на правом плече прошел лишь недавно. Это стало хорошим поводом для шуток Альфреда. Благо, Пенниуорт не знал всей правды. — Похоже, провал здесь будет в любом случае, не зависимо от того пойдешь ты со мной или нет. — Уэйн усмехнулся, заметив, как девушка недовольно надула губы, вновь становясь похожей на маленькую девочку. И вот как от неё избавиться? Если только за руку отвести домой, потеряв целую кучу времени. Брюс решается на то, чего бы в своей жизни никогда не сотворил. Он одобрительно кивает, наблюдая за реакцией Квинн и ожидая увидеть бурный восторг. — Ты можешь мне помочь, если желаешь. — Ах, как же я ошибалась, считая тебя полным болваном. Оказывается, если очень сильно постараться, то всё ещё можно исправить. — Харли посылает небрежный воздушный поцелуй и идет к лестнице, слишком громко стуча каблуками. Бэтмен уже в эту секунду жалеет о своей затее, но смирившись с судьбой, отправляется следом за этим ходячим торнадо.       Сначала всё идет более, чем хорошо. Квинзель вышибает мозги парочке головорезов и испытывает от этого бурный восторг. Брюс лишь слегка морщится и внимательно оглядывается по сторонам, дабы из-за этого веселья не попасть в какую-нибудь передрягу. У дверей, ведущих в нужное им помещение, как ни странно, никого не наблюдалось. Это был вход на чердак, а именно туда выходила вентиляционная труба. Признаться, Крейн поступил умно. Если бы он запустил свой газ в подвале, где находится система управления вентиляцией, то всё просто испарилось бы на улицу, поскольку воздух двигался здесь, лишь в одном направлении. А так токсин с самого чердака пройдет по всем этажам и попадет прямиком в зал. Точнее, уже не попадет, поскольку Уэйн устранил людей Крейна на нижнем этаже и отключил систему. Но Пугало уже наверняка об этом знает и теперь, оказавшись почти в ловушке, ожидает возможности расквитаться. — Харли, — перед самой дверью Брюс неожиданно остановился, схватив девушку за запястье, — пообещай мне, что будешь вести себя хорошо, и мы оба не пострадаем от твоих выходок. Старайся держаться за мной и вести себя тихо. — Да расслабься ты. — отмахнулась Квинн, пытаясь высвободить свою руку. Такой контроль ей явно не нравился, и девушка пыталась всячески ему воспротивиться. — Я тебя предупредил. — Бэтмен отчетливо произнес каждое слово и наконец, отпустил блондинку, которая тут же начала потирать следы от хватки на своей мраморной коже.       На чердаке оказалось не заперто. Повсюду царила темнота и запах… довольно специфический аромат. Пахло приблизительно так же, как и на том заброшенном заводе, но запах здесь был более приглушенным. Брюс на всякий случай одел респиратор. — Кажется, здесь никого нет… — прошептала Харли над самым ухом. Но не успела она даже завершить фразу, как всюду тут же зажегся яркий слепящий свет. — У меня гости! — спустя немного времени Брюс наконец-то смог рассмотреть фигуру Джонатана Крейна в своем привычном ужасающем обличии. Пугало стоял в центре комнаты, бережно придерживая рядом с собой огромным баллон. К вентиляции уже была присоединена трубка, через которую, вероятно, злодей и собирался пустить газ в зал. — Не ожидал увидеть у себя такую необычную компанию. Харли, милая, неужели ты так быстро забыла смерть своего возлюбленного?       Бэтмен не мог видеть лица Квинн, стоящей сзади, но ощущал, как та тут же напряглась, услышав слова Крейна. А мужчина продолжил свой монолог, не обращая на Уэйна и малейшего внимания. — Я неплохо общался с Джокером и никогда не думал, что он будет водиться с такой неблагодарной дрянью, как ты, Квинн. Так скоро переметнулась на противоположную сторону. Да ещё к кому! К Бэтмену, который и был убийцей… — Хватит! — Харли прерывает слова Пугала и выскакивает вперед, сжимая в руке пистолет. Сейчас в ней нет и намека на веселье, только полыхающая в глазах злоба. Брюсу хочется прекратить всё это или же по крайней мере воспользоваться шансом и обезвредить Крейна, пока Квинзель будет его отвлекать. Но блондинка выдает то, от чего у Уэйна случается ступор. — Я сама его пристрелила! Я сама пристрелила Джея! И с тобой собираюсь сделать то же самое, чучело!       Бэтмену кажется, что время в этот момент замедлилось. Он успел увидеть всё в деталях, но никак не успел среагировать. Харли нажала на курок, но каким-то чудесным образом пуля с громким звоном пробила баллон, а не грудь Крейна, затянутую в костюм из мешковины. В помещении раздалось шипение, а Пугало надрывно рассмеялся, глядя, как расширяются зрачки Квинн. Газ начал стремительно распространяться. Брюс знал, что злодея требовалось обезвредить, поэтому первым делом бросился к нему, а не к Харли, которая уже успела вдохнуть дозу токсина страха. Но борьба с Крейном длилась недолго. Воспользовавшись тем, что Бэтмен отвлекся на крик Квинзель рядом, мужчина кинул дымовую шашку и выпрыгнул прямо из окна. Не в первый раз. Сегодня уйдет, а уже скоро будет вновь сидеть в Аркхэме.       Теперь Брюс переключил всё своё внимание на баллон, попытавшись заткнуть дырку с помощью какого-то хлама, найденного рядом, чтобы предотвратить его распространение за пределы этого чердака. К Харли, увы, получилось добраться в последнюю очередь. И, признаться, выглядела девушка очень нездорово. Едва Уэйн сделал к ней шаг, как Квинн, сидящая на полу, тут же попятилась назад, глядя на него, словно на монстра. Зрачки её были расширены, на лбу выступила испарина, а изо рта вырывались какие-то бессвязные звуки. Бэтмен протянул руку, чтобы попытаться поднять девушку, но блондинка внезапно схватилась за горло и начала корчиться, как будто боролась с приступом удушья. Поистине страшное зрелище. Казалось, что ещё секунда и Харли просто умрет. Брюс не хотел задумываться о последствиях, но у него не оставалось другого выхода, как уколоть девушке транквилизатор.       Наконец вызвав с помощью Альфреда бэтмобиль, Уэйн погрузил в него баллон с токсином страха, а Квинн устроил на заднем сидении и из-за соображений безопасности связал. Девушку придется на некоторое время забрать к себе, по крайней мере, пока не пройдет действие газа. Но чем быстрее она покинет поместье и чем меньше узнает, тем лучше будет для неё самой.