* * * * * * * * * * * * * * * * *
Принц, как последний кретин, тупо игнорировал меня. Нет, я, конечно, не претендую на время его Величества, принца Камелота, но прояснить некоторые моменты с главнокомандующим камелотской стражи мне хотелось. Некая, чертовски не понравившаяся мне София, строила глазки Артуру, и тот, как ослепленный кретин, начал прогуливать собрания совета. Утер удивленно приподнимал брови, смотря на пустое место принца, и раз за разом, из совета в совет, повторял одно и то же. — Ах, Леди Вэйн, передадите принцу то, передадите принцу это… — Передразнила я тон короля и нахмурилась. Если я поняла правильно и Мерлин мне не соврал, он подстроил принцу встречу с Софией где-то около реки. Ну, это, безусловно, означает, что принц прогуляет и этот совет. Со злобным полу стоном — полу рыком, я завернула за поворот, и приподняла брови от картины, развернувшейся передо мной. Та же непонятная, четырнадцатилетняя девчонка с характером последней… мантикоры, пыталась протиснуться между стражниками и попасть на совет. Пожав плечами, я поняла, что, видимо, не перестану удивляться её наглости, и подошла к стражникам. — Леди Вэйн. — Краткий кивок от стражников, мой ответный, и отодвинув девчонку в сторону, мне кое-как открыли дверь. Правда, ногой, но открыли же. Дверь захлопнулась быстро, чуть не дав мне по голове, но я точно услышала возмущенный вопль: «Но она же девушка!». Устало вздохнув, я закатила глаза, и подошла к столу, садясь около отца. Видимо, эта девчонка скоро станет персональным адом Утера. Хотя я так и не узнала точно, кто она. Может, какая-то дальняя родственница, ведь чужих терпеть бы не стали. Да и отношение Утера к ней соответственное. Совсем скоро собрался весь совет, и началось обсуждения возможного нападения Сенреда. Принц так и не соизволил явиться, и король снова зло посматривал на его место. Но совет шел спокойно, благо, больше никто не говорил, что это миф, и никакой войны нет. Не знаю, что так повлияло на короля, но о защите он задумался серьезно. Всё могло бы быть ещё лучше, если бы за дверью так не шумели. Король честно старался не выдавать себя, что он что-то там слышит, и спокойно общаться, но когда в коридоре раздался лязг повалившегося доспеха, его самообладание дало брешь, и, сжав зубы, он резко поднялся и пошел к двери. Совет притих и сжался, ожидая казнь, но Утер только распахнул дверь, злобно уставившись на доказывающую что-то стражникам девчонку. — Стража, отведите Леди Мари в её комнату. Обедать и ужинать она будет у себя. — Процедил он, и, как мне показалось, удовлетворенно захлопнул дверь. Несколько секунд возмущенных воплей, и за дверью образовалась тишина. Вздохнув, Утер сел на свое место, и притянул к себе карту. — Сир, сколько это может продолжаться? — Сидящий около Утера мужчина, с которым я так и не познакомилась, хмуро уставился на короля. — Что именно, Иоанн? — Устало спросил король, не отрывая взгляда от карты. — Принц Артур прогулял уже восемь советов! — Воскликнул советник. — Мы всё понимаем, можно заболеть, получить ранение или еще чего, но у Гаюса на учете он не стоит, в замке присутствует, да и судя по настроению, чувствует себя прекрасно, так где же он? — Мужчина нахмурился. Я видела, что Утер не знает, что ответить, и, понимая его положение, с мысленным стоном, сказала. — Принц выматывается на тренировках. Сейчас много желающих поступить в рыцари. Я рассказываю ему все новости с совета, и он в курсе. Стражников он уже распределил, и тренировки продолжаются. — Я не смотрела на короля, чтобы не сбиться, так что реакции его, к сожалению, не видела. Ну не говорить же им, что принца поймать невозможно, он не в курсе, стражников распределила я, и чем дальше, тем больше тренировок начинают вести Леон с Гавейном. Вот правду говорят, сначала работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя. Сомневаться моим словам не будут, и некоторое время форы у меня есть. — Хм. — Протянул мужчина. — Но я недавно видел принца. Он выглядел весьма бодрым и вовсе не вымотанным. — Он недоверчиво посмотрел на меня, скрещивая руки на груди. — А вы думаете, что принц будет показывать вам свою усталость? — Я насмешливо на него посмотрела, откинувшись на спинку стула, и повторяя его жест, скрещивая руки на груди. — А я думала, вы его знаете и понимаете, что он слишком горд, чтобы показывать вам свою слабость. — Я ухмыльнулась. Мужчина промолчал. Я не смотрела на Утера, чтобы не давать даже повода усомниться в моих словах. Иоанн только задумчиво кивнул, давая понять, что принял такое объяснение, и оно его устроило. Совет закончился достаточно быстро. Не прошло и часа после напряженного разговора. Отец собрал бумаги и карты, и, прихватив с собой мудрецов, мгновенно смылся по своим делам. Всё-таки, гостить здесь для него большая роскошь, у него по горло дел в поселении. Я устало поднялась и было направилась на тренировку рыцарей, как на мое плечо легла тяжелая рука. — Спасибо. — Всего и сказал Утер, но в его глазах было столько благодарности, что я не сразу смогла кивнуть. Вздохнув, подошла к двери и, плотно её закрыв, задвинула засов. Осмотрев зал на наличие посторонних, подошла к столу и опустилась в кресло напротив короля, складывая руки в замок. Король, молча наблюдавший за моими действиями, не предпринимал никаких попыток начать разговор, и всего лишь выжидающе на меня смотрел. — Я думаю, вы догадались, что советнику я нагло соврала, пользуясь своей репутацией? — Спросила я, посмотрев ему в глаза. Утер замер, и некоторое время сидел абсолютно неподвижно, анализируя услышанное. Только спустя несколько долгих минут, он медленно, как будто неуверенно кивнул. — Я продолжу? — Тихо спросила я, и, получив в ответ молчаливый кивок, продолжила. — Ни о чем, что обговаривали на совете, я принцу не сообщила. Не смогла. Он просто убегает от меня, абсолютно не желая слушать. Распоряжение о расстановке стражников, тоже дала я. От вашего лица, разумеется, чтобы вызывать меньше подозрений. Тренировки принц тоже уже давненько пропускает, я временно передала его обязанности Леону и Гавейну. Они пока прекрасно справляются, если что, я их наставлю. — Я посмотрела на мрачнеющего Утера, и безжалостно продолжила. Пусть и у него голова болит, а то только я всё разгребаю. — Сир, я не знаю, чем мается принц, но поговорите с ним. У меня и своих дел - о! — Я провела ладонью над головой. — После приезда Леди Софии, он всё время где-то ходит, абсолютно забив гвоздь на все обязанности. Король молчал, потом оперся подбородком на сложенные в замок руки, и тихо спросил. — Точно после приезда гостей? — Вот заняться мне нечем, клеветать на приезжих! — Иронично протянула я. — Вы взгляд его видели? Впрочем… — Я начала медленно массировать виски, задумчиво смотря на узоры на столешнице. — Я займусь этим делом, с гостями. Чего уж скрывать, они мне не нравятся, но этого недостаточно, чтобы обвинять их в чем-то. Я разберусь с помешательством принца, но ответственность за стражу и защиту замка, а также ночные и дневные патрули, я полностью отдаю вам. К тренировкам я приставлю кого-то из своих воинов. — Я посмотрела на мужчину. — Хорошо. — Вздохнул он. — Всё будет хорошо. Хотя бы первое время. — Так же вздохнула я. — Дальше… Что на счет этой девчонки, надоевшей уже всему замку? — Бессовестно продолжила я. — Не смотрите на меня так, я здесь далеко не против вас. — Хмыкнула я. — Кто она? — Дальняя родственница. Её отец сейчас в затруднительном положении, он попросил присмотреть за дочерью. — Подозрительно спокойно ответил мужчина. — Ладно. — Кивнула я. — Скажу вам прямо и правдиво то, что не скажут слуги или рыцари из-за уважения или же страха смерти. — Я откинулась на спинку кресла, смотря в обречённые глаза Утера. — Она достала всех. Даже тот доспех, что свалился сегодня в коридоре. Рыцари мечтают её четвертовать, слуги — казнить или повесить, да что там, даже мудрецы желают ей если не смерти, то крепкой порки. Желательно собственноручной. — Я хмыкнула, смотря на открывшийся рот Утера. — Вы что, не заметили, с каким злорадством её сегодня увели стражники под арест? — Я не заметил, как-то не до того было. — Справившись с удивлением, ответил мужчина. — Хм. Ну, тогда я вам сообщила. Даже являясь запертой в комнатах, она додумалась сбросить несколько вазонов на стоящих в саду рыцарей, забросать серебряным сервизом слуг, убирающих землю и осколки, облить лекаря водой из графина, а когда за ней пришла стража, чтобы… не знаю, связать, она выскочила в окно. Утер вздрогнул, смотря на меня огромными глазами, и безмолвно открывая рот. — Нет, она не убилась. К сожалению…- Последние слова я пробормотала еле слышно. — Она упала на Сэра Персиваля. А вот он чуть не убился. Его как раз и лечил облитый лекарь. — Господи… — Нервно хихикнул мужчина. — Какой из меня король, я ничего не знаю обо всех этих событиях! Мне никто ничего не сообщал. Даже про Артура я узнал совсем недавно, и ничего не смог бы ответить Иоанну. — Он схватился за голову и потрясенно рассматривал ту же поцарапанную столешницу. — А что вам должны были сообщить? — Хмыкнула я. — Сир, Леди Мари калечит окружающих? Или что? — Я вздохнула. — Сказать честно, мне на тех же окружающих плевать, дай Мара глаза на небо поднять. Значит вот что. Девчонку надо чем-то занять или она перебьет всех слуг. Но перед этим, желательно объяснить ей, что плохо, а что хорошо. И, так и быть, эту святую обязанность я отдам вам, как родственнику. Но всё же, советую сначала написать её отцу. — Но она не мальчишка! — Воскликнул Утер, резко подняв голову и уставившись на меня. — И что? — Я не смогу поднять руку на девушку. Это неправильно, да и… — Да как хотите. — Хихикнула я. — Хоть об стенку ею бросайте. Вот идите и посидите с ней в одной комнате, вот тогда у вас сгладятся все мысли о различие мальчиков и девочек. — Я взъерошила волосы на затылке, и протянула. — В любом случае, рыцари, спустя несколько минут, с радостью представляют казнь или четвертование. — Спасибо, что рассказали, а то так бы и сидел в неведении. — Тихо протянул Пендрагон. — Всего доброго. И будьте осторожны с гостями, они здесь не просто так, я чувствую подвох. Я поднялась, и направилась к выходу, мысленно распутывая петлю, надетую мне на шею. Ещё бы чуть-чуть, и Утер с радостью метнул бы в меня нож. Но тыкать короля в каки достаточно интересно. Нервы щекочет знатно… — Леди Вэйн. — Оклик короля достиг меня на полпути из зала. Петля медленно затянулась, но я, не подавая виду, плавно развернулась, встречаясь с ним взглядом. — Я знаю, что ваш отец и вы — маги. — Спокойно сказал он. Я с интересом смотрела на него, ожидая продолжения. — Но если бы не магия в тот день, Артур давно был бы уже мертв. Это много значит для меня. Да и ваша помощь. Вы всё это время были в замке. Я подозревал вас, но скрывали свою личность вы мастерски, все время уходя от подозрения. — Он на какой-то миг замолчал. — Думаю, мне хотелось бы извиниться за тот день перед вашим отъездом. Просто алкоголь и накипело… Я задумчиво кивнула, пытаясь незаметно поправить сползающий носок. Это для меня была намного большая драма, чем мнущийся Утер. « А я думаю, Сир, мне хотелось бы дать вам в рожу в тот день перед моим отъездом… вообще, мне многое бы хотелось. Вот умеют Пендрагоны извиняться! Ну, и за это спасибо.» Чтобы не сказать что-то оскорбительное, я только кивнула, и быстро отодвинув засов, вышла из зала. Ну и зачем заменять одно слово целым потоком? Одно слово, Мара! Извините, и всё! А то ходят вокруг да около, под и над, а сказать ничего толкового он так и не смог. Гадкие людишки. Устало дойдя до своих комнат, небрежно толкнула дверь, и бросив трость куда-то в сторону окна, плюхнулась на кровать. Я была раздражена, зла и уставшая одновременно. Хотелось завернуться в одеяло и проспать весь день. — Ну и что ты здесь забыл? — Пробормотала я в подушку. Смущенно переминаясь с ноги на ногу, из-за тяжёлой портьеры вышел Мерлин. — Я… эм. — За что? — Чуть не плача, пробормотала я. — За что меня окружают эти кретины? — Поднявшись, я хмуро уставилась на него. — Кратко и по сути! — Артур… Я проследил за Олфриком. Он ходил на озеро общаться с какими-то летающими… феями. Он назвал это Авалоном. Они хотят принести в жертву Артура. — И что им мешает? — Устало спросила я, опускаясь обратно на подушку. — Сами не могут? Так помоги! Мерлин замер, не зная, что сказать. — Леди Вэйн, принц, конечно, бывает ужасным, но это не правильно. — Смущенно и тихо протянул он. — Мерлин, что в этом мире правильно? — Хихикнула я. — Ладно. И что они хотят с ним сделать? — Я не понял точно. Вроде Олфрика изгнали эти существа. И чтобы вернуться к ним, нужно принести жертву, которой станет Артур. — Мерлин сел в кресло и взял яблоко из вазы. — Ну, это, безусловно, любопытно. Но зачем ты ко мне пришел? Гаюс сказал? Или у тебя наконец-то мозги заработали? — Хмыкнула я, поднимаясь. — Я не нашел Гаюса. Он ушел куда-то на вызов, а дело срочное. Вот я и подумал… — Ладно, расслабься. — Улыбнулась я, рассматривая свою аптечку. — Я думаю, эти твари, Хранители Авалона, Олфрика к себе не пустят, ведь изгоняют оттуда раз и навсегда. Если София его дочь, то он хочет, чтобы они приняли к себе хотя бы её. Может, она околдовала принца, и сейчас с радостью обжимает его где-то в уголке, чтобы чары подействовали. — Хмыкнула я. — Вы так безразлично об этом говорите. Я думал, Артур вам нравится. Вы же… — Не рискуй, парень. — Мрачно прошептала я. Упершийся Мерлину в горло клинок, был прекрасным стимулом заткнуться. — Пошли. — Залпом осушив горькую настойку обезболивающего, толкнула дверь, выходя в коридор.* * * * * * * * * * * * * *
— … ты не мог не обратить внимание на то, что я и Леди София Тирмор стали очень близки. — Неожиданно услышала я, проходя мимо тронного зала. Замерев, как истукан, пораженно прислушалась к голосу принца. — Надеюсь, не слишком близки? — Со скрытой издевкой спросил король. — Мы любим друг друга. — Прозвучало после краткой паузы, и не сдержавшись, я случайно заржала, но сразу же закрыла себе рот, посмотрев на офигевшего Мерлина. — Ах, любовь… — Протянула я, посмотрев на Мерлина и немного истерично хихикнув. — Пошли, посмотрим. — Обратилась я к пораженному магу. — ...поэтому я пришел сегодня просить твоего разрешения на наш брак. — Всё так же спокойно и серьезно говорил принц. Я вошла в зал аккурат под эти слова, и шедший за мной Мерлин, неуклюже захлопнул тяжелые двери, от чего вздрогнули почти все присутствующие. — Балбес. — Сквозь зубы прошипела я, закатывая глаза и мило улыбаясь присутствующим. Рыцари смотрели на меня с таким потрясением и обидой, что я невольно почувствовала себя оскорбленной. А Утер всё никак не мог собрать мысли в одну фразу, но смотрел на меня таким же странным взглядом. Казалось, присутствующие выглядели ошарашенно и раздосадовано одновременно. В полной тишине, неожиданно засмеялся Утер, привлекая все взгляды к себе. — Ты шутишь? — Смеясь, не веря, спросил он. — Нет. — Артур растерялся от такой реакции, но уперто продолжал гнуть свою позицию. — Я собираюсь жениться на ней. Я едва сдержала смех, давя неприятное чувство в груди. Это даже для меня было слишком. — Но вы знакомы всего несколько дней. — Еле сдерживая улыбку, вставил отец. — Мы влюблены. — Настойчиво продолжил Артур. — Ах, влюблены. — Утер начинал злиться. — Мы не думали, что ты такой романтичный, да, Леди Вэйн? — Видимо, я не осталась незамеченной, когда подходила к отцу. Подавив неприятное чувство и желание уйти, хлопнув дверью, кое-как выдавила из себя. — Принц полон сюрпризов. — Отведя взгляд от глаз принца, почувствовала, как отец поддерживающее обнял меня за талию, успокаивая, но не подала виду, продолжая спокойно смотреть на Утера. — Я собираюсь на ней жениться. Мне всё равно, что вы оба думаете об этом. — Я внимательно всмотрелась в глаза Артура, не понимая, что он несет. Что здесь, к черту, происходит?! — Он околдован. — Прошептал мне на ухо отец, и я беззвучно выдохнула. Это давало кое-какую надежду на адекватность этого кретина с золотой ложкой в заднице. Этот весьма интересный спектакль мне надоел и я захотела уйти, но не могла освободиться из крепкой хватки отца. Он предупреждающе смотрел мне в глаза, даже не думая меня отпускать. Отрицательно мотнув головой, отвела взгляд, и он все же меня отпустил. Я спокойно пыталась уйти, хотя всем своим существом ощущала взгляды всех присутствующих. Что же они такими внимательными стали? По дороге к выходу, поймала как минимум десять настороженных взглядов рыцарей, но не обратив на них никакого внимания, ровным шагом вышла в коридор. Этот принц, вечные непонятные ситуации и волшебство, начали настойчиво выводить меня из себя уже давно, но эта ситуация вообще непонятные чувства вызывает. « Скотина ядовитая. » — С горечью подумала я, невесело улыбнувшись. Я почти дошла до своих новых комнат, желая скорее захлопнуть дверь и устало завалиться спать, как меня окликнули. — Леди Вэйн! Горестно вздохнув, развернулась по направлению к быстро идущим ко мне рыцарям. Большая компания так знакомых мне мужчин с непониманием смотрели на меня. — Что ещё? — Мне не хотелось сдерживать свое отвратительное настроение. — Что там происходило? Это же невозможно. Принц вам проспорил? — Внимательно вглядываясь мне в глаза, спросил Леон. — Мара! — Простонала я. — Да не знаю я, не знаю! — Воскликнула я. — Но это же не может быть правдой! — Хихикнул Персиваль. Смотря на толпу ждущих объяснений рыцарей, я прикрыла глаза и развернулась, понимая, что бесполезно сейчас с ними говорить. Да и сил нет… — Оставьте меня в покое. — Негромко сказала я, поворачивая к своим покоям. «Вы козёл, принц». — Грустно подумала я.