* * * * * * * *
Отличное, удивительно светлое утро было нагло испорчено ещё на завтраке. Ну невозможно есть, когда на тебя смотрят несколько пар глаз! Да ещё так внимательно и изумленно, что хочется всадить вилку… Артур выглядел как наивный мальчишка, получивший в подарок дорогущий меч. Сверкая яркими голубыми глазками, и с глупой улыбкой посматривая на меня, он явно наталкивал окружающих на весьма… любопытные мысли. Отец переглядывался с Утером столь многозначащими и восхищенными взглядами, что мне хотелось напряженно засмеяться. Скрывая довольные улыбки, они то и время чокались кубками, явно мысленно проговаривая весьма схожие тосты. Кое-как вдавив в себя последний кусок мяса, я сделала непринужденный вид, и поспешила удалиться. Ну, вот действительно, с Артуром в разведку не пойдешь. Не зная, почему, но я начала глупо улыбаться, и почти по-детски хихикнув, перешла на бег. Только вчера он так нагло набросился на меня, но это не казалось мне каким-то неправильным. Нет. Это скорее было столь ожидаемо и как-то само собой разумеющееся, что мне было не по себе. И смущения было больше от этого, чем от самого действия. Артур нагло хихикал, прижимая меня к дереву, и явно не был как-то опьянен заклятиями, так что… Ощутив, как щеки заливает предательский румянец, я проскользнула в свои комнаты, и мгновенно захлопнула дверь. «Ужасно… становлюсь мечтательной барышней» Слегка напряженно хихикнув, я резво схватила яблоко со стола, и удобно устроившись в кресле, придвинула к себе свитки, пытаясь погрузиться в работу, и немного отвлечься. Увы, мысли витали какие угодно, но уж точно не о поселении и расходах, так что я быстро отбросила тщетные попытки сконцентрироваться, и скрутив свитки, хотела было придумать какое-то глупое занятие, но меня прервал стук в дверь. — Войдите. — Это я. — Дверь приоткрылась, показывая лицо весьма улыбчивого отца. — Хотел поговорить. — Он так многозначительно улыбнулся, что я скривилась. — Ну же, удиви меня. — Я хмыкнула, продолжая складывать документы в тумбочку. — Взгляды принца были столь… любопытными, что мы с Утером не знаем, что и думать. — Отец устроился в кресле, притягивая к себе тарелку с фруктами. — Хм… — Задумчиво протянула я, оборачиваясь к отцу, и опираясь на комод. — И какие у вас мысли? — Я не сдержала усмешку. — Ждем внуков. — Простодушно ответил отец, мило складывая ручки. Через мгновение комнату заполнил дикий смех. Смотря на мое вытянувшееся лицо, вождь поселения не считал нужным сдерживать свои эмоции. Посмеиваясь, он с весельем посматривал на выражение моего лица. — Очень смешно. — Нахмуренно протянула я, складывая руки на груди. — Ну не дуйся. — Меня нагло заключили в объятия, но весь драматичный момент портило хихиканье отца. — Ты ужасен… — Мой обреченный стон был прерван его смехом. — Я уже стар, Лиззи. — Копируя голос умудренного старца, сказал он. — Мы с Утером ещё надеемся понянчить внуков перед смертью. Сама понимаешь, жизнь столь быстротечна… — Драматичный вздох. — Только ты можешь говорить ерунду с серьезным лицом. — Я изо всех сил пыталась сдержать улыбку. — Вам, с умудренным старостью Утером, что, заняться нечем? — Я хитро хмыкнула. — Ну так я вам помогу. — Достав из тумбочки увесистую стопку писем и несколько свернутых пергаментов с отчетами поселений, я вручила их потрясенному отцу, и подтолкнула его к двери. — Пока что, вам глупо на что-то надеяться. — Я хихикнула, смотря на его обиженное выражение лица. — Но… — Он пораженно и обиженно потыкал пальцем мое плечо, с сущим страхом оглядывая кучу бумаг в своих руках. — Он же так лыбился… — Кто знает. — Сверкнув глазами, я ловко выставила назойливого посетителя за дверь. — Ты бессердечна! — Услышала я обиженное обвинение из-за двери. — Мара, совсем с ума сошли… — Взъерошив волосы, протянула я. Витая в мыслях, я стянула волосы лентой в высокий хвост, и подхватив новый теплый плащ со спинки кресла, направилась на прогулку. Мне надо проветриться.* * * * * * * *
Холодная осень была по-своему красива. Любимый сад Утера теперь выглядел ещё прекраснее, сверкая разнообразной теплой гаммой цветов. Листья уже давно начали опадать, и прислуга ловко собрала их в небольшие кучи. — Элизабет! — Окликнул меня знакомый голос, рассеивая ленивые мысли. Встретившись глазами со спешащим Гаюсом, я остановилась. — Здравствуй. Что-то случилось? — Нет, я хотел спросить, откуда были травы, которые ты мне дала несколько дней назад. — Лекарь весьма ярко улыбнулся, неспешно бредя рядом. — Хм… Какие из? — Корни этого странного пустырника, и остальные. Я всё ещё с ними экспериментирую, но так и не смог понять, откуда они. — А. — Я рассмеялась. — Так ты решил их разыскать… — Я широко улыбалась, смотря на его нахмуренное лицо. — Именно, я не сдамся, злая девчонка! — Обиженно пробормотал он. — Хм. — Я улыбнулась на такое обращение, и наигранно задумчиво протянула. — Сомневаюсь, что злая девчонка сможет поведать тебе столь секретную информацию… — Проигнорировав его насмешливый хмык, я сделала умное выражение лица. — Но, думаю, злой вождь злых дикарей, сможет помочь в начинаниях безумного врача… — Это я - безумный?! — Угрожающе протянул он, но я только коварно ему подмигнула и поспешила убежать, слыша весьма красноречивые эпитеты вдогонку. — Вот ведь… упертый. — С улыбкой прошептала я. Ну не говорить же ему, что это вовсе не травы, а шерсть одного из чертовски опасных болотных тварей… или сказать… Нет. Ни за что. Пока у Гаюса нет занятий, и он не знает чем себя занять, он становится опасен для окружающих. Остается только надеяться, что отец примет игру, что он сделает наверняка. Понаблюдав за тренировкой молодых рыцарей, и поймав несколько задумчивых взглядов знакомых, я тихо подкралась к Персивалю и Гавейну, и неожиданно возникнув у них за спинами, нарочито весело спросила. — О чем секретничаете, девочки? Могу поклясться, что этот странный звук, было ничто иное как тихий взвизг Гавейна. — Элизабет. — Расплылся в веселой улыбке Персиваль. — Мы тебя поздравляем с приобретением. От всей души и всей компании. — Хохотнул мужчина. — В смысле? — Не поняла я. — Смотри. — Улыбаясь, Гавейн потянул меня за руку, и показал на принца. Несколько секунд я абсолютно не понимала, что они хотят мне показать, но спустя пару мгновений до меня вдруг дошло. Прикрыв глаза, я обреченно простонала, наблюдая, как откровенно ржущий Леон подводит к принцу буквально вырванный из земли манекен, запутанный в белый платок. За ним подпрыгивали Оуэн и Пелинор, рассыпая лепестки роз. Понимая, что продолжение моя психика не вынесет, я нарочито спокойно прошептала, закрыв глаза. — Бегите… спасайтес-с-сь… Парни быстро переглянулись, и перепрыгнув через перила, рванули к принцу. — Мы трупы! — Почти истерически заорал Гавейн, явно мечтающий разыграть спектакль, подбегая к рыцарям. — Спасайся, кто может! — Он ткнул в меня пальцем, и все смогли наблюдать, как я медленно перелезаю через перила на тренировочную площадку, и достаю меч. Повторять дважды не пришлось, и все рванули в разные стороны, спасаясь от праведного гнева, между прочим! — Артур! — Почти взревела я. — Найду, шкуру спущу! Злобно пнув манекен, я сквозь зубы выругалась, и вернув меч в ножны, словно грозовая туча направилась к замку. Теперь каждая собака будет сплетничать о свадьбе этого индюка. И с кем? Со мной! Притом, что свадьба — то и в близких планах не отмечалась. Кретин!* * * * * * * *
Я неспешно брела по коридору уже холодного замка, на ходу читая свиток с планами новых домов, который прислали отцу ещё вчера вечером. Старейшины решили построить в поселениях несколько домов для детских кружков, так как наставники начали жаловаться на нехватку места, неудобности и прохладности в тренировочном зале. Я была с ними полностью согласна, так как принимать учеников в своих домах наставники не любят, да и кому может понравиться толпа детей у них дома. Папа активно переписывался со старейшинами, и рьяно спорил, какой план для домов лучше. Остановились они на пяти просторных домиках в каждом из поселений. Два этажа, несколько классов на каждом, один склад для вещей из кружков, которые неудобно таскать с собой ни детям, ни наставникам, и уютный кабинет. Планы мне более чем понравились, и я внесла всего лишь мелкие корректировки, не особо желая что-то менять. Размышляя на счет идеи Мелиссы, которая прислала мне письмо с восторгами детей и их идеями для украшения классов, я направлялась к комнатам отца. А ведь неплохо было бы покрасить деревянные украшения и рамы вокруг дверей в разные цвета, чтобы кружки не путали дома. Игнорируя шепотки, которые, казалось, льются со всех углов, я перечитывала письмо Мелиссы и ребятни, и иногда подмечала весьма неплохие идеи. Игнорируя щекочущие мой слух фразочки, что-то типа: «А вы знаете, что принц уже женится? ; Представляешь, они уже заручены! ; А я слышала, что у принца есть ребенок!», я почти и не заметила стоящую недалеко от меня, Леди Мари. Девчонка полусидела на подоконнике, непринужденно напевая какую-то глупую песенку. Если бы я её не знала, то могла бы сказать, что она выглядела мило, но зная её характер, я могла сравнить её разве что с лисой в шкурке пушистого кролика. Не особо обратив на неё внимание, я снова вчиталась в письмо, подчеркивая карандашом идею с флагами кружков, и вернув карандаш обратно за ухо, уже было перевернула листок, как услышала глупый смешок, и звук льющейся воды. Вздрогнув от холода, я ощутила, как по волосам и одежде стекает ледяная вода. Замерев посреди коридора, точно каменное изваяние, я огромными глазами недоуменно смотрела на листы, с которых тонкими струйками стекала вода. Чувствуя, как внутри поднимается злость, я резко развернулась, уставившись на ухмыляющуюся девчонку с графином в руках. — Зачем вы это сделали? — Зло зашипела я, смотря на ухмылку на лице девчонки. — Ой, простите, я споткнулась и случайно вас облила. — Даже не пытаясь сымитировать искренность, протянула девчонка. Я обалдело смотрела на неё, не в силах понять, что происходит с этим неуправляемым ребенком, но решила, что меряться с ней…ммм…важностью, будет как минимум глупо с моей стороны. — Вижу, король Утер не нашел для вас свободного денька? — Ухмыльнулась я, поднимая упавшие бумаги. — Мне загладить эту несправедливость? Наблюдая, как девчонка заливается краской, и скучающе посмотрев, как вода размывает чернила на моих бумагах, я хмыкнула. — Да… Да как ты смеешь! — Щёки девчонки горели как угли в костре, заставив меня улыбнуться. — Да кто ты вообще такая! Я мило ей улыбнулась, складывая бумаги в аккуратную стопку. — Это всё из-за тебя! — Продолжала зло шипеть девчонка. — Из-за тебя он меня не любит! Я удивленно застыла, смотря на неё, и внимательно вслушивалась в слова. — Почему он выбрал тебя?! — Расплакавшись, она быстро убежала, завернув за поворот. — М-да. — Пораженно протянула я, высушивая бумаги заклинанием. Видимо, у меня снова весьма интересные проблемы...