**************
Темная, холодная и неприветливая осенняя ночь, встретила одинокого путника холодными порывами ветра. Полы черного плаща развевались, но глубокий капюшон не спадал, как будто по волшебству держась на голове, и скрывая лицо подозрительного лесного гостя. Тонкий, даже хрупкий силуэт, быстрым шагом направлялся к опушке леса. Под ногами с хрустом ломались тонкие ветки, заставляя перебирать ногами быстрее. Не смотря на усталость, незнакомец не сбавлял скорость, а страх быть кем-то замеченным, заставлял почти что бежать к лесу. Деревья окружали со всех сторон, листья под ногами неприятно, и казалось, оглушающе шуршали, что было очень слышно в тишине ночи. Выйдя на небольшую поляну и оглянувшись, путник остановился, прислушиваясь. Холодный ветер трепал подол плаща, проникал под него, от чего по спине бегали мурашки, заставляющие неприятно ежиться. Послышался шелест листьев и несколько приглушенных голосов, от чего плечи незнакомца напряглись. — Вы пришли. — Грубый, неприятный голос достиг ушей под глубоким капюшоном. В воздухе витало напряжение, было заметно как сильнее напряглась спина под плащом. На поляну вышел мужчина, одетый в простую, грязную одежду, и хорошую, но видавшую виды, броню. Обойдя странного человека, который замер, чего-то ожидая, остановился в метре от него, внимательно вглядываясь в темноту, в которой скрывалось лицо его гостя. Его рука как бы невзначай лежала на рукоятке кинжала, а болотного цвета глаза, слегка затуманенные дымкой алкоголя, обманчиво расслабленно оглядывали стоявшего напротив. Силуэт в плаще молчал, только слабое движение головой было его ответом. — Договор ещё в силе? — Спросил мужчина, хрустя костяшками пальцев, и с подозрением оглядывая странного заказчика, почти что на голову меньше его. Как эта личность прознала об их способах связи, он не знал, и это его настораживало. Молчавшая фигура слегка пошевелилась, и через мгновение, из рукава плаща скользнул увесистый, звенящий мешочек. Опытный взгляд наемника заметил хрупкую руку с тонкими пальцами и аккуратными ногтями. Подбросив мешочек в воздухе, давая оценить очень большую, приятно звенящую сумму, та же хрупкая рука, бросила мешочек наемнику. — Хм… Щедро. — Мужчина ещё раз смерил взглядом подозрительного человека, и кивнув, медленно отправился прочь. — Заказ принят. — Бросил он, почти скрывшись за деревьями.***************
На следующее утро, в поселение отправился кто-то из мудрецов. Не желая узнавать смертника в лицо, я решила просто дописать свои планы, нагло пропустив его или её отправление. Где-то спустя час, когда я внесла в свой дневник некоторые ключевые воспоминания из моих…ммм…приключений, я всё же решила отправиться на обед. Вообще, я была очень рада, что существует такая вещь, как слуги и еда в комнатах, а то лицезреть мордашки всех членов королевской семьи, мне не хотелось до любовного скрежета зубов. На обед, как и полагается воспитанному человеку, я так и быть, решила отлепить свою филейную часть от стула, и размяв ноги, пошла в столовую. Милый, удивительно улыбчивый Утер, мечтательный Артур… Горестно вздохнув, я села на свое место около отца, и сделав вид что очень голодна, принялась усердно пережевывать овощи и мясо. Почувствовав неприятное щекотание на виске, я посмотрела на девчонку, сверлившую меня недовольным взглядом. Приподняв бровь, как бы спрашивая: «Чё надо?», я уставилась на неё не самым светлым из моих взглядов. Вспоминая холодную воду и размокшие бумаги. — А разве Леди Вэйн не отправилась домой сегодня утром? — Как-то преувеличено лениво спросила она, от чего даже Утер прошелся по ней непонимающим взглядом, на секунду стирая с лица глупую усмешку. — А должна была? — Я выгнула бровь, скопировав коронный жест Гаюса, как бы сомневаясь в умственных способностях юной особы. Девчонка стушевалась, но мгновенно пришла в себя, и накладывая себе на тарелку печеный картофель с зеленью, нарочито вежливо обратилась уже лично ко мне. — Я слышала, что да, Леди Вэйн. — Могу поклясться, на словах «Леди Вэйн», у неё свело челюсти. — Но хорошо, что это не так. Я даже не успела соскучиться. — Она фальшиво улыбнулась, но что-то ей явно не нравилось. — Я не понимаю, к чему этот бессмысленный разговор, и расшаркивание. — Не имея ни желания, ни сил, по этикету разглагольствовать о моем отъезде ещё пару часов пустыми фразами, прямо сказала я ей. — Вместо Элизабет поехала Астория. — Абсолютно спокойно, прерывая глупый разговор, вставил отец, и девчонка всё же замолчала, обиженно поджав губы. Что-то здесь не чисто…***************
Лицо что-то неприятно щекотало. Не желая прерывать сон, в котором я сносила башку огромному болотному монстру, я просто повернула голову на другой бок, продолжая выкрикивать геройские речи и размахивать какой-то блестящей палкой. Мочить болотного жильца тысячелетней давности, мне мешало то же навязчивое щекотание. Ухо начало чесаться, и я полусонно протянула к нему руку, но она натолкнулась на что-то мягкое и пушистое. — А, это же мои волосы… — Пробормотала я самой себе, и удобно устроившись, продолжила припоминать славную речь. Но только я замахнулась чтобы сразить моего врага, как в голове пронеслась странная, скользкая мысль. «А когда мои волосы научились сопеть? В смысле?!» Я резко распахнула глаза, которые мгновенно заслезились от такого радостного подъема. Привстать на локтях я не смогла, так как что-то тяжелое покоилось на моей спине. — Мара и все ей подобные, что за… — Мои глаза натолкнулись на ершик пшеничных волос, и я пораженно замерла. — Господи, я приму христианство, только пожалуйста… — Опустив взгляд ниже, я ошарашенно осмотрела помятое лицо принца, голую грудь… смотреть ниже я не рискнула, для сохранения собственной самооценки — В моей кровати… Убейте меня. Кое-как сбросив с себя достаточно тяжелую ногу Артура, я села с закрытыми глазами, боясь смотреть на себя, и, кажется, откуда-то узнала вполне христианские молитвы… — Молю, только не… — Моя ладонь всё же натолкнулась на ткань на груди, и я облегченно выдохнула. В воздухе повис приятный пряный запашок. — Вино? С опаской открыв глаза, я всё же увидела до ужаса странную картину. Кровать была… убита. Вот действительно, можно было сказать только так. Почти все подушки были разорваны, пол щедро посыпан перьями, как и кровать, в центре которой валялся запутавшийся в простыню принц. Хотя… Сомневаюсь, что простыня цела, судя по белой повязке, которую я стащила с своей головы. На манер робы, бедра и часть груди принца были обвязана тканью, чему я была крайне благодарна. Нет, предки мои, не подумайте, что мне не интересно, но этот жалкий кусочек ткани защищал мое хрупкое мировоззрение от огромного потрясения. От последней мысли мои глаза расширились, и взгляд медленно пополз ко мне. Босые лодыжки… голени… ткань…ткань, где же ты?! Нервно хихикнув, я выпуталась из остатков моей кровати, почувствовав, как зацепила наряд принца, и соскользнула на пол, нехило так ударившись головой. Сдавленно охнув, заставила себя не смотреть в сторону кровати, кое-как поднялась, и шатаясь, побрела к зеркалу. — Да ёб твою… — От трехэтажных ругательств… кажется, мне и на чердачок бы хватило, меня спасла сильнейшая вспышка головной боли и последующее за ней головокружение. Ощущая, что падаю, я обеими руками ухватилась за большое напольное зеркало, но не рассчитав силы, бросила его на пол. Громкий, неприятный звон, заставил меня поморщиться от боли в голове. Валяясь на полу, я потирала пульсирующие виски, пока не услышала шевеление со стороны принца. — Что случилось? Мерлин, ты снова что-то разбил? — Полусонным, хриплым голосом, Артур тихо шептал какие-то ругательства, но спустя пару секунд замолк. — О Боги… — Не помогут… — Печально добавила я, пытаясь подняться с пола. Наши взгляды на мгновение столкнулись, обменявшись самыми разными эмоциями, и поползли вниз. — У тебя вполне…оригинальный на… — С издевательской ухмылкой, протянул парень, но я его перебила. — Прикройся. — Не знаю, почему, но мои глаза замерли явно не на достаточно подтянутом торсе принца, и двигаться дальше не желали… — Ты меня заткнуть пытае… — Он не договорил, а с почти девчачьим визгом, набросил остаток подушки на свое уже не тайное достоинство. — Не смотри! — Его лицо залилось краской до самых кончиков ушей. — Не смотрю… — Я ощутила, что тоже начинаю краснеть, и опомнившись, резко отвернулась. — Боги… — Его испуганный голос сменился заинтересованным поражением, а я ощутила холодок на спине. Теперь уже пришла моя очередь прятаться за шторой балдахина. — Забудь это… — Прикрыв глаза, пробормотала в потолок. — Я, такое… — Начал он с улыбкой, но умолк, поняв, что ему повезло куда меньше. Я выглянула из-за шторы, и смерив его убийственно серьезным взглядом, замогильным голосом произнесла, скорее, чем успела подумать… — Меняемся. Филейку на орешки… Мгновение, до меня доходит смысл сказанной мной фразы, щеки вспыхивают с новой силой, и рывком сорвав балдахин с жердин, я убежала в боковую от моей спальни, дверь, ведущую в ванную. — Мара, как стыдно… Я замоталась в ткань, мечтая провалиться под землю. Что же вчера произошло?..