(Не)подарок

Все выходные уходят на подготовку к предстоящему осеннему балу. Романа точно знает, кого выберут королевой в этом году, но всё равно считает важным выглядеть достойно, чтобы никто не посмел обвинить её в нечестной борьбе. Она с ранних лет привыкла, что ничто в этой жизни не достаётся просто так. За всё надо бороться, на всё надо тратить силы… Рома усвоила это ещё с тех самых пор, когда, будучи гадким утёнком, пыталась участвовать в школьном конкурсе красоты. В тот год ей не досталось даже утешительного приза, которые раздали абсолютно всем участницам. А о ней попросту забыли. Даже влияние отца здесь не сыграло роли. Она просто была так невзрачна, что осталась незамеченной. Женя вызывается помочь подруге с подготовкой. В последние дни она выглядит пугающе мрачной и всеми силами избегает сводного брата, хотя ещё совсем недавно называла его своим близким другом. Роману тревожат такие перемены. Если Алекс посмел навредить Жене, придётся сделать всё возможное, чтобы уничтожить его, как бы он не был симпатичным Роме. Но она должна уберечь подругу, которая даже не подозревает, скольким обязана ей нынешняя королева школы. Когда-то Женя была единственным человеком, кто верил в неё, кто не смеялся вслед, кто не давал пасть духом. Такая дружба не продаётся и не разменивается на мальчишек, коих в жизни будет ещё тысячи. Романа тратит много сил, чтобы выпытать у Жени причину конфликта с Алексом, но та лишь отмалчивается. Приходится отступить. В конце концов, если бы Алекс причинил Жене физическую боль, это стало бы заметно, оставило бы следы на бледной Жениной коже… Но их нет, значит, боль не физическая, а душевная. А здесь уже вопрос звучит неоднозначно. Жене может быть больно, как из-за того, что Алекс преступил какую-то недопустимую черту, так и из-за того, что… он возле этой черты остановился. В день бала Романа привычно нервничает. Женя то и дело бегает вокруг неё, поднося то воды, то блеск для губ, то сэндвич с курицей, ведь девушка уже почти сутки ничего не ела. Кажется, она даже позабыла о своих проблемах, сосредоточившись на переживаниях подруги. Так даже лучше. Может быть, Женя успокоится немного, и они смогут нормально поговорить, или всё просто станет как прежде, и разговоры не потребуются. В любом случае, отвлечься будет полезно. Когда ведущая – брюнеточка в безвкусном розовом платье – вызывает тройку претенденток на заветный трон, Женя неожиданно пропадает из виду. В последний раз Романа, кажется, видела её, когда та пыталась найти у кого-то влажные салфетки, чтобы поправить макияж. Ладно, сойдёт и так. Романа выходит на сцену, чтобы выслушать привычно занудную речь директрисы, которой и предстоит объявить победителя. Волнение, словно по мановению волшебной палочки, исчезает с лица Романы. Она улыбается, окидывая взглядом присутствующих. На глаза почти сразу попадается Алекс, стоящий в стороне, прислонившись к подоконнику. Они встречаются взглядами, и парень неожиданно заговорщицки подмигивает, что действует по-своему успокаивающе. Но где же Женя? - В этом году в конкурсе приняли участие больше девушек, чем обычно… - продолжает директриса, и Романа едва удерживается от желания закатить глаза. Быстрее бы. – Но королевой может стать только одна. В этом году это… Романа Истомина! Поздравляем! Романа улыбается, словно бы и не сомневалась в своей победе. Впрочем, так оно и было. Только тоненький голосок где-то на задворках сознания нашептывал, что она всё тот же гадкий утёнок, и королевой ей никогда не стать. Рома приказывает ему заткнуться. - Мы хотели бы услышать речь победительницы, но сперва тебе предстоит выбрать своего короля, - произносит брюнеточка в розовом, неправдоподобно скалясь на публику. Пятиклассница в пышном сиреневом платье торжественно выносит на бархатной подушке ещё одну корону, которую Романе предстоит вручить победителю. Цирк. Взгляд Романы блуждает по лицам присутствующих и снова встречается со взглядом шоколадных глаз Алекса. Ещё совсем недавно она собиралась назвать парня королём, чтобы воплотить в жизнь хитрый план по его уничтожению. Теперь всё совсем по-другому. Но, кажется, короны он всё так же достоин. Правда, вряд ли Алекс это оценит, но… Романа уже собирается назвать имя парня, но в этот же момент к нему подбегает Лилька и что-то едва ли не кричит, размахивая руками. Алекс меняется в лице, и выбегает за ней. Учитывая, что Женя в зале так и не появилась, не сложно сложить два и два. Нужно бежать за ними. Но при этом стоит сохранить лицо, ведь королевы не сбегают посреди бала. Взгляд лихорадочно мечется по залу, вылавливая из толпы первое знакомое лицо. - Антон… - голос Романы хрипом звучит из динамиков. Она смотрит в упор на Щербакова. – Подойди, пожалуйста. Парень осматривается по сторонам, но потом растерянно ступает на сцену. Да, они с Романой давно считались королём и королевой школы, но он всегда был уверен, что Романа с мнением большинства не согласна, и царской особой его совсем не считает. Впрочем, парня это не особо расстраивает. - Объявляю тебя королём, - быстро произносит она, дрожащими руками водружая на его голову нечто из пластмассы и картона. – Теперь судьба нашего королевства в твоих руках, а мне предстоит ещё… спасти этот мир, - с этими словами Романа подхватывает подол платья, и едва ли не спрыгивает со сцены, проталкиваясь через толпу. Долго искать Алекса не приходится. Со второго этажа слышен шум и звуки борьбы. Романа спешит туда, и успевает как раз вовремя. Она застаёт сводного брата Жени, дерущегося с двумя незнакомыми парнями. На полу валяется ещё один, он в крови и без сознания. Кажется, драка обессилила Алекса, потому что он начал пропускать удары, и уже почти валится с ног. Романа быстро оглядывается по сторонам, оценивая ситуацию. Сориентировавшись в секунду, она хватает с подоконника горшок с цветком и разбивает о голову одного из нападающих. Алекс кое-как вырубает оставшегося, устало прислоняясь к стене. Девушка улыбается и кивает в ответ на его взгляд. Стряхивает землю с роскошного подола платья и тоже прислоняется к стене. Из кладовки за спиной Алекса раздаётся шум и знакомые крики. Парень мгновенно оживляется и отпирает дверь. На шею ему бросается испуганная Женя в местами потрёпанном платье. Она заключает брата в крепкие объятья, несмотря на его слабые попытки воспротивиться. Лилька вновь появляется откуда-то из-за поворота в компании троих старшеклассников из шайки Антона. - Это было так ужасно, - причитает она, остановившись возле Романы и пытаясь отдышаться. – Эти… козлы… пытались изнасиловать Женю. Хорошо, что Алекс вовремя успел. Хотела бы я такого брата! - Настоящий принц, - слабо улыбается Романа, глядя как Женя доверчиво жмётся к брату, пока он смиренно ждёт свободы. Любовь зла, чёрт возьми! Решив, что ей здесь делать больше нечего, Романа подхватывает подол платья и направляется обратно к лестнице, чтобы спуститься во двор, где уже ждёт машина. Только сейчас девушка с удивлением замечает, что начала прихрамывать на правую ногу. Оказывается, она потеряла туфлю по дороге и даже не обратила внимания. Адреналин сделал своё дело. - Вы не это потеряли, Золушка? – усмехается Антон, выходя к ней навстречу с элегантной голубой туфелькой в руке. Он не спрашивает, почему она в грязи, почему растрёпаны волосы, просто улыбается, и девушка невольно улыбается в ответ. - Разве ты не должен охранять наше королевство? – спрашивает с усмешкой, забирая у него туфлю. Так гораздо лучше. - Подданные негодуют без своей правительницы. Думаю, тебе следует вернуться туда и произнести свою речь, - советует Антон, кивая на лестницу. – Они любят тебя. Позже девушка поднимается на сцену, игнорируя удивлённые и насмешливые взгляды присутствующих. Она берёт микрофон и возвращает себе прежнюю обворожительную улыбку. - Знаете, я честно собиралась сбежать отсюда ещё пять минут назад, когда поняла, что мой идеальный образ безнадёжно испорчен, - начинает она, мельком взглянув на ухмыляющегося Антона. Женя и Алекс так и не вернулись в зал. – Ведь так и должно быть, правда? Королевы не могут появиться перед своими подданными в неприглядном виде. Но я не хочу быть одной из тех, кто упрямо поддерживает этот стереотип. Больше не хочу, - Романа качает головой, на секунду потупив взгляд на деревянную облицовку сцены. – Вам следует знать, что большинство королев на деле гадкие утята. Они так же боятся осуждения, так же говорят глупости, так же проливают на себя кофе по утрам… Разница лишь в том, что они стремятся быть лучше. Не лучше других, нет… Лучше себя в первую очередь. Лучше тех маленьких гадких утят, которые сидят в голове каждой из них и упрямо повторяют: ты ни на что не способна. Но это не так. Каждый человек способен на большее. Нужно только стремиться быть лучше. Быть лучше, чем ты, казалось бы, можешь быть. Лучше, чем сегодня, завтра, через месяц… Сегодня я победила не всех этих прекрасных девушек, которые собрались здесь. Сегодня я победила себя. Спасибо вам, что помогли мне с этой победой. Вы дали мне стимул следовать за своей мечтой, - девушка выдыхает и вновь смотрит на собравшихся. – Надеюсь, я смогу стать лучшей королевой для вас. Лучше, чем была вчера и сегодня. Спасибо, и приятного вечера!